Оскільки міс Робін з СБСА керувала роботою, вона також звернулася до Веса з проханням поспілкуватися.
— Як ви думаєте, коли ми перейдемо на наступне покоління мехів?
Ошелешений запитанням, Вес на мить замислився над відповіддю: «Це станеться не скоро. Ми можемо доїти наше нинішнє покоління щонайменше 10 років. Нам, дизайнерам, не подобається, коли цінність нашої роботи падає раніше, ніж ми витягли з неї якомога більше користі. Я впевнений, що великі виробники вступають у змову, щоб зберегти це покоління живим якомога довше».
Консультантка з безпеки кивнула: «Це збігається з нашою внутрішньою оцінкою. Однак нові технології, які використовують передові держави, вже трохи просочилися назовні. Ми не віримо, що індустрія мехів зможе довго стояти на заваді прогресу».
— Чому ви запитуєте про це? Ви плануєте модернізувати своє охоронне обладнання?
— Безумовно, і не тільки це. Ви, можливо, не чули про це, оскільки ви молоді, але ринки техніки та безпеки є найбільш завантаженими якраз перед зміною поколінь.
Це прозвучало дивно для Веса: «Чому це так? Нові мехи ще не вийшли. Навіщо витрачати гроші на те, що стане минулим поколінням лише через кілька років?»
На вузькому обличчі Робін з’явилася посмішка: «О, вони не інвестують в нове обладнання, вони виснажують свої наявні запаси, оскільки ведуть війни й беруть участь у ризикованих підприємствах. Подумайте про це. Коли востаннє воювали Королівство Везія та Яскрава Республіка?»
— Це було близько тридцяти років тому. Саме тоді, коли... Ох.
Тридцять років тому — це було приблизно за десять років до переходу до нинішнього покоління. Війна між обома націями була за всіма ознаками жорстокою, хоча обидві сторони намагалися звести до мінімуму бої поблизу великих населених пунктів. Найбільших втрат у цій війні зазнали пілоти мехів, війська підтримки та логістичний персонал.
Найгіршим у цій війні було те, що вона закінчилася безрезультатно, як і всі попередні війни між двома місцевими суперниками. Кілька планет перейшли з рук в руки, а кілька невеликих міст були стерті з лиця землі. Яскравій Республіці дісталося трохи гірше, ніж Королівству Везія, але це не завадило республіканцям вихвалятися тим, що вони вистояли проти зовнішніх агресорів.
— Як друг в індустрії, я раджу вам бути напоготові. Конфлікт, що насувається, може не перерости у війну між державами, але в новинах ви побачите багато провокацій і репресій. Я впевнена, що СБСА буде надзвичайно зайнята найближчим часом, як і ви. Якщо дійде до цього, вас можуть призвати в армію.
Це було схоже на його найгірший кошмар. Якщо Веса заберуть з майстерні, він не зможе отримувати дохід і не зможе заробити ОД. Хоча в його контрактах було кілька положень, які дозволяли йому призупинити деякі аспекти, якщо його забирали в армію, це все одно не залишало йому особливого вибору. Якби він повернувся через роки, не маючи грошей на нове обладнання, він би застряг із застарілими активами, які не приносили майже ніякої користі.
— На щастя, я отримав привілейований статус. Уряд не повинен ставитися до мене надто погано.
Робін скептично подивилася на нього: «Не думайте, що з вашою нагородою ви можете отримати вільний прохід. Навпаки, бюрократи цінують привілейованих громадян навіть більше. Їх призначають на найбільш пріоритетні місії, що може бути для вас добре чи погано. Зарплата й умови, які ви отримуєте, щедрі, але ризик потрапити під обстріл дуже ймовірний».
Від цих слів Вес аж проковтнув. Він не був створений для війни. Він давно відмовився від мрії стати пілотом меха і повністю пристосувався до цивільного менталітету. Дайте йому зброю, і він неодмінно відстрелить собі ногу.
Він також зрозумів, що втратив зв’язок з основною сім’єю Ларкінсонів. Він був готовий посперечатися, що Мелінда та інші пілоти, які служили в родині, вже знали про це. Можливо, Мелінда припускала, що він теж знає.
