Лакі нарешті прокинувся наступного дня після візиту Веса до АТМ. Кіт задоволено похнюпився, наче з’їв найбільшу рибину у Всесвіті. Вес подивився на свого улюбленця колючим поглядом.
— Ну що... маєш що сказати?
— Няв.
Кіт вдав із себе милого і потерся гладким тілом об його ноги. Вес відпустив своє роздратування і просто взяв кота на руки та обійняв його. Йому було легко пробачити втрату, адже він ніколи не був власником дивного матеріалу в коробці. Він підозрював, що цей надсучасний сплав, можливо, призначався саме для Лакі.
— Ти відчуваєш потребу сходити до лотка?
Дивно, але навіть через пару годин кіт так і не відвідав ні туалет, ні задній двір. Вес знову взяв кота на руки та уважно оглянув його тіло. Лакі виглядав і важив так само. Він почав сумніватися, чи справді щось змінилося. Чи не з’їв кіт купу безцінних сплавів просто тому, що це було смачно?
Він нагодував Лакі звичайною порцією мінералів і відпустив його погратися на вулицю. У Веса все ще була робота.
Його врожай від АТМ в основному складався з інструкцій. Він не здобув багато знань, але отримав напрямки для подальшого навчання, а також кілька книжок. Він переглянув три електронні книги, надіслані на його поштову скриньку.
Всі три книги складалися зі вступів до законів, що стосуються виробництва та використання мехів. Схоже, що книги були підготовлені АТМ для молодих пілотів і дизайнерів мехів, тому рівень жаргону і глибина тем залишалися досить поверхневими. Це був ідеальний набір книг для Веса, щоб ознайомитися з законами, пов’язаними з мехами, окрім тих коротких уроків, які він отримав у коледжі.
Перша книга була присвячена найважливішим законам, які регулюють використання мехів у людському космосі. У ній детально описувалася історія одразу після винайдення мехів близько 400 років тому і пояснювалося, як людський космос став більш хаотичним з цим прогресом у війні.
Війни між людськими державами посилилися, конфлікти відбувалися в п’ять разів частіше, ніж до винаходу мехів. Це призвело до великих страждань серед бідних. Потрібно було щось змінювати.
Звісно, оскільки книга була видана АТМ, вона передбачувано представила їх як рятівників людства. Майже не пояснюючи, як це сталося, АТМ з’явилася на сцені з потужними мехами та військовими кораблями й придушила найжахливіші конфлікти ще більш кривавим кулаком. Швидко всі маленькі людські держави розбіглися, поки великі нації вели переговори про укладення договорів. АТМ міцно зарекомендувала себе як арбітр у людських конфліктах.
У решті книги представлені всі основні закони, які АТМ енергійно впроваджувала в життя. Від заборони на використання зорельотів у внутрішніх людських конфліктах до заборони ядерної, біологічної та хімічної зброї — майже вся зброя, здатна завдати масової шкоди, була обмежена зовнішнім захистом від прибульців. Єдине, що дійсно залишилося недоторканим — мехи.
Весу здавалося дивним, чому АТМ так багато уваги приділяла просуванню мехів і технологій, що стоять за ними. Вони не лише заохочували їх використання у війнах, але й підтримували індустрію, що стояла за ними, за допомогою ліцензійних законів та сертифікаційних послуг. АТМ одноосібно змінила людську цивілізацію на поклоніння мехам.
— Для чого? — запитував він, і був майже впевнений, що він не єдиний, хто ставить це питання.
Космічні кораблі залишалися королями проєкції сили. Який сенс домінувати на поверхні планети, коли навіть корабель середнього розміру може розбомбити зверху важко завойовану позицію? Справжніми героями людства були військові кораблі та розвідники, що служили на них. Ці невидимі, але життєво важливі військовослужбовці щодня захищали кордони людського космосу від інопланетної агресії.
І все ж майже не минало жодного дня в новинах без згадки про того чи іншого меча. Багато пілотів мехів виділялися з натовпу і навіть ставали зірками. Що ж до військових кораблів, то Вес не міг пригадати жодного імені людини, яка служила на космічному кораблі. Навіть інші Ларкінсони, які пишалися своєю військовою родиною, ніколи не служили на флоті.
