Марнотратна Хитрість

Спочатку пірати наближалися безперешкодно. Пройшовши повз поле уламків, вони обійшли стіни та пробралися всередину бази. Їх здобич пішла попереду і відступила до центру бази, де на їх прибуття чекала ціла купа кораблів.

На диво, пірати майже не зустріли опору. Відсутність будь-яких перешкод серед порожніх швидкомонтованих будівель заколисала їх почуттям самозаспокоєння. Вони несвідомо відкидали будь-які загрози серед порожніх вулиць і збирали свої сили перед тим, як наблизитися до останнього оборонного рубежу.

На достатній відстані від них, у самому центрі червоної зони, орда мехів почала завантажуватися на свої носії.

Першими входили сильно пошкоджені мехи, за ними йшли далекобійні, які витратили всі свої боєприпаси. Лише остання оборонна лінія з лазерних стрільців та неушкоджених мехів тримала оборону.

Поряд з цими мехами, величезна кількість зенітних і протиракетних турелей усіяла величезне посадкове поле. Ці грізні вежі військового класу захищали від випадкових орбітальних і ракетних бомбардувань, а також від будь-яких мехів, що наближалися з землі. Жменька башт, що спеціалізувалися на швидкому реагуванні, навіть реагували досить швидко, щоб перехопити балістичні снаряди.

Єдиним способом прорвати останню лінію оборони був тотальний штурм. Попри те, що остання оборонна лінія пригнічувала піратів, їхня відвага постійно зростала, оскільки їхня кількість збільшувалася.

На протилежному боці від піратських мехів Раелла посміхалася, з нетерпінням чекаючи на майбутнє видовище, хоча й зітхала, коли думала про свого Німуе.

Її легкий мех не надто добре проявив себе в останніх боях. Багато з її спресованих броньових пластин мали сліди інтенсивних ударів, а деякі з них навіть відшарувалися. Це означало, що у неї залишилось дуже мало буферу для поглинання подальших пошкоджень.

— Вони поведуться на це? — запитала вона.

— Вони не поводяться так, ніби повелися, — сказав Фада. сказав Фада, сидячи в кабіні свого зношеного Чорнодзьоба. Його мех тримався краще, ніж Раелла, але послідовні бої зняли чимало шарів з його броньової системи Келтрекс. — Це наш останній гамбіт. Якщо він не вдасться, нам доведеться несолодко.

На щастя, піратські мехи безглуздо скупчилися у відкритих фарватерах між покинутими збірними конструкціями. Їхні стандартні сенсори не виявили вибухівки й жодного натяку на підкопи під ногами. Тому вони беззастережно ринули на базу.

Коли кількість мехів зросла з сотень до тисяч, полковник Ілос, яка командувала евакуацією, віддала наказ: «Вмикайте пастку!»

Збірні конструкції злетіли в повітря одночасно. Вибухи були синхронізовані з точністю до мікросекунди, не залишивши піратам жодної можливості вжити жодних запобіжних заходів. Понад п’ятдесят відсотків бази зазнали руйнівних вибухів зі знайомим електричним вигином. Виявилося, що ці збірні конструкції були напхані перезарядженими енергетичними елементами!

У відкриті канали просочувалися крики, коли щасливчики виживали з понівеченими мехами. Що ж до тих, хто використовував збірні конструкції як укриття, то і їхні мехи, і їхні пілоти були розірвані на шматки від близькості до вибухів.

Насильство прокотилося по всій базі, і навіть захисникам довелося боротися за те, щоб встояти на ногах. Потужна ударна хвиля від одночасних вибухів навіть зрушила з місця деякі кораблі!

Коли вибухи стихли, Раелла намагалася зрозуміти, чому пірати не виявили енергетичні елементи: «Як Корпусу Мехів вдалося обдурити їхні сенсори? Зараз детектори кожного меХа перевіряють на наявність перезаряджених енергетичних елементів».

— Це тому, що Корпус Мехів має спеціалізовану конструкцію, яка спеціально розроблена як бомба, — сказав інший пілот. сказав інший пілот на каналі. — Розумієте, ці сенсори мехів відкалібровані на виявлення енергетичних елементів розміром для меха, але на базі є багато інструментів, які працюють на менших енергетичних елементах. Якби сенсори вловлювали всі ці менші енергетичні елементи, пілот зрештою оглух би від усіх сигналів тривоги, тому вони налаштовані ігнорувати елементи, менші за заданий розмір.

