Смуга Червоного

Швидкість багато чого змінювала, коли по-різному застосовувалася до мехів.

Важкі мехи, що важили багато тонн, ставилися до швидкості, як до рідкісних тварин. Навіть якщо їхні двигуни збільшувалися вдвічі, ефективний приріст швидкості становив лише десяток відсотків. Більшість важких мехів не переймалися збільшенням швидкості.

З іншого боку, легкі мехи зазвичай жили заради швидкості. Дизайнери часто зціплювали зуби, коли обмінювали невеликі шматочки швидкості на додаткову зброю та броню. Вони часто вважали цю вправу найболючішою, яку тільки можна собі уявити, схожою на виривання зубів.

Вес відчував, що у нього болить уся щелепа, коли він рішуче відрізав частини, які робили Октагон сильним у першу чергу. Він обережно видаляв шматки броні то тут, то там, одночасно стоншуючи інші частини. Коли минуло п’ять днів, Вес подивився на закривавленого меха, який виглядав приблизно на 30% тоншим, ніж зазвичай.

— Я так більше не можу. Я практично здер з цього Октагона шкіру до кісток. Навряд чи я можу назвати його середнім мехом.

Броня нового варіанту зазнала значного удару. Хоча він і отримав значний приріст швидкості та маневровості, але перестав бути бойовою одиницею. Йому не вистачало ні витривалості, ні броні, щоб конкурувати зі звичайними фронтовими мехами.

Єдине, що він залишив від Туманного Блукача — трохи ГнучкоПлит навколо з’єднань та роз’ємів. Гнучка броня важила відносно небагато, а з’єднання вимагали лише жменьки броні, щоб захистити їх від більшості випадкових пошкоджень. І хоча вона не витримала б прямого попадання, це було краще, ніж нічого.

— Тепер до прискорювачів.

Оскільки Вес хотів, щоб його мисливець на легких мехів скоротив відстань до здобичі одним гігантським ривком, він вирішив використовувати шість прискорювачів, і не менше. Хоча вони споживали багато пального, але всі мехи, окрім найлегших, були в межах досяжності цього варіанту.

Точне розміщення прискорювачів було досить складним. Оскільки мехи імітували людську бігову форму, вони змінювали положення спини при виконанні різних видів діяльності. Хоча тримати спину вертикально було найефективнішим способом пересування в простому бігу, більшості мехів часто доводилося пересуватися під вогнем противника. Людська схильність нахилятися вперед і тримати голову опущеною була дуже природною реакцією, але вона також стояла на заваді хорошому управлінню прискорювачем.

Хоча сопла мали обмежений діапазон руху, вони могли виконати лише певну роботу. Вес мав намір вбудувати шість прискорювачів у простий прямокутний шаблон на задній панелі. Хоча він міг би використати складніші форми, такі як п’ятикутник із середнім прискорювачем або шестикутник без нього, але такі конструкції погано витримували пошкодження.

Він розмістив прискорювачі навколо центру тяжіння з невеликим зміщенням донизу. Цей ледь помітний ефект призвів до того, що мех трохи нахилявся вгору, коли прискорювачі працювали на повну потужність. Вес прагнув досягти такого ефекту, щоб мех міг рухатися вперед легшими кроками, що полегшувало проходження нерівностей місцевості.

Якщо ж він йшов у протилежному напрямку і дозволяв прискорювачам штовхати мех вниз, то вони давали йому набагато краще зчеплення з поверхнею. Це дозволить меху проходити крутіші повороти ціною зменшення швидкості та збільшення навантаження на каркас.

— Хоча кращий контроль над напрямком руху — це добре, але воно того не варте, якщо мій мех втрачає надто багато швидкості. Оскільки пріоритетом є якнайшвидше подолати відстань від точки А до точки Б, то краще піти на прямолінійне прискорення.

По суті, Вес перетворив свій варіант на ракету. Таку, яка дійсно добре літатиме по відносно прямій лінії, але не більше. Він вирішив, що мех повинен мати достатньо зчеплення з поверхнею, щоб в останню секунду розвернутися, якщо ціль різко ухилиться.

Закінчивши роботу над прискорювачами, він відійшов на крок назад і подивився на свого вбивцю легких мехів. Хоча він мав би функціонувати так, як і передбачалося, Вес вважав, що йому бракує певного удару.

— Спис Октагона за замовчуванням виглядає дещо тонким.

Спис призначався для ситуативних ударів, коли Октагон шалено рухався з боку в бік. Щоб полегшити проникнення, форма списа була максимально товстою і гострою. Загалом, він був схожий на величезну зубочистку.

Така тонка конструкція не вписувалася в його поточний дизайн. Якби його мех увімкнув прискорювачі та наздогнав легкого меха, то через неймовірний імпульс його списа він міг би легко втратити контроль над своєю зброєю через надмірне проникнення при першому ударі. Мало того, що спис занурився б занадто глибоко, так ще й шкода була б обмеженою, оскільки більша частина пошкоджень була б сконцентрована на невеликій ділянці замість того, щоб бути розподіленою від точки удару.