Закінчивши книгу, він знизав плечима: «Я впевнений, що за всім цим стоїть якась історія».
Друга книга несподівано стосувалася законів для мехів Великої Об’єднаної Терранської Конфедерації. Як першокласна людська наддержава, вона володіла непропорційно великою військовою силою. На папері вона виглядала непереможним гігантом, який міг сприймати всі зовнішні атаки як легкі уколи.
Реальність неодноразово доводила, що в боротьбі зі своїми одвічними суперниками вони часто опинялися на короткому кінці палиці. Нова Рубартська імперія раз по раз розбивала ніс Конфедерації. Найпростіші пояснення цього явища завжди наголошували на централізації Імперії на противагу феодальній структурі влади Конфедерації.
Справжні відповіді полягали не лише в управлінні. Як найстаріший людський альянс, Конфедерація завжди складалася із зібрання менших субдержав. Хоча вони були здатні дещо об’єднатися проти зовнішнього агресора, більшість часу та енергії вони витрачали на подолання своїх місцевих суперників. У певному сенсі, те, що відбувалося всередині кордонів Конфедерації, було майже дзеркальним відображенням того, що відбувалося ззовні.
Планети та зоряні системи, що входили до складу Терранської Конфедерації, були досить старими. Багато людей жили там з покоління в покоління. Міста там не тільки сягали до верхніх шарів атмосфери, але й заглиблювалися на багато кілометрів углиб землі.
Можна собі уявити, що будь-який конфлікт, який спалахнув би в такому густонаселеному середовищі, призвів би до величезних людських жертв.
Оскільки террани намагалися і не змогли приборкати широке використання мехів для з’ясування стосунків і тому подібного, вони врешті-решт зібралися разом і знайшли компроміс. Весь спосіб ведення внутрішньої війни перетворився з тотальної війни без жодних обмежень на більш джентльменський спосіб дуелей та обмежених сутичок.
Коротко кажучи, кожна зоряна система визначила одну порожню планету або іноді супутник як зону контролю системи. Сутність, яка контролювала всю планету, мала легітимну владу над усією зоряною системою.
Наприклад, стародавня сутність, яка керувала батьківщиною людства, укріпила планету під назвою Плутон. Вони уклали угоду з усією Конфедерацією про те, що поки вони утримують цю крихітну планету, вони мають право правити Землею, Марсом, Венерою, Меркурієм та іншими планетами предків без жодних суперечок. Їм вдавалося це робити з моменту укладення договору, який встановлював ці правила.
Звичайно, не всі з цих так званих системних правителів змогли витримати випробування часом. Багато слабших сторін були вигнані з призначеної їм оборонної планети, що призвело до зміни адміністрації у відповідних зоряних системах. На практиці для простих людей майже нічого не змінилося. Війна стала більш шляхетною, а більшість збитків і страждань обмежилися військовими та аристократичними класами.
Наприкінці читання Вес знайшов структуру просвітницькою. Хоча террани спотворили війну до невпізнання, шкода від будь-якого конфлікту була досить мінімальною. Це дозволило терранам зберегти більшу частину своєї сили, залишивши місцевим правителям можливість виплеснути свої експансіоністські поривання.
— Це добре для простолюдинів, але я не можу сказати, що це зробило щось хороше для їхньої національної культури.
Люди з інших держав мали уявлення про терран як про багатих, лінивих і занепадницьких людей. Вони витратили стільки багатства на безглузді розваги минулого, такі як гра в гольф астероїдами або перегони на кволих шатлах на відстані плювання до сонця.
Вес закрив другу книгу і перейшов до останньої. У ній не обговорювалися основні закони Нової Рубартської Імперії чи Яскравої Республіки, а натомість був більш практичний підсумок того, чого слід остерігатися дизайнерам мехів. Він уже знав більшу частину її змісту, наприклад, про те, що не можна використовувати чужі технології без отримання ліцензії тощо. Проте книга також пояснювала деякі речі, про існування яких Вес не знав.
