Ведучий дозволив глядачам трохи затамувати подих перед тим, як розповісти про змагання з конструювання мехів: «Як ви знаєте, багато талановитих пілотів мають можливість продемонструвати свою майстерність на сцені. Там, де є переможці, є і переможені. Війна мехів може бути жорстокою справою, але що, як деякі з наших пілотів отримають другий шанс? Чи готові ви побачити, як вони змагатимуться в окремому заліку?»
Більшість натовпу захоплено вигукнула. Багато пілотів, що змагалися сьогодні, втратили свої шанси на вихід до чвертьфіналу. Багато вболівальників сподівалися, що їхні аутсайдери зможуть знову засяяти на сцені.
— Ми придумали Кубок Злиття! Вісім пілотів, що вибули, з найкращими результатами отримають можливість попрацювати разом з цими вісьмома прекрасними пані та панове на сцені! Це буде перше змагання в цій частині людського космосу, де пілот і дизайнер спільно змагатимуться за перемогу і виграють престижний кубок!
На сцені з’явився двоколірний кубок турніру. З одного боку він був золотим, а з іншого — срібним. Невеличка перегородка між ними показувала, що обидві половини кубка можна скласти разом або залишити окремо.
Проєкція позаду диктора висвітлювала два списки імен. Один містив імена пілотів, а інший — імена дизайнерів.
Багато людей виглядали розгубленими, але це не зменшило їхнього ентузіазму. Вес намагався зберігати невимушену посмішку, щоб створити враження, що нічого страшного не сталося. Проте в душі він уже ламав голову над форматом змагань.
— А в чому вони змагатимуться? Ну, для пілота все залишається по-старому. Просто сісти в кабіну і побити свого суперника на сцені! Головне — який мех він пілотує. Ми б не залучали дизайнерів, якби їм не було чим зайнятися! Тож чи можете ви здогадатися, яку роль вони можуть зіграти за ті короткі шість годин, що у них є до початку матчів?
Шість годин — занадто мало, щоб створити меха з реальних деталей. Вес подумав, що змагання можуть відбуватися у віртуальному просторі, а це було б прикро, адже він втратить цінний досвід у створенні справжнього меха.
— Пілоти не будуть міняти мехи, на яких вони востаннє пілотували. Були замінені лише найбільш критично пошкоджені компоненти, такі як двигуни, які важко замінити. Це дозволяє дизайнеру відремонтувати та налаштувати мех, використовуючи різні інструменти та ресурси, надані Корпусом Мехів. Ви зможете на власні очі побачити, як пілоти та дизайнери можуть працювати разом, щоб переосмислити свої мехи, як фенікси, що відроджуються з попелу!
Тисячі вигуків і оплесків прогриміли на стадіоні, коли натовп підхопив нову концепцію. Однак Вес виглядав трохи стурбованим. Він звик покладатися лише на себе. Тепер же йому довелося працювати разом, щоб відремонтувати й модифікувати мех іншого пілота. А що, як їхні думки не зійдуться?
— Долі дизайнера та пілота пов’язані між собою. Виграш і для пілота, і для дизайнера залежатиме від того, який мех посяде перше місце в бою. Якщо дизайнер зробить погану роботу, то пілот нічого не зможе зробити, навіть якщо викладатиметься на 200% у пілотуванні. З іншого боку, якщо у пілота поганий день, то неважливо, що мех перетворився на джаґґернаута.
На ці слова пролунало кілька вигуків.
— Що? Ви вважаєте, що це несправедливо? Ну і що з того? Реальний світ несправедливий! Однак ми доклали зусиль, щоб зрівняти дві групи людей на основі їхніх попередніх виступів. Пілот, який набере найбільшу кількість балів, буде в команді з дизайнером, який набрав найбільшу кількість балів у своєму відборі. Пілот, що посів друге місце — з дизайнером, що посів друге місце, і так далі. Хоча їхні стартові позиції однакові, те, чого пари досягнуть разом, все ще залишається невідомим.
Вісім пілотів, які брали участь у Кубку Злиття, по черзі вийшли на сцену. Пілоти були направлені до партнерів, які взяли на себе відповідальність за їхні мехи.