Люди Саньял-Абліна пакували свої речі, коли вони закінчили посилювати охорону. Вес з нетерпінням попрощався з Робін та її людьми, коли вони сідали на порожні шатли та летіли назад до Фресліну. Хоча люди не знайшли нічого кричущого, але це може статися будь-коли в майбутньому, коли він заробить собі ім’я.
— До речі, коли Марселла передасть наступне замовлення?
За кілька тижнів, що минули відтоді, як він продав свого першого Марка Антонія, йому сподобалося витрачати гроші. Він хотів би, щоб колишня пілотеса, яка стала брокеркою, працювала трохи швидше в управлінні його продажами. Він не погоджувався давати їй 20% комісійних просто так.
— Їй взагалі потрібні гроші?
Він відмовився взяти телефон і зателефонувати їй особисто. Це свідчило про брак довіри та надмірну невпевненість з його боку. Він почекав ще тиждень.
— Що мені тепер робити?
Невтішний результат останнього проєкту зіпсував йому настрій. Коли Вес усвідомив, наскільки важливо зберігати позитивний настрій під час проєктування мехів, йому потрібно було витратити деякий час на щось інше, щоб повернути собі бадьорість духу.
— Дизайнер мехів у цьому аспекті дуже схожий на художника, — подумав він, дивлячись на Лакі, який все ще спав, як убитий. — Якщо ми не в настрої, ми завжди будемо створювати роботу, яка не влучить у ціль.
Усі вважали проєктування мехів складним ремеслом. Хоча великі трансгалактичні корпорації перетворили галузь на масовий ринок, маленькі незалежні дизайнери все ще мали шанс конкурувати за допомогою Асоціація Торгівлі Мехами.
— Говорячи про АТМ, я ніколи особливо не цікавився ними, коли починав свій бізнес. Можливо, у них є якісь поради для мене і моєї ситуації.
Оскільки Вес мав багато вільного часу, він пропустив термінал і натомість взяв таксі до Оріноко, столиці Хмарної Завіси. Поїздка тривала кілька годин, адже саме стільки часу потрібно, щоб дістатися з одного кінця планети на інший. Якщо Вес поспішав, він міг би заплатити за поїздку на шатлі, але витрати не були варті того, якщо це скорочувало час у дорозі лише на годину.
Оскільки він вже відвідував АТМ під час своєї першої сертифікації, рецепціоністка зустріла його без особливих церемоній.
— Містере Ларкінсон, чим я можу вам допомогти?
— Я в цьому бізнесі кілька місяців, але я не зовсім знайомий з нормами й правилами, що стосуються проєктування і виробництва мехів. Чи не могли б ви надати мені інформацію, яка була б найбільш корисною для такого новачка, як я?
Рецепціоністка стиснула губи: «Це дуже незвичне прохання для нашої філії. Консультанти в Бентгеймі набагато краще підготовлені, щоб задовольнити ваші потреби. Зачекайте хвилинку, я запитаю у свого менеджера».
Після нетривалого очікування секретарка повернулася: «Адміністративний директор хотів би зустрітися з вами у своєму кабінеті. Він висловив певну зацікавленість у першому виробнику мехів Хмарної Завіси».
Вес погодився на прохання. Він подумав, що розмова з людиною, яка може називати себе директором, дещо знає про традиції індустрії мехів.
— Я знову зустрічаюся з Раяном Болдвіном?
— О, ні. Містер Болдвін — офіцер, відповідальний за бойові операції. Він військовий лідер нашого відділення.
— Зрозуміло.
Під керівництвом рецепціоністки він увійшов у ліфт і піднявся на верхній поверх офісної будівлі. Він вийшов у чистий і елегантний на вигляд хол. Величезне приміщення займало весь верхній поверх і рясніло вікнами та творами мистецтва. Кожен нюанс дизайну говорив про привілейованість і вищість.