Наприклад, закони, що стосуються наймання персоналу. Дизайнери мехів мали право на певні привілеї, які робили їх королями у власних майстернях. Вони могли накладати всілякі обмеження на свій персонал, особливо на механіків. Існували суворі правила проти витоку власних ноу-хау, які складали основу конкурентної переваги дизайнера мехів.
Доходило до того, що механіки та молодші дизайнери повинні були ретельно обирати собі роботодавця. Гнилий бос міг використати всілякі засоби, щоб звинуватити працівника у скоєнні злочину. Вес зрозумів, що потенційно може уникнути катастрофи, якщо відмовиться від роботи на нижчих щаблях у великій мехкорпорації.
Якби йому пощастило, він міг би навчитися всіляких трюків під керівництвом більш досвідченого дизайнера. Але якби йому не щастило, його бос міг би поводитися з ним, як з рабом, і це сходило б йому з рук. Навіть у Яскравій Республіці, яка пишалася собою як бастіоном цивілізації в цьому безплідному зоряному секторі, обставини, з якими доводилося стикатися механікам, були дуже важкими. Лише техніки з Корпусу Мехів та більш щедрого корпусу найманців користувалися значними правами.
— Йдеться про те, щоб витиснути зі своїх працівників максимальну віддачу. Лише найталановитіші та найздібніші отримують підвищення. Решта змушені все життя працювати на одній і тій же посаді.
Такою була реальність у всесвіті, де автоматизоване виробництво з ботами та ШІ виконувало більшу частину важкої роботи. АТМ вже зробила все можливе, щоб заохотити дрібних ремісників і виробників мехів закріпитися в цій жорстокій індустрії.
Наприкінці дня Вес закінчив останню книгу. Хоча його вміння проєктування та виготовляти мехів не покращилося, його розуміння роботи Всесвіту поглибилося. Він дізнався більше про обґрунтування деяких правил і зміг скоригувати свій майбутній напрямок у світлі нової інформації.
Він заснув і засвоїв отримані знання.
Наступного дня Вес отримав гарну новину. Друге замовлення на його Марка Антонія нарешті надійшло. Марселла зв’язалася з Весом напряму, щоб поговорити.
— Твій новий клієнт — дехто... особливий.
— Особливий в якому сенсі?
Марселла виглядала так, ніби в неї був запор: «Він онук мажоритарного акціонера Ріклін Корпорейшн. І хоча грошей у нього більш ніж достатньо, він висунув чимало вимог. Ти повинні бути гнучкими й робити все можливе, щоб задовольнити його запити, якщо хочеш зберегти його в якості клієнта».
Це звучало зовсім не так, як з його першим клієнтом, який знайшов практичне застосування його меху. Ріклін Корпорейшн була основним виробником недорогих чіпів процесорів у Яскравій Республіці. Практично кожен дешевий бот і побутова машина мали чіп від Ріклін. Хоча прибуток від цих чіпів був мізерним, обсяг продажів був гігантським. Акціонери Ріклін Корпорейшн практично сиділи на золотій жилі, яка щороку приносила мільярди кредитів у вигляді дивідендів.
Як нащадок такої багатої родини, новий клієнт повинен був мати дуже специфічні запити. Виготовлення мехів на замовлення для багатія в другому поколінні — не те що Вес мав на увазі, коли починав займатися бізнесом мехів. Але гроші були грошима, а клієнт — королем.
— Я розумію. Гадаю, він хоче зі мною зустрітися?
— Так. Тобі доведеться відправитися до Бентгейму. Я вже подбала про розклад і бронювання. Якщо ти нічим не зайнятий, я б хотіла, щоб ти сів на найближчий міжсистемний шаттл.
— Я можу вилетіти на Бентгейм негайно.
Вес швидко спакував купу одягу та інших дрібничок. Він покликав Лакі, і вони разом сіли на першочерговий шатл, який швидко доставив їх до космопорту.
Оскільки Марселла вже забронювала йому місце на першочерговому рейсі, Вес без проблем потрапив на борт невеликого розкішного транзитного шатла. Це був пасажирський транспортний засіб середнього розміру, який регулярно перевозив бізнесменів і заможних туристів з Хмарної Завіси на Бентгейм і назад.