Як шостий за кількістю набраних балів дизайнер мехів, Вес потрапив у пару до уродженки Бентгейму Шарлотти Гоффмейстер. Вогняно-брудна білява жінка була схожа на леопарда, і, здавалося, так само дивилася на нього своїми звуженими очима, що сканували його худорляву фігуру. Він відчув, що молода жінка відмахнулася від нього як від загрози.
— Привіт. Я Вес Ларкінсон.
Очі-фенікси жінки звузилися при його представленні: «Ти не схожий на Ларкінсона».
— Не всі в моїй родині є потентатами, — Вес безпорадно знизав плечима.
— Неважливо. Просто полагодь мого Кірбі й не зіпсуй все. Ларкінсон чи ні, я підвішу тебе за яйця, якщо ти завадиш мені помститися.
Випитавши у мовчазної жінки трохи більше інформації, Вес дізнався, що Шарлотта зазнала принизливої поразки від своєї суперниці Міранди дель Рей, яка зараз посідає друге місце у змаганнях. Вона хотіла скористатися своїм другим шансом на сцені, щоб помститися суперниці.
— Чорт, це ж напарниця Патриції, — пробурчав Вес. Другий найкращий пілот у парі з другим найкращим дизайнером мехів були дуже грізною парою супротивників. — Мені доведеться докласти всіх своїх зусиль і зробити щось особливе, якщо я хочу зайти так далеко.
Всі вирушили до імпровізованих майстерень, які організатори розмістили на невикористаних бічних аренах. Розбиті мехи, якими користувалися пілоти, вже стояли на підіймальній платформі.
Коли Вес побачив Кірбі Шарлотти, його серце впало в низ живота.
— Твій Кірбі це... важкий мех.
— Ага, — жінка посміхнулася з очевидною прихильністю. — Це найкращий партнер, про якого тільки може мріяти дівчина. Він мій приятель з останнього року навчання в академії.
Насправді Кірбі був винищувачем Рейзлінг Інкорпорейтед. Турбофаєр RTF-581. Турбофаєр був побудований навколо концепції переважної вогневої потужності на середніх дистанціях. На той час це був чудовий мех вогневої підтримки, який забезпечував потужну вогневу міць на полі бою. Він не підходив для дуелей на арені.
Організатори знали про це і висунули довгий список вимог, оскільки перші кілька ВМТ призвели до важких поранень. Вогнева міць усіх видів снарядної зброї була суттєво зменшена. Натомість зменшилась і потужність атак ближнього бою шляхом зменшення потужності маніпулятора мехів. Звісно, останнє можна було обійти, використовуючи для удару вагу всього меха.
Це також призвело до того, що ближній бій на турнірі переважав над далекобійною зброєю, що, на думку Веса, і було задумом організаторів. Занадто велика кількість вогнепальної зброї призвела б до того, що захисний екран, який захищав глядачів від вибухів, не витримав би.
У будь-якому випадку, Вес повинен був привести цю незграбну двоногу платформу з гарматами в робочий стан всього за шість годин. Це не здавалося б проблемою, але коли він побачив, що з нею зробила Міранда дель Рей, він практично впав у відчай. Ноги Турбофаєр були ампутовані, що призвело до того, що обидві ноги пішли на металобрухт. Крім того, на решті поверхні меха залишилися жахливо тонкі сліди від меча, що полегшувало експлуатацію пошкоджених ділянок.
— Доведеться добряче попрацювати, щоб його полагодити, — похмуро сказав Вес.
На щастя, він мав достатньо навичок, щоб провести ремонт за пристойний проміжок часу. Єдина проблема полягала в тому, що він міг працювати лише над найбільш важливими частинами, а тріщини в броні залишив через брак часу. Важкі мехи вимагали набагато більше ресурсів і часу на обслуговування та ремонт. Це була одна з причин, чому легкі та середні мехи значно переважали над важкими, що стояли на озброєнні.
Вес спробував обговорити можливість внесення деяких модифікацій до меха, щоб зробити його більш придатним для формату арени з обмеженим діапазоном.
— Ні. Абсолютно ні.
— Меч або булава дуже допоможуть, коли ворог підбирається близько.