Дозволивши спису зберегти свою поточну форму, він змарнує чудову нагоду завдати нищівного удару. Він відредагував конструкцію списа, зробивши держак міцнішим, а вістря трохи ширшим. Тепер, коли Вес застосував ці швидкі зміни, спис міг краще передавати кінетичну енергію в момент удару.

Робота над варіантом дизайну наближалася до завершення. Проте Вес вважав, що йому бракує певної присутності. Наразі він був схожий на надмірно схудлого середнього меха. Він не хотів надавати своєму варіанту кволого вигляду.

Естетика мала значення. Безліч мехів з посередніми технічними характеристиками продавалися щодня завдяки гарному зовнішньому вигляду.

— Я забув додати ще й Генератор Святкових Хмар.

Весу дуже сподобався ефект генератора хмар. Він не тільки додавав трохи родзинки, але й слугував значком його рідної планети. Інші пілоти з Хмарної Завіси миттєво впізнавали, що він зробив, і, сподіваємося, в результаті були більш схильні купувати його віртуальних мехів.

На його думку, він мав два варіанти розміщення свого генератора хмар. Найбільш характерними рисами його варіанту були прискорювачі та спис.

— Якщо я розміщу генератор хмар на спині, це буде трохи нудно. Це також привертає зайву увагу до задньої частини. Останнє, що я хочу зробити, це створити психологічне враження, що вороги повинні зосередитися на атаці в спину.

Замість цього він звернувся до досить цікавого завдання — вмонтувати генератор хмар у спис. Вес зробив деякі підрахунки та з’ясував, що це можливо, якщо вибрати найтонший генератор хмар. Він міг би вмонтувати основний генератор у руків’я списа, не порушуючи цілісності передньої частини списа. Однак, спис виглядав би не дуже круто, якби його вістря випускало пару.

Тому Вес знову відредагував дизайн списа і провів невелику вузьку лінію від задньої частини списа до передньої. Цілісність списа не надто постраждала, якщо тунель був вирізаний посередині держака. Він додав кілька невеликих вихлопних отворів одразу за вістрям списа.

Натхненний унікальним виглядом певного стилю стародавніх списів, Вес пофарбував вихлоп у яскраво-червоний колір. На тлі чорного списа та сріблястого хромованого меха червоний колір мав би створювати потужний контраст, коли машина рухалася вперед.

— Щось на кшталт лицаря, хоч і погано броньованого.

Коли Вес ввів свій мех у пару симуляцій, він був вражений. Сама лише червона смуга на корпусі значно посилювала його присутність. Коли машина мчала вперед з максимально задіяними прискорювачами, вона нагадувала нестримний метеор. Це був набагато приємніший вигляд, ніж нестабільний вигляд ракети, який раніше нагадував мех.

Щоб підсилити цю ілюзію, Вес наніс на раму меха кілька різнокольорових червоних смуг. Цей додатковий штрих також відрізняє його новий варіант від базової моделі, щоб люди не сплутали його зі звичайним Октагон.

— Я думаю, що це все. Ну, Система, що ти думаєш?

[Оцінка дизайну: Демон Швидкості.]

Назва варіанту: O-225CS Демон Швидкості

Базова модель: Октагон O-225C

Оригінальний Виробник: Глоуб-Ельстар Корпорейшн

Вагова Класифікація: Екстремально Середньо-Легкий

Рекомендована Роль: Анти-легкий мех

Броня: D+

Вантажність: F

Естетика: B

Витривалість: C-

Енергоефективність: C

Гнучкість: A-

Вогнева міць: E-

Цілісність: C-

Мобільність: A-

Спостережливість: D+

Х-фактор: E-

Відхилення: 30%

Підвищення продуктивності: 7%

Економічна вигода: -14%.

Загальна оцінка: Демон Швидкості пропонує альтернативний стиль пілотування, який не повністю відповідає своїй концепції. Занадто багато продуктивності було принесено в жертву, щоб досягти бажаної швидкості та шкоди від зіткнення.

[Ви отримали 5 Очок Дизайну за створення оригінального дизайну].

[Ви отримали 100 Очок Дизайну за створення меха з ознаками Х-фактора].

— Лайно.

Демон Швидкості, як він його назвав, працював не так добре, як він собі уявляв. Хоча він кардинально відрізнявся від базової моделі, він не був кращим, якщо порівнювати їхні характеристики на полі бою. Іншими словами, Демон Швидкості був іншим, а не кращим. Закінчивши розробку Туманного Блукача з невеликим, але явним покращенням характеристик, Вес подумав, що підвів себе.

— Я збрив занадто багато броні. Озираючись назад, я мав би обрати більш відповідну систему броні, яка краще працює при тонкому нанесенні.

Вес не хотів витрачати більше кредитів, ніж у нього вже було, тому відмовився купувати ще одну систему. Прискорювачі були досить погані. Якби він продовжував витрачати кредити на вітер він би швидко розорився до такої міри, що йому довелося б брати готівку зі своєї скарбнички, щоб поповнити дефіцит.

— Навіть Х-фактор трохи слабший, ніж у мого останнього меха.