Хоча Вес виглядав трохи недоречно серед натовпу чоловіків і жінок середнього віку, він недбало відкинувся на спинку зручного сидіння і ввімкнув проєктор, що стояв перед ним, щоб відволіктися від космічного польоту. На його плечі висів Лакі, знову заснулий ледацюга.
Він вирішив розкопати деякі новини про свого майбутнього клієнта та Ріклін Корпорейшн.
Ріклін Корпорейшн входила до топ-50 фондової біржі Яскравої Республіки. Її прибутки були стабільними завдяки ефективній виробничій системі, яка пропонувала ледь працездатні мікросхеми за низькими цінами. Хоча інші конкуренти пропонували набагато якіснішу продукцію, Ріклін Корпорейшн практично керувала нижнім сегментом ринку, який також був найбільшим шматком пирога.
З величезним обсягом продажів і величезними доходами, кого хвилювало, що прибуток був невеликим? Навіть випадкові історії про поганий контроль якості та катастрофічні збої в деяких пристроях, що використовували чіпи Ріклін, не змогли зупинити панівну позицію компанії на ринку Республіки.
Засновниками та найбільшими акціонерами цієї компанії була сім’я Ріклін. Хоча вони дали своє ім’я компанії, яку заснували, вони втратили контроль над радою директорів, коли некомпетентний глава сім’ї розтринькав значну частину акцій своєї сім’ї. Це сталося під час останньої війни між Яскравою Республікою та Королівством Везія, тож за всім цим, безумовно, стояла якась темна історія. Зрештою, сім’я Ріклін зменшилася і відійшла назад.
Попри цей темний інцидент, сім’я Ріклін зберегла своє багатство завдяки хитромудрим інвестиціям. Більшу частину своєї енергії вони вкладали у вдосконалення своєї фінансової експертизи. Тепер вони зберігали своє становище у вищому суспільстві Бентгейма, покладаючись на свій прибутковий інвестиційний портфель.
— Гм, ось вам і багаті люди. Щоб заробляти гроші, потрібні гроші, і вони мають їх у надлишку. Пересічні люди, як я, мусять вишукувати клієнтів, щоб заробити на життя.
Вес зазирнув у родинне дерево Ріклін і зосередився на прямих нащадках. Найстарший син одразу виділявся. У плітках, що пронизували галактичну мережу, було багато статей про цього юнака.
«ВІНСЕНТ РІКЛІН СТВЕРДЖУЄ, ЩО СПАВ З 10 ДІВЧАТАМИ ОДНОЧАСНО: ВІН ЖЕРЕБЕЦЬ ЧИ ЗАГРОЗА?»
«НАРКОТИЧНА П’ЯНКА ВІННІ ПРИЗВЕЛА ДО ЗІТКНЕННЯ П’ЯТНАДЦЯТИ ШАТЛІВ — ПРО ЖЕРТВИ ПОКИ НЕ ПОВІДОМЛЯЄТЬСЯ»
«КРОНПРИНЦ РІКЛІН УХИЛИВСЯ ВІД ДУЕЛІ НА МЕХАХ! ГАНЬБА!»
«ОБДУРИЛИ! ВІНСЕНТ РІКЛІН «ВТРАТИВ» 300 МІЛЬЙОНІВ КРЕДИТІВ ПІСЛЯ ТОГО, ЯК ШАХРАЇ ПЕРЕКОНАЛИ ЙОГО ЗАМОВИТИ ВИГАДАНУ ЯХТУ»
Безумовно, єдиною людиною з родини Ріклін, яка приголомшила Марселлу, був Вінсент Ріклін. Жоден інший нащадок цієї багатої та впливової родини не міг бути настільки екстравагантним у своїх витратах. З диких інцидентів, про які розповідали пліткарі, Вес зрозумів, що робота з його останнім клієнтом може виявитися нелегкою справою.
— Я впевнений, що мені доведеться попрацювати, — він зітхнув і подумки приготувався до спілкування з людиною, яка, ймовірно, не мала жодних заборон.