— Заткнися, ботан. Я не хочу заплямувати свого Кірбі, використовуючи його як печерну людину.
Безпорадний Вес покинув цю тему. Шарлотта непохитно наполягала на дотриманні своєї тактики, яка полягала в тому, щоб звалити на ворога величезну вогневу міць ще до того, як він встигне наблизитися до неї. Це чудово працювало проти недосвідчених супротивників, але, як показав її бій з Мірандою, досвідчені пілоти мали відповіді на цей не хитрий трюк.
— Дуже добре, я піду попрацюю над твоїм мехом і доведу його до робочого стану.
У нього було більше ідей, але він вирішив, що краще тримати язик за зубами. Тепер він знав Шарлотту в обличчя і розумів, що не зможе проштовхнути жодного слова крізь її впертий рот. Його трохи засмучувало, що організатори змусили його працювати з незговірливою клієнткою.
Все, що вони робили на змаганнях, транслювалося в прямому ефірі на всю республіку. Якби Вес і Шарлотта програли в першому турі, вони б стали посміховиськом. Не кажучи вже про те, щоб знайти замовника для свого Марка Антонія, всі пілоти просто сміялися б з нього за такий різкий провал на сцені.
Кірбі довго сперечався, щоб зайняти оптимальне положення для заміни ніг. У його власній майстерні така робота займала кілька днів, з яких більша частина часу йшла на виготовлення величезних ніг. На щастя, щоб прискорити процес, організатори надали низку деталей, а також майже найсучасніші інструменти для виготовлення. Вартість 3D-принтера та збирача коштувала щонайменше в п’ять разів більше, ніж уживані інструменти вдома, в Хмарній Завісі.
— Ось яку владу має уряд, — з жалем подумав Вес, оглядаючи пошкоджену нижню частину Кірбі. — Будь-якого маленького дизайнера мехів просто розчавлять, якщо він спробує змагатися з багатством цілої країни.
Він похитав головою і навіть поплескав себе по щоках. Йому потрібно було з головою зануритися в гру і не відволікатися: «Цікаво, чи зможу я передати трохи магії X-фактора з моїм ремонтом».
Теоретично це було можливо, але, відверто кажучи, Вес сумнівався, що цього разу це спрацює. Організатори вже виготовили та доставили більшість деталей, а це означало, що він не мав можливості зібрати меха, використовуючи деталі, які він спроєктував і виготовив самостійно у значній кількості. Тим не менш, він витратив час на те, щоб перефокусувати свої думки, щоб тримати в голові вузьку мету.
— Я хочу зробити Кірбі гідним партнером для Шарлотти.
Саме під таким кутом зору він пішов назустріч. Шарлотта, вочевидь, вже відчула прихильність до свого меха і пілотувала його протягом тривалого часу. Якби він зміг на хвилину зміцнити цей зв’язок, це могло б означати різницю між перемогою та поразкою.
За допомогою навантажувачів Вес зміг поставити меха в таке положення, щоб видалити непотрібні рештки верхніх ніг. Він перевів складальну машину в режим розбирання, що дозволило йому акуратно від’єднати ноги й очистити гнізда під тулубом від уламків, що залишилися.
Встановлення нових ніг пройшло гладко. Він вибрав пару ніг, ідентичних старим, з обмеженого асортименту. У нього не було причин змінювати модель ніг. Приєднання їх до Кірбі було схоже на збірку ніг нового меха, хоча було кілька відмінностей, найголовніша з яких полягала в тому, що внутрішній каркас повинен бути ідеально прикріплений до ніг. Хоча Вес багато разів робив подібні речі в Залізному Дусі, робити це по-справжньому на сцені означало відчувати величезний тиск.
Втім, зрештою, ноги ідеально прикріпилися до меха. Допомогло те, що Вес уникав негативних думок, непохитно дотримуючись своїх намірів. Він хотів серйозно відремонтувати й налаштувати Кірбі, поки той не стане чудовим знаряддям руйнування в руках Шарлотти. Підтримання розумової дисципліни дозволило йому спокійно працювати над своїм мехом, що дещо вразило натовп глядачів.