— Не зважай на декор, — літній голос пролунав з розкішного крісла в іншому кінці гігантського офісу. — Іноді буває корисно справити враження на місцевих жителів, але я впевнений, що мені не потрібно вражати тебе престижем нашої асоціації.
Оскільки Вес не був повністю сільським хлопчиськом, він швидко позбувся гнітючої атмосфери. Він бачив набагато гірше, коли навчався в Ріттерсберзі. Столиця республіки просякнута елітарністю. Порівняно з тим, що він там пережив, кабінет директора АТМ виглядав явно тверезим і зі смаком.
Вес сів на єдиний вільний стілець. Він відчував себе маленьким школярем, якого викликали до директора на лекцію.
— Отже, ти той самий юнак, який відважно розпочав мехбізнес у Хмарній Завісі. Цікаво. Можу я запитати, чому ти заснував свій бізнес тут, а не на більш розвиненій планеті?
Він глибоко вдихнув і заговорив рівно: «Податкові пільги тут дуже привабливі. Це мій дім, і я добре знайомий з планетою. Бентгейм — дивне місце, в якому я був лише раз, тому я не був схильний приєднуватися до їхнього переповненого ринку мехів. Крім того, доставляння між двома планетами швидке і коштує не надто дорого. Я досить здивований, що більше компаній не скористалися перевагами дружнього бізнес-клімату тут».
— Це тому, що Хмарна Завіса гола і вразлива, — адміністратор заговорив, нарешті повернувшись обличчям до Веса. Його білобородий вигляд надавав поважному чоловікові авторитетного вигляду. Судячи з його акценту та зовнішнього вигляду, він явно походив з більш розвиненої людської держави. — Найкраща охорона, яку може запропонувати ця брудна планета — купка кримінальних найманців, які краще вміють напиватися до одуріння, ніж відбивати серйозний піратський напад.
Директор мав рацію. Як державний порт Республіки, Корпус Мехів дуже високо цінував свою безпеку. Його двоюрідна сестра Мелінда була лише одним з багатьох тисяч бійців Планетарної Гвардії. Жоден порушник спокою не міг здійняти бурю і довго залишатися безкарним.
Що стосується Хмарної Завіси, то, можливо, банда негідників-найманців могла б легко знищити Фреслін і мати достатньо часу для втечі до того, як влада візьметься за справу.
— Я не думав про це, сер, — чесно зізнався Вес, хоча його голос звучав дещо зухвало. — Але я не збираюся переносити свій бізнес. Моя крамничка з мехами крихітна. Вона не вартує пограбування.
Старший чоловік посміхнувся йому: «Принаймні, у тебе є хребет. Це добре. Ті, хто занадто легко пригинаються перед труднощами, не стають гарними підприємцями. Оскільки ти вартий мого часу, можете звати мене Джастін Чандлер. Не звертайся до мене директор або сер».
— Так, містере Чандлер, — ввічливо відповів Вес. Він насолоджувався можливістю розпитати високопоставленого чиновника АТМ. — У мене є кілька запитань. Ви не проти, якщо я їх поставлю?
— Запитуй.
— По-перше, чи знаєте ви якийсь спосіб отримати ліцензію на виробництво дешевше, ніж на відкритому ринку?
Чандлер похитав головою: «Є способи, але жоден з них не стосується тебе. Завдяки обхідним шляхам, зв’язкам і неналежним методам, багато дизайнерів мехів отримали ці ліцензії. Я вважаю, що ти й сам отримали кілька старих ліцензій на виробництво як гранти. Один-два рази — це нормально. Але не будуй свою бізнес-модель на цих легких ліцензіях. Успішний дизайнер повинен стояти на власних ногах і створювати абсолютно оригінальний дизайн, щоб досягти тривалої присутності на ринку».
Старий мав рацію, подумав Вес: «Але як щодо ліцензій на виробництво компонентів? Вони все ще коштують сотні мільйонів кредитів».
— Це багато? Не думаю, що багато. Я не маю уявлення про твою бухгалтерію, але впевнений, що ця сума не буде для тебе проблемою. Потрібно багато і старанно працювати. Якщо ти хороший дизайнер, твій заробіток буде відображати це. Якщо ж ти перебуваєш в точці, де ти постійно турбуєшся про те, щоб мати можливість платити за ліцензії та оновлення, то ти просто недостатньо хороший.