Далі
Том 1. Розділ 59 - Пакунок
Коли Вес зійшов зі свого шатла з допитливим Лакі на буксирі, його серце обтяжував настрій. Статті, які він читав про Вінсента Рікліна, малювали потворний образ безвідповідального марнотратника. Як серйозний дизайнер, Вес вважав за краще, щоб його мехи використовувалися за призначенням. Він був не проти, щоб вони припадали пилом на складі або стояли на виставці в якомусь приватному гаражі, але гратися з ними й ставитися до них занадто несерйозно — вже було занадто. Жодному дизайнеру не хотілося заробляти собі репутацію майстра кричущих мехів, яким бракувало суті. — Хоча не те щоб у мене був вибір. Те, що хтось на кшталт Вінсента задумався про купівлю меха у новачка, було дивом. Вес мав би подякувати небесам за те, що вони дали йому ще одну можливість сконструювати й продати свій варіант. Вес сів на менший шатл до брокерської контори Марселли. У неї був гарний офіс у центрі Дорума, серед багатьох інших офісів великих виробників і продавців мехів. МЕХИ БОЛЛІНҐЕР Велетенська назва, намальована на невеликому п’ятиповерховому офісі, давала зрозуміти, що Марселла претендує на всю будівлю. Увійшовши всередину, Вес був вражений інтер’єром. Він виглядав висококласно, не надто стараючись над цим. Витончені штрихи, такі як абстрактні картини та автентичні шкіряні сидіння, надавали приміщенню шикарного вигляду казино. Простіше кажучи, декор заохочував витрачати гроші. Портьє у вестибюлі провів Веса у приватний ліфт. Схоже, що всі боси зайняли верхній поверх, оскільки Вес піднявся прямо на п’ятий поверх. Вийшовши з ліфта, він пройшов невеликим холом і попросив ботів безпеки просканувати його речі. Оскільки Вес нещодавно дізнався про важливість безпеки, він вжив заходів обережності. Пройшовши крізь подвійні двері, він нарешті знову зустрівся з Марселлою особисто. — Вес, рада тебе знову бачити! — посміхнулася вона йому з-за свого столу. Перед її безладним столом лежала купа захищених планшетів з даними. — Сідай. Нам треба поговорити. Після того, як Вес сів, він дав волю думкам, що накопичилися в його голові: «Я думав, що ти будеш наполегливо працювати, щоб отримати клієнта. Я не очікував, що ти доставиш мені бомбу в людській подобі». — У цьому бізнесі є багато типів клієнтів. Поки вони платоспроможні, тобі краще звикнути задовольняти їхні забаганки. Брокерка, звісно, мала рацію. Вес потребував грошей і не міг дозволити собі бути перебірливим. — Тож розкажи мені про клієнта. Я так розумію, це той плейбой, про якого постійно говорять у новинах? Вона кивнула на це: «Вінсент — це... персонаж. Не варто сприймати все, що показують у новинах, як належне. У сім’ї Ріклін багато чого відбувається, але вони добре справляються з придушенням витоків. У будь-якому випадку, ти просто повинен знати, що, хоча його грошове утримання урізали, у нього не буде жодних проблем з оплатою твого меха». Звісно, так воно і буде. Вес не збирався обмінювати свої мехи на послуги замість грошей: «Чи потрібно мені звертати увагу на політику під час зустрічі з Вінсентом?» — Це само собою зрозуміло. Не лякайся. Я в цьому бізнесі вже понад двадцять років і все ще цілісенька. Якщо ти тримаєш свою цікавість під контролем, немає нічого поганого у веденні бізнесу у вищій лізі. Марселла перерахувала кілька речей, на які слід звернути увагу, розмовляючи з Вінсентом. Перш за все, Вес повинен уникати розмов про спадкоємність родини. Особливо слід уникати будь-яких згадок про братів і сестер Вінсента. Брокерка також згадала кількох великих гравців, які мали ворожі стосунки з родиною Ріклін. Відверто кажучи, Весу здавалося смішним, що він повинен уникати такої кількості тем. Проте він з усіх сил намагався