Поки дизайнери спокійно працювали над відновленням функціональності мехів, чвертьфінал ВМТ тривав. Одночасно відбувався лише один матч, що призвело до того, що більшість глядачів відтягнуло на головну арену. Люди, які спостерігали за матчами, лише оберталися і дивилися на заклопотаних роботою дизайнерів мехів, коли матчі закінчувалися, а нові ще не починалися.
Години минали, а Вес старанно використовував свої знання з механіки та те, що він дізнався від Системи, щоб зробити ремонт. Він замінив несправні болти та інші дрібні деталі й перевірив, чи не потрібно замінити якийсь із компонентів, як це було з головним датчиком, на якому з’явилася тоненька тріщинка.
Після цього він взявся за розбиту важку броню меха. Це була складна проблема. Найправильніше було б замінити пошкоджені броньові пластини на нові, але на це пішли б дні. Він міг або грубо прикрити тріщини додатковими пластинами, що надмірно потовщило б броню й обтяжило меха, або виготовити спеціальний розчин, яким можна було б замазати тріщини. Обидва варіанти не були ідеальними, тому він запитав думку Шарлотти.
— Ха, просто заповни тріщини. Не смій більше навантажувати мій Кірбі. Мені потрібна моя мобільність для чогось особливого, що я запланувала, щоб помститися цій сучці Міранді.
Вес міг лише погодитися з рішенням Шарлотти. Особисто він вважав, що якщо Шарлотта наполягає на тому, щоб зосередитися на далекобійній зброї, то краще перетворити її мех на броньовану вогневу платформу. Погано, що її нав’язлива ненависть до Міранди викликала у Шарлотти фобію знову перетворитися на легку здобич. Вона хотіла, щоб Вес встановив на її Кірбі пару кобур для ножів, так, ніби вона дійсно могла б ними орудувати млявими руками свого важкого меха. Це було б схоже на ведмедя, який намагається грати в настільний теніс.
Він спокійно працював, задовольняючи основні потреби Кірбі. Заповнивши більшість отворів і закінчивши швидкий зварювальний шов, щоб прикріпити кобуру до стегон, Вес помітив, що у нього залишилося менш як дві години часу, щоб зробити одну суттєву зміну в мех. Він думав про те, щоб внести корективи в розташування потужного лазерного та балістичного озброєння, але не отримав дозволу від Шарлотти на такі фундаментальні зміни в її мех.
— Я можу перевантажити лазери й посилити програмування на оболонках кріплень зброї Кірбі. Це сильно зносить зброю, але може дати гарматам значний приріст потужності, навіть якщо техніки суперників вже одного разу знизили їхню потужність.
Звісно, правила змагань прямо забороняють відміняти заходи безпеки, але існувало багато способів підвищити потужність зброї. Проблема полягала в тому, що якби він попросив дозволу у Шарлотти, вона б просто збила його знову. Вес відчув спокусу просто обійти жінку, що палала, і дозволити їй займатися своєю роботою на арені.
— Краще попросити пробачення, ніж просити дозволу.
Більшість його інстинктів вимагали йти до кінця, зробити те, що не давало йому спокою, а отже, збільшувало шанси на успіх. Але...
— Мільярди людей дивляться цей конкурс. Чи можу я зробити щось настільки підле серед білого дня?
Крім того, що б Шарлотта про нього подумала? Він би зрадив її довіру. Він постійно зосереджувався на своїй меті — зробити Кірбі хорошим мехом для Шарлотти. Якщо він хотів сумлінно слідувати цьому кредо, то повинен був пам’ятати, що те, що він вважав хорошим мехом, може виявитися зовсім не тим, чому віддавала перевагу Шарлотта. Крім того, якби він наважився провернути цей трюк, коли мільярди людей дивилися ВМТ, він міг би ніколи більше не мати гарної репутації в Яскравій Республіці. Якщо він хотів привабити майбутніх клієнтів, то мусив поводитися на сцені скрупульозно, як годиться.
Врешті-решт Вес загартувався, оскільки він дотримувався принципів: «Спершу я спитаю дозволу».
