Вес почав підбирати деталі, не забуваючи при цьому, що його наміри були зосереджені на конкретному образі. Він хотів створити універсальну робочу конячку, меха, який не має яскравих характеристик, але здатний використовувати наявні інструменти з максимальною ефективністю.
Побудова меха почалася з внутрішнього каркаса. Як основний скелет, вона визначала форму, висоту та вагову місткість меха. Міцний мех вимагав не лише міцної броні, але й міцної внутрішньої рами, яка могла б витримати його вагу під тиском.
Існувало багато варіантів корпусів на вибір. Більшість з них мали стандартну гуманоїдну форму з двома руками, двома ногами та вертикальною поставою. Деякі були схожі на котів, інші — на птахів і рептилій. Кожна форма мала свої переваги та недоліки, але загалом людиноподібні мехи пропонували чудовий баланс, доки їхні дві ноги залишалися цілими.
Оскільки Вес хотів створити меха, здатного літати, він вирішив обрати середній каркас, який був на легшій стороні. Конструкція каркаса вирізнялася хитромудрим розташуванням прозірів, заглиблень і пазів. Це дозволило заощадити значну вагу, зберігши при цьому структурну цілісність, наскільки це було можливо, хоча і не завжди вдавалося. Тим не менш, каркас витримував навантаження до тих пір, поки його роками не використовували надто інтенсивно.
На щастя, конкурс також автоматично надавав сумісну штучну мускулатуру. Хоча для найкращих оригінальних дизайнів найкраще було формувати її з нуля, кількість часу, яку це б зайняло, була величезною порівняно з запозиченням наявної схеми дизайну.
Далі Вес розглянув контур меха і конфігурацію кінцівок. Гуманоїдні мехи сильно відрізнялися за розміром, об’ємом, товщиною і так далі. У той час як деякі дизайнери вважали за краще спочатку завершити внутрішню частину, перш ніж розглядати зовнішній вигляд, Вес хотів зробити навпаки, щоб заздалегідь встановити свої межі. Він вже мав на увазі мету для свого меха, тому йому було важливо спочатку створити зовнішній вигляд, щоб легше було візуалізувати свої наміри.
— Спочатку ноги.
Ноги, як основа меха, визначали швидкість, граничну вагу та стабільність машини. Гуманоїдні мехи могли похвалитися широким розмаїттям ніг: від тих, що спеціалізувалися на ефективному переміщенні на великі відстані, до тих, що були вбудовані з прискорювачами для полегшення потужних стрибків. Вес уявляв собі мобільного середнього меха, тому обмежив свій вибір легкими броньованими ногами. Він терпляче копався в купі мотлоху в пошуках відповідної пари схем дизайну ніг.
— Боже, ці ноги — лайно. — пробурмотів Вес, з огидою скидаючи чергову пару ніг. Більшість ніг, з якими він стикався, були або легкими, але кволими, або міцними, але занадто важкими на його смак. Організатори ніби не хотіли, щоб учасники задовольнялися нудними, посередніми ногами з найоптимальнішим компромісом між бронею та швидкістю.
— Я не можу вибрати важку пару ніг, якщо хочу, щоб мій мех міг хоча б трохи літати. Мені доведеться або вибрати пару худих ніг, або...
Коли Вес подивився на купу ніг у формі тварин, його щойно вдосконалена під-навичка з монтажу обладнання затремтіла від хвилювання. Компоненти та деталі мехів завжди розроблялися з урахуванням певного рівня модульної сумісності, але Вес рідко чув про випадки, коли конструктор прикріплював тваринні лапи до верхньої частини тіла гуманоїда. Таке було можливо, але це приносило багато проблем, пов’язаних з переробленням мускулатури та забезпеченням збалансованості ходи та бігу меха.
— Ці ноги хижака виглядають ідеально.
Він наблизився до купи й виділив пару досить міцних хижих ніг. Мехи у формі хижака зазвичай відрізнялися потужною ходою, яка забезпечувала досить високу швидкість при хорошій витривалості. Однак вони були сконструйовані таким чином, що кріпилися не знизу, а з боків талії. Спроба прилаштувати ноги до тулуба його меха вимагала б багато роздумів.
— Закінчимо решту мого вибору, перш ніж я з цим розберуся.
Розмір тулуба визначав максимальний розмір двигунів, силового реактора та кабіни. Більші компоненти, як правило, були потужнішими, але Вес повинен був утримувати загальну вагу нижче сумарної підіймальної здатності ніг. Крім того, певні форми мали більше переваг, ніж інші. Худі жіночні торси були легкими, бочкоподібні торси пропонували багато об’єму, V-подібні торси виглядали неймовірно мужньо і пропонували розширений об’єм у верхній частині меха.
Зрештою Вес вибрав досить широкий торс з доступних деталей. Це забезпечило достатньо місця в нижній частині меха, що дозволило провести більш масштабні модифікації, щоб зробити його сумісним з його хижими ногами. Хоча торс важив важче, ніж хотілося б Весу, але все ж таки в межах допустимого.