запам’ятати всі імена. Останнє, що він хотів зробити, це зробити помилку і втратити дорогоцінне замовлення. — Я призначила вашу зустріч на завтрашній ранок. Хоча зараз у Дорумі ще не надто пізно, я не раджу тобі зустрічатися з Вінсентом о цій годині. Нічні клуби можуть непередбачувано вплинути на настрій твого клієнта. — Це має сенс. Я нікуди не поспішаю, тож можу зачекати. У тебе є де переночувати? Поки Марселла пропонувала йому готель, Вес не проти був використати для ночівлі її вільну спальню в кінці офісного поверху. Він цілу годину бавився з Лакі, обдумуючи інформацію, яку вже зібрав. Від цього замовлення тхнуло неприємностями. — Це, напевно, як взаємодіяти з Маленьким Босом, тільки в десять разів гірше. З точки зору деяких людей, великі багаті сім’ї, такі як Ріклін, були просто перевдягнутими бандитами. Вони зазвичай покладалися на багатство і законну владу, щоб домогтися свого, але не боялися забруднити руки, якщо це було необхідно. Наступного дня Вес сам відправився на шатлі до приватного маєтку, де зараз мешкав Вінсент. Очевидно, він розгромив попередні чотири маєтки, в яких жив після того, як його вигнали з батьківського дому. На щастя, будівля була неушкодженою. Ворота і паркани виглядали загрозливо і високотехнологічно, але як тільки охорона дозволила йому увійти, він зіткнувся з величним маєтком в терранському стилі. Білі пофарбовані стіни, імпортна плитка та блискучі скляні вироби домінували в декорі. Все в ньому говорило про вишуканість. Вінсент ніяк не міг докласти руку до цього дизайну. Старий джентльмен, який служив особистим помічником Вінсента, привів його на криту спортивну арену, де Вінсент боксував проти бота. Штучний боксерський бот відбивався з жорстокою силою. Навіть якщо все його тіло було оббите м’якою тканиною, сила його постійних ударів була такою страшною, що якби Вес потрапив під його удар, то всі його зуби були б вибиті. — Ха! — Вінсент прийняв удар побіжно в обмін на сильний удар по обличчю бота. Голова робота засяяла жовтим кольором, вказуючи на кількість отриманих ушкоджень. — Ще! Поки людина і бот обмінювалися ударами, Вес вже зіткнувся з першим несподіваним сюрпризом. ЗМІ часто називали Вінсента ледачим боягузом, але зусилля, які він докладав у боксі, були зовсім не боягузливими. Проте Вес пояснював фізичну форму Вінсента багатими ресурсами своєї сім’ї. Будь-хто міг би розвинути його тіло до максимальної продуктивності за допомогою генетичної терапії та безлічі ліків. Після того, як Вінсент остаточно вирішив закінчити, він викинув своє боксерське спорядження і роздягнувся прямо на очах у Веса й особистого асистента. Збентежений Вес відвернувся, коли звідкись з’явився бот і облив Вінсента гелем для очищення. Через десяток секунд бот-чистильник зник, а на його місці з’явився бот з одягом. Розкішні тканини, виготовлені з високопружних волокон, спліталися під керівництвом надсучасного бота, доки одяг Вінсента не матеріалізувався повністю. — Хто цей ботанік? — це було перше, що вилетіло з вуст клієнта. — Сер, це дизайнер мехів, якого ви замовляли для створення вашого останнього меха. — А, точно, ти ж приніс мені запасного. Тьху, — Вінсент сплюнув на підлогу боксерського рингу великий клубок слини. — Цей мудак Едвін думає, що він занадто крутий, щоб продавати мені свою продукцію, а ця довбана сука Патриція навіть не відповідає на мої дзвінки. — Це дизайнери, яких спонсорують і пов’язують з набагато потужнішими силами, ніж наші. Містер Ларкінсон посів друге місце на Кубку Злиття. Його здібності, можливо, не на рівні з їхніми, але їх має бути достатньо для ваших побажань. Найголовніше, що він приватний підприємець і не підпорядковується жодній