Далі
Том 1. Розділ 37 - Кірбі
Шарлотта витріщилася на нього: «Ти, бляха, знущаєшся з мене? Ні! Я не буду жертвувати довгостроковим здоров’ям мого Кірбі заради короткочасного ефекту. Тільки покидьки так роблять!» Скільки б Вес не намагався пояснити, пілотеса не відступала від своєї позиції. Тоді він зрозумів, що для Шарлотти здоров’я її Кірбі було важливіше, ніж навіть перемога над ненависною Мірандою. — Можливо, ми почали не з тієї ноги. Спробуємо по-іншому, — примирливим тоном сказав Вес. — Розкажи мені більше про свого Кірбі. — Навіщо тобі це знати? — Шарлотта подивилася на нього з підозрою. — У нас залишилося дві години часу, і, можливо, я зможу внести деякі зміни, якщо ти мені дозволиш. Єдиний спосіб, яким я зможу це зробити, це якщо я дізнаюся більше про меха і зможу запропонувати поліпшення відповідно до твоїх думок. Хоча вона показала, що все ще має побоювання щодо цього, коли мова зайшла про її мех, вона відчула себе краще, коли похвалилася Кірбі: «Я виграла приз за найкращу стрільбу на академічному турнірі. Вони дали мені Кірбі як приз за перше місце. Це найкращий мех, який я коли-небудь пілотувала. Це старий навчальний мех, але він має найкращі характеристики серед важких машин з точки зору вогневої потужності». Шарлотта продовжувала і продовжувала розповідати про значну вогневу міць меха. Вона була справді одержима можливістю перетворити ворожого меха на швейцарський сир ще до того, як він до неї дістанеться. Вес думав, що причиною того, що вона так модифікувала Кірбі, було не те що вона вважала його людиною, а те, що його озброєння мало набагато більшу вогневу міць, ніж у всіх інших дрібних мехів, з якими вона тренувалася. За її словами, ті менші середні та легкі мехи були дріб’язком. — Здається, я розумію, чого ти хочеш, — Вес кивнув головою. — Твій тренувальний мех — чудовий вогневий засіб, але Міранда знову знищить тебе своїм мечем, якщо ти вийдеш на сцену з таким же мехом. Ти маєш закрити свою вразливість до ближнього бою, якщо хочеш мати шанс виграти кубок. — Я не хочу, щоб ти зіпсував мого Кірбі. — Ні-ні, я маю на увазі дещо інше. Я хотів би встановити деякі тимчасові доповнення до Кірбі. Що ти скажеш, якщо я прикручу більше гармат до каркаса Кірбі? Перспектива ще більшої кількості гармат трохи схвилювала Шарлотту, і після того, як Вес детально описав свої плани на основі конструкції Кірбі та наявних деталей, вона з ентузіазмом дала своє схвалення. Як модель Турбофаєр, він зарекомендував себе протягом багатьох років як міцний і надійний спосіб доставлення важкої вогневої потужності. Він мав велику, кремезну двоногу конструкцію, що дозволяла йому ховатися за пагорбами або спорудами та вести вогонь зверху, не виставляючи себе надмірно напоказ. Основним озброєнням були дві важкі гармати, які замінювали руки. Таким чином, Турбофаєр мав добре інтегровану пару озброєння, з якої можна було легко стріляти з-за кутів і через інші перешкоди. Звісно, це також не дозволяло використовувати зовнішню зброю, таку як гвинтівки чи мечі. Хоча більша частина меха була присвячена підтримці двох гармат, він також мав два лазерних плечових кріплення. Кожна установка несла три лазери середньої потужності та зазвичай вела вогонь в режимі швидкого вогню, щоб знищувати ракети й легкі мехи. Конструкція Турбофаєр включала дуже великі та дуже складні сенсори. Їхньою найкращою особливістю була посилена система наведення, що дозволяла лазерним установкам вести більш точний вогонь по швидкорухомих цілях. Шарлотта завжди покладалася на автономні плечові кріплення, щоб подбати про стрімкі мехи. На жаль для неї, Міранда знала про цю деталь і протистояла Кірбі з мехом лицарського типу. Щит був спеціально підготовлений для цієї дуелі на арені. Ховаючись за посиленим щитом, Міранда змогла ухилитися від важких гарматних пострілів і відхиляти лазерні промені досить довго, щоб