Він вже відчував, що цей аспект був не таким гарним, як його попередній. Весу явно подобалося створювати грізного й унікального на вигляд Туманного Блукача. Виклики, з якими він зіткнувся при формуванні та оптимізації його модульної схеми броні, були здійсненні.

Демон Швидкості був радше вправою на розчарування. Він багато разів скреготів зубами, намагаючись знайти спосіб скинути вагу, не заплативши за це надто високу ціну. Негативні емоції, мабуть, вплинули на наміри, які він вкладав у свій дизайн.

Зрештою, Вес засвоїв урок зі своїм останнім проєктом. Він не повинен відкушувати більше, ніж може прожувати, якщо хоче заробити багато ОД.

— Однак я багато чому навчився з цього досвіду. Я набагато краще оцінив труднощі, пов’язані з примусовим збільшенням швидкості меха.

Попри розчаровуючу продуктивність робота, він працював досить добре, щоб бути виставленим на віртуальний ринок. Як і на всі свої розробки, Вес встановив мінімальну ціну на Демона Швидкості, щоб не зазнати збитків. Оскільки він хотів максимізувати свій прибуток від ОД, він відмовився від отримання будь-яких кредитів від продажу своїх мехів в Залізному Дусі.

— Моє друге замовлення повинно скоро прийти. Цікаво, як довго Марселла планує чекати, перш ніж дати мені наступне.

Йому залишалося тільки набратися терпіння і довіритися своєму брокеру, що вона впорається з пошуком клієнтів. Поки що, з того, що він чув, Крик Фенікса добре себе зарекомендував у своїй першій справжній бойовій операції. Принаймні, Капітан Карутерс не передзвонював і не верещав на всі застави. Мех був технічно справний.

Відтоді, як Вес спроєктував Демона Швидкості, минув тиждень. Цього часу було достатньо для того, щоб Вес отримав заплановані оновлення системи безпеки. З Фресліна до його майстерні прибуло кілька добре озброєних шатлів з маркуванням Служби Безпеки Саньял-Аблін. Технічний персонал, експерти з безпеки та багато вантажних роботів висадилися з транспортних засобів і почали розвантажувати своє обладнання. Робін привітала Веса на порозі.

— Ваш пакет Кібер-Робо прибув. Нам знадобиться близько дня, щоб усе встановити. Чи маємо ми дозвіл просканувати вашу майстерню і зануритися у ваше програмне забезпечення? Якщо ви хочете зберегти деякі файли в таємниці, я можу дати вам час на створення резервних копій.

— Я вже це зробив. Можете розбирати мої комп’ютери. Просто зберіть їх назад, коли закінчите.

По правді кажучи, Вес зберігав майже всі свої секретні дизайнерські файли в Системі Дизайнера Мехів. Хоча він і складав усі яйця в один кошик, але принаймні мав повний контроль над ним у будь-який час.

Під пильним оком Веса фахівці СБСА взялися до роботи з обережністю. Поки боти-вантажники розставляли датчики, електричну огорожу та інші хитромудрі ґаджети, люди обшукували майстерню на наявність будь-яких шкідливих пристроїв.

— Наша команда доповідає, що поки що нічого поганого не виявлено, містере Ларкінсон.

Це скинуло тягар з його спини: «Це заспокоює».

Він ще не був у безпеці. Коли експерти закінчили сканування кімнат і коридорів, вони почали перевіряти його обладнання. Його комп’ютерний термінал, за яким він виконував більшу частину своєї віртуальної роботи, був розібраний. Комп’ютерний експерт ретельно просканував кожну мікросхему, кабель і навіть гвинтики. Потім він зібрав все назад і запустив термінал. Використовуючи власне спеціалізоване програмне забезпечення, він ретельно покопався в даних термінала.

— Я виявив кілька сплячих вразливостей, — сказав експерт. — Я подбав про них.

Веса це не надто хвилювало. Він використовував свій термінал лише для проведення досліджень і доступу до ринкового інтерфейсу Залізного Духа. Будь-який хакер, який потрапив би в його комп’ютерну систему, зміг би лише прочитати історію відвідувань. Що стосується використання його облікового запису для входу в Залізний Дух, то гра не дозволяла нікому увійти без додаткової перевірки, наприклад, сканування нейронного шаблону.

Вес залишив комп’ютерного ботаніка працювати, а сам завітав до головної робочої зали. Тут були присутні більшість експертів з безпеки.

За допомогою власних ботів-розбірників вони розібрали 3D-принтер та асемблер. Вони ретельно перевіряли кожну деталь і відзначали будь-які відхилення. Поки що єдині відхилення від стандарту, які вони знайшли, можна пояснити зносом. Пара інших комп’ютерних експертів перевірили програмне забезпечення систем на наявність будь-яких порушень.

На щастя, вони не знайшли нічого серйозного. Єдиними проблемами, які вони виявили, були нестандартний ремонт зламаних деталей і кілька дивних програмних змін, які підвищили продуктивність, але призвели до нових збоїв у роботі. Ці модифікації залишилися від попереднього власника машин. Оскільки вони не мали наміру навмисно саботувати складні машини, Вес вирішив залишити їх такими, якими вони були. Він планував тримати їх у себе щонайбільше десять років.