Порада звучала суворо, але правильно. Якби Вес був звичайним дизайнером мехів, він, можливо, злякався б. Але він був упевнений, що Система його підтримає. Але завдяки підтримці Системи Вес знав, що колись переросте статус дизайнера початківця. Він був дуже впевнений у своєму майбутньому.
— Ви маєте рацію. Я не повинен надто перейматися цим. Поки що я домігся лише одного продажу мехів, але я сподіваюся, що мої продажі зростатимуть. Можливо, я зроблю ще кілька варіантів, які збільшать мій заробіток.
— Поки ти не на краю прірви, у тебе є багато можливостей досягти успіху.
Вес перейшов до наступного питання: «Всі мої ресурси надходять з внутрішнього ринку АТМ. Я плачу зі своєї кишені за сировину, необхідну для виробництва мехів. Я хотів би дізнатися, чи не могли б ви допомогти мені налагодити зв’язки з кількома постачальниками, щоб зменшити мої витрати».
— У твоєму масштабі ти не зможеш залучити жодного постійного постачальника, — Чандлер знову похитав головою. — Якщо у тебе немає потужної підтримки або відмінних рекомендацій, не мрій про переговори про кращі умови. Видобувні галузі мислять і діють у масштабах, немислимих за твоїми стандартами. Стартап однієї людини, як твій, не заслуговує навіть на секунду уваги їхнього відділу продажів.
— Тож, я ніде не можу отримати більш вигідні ціни?
— Це невірно. Ти можеш придивитися уважніше і подивитися на місцеву промисловість у Хмарній Завісі та навколишніх зоряних провінціях. Цей регіон бідний і нерозвинений, а це означає, що більша частина місцевого видобутку і перероблення здійснюється малими й середніми підприємствами, сімейним бізнесом і кооперативами. Відносна переговорна сила між вами двома буде набагато менш перекошеною.
— Це... це може спрацювати, хоча я не зможу отримати більш екзотичні ресурси від місцевих постачальників.
— Я можу надіслати тобі список контактів з деякими з цих постачальників. Я впевнений, що моє ім’я відкриє для тебе деякі двері.
Прихильність, яку директор Чандлер надав йому, була суттєвою. Вес був глибоко вдячний за цей жест: «Дякую, пане Чандлер. Це те, над чим я завжди ламав голову. Ваша рекомендація допоможе мені уникнути багатьох пасток».
Вони обговорили багато інших, менш важливих тем. Вес і Чандлер обговорили такі питання, як виробництво боєприпасів (погана ідея), вартість страховки (занадто висока), що робити, коли призивають в армію (вимагати відстрочки боргу і будь-які інші важливі питання), і багато іншого.
Розмова була продуктивною. Хоча Чандлер рідко давав відповіді, які задовольняли Веса, туман перед його кар’єрою дизайнера мехів трохи розвіявся. Він більше не плутався у відповідях на деякі питання.
Наприкінці зустрічі Чандлер надіслав йому на пошту кілька корисних книжок: «Варто почитати про відповідні закони. Завжди пам’ятай, що дизайнери мехів винаходять машини для вбивства, а не гламурні іграшки. Хоча це і не виглядає так, але ми в АТМ дуже негативно ставимося до будь-якого неправильного поводження з небезпечною зброєю».
Вес проковтнув це останнє попередження: «Зрозумів. Я обов’язково буду серйозно ставитися до своїх фізичних продуктів».
— О, я не хвилююся за тебе. Натомість на твоєму місці я б пильніше стежив за твоїми друзями та партнерами.
Чи буде ця порада корисною в майбутньому, Вес не знав. Він попрощався з проникливим директором і повільно вийшов з розкішного кабінету. Директор не зводив з молодого дизайнера мудрих очей, поки той заходив у ліфт і спускався на перший поверх.