досягти тилу Шарлотти. Оскільки Кірбі не мав можливості розвернути зброю, Міранда мала широкі можливості робити з неповоротким важким мехом все, що завгодно. Навіть плечові кріплення не могли розвернутися через свою надмірну довжину, а велика голова меха заважала. Щоб залатати цю прогалину в конструкції Турбофаєр, Вес запропонував внести невеликі зміни в конструкцію Кірбі. Він хотів додати на спину Кірбі пару стволів, спрямованих назад. Маючи відносно невеликий досвід у цій галузі й лише менш як двох годин на виконання роботи, Вес знав, що виглядатиме це не дуже гарно. Але зараз йому потрібно було справити враження на натовп, і простого безпечного та нудного ремонту було замало. Кірбі також заслуговував на краще. Встановлення зброї на задній частині меха було складною операцією. Це не могло бути щось з довгим стволом, наприклад, гармата, тому що ворожий мех міг просто стояти збоку або навіть відрізати його. Зброя також повинна мати обмежену вагу, інакше вона може змістити центр ваги меха занадто далеко назад, що дозволить йому легко перечепитися на спині. — Хм, лазери могли б підійти. Тут є кілька менших кріплень. Але вони все одно недостатньо потужні. Насправді було лише одне рішення. Ракети. Основна зброя для мехів складалася з трьох різних типів. Лазерна зброя мала високу точність, відносно мало важила і не потребувала фізичних боєприпасів. Крім того, вона ковтала енергію, як спрагла свиня, і виробляла неймовірну кількість тепла. Однак, їхня швидкість нанесення ушкоджень означала, що якщо сенсори мехів були достатньо хорошими, вони могли підривати вибухові снаряди навіть у повітрі. Балістична зброя, яка охоплювала тверді снаряди, а також розривні снаряди, часто стріляла через електромагнітний ствол. Це призводило до споживання енергії й виділення тепла, але в набагато меншій пропорції, ніж у лазерів. Загалом вони завдавали набагато більшої шкоди ціною точності та необхідності носити з собою боєприпаси. Ракети в ті часи в основному вважалися самохідними самонавідними вибуховими снарядами. Вони мали значну вогневу міць і не потребували великої та складної бойової платформи для запуску. Найпростіші ракети можна було запускати навіть з імпровізованої труби. Вони вимагали найменше тепла, ваги й місця з усіх мехів, але їх також було найважче перезаряджати, оскільки вони займали неймовірну кількість місця. Проте простота доставлення зробила їх популярною альтернативою балістичній зброї. Ці ракети також мали сотні різних різновидів. Найбільш розповсюдженим типом ракет були ракети великої дальності, які могли літати на великі відстані та досягати цілі з високою точністю, якщо їх доповнювала хороша система наведення. Те, що Вес вирішив вмонтувати в спину Кірбі, було дещо іншим. Ракети великої дальності були чудовими, але ближній радіус дії означав, що значна частина пального в ракетах ніколи не буде використана повністю. Натомість він вирішив перейти на ракети малої дальності. Хоча вони не мали достатньої кількості пального, щоб подолати кілометрову відстань, вони використовували весь звільнений простір для додаткової вибухівки, що призвело до ще більшого буму. Відносно низькотехнологічні та автономні ракети означали, що встановити пускові установки з ракетами було так само просто, як приварити металеву коробку до поверхні. Вес встановив три окремі пускові установки на широкій спині Кірбі під невеликим кутом і напівкруглим розташуванням. Середня пускова установка спрямовувала ракети прямо вперед, а дві пускові установки збоку — під невеликим кутом вліво і вправо відповідно. Це усунуло сліпі зони Кірбі. Звичайно, реальна установка була трохи складнішою, ніж описана, але йому все ж вдалося під’єднати системи пускових установок до операційної системи Кірбі. — Гаразд, час вийшов! Перший матч Кубка Злиття розпочнеться за системою з одним вибуванням. Матчі триватимуть