Раелла зрозуміла хитрість: «Зрозуміло. Отже, замість того, щоб зробити одну великий елемент, ви створюєте багато менших і збираєте їх разом, щоб їхня ланцюгова реакція була такою ж руйнівною, як і вибух одного елемента.

Хоча сила вибуху не змогла охопити все піратське угруповання, він все одно приніс спустошення в їхні ряди. На цьому етапі вони втратили щонайменше третину своїх мехів. Ще третина зазнала помірних ушкоджень, а решта відбулися легкими пораненнями.

Однак, навіть якщо у них і залишилося достатньо мехів, щоб придушити захисників, вони повністю втратили впевненість у своїх силах. Підступна пастка, яка спустошила всю зовнішню базу, повністю розбила їхні ілюзії щодо легкої перемоги.

З тилу з’явилися деякі з багато прикрашених мехів, щоб скувати піратів і не дати їм можливості відступити. Мех-мечник з драконячими візерунками навіть вийшов вперед і відрубав голови мехам боягузів, які вже повернули назад.

— Шляху назад немає! — крикнув Такеру через канал. — Корпус Мехів на краю загибелі! Дивіться вперед і ні кроку назад!

Щоб додати ваги його словам, Дракони Порожнечі вирішили розпочати свій власний гамбіт раніше. Щось блиснуло в безповітряному небі, змусивши зенітні башти розвернутися вгору і відкрити вогонь лазерами та снарядами по загрозі, що наближалася.

Німуе мав кращі сенсори, ніж більшість інших мехів, тому легко розпізнавав вхідні сигнали, що пікірували на них з низької орбіти.

— Наближаються кораблі камікадзе!

Це викликало натовп тривоги. Одним з найбільш поширених і руйнівних способів обійти табу АТМ і ОФА на розробку зброї масового знищення було використання масивних об’єктів, спочатку побудованих з іншою метою, в ролі корисного навантаження.

Кількість шкоди, яку міг завдати один багатотонний корабель при падінні, була величезною, і прямо зараз більше сотні кораблів різного розміру прямували прямо в їхній бік.

— Збити їх!

На щастя, Корпус Мехів не відкидав можливості такої тактики, хоча й не думав, що у піратів вистачить сміливості виставити стільки кораблів. Зенітні башти почали швидко перегріватися, намагаючись розірвати на частини міцні кораблі.

Транспортні судна розпадалися досить легко, але переобладнані носії часто мали значну броню в носовій частині, що робило їх неймовірно важкими для знищення спереду.

— Мехи, допоможіть баштам. Їхньої вогневої потужності недостатньо!

Мехи на дальніх дистанціях націлили свою зброю в небо і стріляли, не переймаючись ні боєприпасами, ні спекою. Навіть деякі мехи ближнього бою з резервними пістолетами додали трохи своєї вогневої потужності.

Величезна кількість вогню дала ефект, але недостатній. Хоча захисники легко знищили половину кораблів, це були легкі цілі. Решта поглинули багато сконцентрованої вогневої потужності, поки врешті-решт не розпалися.

Але навіть тоді уламки залишалися загрозою. Вони розліталися по параболічній дузі, яка гарантувала, що будь-які уламки, які з’являлися, продовжуватимуть летіти вперед, доки не влучать прямо в середину бази.

Деяким кінетичним вежам і гармашам було доручено збити ці уламки з їхньої траєкторії, але це було схоже на виливання води крізь сито. Занадто багато уламків вилітало з уламків.

— Приготуватися до удару!

Зрештою, башти вичерпали всю свою вогневу міць і змогли знищити більшість кораблів.

Лише кілька неушкоджених кораблів розбилися на гігантському посадковому полі. Ті, що зіткнулися безпосередньо з нерухомими кораблями, вибухнули в жахливому полум’ї, яке зачепило найближчі кораблі поблизу.

Інші не влучили в ціль і впали на порожню місцевість, але вибух і величезна кількість осколків серйозно пошкодили кілька мехів і кораблів.

Насправді падаючі уламки завдали набагато більшої шкоди. Більшість носіїв та бойових кораблів відбулися подряпинами та вм’ятинами. Їх міцна конструкція та потужна броня дозволила їм витримати більшість ударів.

Переобладнані носії та транспортники постраждали набагато більше. Кров’яні Пазурі втратили шість кораблів, коли важкі уламки пробивали їх відносно тонку броню і потрапляли у двигуни або енергетичний реактор. Багато інших кораблів постраждали ще більше.