Далі
Том 1. Розділ 58 - Розпусник
Лакі нарешті прокинувся наступного дня після візиту Веса до АТМ. Кіт задоволено похнюпився, наче з’їв найбільшу рибину у Всесвіті. Вес подивився на свого улюбленця колючим поглядом. — Ну що... маєш що сказати? — Няв. Кіт вдав із себе милого і потерся гладким тілом об його ноги. Вес відпустив своє роздратування і просто взяв кота на руки та обійняв його. Йому було легко пробачити втрату, адже він ніколи не був власником дивного матеріалу в коробці. Він підозрював, що цей надсучасний сплав, можливо, призначався саме для Лакі. — Ти відчуваєш потребу сходити до лотка? Дивно, але навіть через пару годин кіт так і не відвідав ні туалет, ні задній двір. Вес знову взяв кота на руки та уважно оглянув його тіло. Лакі виглядав і важив так само. Він почав сумніватися, чи справді щось змінилося. Чи не з’їв кіт купу безцінних сплавів просто тому, що це було смачно? Він нагодував Лакі звичайною порцією мінералів і відпустив його погратися на вулицю. У Веса все ще була робота. Його врожай від АТМ в основному складався з інструкцій. Він не здобув багато знань, але отримав напрямки для подальшого навчання, а також кілька книжок. Він переглянув три електронні книги, надіслані на його поштову скриньку. Всі три книги складалися зі вступів до законів, що стосуються виробництва та використання мехів. Схоже, що книги були підготовлені АТМ для молодих пілотів і дизайнерів мехів, тому рівень жаргону і глибина тем залишалися досить поверхневими. Це був ідеальний набір книг для Веса, щоб ознайомитися з законами, пов’язаними з мехами, окрім тих коротких уроків, які він отримав у коледжі. Перша книга була присвячена найважливішим законам, які регулюють використання мехів у людському космосі. У ній детально описувалася історія одразу після винайдення мехів близько 400 років тому і пояснювалося, як людський космос став більш хаотичним з цим прогресом у війні. Війни між людськими державами посилилися, конфлікти відбувалися в п’ять разів частіше, ніж до винаходу мехів. Це призвело до великих страждань серед бідних. Потрібно було щось змінювати. Звісно, оскільки книга була видана АТМ, вона передбачувано представила їх як рятівників людства. Майже не пояснюючи, як це сталося, АТМ з’явилася на сцені з потужними мехами та військовими кораблями й придушила найжахливіші конфлікти ще більш кривавим кулаком. Швидко всі маленькі людські держави розбіглися, поки великі нації вели переговори про укладення договорів. АТМ міцно зарекомендувала себе як арбітр у людських конфліктах. У решті книги представлені всі основні закони, які АТМ енергійно впроваджувала в життя. Від заборони на використання зорельотів у внутрішніх людських конфліктах до заборони ядерної, біологічної та хімічної зброї — майже вся зброя, здатна завдати масової шкоди, була обмежена зовнішнім захистом від прибульців. Єдине, що дійсно залишилося недоторканим — мехи. Весу здавалося дивним, чому АТМ так багато уваги приділяла просуванню мехів і технологій, що стоять за ними. Вони не лише заохочували їх використання у війнах, але й підтримували індустрію, що стояла за ними, за допомогою ліцензійних законів та сертифікаційних послуг. АТМ одноосібно змінила людську цивілізацію на поклоніння мехам. — Для чого? — запитував він, і був майже впевнений, що він не єдиний, хто ставить це питання. Космічні кораблі залишалися королями проєкції сили. Який сенс домінувати на поверхні планети, коли навіть корабель середнього розміру може розбомбити зверху важко завойовану позицію? Справжніми героями людства були військові кораблі та розвідники, що служили на них. Ці невидимі, але життєво важливі військовослужбовці щодня захищали кордони людського космосу від інопланетної агресії. І все