щонайбільше двадцять хвилин, після чого кожен мех може обслуговуватися до наступного виклику на сцену. Між матчами у вас буде небагато часу, тому використовуйте його з користю і проводьте лише найнеобхідніші ремонтні роботи. Правила Кубку Злиття накладали дещо жорсткіші обмеження порівняно з основним турніром. У звичайних змаганнях ВМТ ремонт мехів завжди виконувала команда професіоналів. На Кубку Злиття вся відповідальність покладалася лише на дизайнера мехів. На практиці це означало, що Вес міг витратити на ремонт лише невеликий проміжок часу, перш ніж Шарлотта виведе Кірбі на наступний матч. Тому, щоб потрапити до фіналу, Вес повинен був якнайкраще використати дуже обмежений проміжок часу, тоді як Шарлотта була змушена перемогти свого суперника, зазнавши при цьому якомога менших пошкоджень. Вес відмовилася дивитися зверхньо на суперників Шарлотти. П’ятеро з них посіли вищі місця в головному турнірі, і всі вони вже добре знали її стиль ведення бою, тож могли підготувати контрзаходи. Єдиним позитивним моментом у правилах Кубка Злиття було те, що диктор оголошував випадкові поєдинки наприкінці періоду модифікацій. Це завадило безпосередньому опоненту Шарлотти вивести на поле бою меха, який спеціалізується на знищенні важких кулеметників. Диктор розкрив табличку. Як і очікувалося, організатори, ймовірно, дещо підштовхнули, щоб переконатися, що команди, які посіли перше та друге місця, зустрілися у фіналі, якщо вони виграли всі матчі. Вес ще не мав би справу з Едвіном та його партнером. Натомість їхній перший матч дивовижним чином збігся з тим, чого він відчайдушно не хотів бачити. — Нехай почнеться перший матч! Шарлотта Гоффмейстер і Міранда дель Рей, будь ласка, вийдіть на арену! Легкий і важкий мехи вийшли на сцену. Кроки Турбофаєр Шарлотти з кожним кроком розтріскували поверхню арени через додаткову вагу. Хоча ракети, встановлені ззаду, важили відносно небагато, але це було лише в порівнянні з іншою зброєю. Це робило мех Шарлотти ще більшою легкою здобиччю, коли закінчувалися боєприпаси. Мех Міранди був елегантним витвором мистецтва. На відміну від Фантазії, тренувальний мех Міранди виглядав тонким і жіночним. Завдяки своєму знайомству з Фантазією Вес помітив спільні риси, які переконали його в тому, що мех Міранди також був розроблений Озброєнням Кезії. Тільки ця компанія найбільше наполягала на жіночному зовнішньому вигляді. — Попрощайся з перемогою, бо ця леді збирається провчити тебе, — пожартувала Шарлотта, поки вони чекали на сигнал готовності. — Хех, — Міранда зарозуміло лаялася, навіть не потурбувавшись про те, щоб зберегти свою розмову приватною. — Я надерла тобі дупу одного разу, я надеру її ще раз. — Справді? Тоді я приготувала кілька сюрпризів. Я відшльопаю тебе і відправлю назад до твоєї мамусі, якщо ти думаєш, що зможеш знову мене перемогти. Вес затулив обличчя долонею. Чому йому здавалося, що він знову опинився в школі? Випадково він подивився на Патрицію, яка виглядала так само роздратовано. Дизайнери мехів мали холодний розум. Їм це було необхідно для того, щоб витримати отупляючі тексти, які їм доводилося читати. З іншого боку, пілоти мехів віддавали перевагу сміливості та інтуїції. Занадто багато роздумів призводило до нерішучості, що було зовсім не бажано, коли над головою пілота пролітали снаряди та ракети. Хай там як, сигнал загорівся зеленим кольором. Жіночий мех Міранди вибухнув, швидко рухаючись зигзагоподібно, щоб збити Шарлотту з пантелику. Високотехнологічні системи електронних засобів протидії її меха запрацювали. Інші допоміжні системи також дали знати про свою присутність. Один з модулів викликав спотворення, видимі неозброєним оком, внаслідок спеціального диму, який заважав оптичним системам наведення і подавав їм цілу купу сміттєвих даних. Проте Шарлотта продемонструвала глядачам, що вона не дарма була фахівцем з важкої