Гірше того, більша частина шторму уламків впала на мехів з обох боків. Пірати проклинали, намагаючись ухилитися від уламків, що летіли на них, але більшість уламків падали на захисників.

Фада не пощастило: гострий уламок корабельної броні відірвав йому руку з щитом. Імпульс удару змусив його Чорнодзьоба впасти в круговерть.

— Фада! — закричала Раелла, хоча не встигла допомогти своєму товаришеві по зброї. Вона незграбно намагалася ухилитися від дрібних уламків, що сипалися на її Німуе.

— Я в порядку! — сказав він, наказуючи своєму меху кинути меч і підняти відкинутий щит. Чорнодзьоб спробував підняти його перед собою, щоб зустріти дощ жаху, що наближався. — Я можу подбати про себе!

Навіть Щасливе Желе зазнав чимало подряпин, коли потік дрібних компонентів подряпав його зовнішнє оздоблення. На щастя, він уникнув найгірших уламків, оскільки його поставили на краю посадкового майданчика. Всі піратські кораблі спочатку мали на меті влучити в центр поля, де знаходилися всі найцінніші транспортні засоби. Вони були вщерть заповнені дорогою екзотикою.

Дійсно, багато з цих кораблів зазнали значних пошкоджень, а чимала кількість була знищена повністю. Не зважаючи на трагедію, що розгорталася посеред них, полковник Ілос зберігала спокій і закликала мехів відступити до вцілілих кораблів.

— Пірати віддали нам все, що могли! Їм більше нема чим нам загрожувати! Сідайте на кораблі якомога швидше! Ми відпливаємо за десять хвилин!

Спробувати завантажити всіх захисних мехів на носії за десять хвилин було надскладним завданням, особливо в умовах такого безладу, що відбувався навколо. Деяким найманцям, які втратили всі свої транспортники, довелося випрошувати в інших загонів місце в стайнях.

До їхньої честі, банди та найманські корпуси, що мали вільні місця, радо прийняли цих осиротілих мехів. Всі вони пережили одну і ту ж катастрофу, тому несвідомо зблизилися один з одним.

Більшість мехів, що пережили атаку, встигли вчасно дістатися до своїх носіїв. А ті, що втратили рухливість, їхні пілоти рішуче покинули й пішки побігли до найближчого корабля. Але не всі з різних причин змогли дістатися до своїх кораблів.

Після кількох хвилин затримки полковнику Ілосу нічого не залишалося, як залишити останніх відсталих.

— Злітаємо!

Величне видовище з’явилося, коли тисячі кораблів одночасно піднялися з посадкового майданчика. Дехто з піратів, що схаменулися, вистрілив у них зі своєї зброї, але поодинокі постріли ледь полоскотали кораблі.

Гравітація на Променистій Планеті була нижчою за стандартну земну, тому кораблі з легкістю розганялися вгору. Кораблі швидко вийшли за межі досяжності й відлетіли від поверхні на шаленій швидкості.

Усередині майстерні Щасливого Желе Вес постійно стежив за ситуацією, що відбувалася зовні. Навіть коли він в останню хвилину керував ремонтом космічних мехів Щасливого Желе, він все одно не міг позбутися відчуття безсилля.

— Я не можу вплинути на битву з тисячами кораблів і мехів.

Корпус Мехів добре тримав ситуацію під контролем, але навіть тоді Вес ненавидів думку про те, що він буде стороннім спостерігачем. Його похмурі думки впливали на його вдачу, а це, своєю чергою, лякало техніків, які діяли за його вказівками.

Він почав набивати руку в управлінні підлеглими. Лідерство ставало дедалі природнішим для нього, коли він завоював свій авторитет.

Амастендіра, який він виграв у лотерею, також зміцнив його нерви. Лазерний пістолет, який він завжди носив при собі, ледве давав йому впевненість у тому, що він може самостійно усунути будь-яку особисту загрозу. Відтоді, як він отримав майстерно виготовлений лазерний пістолет, він набув впевненості, що може впоратися навіть з цілим загоном солдатів в екзоскелетах.

Думка про те, що він володіє такою потужною вогневою силою, несвідомо пронизувала його ставлення до життя. Люди, які дивилися на нього, вважали його елітою.

Весу було байдуже, що про нього думають інші. Він постійно стежив за проєкцією на екрані, яка відображала тактичну ситуацію флоту, що підіймався з планети. Вони повільно підіймалися на орбіту, де на них чекав дружній космічний флот.

Зловісно, але багато піратських суден почали сходитися уздовж запланованої траєкторії. Пірати не хотіли їх відпускати.