ж майже не минало жодного дня в новинах без згадки про того чи іншого меча. Багато пілотів мехів виділялися з натовпу і навіть ставали зірками. Що ж до військових кораблів, то Вес не міг пригадати жодного імені людини, яка служила на космічному кораблі. Навіть інші Ларкінсони, які пишалися своєю військовою родиною, ніколи не служили на флоті. Закінчивши книгу, він знизав плечима: «Я впевнений, що за всім цим стоїть якась історія». Друга книга несподівано стосувалася законів для мехів Великої Об’єднаної Терранської Конфедерації. Як першокласна людська наддержава, вона володіла непропорційно великою військовою силою. На папері вона виглядала непереможним гігантом, який міг сприймати всі зовнішні атаки як легкі уколи. Реальність неодноразово доводила, що в боротьбі зі своїми одвічними суперниками вони часто опинялися на короткому кінці палиці. Нова Рубартська імперія раз по раз розбивала ніс Конфедерації. Найпростіші пояснення цього явища завжди наголошували на централізації Імперії на противагу феодальній структурі влади Конфедерації. Справжні відповіді полягали не лише в управлінні. Як найстаріший людський альянс, Конфедерація завжди складалася із зібрання менших субдержав. Хоча вони були здатні дещо об’єднатися проти зовнішнього агресора, більшість часу та енергії вони витрачали на подолання своїх місцевих суперників. У певному сенсі, те, що відбувалося всередині кордонів Конфедерації, було майже дзеркальним відображенням того, що відбувалося ззовні. Планети та зоряні системи, що входили до складу Терранської Конфедерації, були досить старими. Багато людей жили там з покоління в покоління. Міста там не тільки сягали до верхніх шарів атмосфери, але й заглиблювалися на багато кілометрів углиб землі. Можна собі уявити, що будь-який конфлікт, який спалахнув би в такому густонаселеному середовищі, призвів би до величезних людських жертв. Оскільки террани намагалися і не змогли приборкати широке використання мехів для з’ясування стосунків і тому подібного, вони врешті-решт зібралися разом і знайшли компроміс. Весь спосіб ведення внутрішньої війни перетворився з тотальної війни без жодних обмежень на більш джентльменський спосіб дуелей та обмежених сутичок. Коротко кажучи, кожна зоряна система визначила одну порожню планету або іноді супутник як зону контролю системи. Сутність, яка контролювала всю планету, мала легітимну владу над усією зоряною системою. Наприклад, стародавня сутність, яка керувала батьківщиною людства, укріпила планету під назвою Плутон. Вони уклали угоду з усією Конфедерацією про те, що поки вони утримують цю крихітну планету, вони мають право правити Землею, Марсом, Венерою, Меркурієм та іншими планетами предків без жодних суперечок. Їм вдавалося це робити з моменту укладення договору, який встановлював ці правила. Звичайно, не всі з цих так званих системних правителів змогли витримати випробування часом. Багато слабших сторін були вигнані з призначеної їм оборонної планети, що призвело до зміни адміністрації у відповідних зоряних системах. На практиці для простих людей майже нічого не змінилося. Війна стала більш шляхетною, а більшість збитків і страждань обмежилися військовими та аристократичними класами. Наприкінці читання Вес знайшов структуру просвітницькою. Хоча террани спотворили війну до невпізнання, шкода від будь-якого конфлікту була досить мінімальною. Це дозволило терранам зберегти більшу частину своєї сили, залишивши місцевим правителям можливість виплеснути свої експансіоністські поривання. — Це добре для простолюдинів, але я не можу сказати, що це зробило щось хороше для їхньої національної культури. Люди з інших держав мали уявлення про терран як про багатих, лінивих і занепадницьких людей. Вони