артилерії. Не чекаючи, поки її системи наведення проб’ють РЕП Міранди, вона відкрила вогонь зі своїх гармат і лазерів у широкому розкиді без точного прицілювання. Хаотичне розсіювання лазерних променів і снарядів не влучило в Міранду, але деякі з них впритул наблизилися до неї, щоб завдати їй шкоди лише своєю близькістю. Міранда перестала дуріти й кружляла вперед під гострим кутом, завжди переконуючись, що вона ніколи не зближує дистанцію прямим шляхом, який дозволяв легко влучати по ній. Попри величезну вогневу міць Шарлотти, жодна її зброя не влучила. Лише коли Міранда пройшла половину шляху, вона зазнала незначних пошкоджень ніг свого меха, коли вибуховий снаряд розірвався занадто близько. Вона здерла кілька шарів броні, але не більше. — Я ж казав тобі, Шарлотта, ти завжди будеш піді мною! Шарлотта, схоже, трохи запанікувала і перевантажила свої лазерні установки. Зброя вийшла за межі своїх максимальних циклів і стріляла, поки пускові установки не перегрілися. Вес здригнувся, коли подумав, наскільки клопітно ремонтувати пускові установки. Перегрів впливав на лазерну зброю трохи сильніше, ніж на інші компоненти, через високі вимоги до цілісності, яких вимагала зброя. Якщо фокусувальні елементи були трохи не в порядку, то стволи випльовували не щільний промінь, а широке розсіювання, яке більше нагадувало солярій, ніж смертоносну зброю. Міранда зазнала кількох поранень не лише через збільшення частоти пострілів, а й через скорочення дистанції. Наближення означало, що її профіль збільшувався в прицілі Шарлотти. Це збільшувало шанси важкого меха влучити в легкого. Однак, коли Міранда продовжувала скорочувати дистанцію, кількість влучень зменшувалася, навіть незважаючи на те, що лазери продовжували шалений вогонь. Бокове ухилення її меха збільшувало кількість градусів, на які Шарлотті доводилося коригувати приціл, щойно відстань між ними скорочувалася. Це було схоже на різницю між пострілом по глиняних тарілочках за п’ять метрів і за п’ятдесят метрів. Якщо глиняну тарілочку підкидали в повітря здалеку, стрільцю потрібно було лише змістити зброю максимум на пару градусів, щоб відстежити снаряд. Якщо ж тарілочка підлітала набагато ближче, то стрілець міг бути змушений навіть розвернутися на сотню градусів за секунду. Важкі мехи, як відомо, поверталися повільно. Навіть великі, але неповороткі лазерні установки Турбофаєр не встигали за мехом Міранди. — Хаха, якщо ти думаєш, що я попадуся на твій дурний трюк, то подумайте ще раз! Мій напарник не сліпий, і я теж! Мех Міранди завдав удару мечем, тримаючись збоку від Кірбі. Вес злякався цього. Хоча Кірбі становив велику загрозу на передній і задній дугах, боки не можна було прикрити ніякою зброєю. Патриція, мабуть, зрозуміла, що вигадав Вес, і нагадала Міранді про загрозу для тилу Кірбі. Однак те, що Вес боявся такого варіанту, не означало, що він або Шарлотта не передбачали його. Вес передав партнерці тактику, якої він навчився з онлайн-пригод своєї кузини Мелінди, сподіваючись, що вона зможе використати її в потрібний момент. Коли мех вже майже влучив у руку Кірбі, Шарлотта вирішила вдарити у відповідь, силою від’єднавши найближчу лазерну пускову установку. Перегрітий компонент заблокував і відвернув удар меча Міранди, змусивши легкого меха призупинитися. Тим часом Шарлотта успішно використала виграний час, щоб розвернути свого меха на сорок п’ять градусів, чого вистачило для того, щоб одна з її ракетних установок була спрямована в бік ошелешеного жіночого меха. Пускова установка випустила весь свій комплект ракет практично в упор.
Читати
Відгуки
їхні думки зійдуться їхні думки зійдуться розійдуться? Пілот, який набере найбільшу кількість балів, буде з'єднаний з дизайнером Пілот, який набере найбільшу кількість балів, буде в команді? з дизайнером на решті поверхні меХа залишилися жахливо Красно дякую за переклад.