фракції. Вінсент витріщився на Веса, наче на комаху: «То ти вважаєш, що ти достатньо хороший?» — Це ваш вибір. Специфікація мого продукту доступна в мережі. Я впевнений, що ви бачите, що за свою ціну він не поступається іншим. — Смілива заява для ботаніка. Ходімо за мною. Асистент і Вес пішли за Вінсентом, коли той вийшов зі спортивної зали та зайшов у якусь кімнату відпочинку. Більярдний стіл, симулятори та всілякі розваги були розкидані без жодного сенсу. Нащадок Ріклінів попрямував до вщент заповненого бару і почав власноруч змішувати собі напої. — Розумієш, мені подобається робити це самому. Якщо дозволити ботам змішувати твої напої, ти завжди отримаєш точнісінько однаковий смак. Одноманітність — занадто нудно. Мені подобається шукати нові гострі відчуття кожного дня. Весу стало цікаво, чи не пов’язано це з мехом, якого він створюватиме для свого клієнта. — Я не просив народитися потентатом. Звичайно, це підняло багато галасу, коли я отримав позитивний результат тесту на здатність пілотувати мехів. Я довго ламав голову над цим, а нещодавно вирішив змиритися з цим і рухатися далі. Розумієш, про що я? Не зовсім, але Вес не збирався цього визнавати. Натомість він наважився висловити припущення: «Ви шукаєте у меху щось нетрадиційне?» — Саме так! Звичайні мехи такі нудні. Як на мене, пілоти, які купують стандартні військові мехи, не створені для того, щоб бути асами. Ви повинні відкинути свої страхи й прийняти свої ризики! Саме тому я зійшов з протоптаної стежки та знайшов твій мех. Це Цезар Август, але з паскудною бронею, тому він такий унікальний! Вес обережно кашлянув йому в руку: «Містере Ріклін, хоча я впевнений, що мій продукт — задовільний мех, хіба така видатна людина, як ви, не може дозволити собі кращий варіант?» Обличчя плейбоя одразу втратило свій азарт і набуло незручного виразу. Вес зрозумів, що поставив зайве запитання. На щастя, на допомогу прийшов його особистий асистент. — Ми суворо контролюємо свої витрати. Бюджет, який ми виділили на новий мех, не дозволяє нам закупити найсучасніший мех. Ваш продукт задовольняє вимоги мого клієнта, залишаючись при цьому в прийнятному для нього ціновому діапазоні. Вес читав між рядків. Схоже, татові чи дідусеві Рікліну набридли Вінсентові витівки, і вони урізали йому астрономічні кишенькові. Вінсент, напевно, подумки скривився від думки, що йому, як звичайній людині, доведеться економити копійки. — Мій дизайн — вже завершений проєкт. Нелегко модифікувати його частини, не переконавшись, що це не вплине негативно на його продуктивність. Вінсент не виглядав задоволеним цими словами, але Вес вважав за потрібне додати застереження. — Мене не хвилюють дрібні невдачі. Якщо я не можу виглядати круто під час керування мехом, то який сенс в їхньому існуванні? У світі є багато мехів, які виглядають потворно. Я краще помру, ніж буду спійманий на чомусь, про що нафантазувала купка незайманих у ліжку. Принаймні, твій мех виглядає досить круто. Мені подобається вся ця давньоримська тема. У мене є лише кілька пропозицій. Вес внутрішньо застогнав. Здавалося, єдиною причиною, чому Вінсент взагалі розглядав можливість купити його меха, було те, що він виглядав «круто». Він здогадувався, що більшість так званих придуркуватих мехів були спеціалізованими моделями, розробленими для досягнення успіху в певній галузі. Звичайно, вони можуть виглядати дивно, але ці моделі мали великий попит, оскільки багато пілотів визнавали їхні переваги. — Гаразд, Вінсенте, уважно слухаю. Я подивлюся, чи можна втілити ваші ідеї в модифікованому дизайні. Світська левиця закінчила змішувати щось червоне і шипуче. Він зробив ковток напою і закричав у чоловічому екстазі: «Ось це вже більше схоже на правду! Гм, так, щодо меха. По-перше, йому потрібен плащ». — Ем… плащ? — Бля, чувак, твій мех і так виглядає як сутенер, йому просто потрібен плащ, щоб завершити образ. Повір мені, це виглядає охуенно, якщо твій мех має плащ. Звичайно, він повинен бути червоним, інакше він не впишеться в тему. Зроби його довгим і струмливим, і не думай про використання дешевої тканини. Якщо тобі потрібен доступ до чогось модного, я можу порекомендувати тебе кільком знайомим. Вес не сприйняв пропозицію серйозно, але був змушений подумати про практичність використання плаща. Будь-яка звичайна тканина легко порветься, якщо мех помилково наступить на неї. Якщо Вес хотів зберегти плащ, коли мех, який його носив, виконував лише легкі обов’язки, то Вес мав обрати щось синтетичне і трохи міцніше. — Мені потрібно дослідити, які спеціалізовані тканини я можу використати для формування плаща, тож, можливо, я прийму вашу пропозицію. — Чудово. Накидка дійсно є моїм основним пріоритетом. Ще одна річ, яку я хотів би додати — декоративне освітлення. Та годі, всі мої спортивні машини перетворюються на магніти для дівчат, як тільки я вмикаю блискітки. Чому ніхто не додумався зробити мех якомога яскравішим, я не розумію. Так, мені потрібно багато вогнів на каркасі, і краще додати пару супер-пупер потужних прожекторів на голові. Існувало багато причин, чому дизайнери мехів відмовлялися включати декоративне освітлення у свої проєкти. Мало того, що воно збільшувало вразливість броні та електричної системи, так ще й вказувало на гігантський напис «Вдар мене» на корпусі. Очевидно, що такі аргументи були програшними для клієнта. — Я можу щось придумати. Дайте мені день, щоб я намалював купу ескізів можливих схем дизайну. — Гаразд, гаразд. Для ботаніка ти непоганий, — сказав Вінсент, роблячи ще один ковток свого напою. — Гаразд, накидка і світло — це лише для того, щоб прокласти шлях. А тепер сиди тихо, бо я збираюся розкрити тобі свою таємну ідею. Якщо ти знаєш, що для тебе добре, то тримай її при собі. Зрозуміло? — Гм, зрозуміло. Вінсент хитро посміхнувся до Веса: «Оскільки ти дизайнер мехів, ти, мабуть, чув, як розумні люди кажуть, що мехи створені, щоб бути схожими на людей, так? Що ж, відколи мене втягнули в навчання пілотуванням одного з них, я розумію, про що говорять ці старі люди. Є лише одна річ, яка не дає мені спокою щоразу, коли я сідаю в кабіну». — І що ж? Пілот меха випростав стегна і схопився за передню частину: «Це. Мій пакунок». Цього разу Вес втратив дар мови. Він буквально не міг сформувати жодної відповіді на цю божевільну ідею. — Ну-ну, я не хочу, щоб мене заарештували за те, що я роздягаюся з моїм мехом. Ти маєш розробити якісь штани для мехів чи щось таке, щоб вони були дружніми до дітей і все таке. Просто переконайся, що коли я вийду на вулицю з моїм новим мехом, дівчата зможуть оцінити товар, якщо ти розумієш, що я маю на увазі? У цій абсолютно непрактичній вимозі було так багато помилок. Поки Вінсент продовжував вихвалятися «покращеним» мехом, Вес перевів погляд на мовчазного особистого асистента плейбоя. Весу вдалося передати вираз обличчя, який виражав приблизно це: “Ти що, знущаєшся з мене?” До честі старого, він був непохитним і ніколи не натякав на неповагу до свого молодого господаря. Його очі були гострі, як у яструба, і він, здавалося, натякав Весу, що краще поставитися до прохання свого господаря серйозно. Натомість Вес скоріше б узяв найміцніші напої з бару Вінсента і випив їх до дна. Він уже міг передбачити, що його репутація піде під укіс, якщо він продовжить співпрацювати з Вінсентом.
Читати
Відгуки
того чи іншого меча того чи іншого меха Дякую за главу.