витратили стільки багатства на безглузді розваги минулого, такі як гра в гольф астероїдами або перегони на кволих шатлах на відстані плювання до сонця. Вес закрив другу книгу і перейшов до останньої. У ній не обговорювалися основні закони Нової Рубартської Імперії чи Яскравої Республіки, а натомість був більш практичний підсумок того, чого слід остерігатися дизайнерам мехів. Він уже знав більшу частину її змісту, наприклад, про те, що не можна використовувати чужі технології без отримання ліцензії тощо. Проте книга також пояснювала деякі речі, про існування яких Вес не знав. Наприклад, закони, що стосуються наймання персоналу. Дизайнери мехів мали право на певні привілеї, які робили їх королями у власних майстернях. Вони могли накладати всілякі обмеження на свій персонал, особливо на механіків. Існували суворі правила проти витоку власних ноу-хау, які складали основу конкурентної переваги дизайнера мехів. Доходило до того, що механіки та молодші дизайнери повинні були ретельно обирати собі роботодавця. Гнилий бос міг використати всілякі засоби, щоб звинуватити працівника у скоєнні злочину. Вес зрозумів, що потенційно може уникнути катастрофи, якщо відмовиться від роботи на нижчих щаблях у великій мехкорпорації. Якби йому пощастило, він міг би навчитися всіляких трюків під керівництвом більш досвідченого дизайнера. Але якби йому не щастило, його бос міг би поводитися з ним, як з рабом, і це сходило б йому з рук. Навіть у Яскравій Республіці, яка пишалася собою як бастіоном цивілізації в цьому безплідному зоряному секторі, обставини, з якими доводилося стикатися механікам, були дуже важкими. Лише техніки з Корпусу Мехів та більш щедрого корпусу найманців користувалися значними правами. — Йдеться про те, щоб витиснути зі своїх працівників максимальну віддачу. Лише найталановитіші та найздібніші отримують підвищення. Решта змушені все життя працювати на одній і тій же посаді. Такою була реальність у всесвіті, де автоматизоване виробництво з ботами та ШІ виконувало більшу частину важкої роботи. АТМ вже зробила все можливе, щоб заохотити дрібних ремісників і виробників мехів закріпитися в цій жорстокій індустрії. Наприкінці дня Вес закінчив останню книгу. Хоча його вміння проєктування та виготовляти мехів не покращилося, його розуміння роботи Всесвіту поглибилося. Він дізнався більше про обґрунтування деяких правил і зміг скоригувати свій майбутній напрямок у світлі нової інформації. Він заснув і засвоїв отримані знання. Наступного дня Вес отримав гарну новину. Друге замовлення на його Марка Антонія нарешті надійшло. Марселла зв’язалася з Весом напряму, щоб поговорити. — Твій новий клієнт — дехто... особливий. — Особливий в якому сенсі? Марселла виглядала так, ніби в неї був запор: «Він онук мажоритарного акціонера Ріклін Корпорейшн. І хоча грошей у нього більш ніж достатньо, він висунув чимало вимог. Ти повинні бути гнучкими й робити все можливе, щоб задовольнити його запити, якщо хочеш зберегти його в якості клієнта». Це звучало зовсім не так, як з його першим клієнтом, який знайшов практичне застосування його меху. Ріклін Корпорейшн була основним виробником недорогих чіпів процесорів у Яскравій Республіці. Практично кожен дешевий бот і побутова машина мали чіп від Ріклін. Хоча прибуток від цих чіпів був мізерним, обсяг продажів був гігантським. Акціонери Ріклін Корпорейшн практично сиділи на золотій жилі, яка щороку приносила мільярди кредитів у вигляді дивідендів. Як нащадок такої багатої родини, новий клієнт повинен був мати дуже специфічні запити. Виготовлення мехів на замовлення для багатія в другому поколінні — не те що Вес мав на увазі, коли починав займатися бізнесом мехів. Але гроші були грошима, а клієнт — королем. — Я розумію. Гадаю, він хоче зі мною зустрітися? — Так. Тобі доведеться відправитися до Бентгейму. Я вже подбала про розклад і бронювання. Якщо ти нічим не зайнятий, я б хотіла, щоб ти сів на найближчий міжсистемний шаттл. — Я можу вилетіти на Бентгейм негайно. Вес швидко спакував купу одягу та інших дрібничок. Він покликав Лакі, і вони разом сіли на першочерговий шатл, який швидко доставив їх до космопорту. Оскільки Марселла вже забронювала йому місце на першочерговому рейсі, Вес без проблем потрапив на борт невеликого розкішного транзитного шатла. Це був пасажирський транспортний засіб середнього розміру, який регулярно перевозив бізнесменів і заможних туристів з Хмарної Завіси на Бентгейм і назад. Хоча Вес виглядав трохи недоречно серед натовпу чоловіків і жінок середнього віку, він недбало відкинувся на спинку зручного сидіння і ввімкнув проєктор, що стояв перед ним, щоб відволіктися від космічного польоту. На його плечі висів Лакі, знову заснулий ледацюга. Він вирішив розкопати деякі новини про свого майбутнього клієнта та Ріклін Корпорейшн. Ріклін Корпорейшн входила до топ-50 фондової біржі Яскравої Республіки. Її прибутки були стабільними завдяки ефективній виробничій системі, яка пропонувала ледь працездатні мікросхеми за низькими цінами. Хоча інші конкуренти пропонували набагато якіснішу продукцію, Ріклін Корпорейшн практично керувала нижнім сегментом ринку, який також був найбільшим шматком пирога. З величезним обсягом продажів і величезними доходами, кого хвилювало, що прибуток був невеликим? Навіть випадкові історії про поганий контроль якості та катастрофічні збої в деяких пристроях, що використовували чіпи Ріклін, не змогли зупинити панівну позицію компанії на ринку Республіки. Засновниками та найбільшими акціонерами цієї компанії була сім’я Ріклін. Хоча вони дали своє ім’я компанії, яку заснували, вони втратили контроль над радою директорів, коли некомпетентний глава сім’ї розтринькав значну частину акцій своєї сім’ї. Це сталося під час останньої війни між Яскравою Республікою та Королівством Везія, тож за всім цим, безумовно, стояла якась темна історія. Зрештою, сім’я Ріклін зменшилася і відійшла назад. Попри цей темний інцидент, сім’я Ріклін зберегла своє багатство завдяки хитромудрим інвестиціям. Більшу частину своєї енергії вони вкладали у вдосконалення своєї фінансової експертизи. Тепер вони зберігали своє становище у вищому суспільстві Бентгейма, покладаючись на свій прибутковий інвестиційний портфель. — Гм, ось вам і багаті люди. Щоб заробляти гроші, потрібні гроші, і вони мають їх у надлишку. Пересічні люди, як я, мусять вишукувати клієнтів, щоб заробити на життя. Вес зазирнув у родинне дерево Ріклін і зосередився на прямих нащадках. Найстарший син одразу виділявся. У плітках, що пронизували галактичну мережу, було багато статей про цього юнака. «ВІНСЕНТ РІКЛІН СТВЕРДЖУЄ, ЩО СПАВ З 10 ДІВЧАТАМИ ОДНОЧАСНО: ВІН ЖЕРЕБЕЦЬ ЧИ ЗАГРОЗА?» «НАРКОТИЧНА П’ЯНКА ВІННІ ПРИЗВЕЛА ДО ЗІТКНЕННЯ П’ЯТНАДЦЯТИ ШАТЛІВ — ПРО ЖЕРТВИ ПОКИ НЕ ПОВІДОМЛЯЄТЬСЯ» «КРОНПРИНЦ РІКЛІН УХИЛИВСЯ ВІД ДУЕЛІ НА МЕХАХ! ГАНЬБА!» «ОБДУРИЛИ! ВІНСЕНТ РІКЛІН «ВТРАТИВ» 300 МІЛЬЙОНІВ КРЕДИТІВ ПІСЛЯ ТОГО, ЯК ШАХРАЇ ПЕРЕКОНАЛИ ЙОГО ЗАМОВИТИ ВИГАДАНУ ЯХТУ» Безумовно, єдиною людиною з родини Ріклін, яка приголомшила Марселлу, був Вінсент Ріклін. Жоден інший нащадок цієї багатої та впливової родини не міг бути настільки екстравагантним у своїх витратах. З диких інцидентів, про які розповідали пліткарі, Вес зрозумів, що робота з його останнім клієнтом може виявитися нелегкою справою. — Я впевнений, що мені доведеться попрацювати, — він зітхнув і подумки приготувався до спілкування з людиною, яка, ймовірно, не мала жодних заборон.
Читати
Відгуки
Дякую.