Наступною була зброя. Зазвичай хижі мехи обирали зброю меншого калібру або переробляли у вбудовану зброю. Оскільки незавершений дизайн мав бути придатним як для ближнього, так і для дальнього бою, Вес почав шукати досить міцні руки, на які можна було б встановити зброю, що кріпиться на зап’ясті.
— Тут немає нічого підхожого. Вибір надто обмежений.
Більшість гуманоїдних рук у купі мотлоху були звичайними руками. Дешеві, міцні, з формфактором, що дозволяв пілотам синхронізуватися з ними на 100%, ці руки спеціалізувалися на вогнепальній зброї розміром з мехів. Деякі види рук також спеціалізувалися на використанні зброї для ближнього бою, відрізняючись посиленою мускулатурою та більшою силою хватки.
— Гадаю, мені знову доведеться щось змайструвати, — підсумував Вес, оминаючи руки нестандартної форми. Йому не вистачало часу на те, щоб пристосувати до гуманоїда руки та ноги у формі тварин.
Він задовольнився парою товстих рук, які добре працювали в ближньому бою. Доклавши певних зусиль, він міг би прикріпити до них якусь далекобійну зброю, хоча її ефективність постраждала б, якби він поспішав з реалізацією.
Далі йшла голова. Це була найменш важлива кінцівка меха, оскільки всі голови пропонували майже однакові можливості, за винятком найлегших і найважчих конфігурацій. Вес грався з вибором голови рептилії, але відкинув цю ідею і вибрав людську, щоб не робити свого меха надто кричущим і не псувати його тематику. Звичайна людська голова впоралася з цим завданням так само добре.
— Тепер, система польоту.
Вес уявляв собі мех, який міг би швидко долати короткі відстані. Випробування тривало лише короткий час, тому системі керування не потрібно було б зосереджуватися на ефективності та досягненні високої швидкості. На жаль, ідеальної системи польоту, про яку мріяв Вес, не існувало. Те, що він бачив, було здебільшого великими, розмашистими крилами, які забезпечували велику повітряну мобільність, але також малювали гігантські мішені на спині меха. Він не витримав би 10-кілометрового випробування цілим і неушкодженим.
Врешті-решт він вибрав міцну, але велику пару крил, призначену для середніх мехів. Вес віддав перевагу їм перед іншими через їхню підіймальну силу і здатність працювати навіть при сильних пошкодженнях. Останній атрибут мав своє застосування.
— Спершу треба закінчити збирати деталі.
Щодо внутрішніх частин, то його дизайн вимагав пріоритету міцності. Вони повинні були витримати навіть тоді, коли мех дуже сильно били. Він обрав потужний двигун, який забезпечував велику потужність ціною жахливої енергоефективності. Силовий реактор він обрав трохи менш потужний, але це був єдиний реактор, який залишав достатньо місця для двигунів у внутрішній структурі меча.
Щоб забезпечити мех енергією, якої вистачило б на все випробування, Вес додав багато конденсаторних енергоелементів для швидкого отримання миттєвої енергії. Сенсори, які він обрав, були одними з найміцніших з доступних, призначених для важких меха-горил. Вони не надавали ніякої допомоги в наведенні чи прицілюванні, але мали пристойний діапазон огляду, а крім того, їхня міцність була майже такою ж, як у броні.
— Для початку повинно вистачити, — подумав Вес, ще раз просканувавши компоненти, щоб переконатися, що він нічого не пропустив. — Зброю розгляну пізніше.
Спершу він мав зібрати основи. Перш за все, йому потрібно було пристосувати внутрішній каркас, щоб розмістити лапи хижака. Якби Вес хотів зробити це ідеально, він би скористався численними інструментами Системи Дизайнера Мехів, щоб перенаправити певні механічні компоненти так, щоб досягти бокового кріплення. На жаль, його комунікатор був вимкнений, та навіть якби він не був вимкнений, він був би нерозумним, якби розкрив Систему.
Тому він скористався базовою програмою-дизайнером, що надається кожному учаснику, і вніс деякі грубі та радикальні зміни. Він творчо застосував свої навички монтажу обладнання, щоб прилаштувати щось між ногами та нижньою частиною тулуба. Це зайняло трохи більше часу, ніж очікувалося, але коли він закінчив, ноги почали пристойно працювати на тренажері, хоча втрати при перетворенні рушійної сили були більшими, ніж очікувалося.
Проте Вес не зважав на втрати, зосередившись на здобутках. Поки його бачення універсальної робочої конячки могло бути досягнуте, жертви були варті того: «Хоча цей мех буде виглядати як дуже дивний кінь, коли я закінчу з його дизайном».
Наступні дві години він провів, ретельно інтегруючи двигун, силовий реактор та кабіну всередині тулуба. Додавши деякі інші дрібні компоненти, такі як енергетичні елементи, він прикріпив тулуб до модифікованих ніг хижака. Баланс був трохи порушений, але Вес зміг би відрегулювати його пізніше. Спершу він мав закінчити приєднання кінцівок.
Після клопіткої роботи з ногами, прикріплення голови до тулуба пройшло як по маслу. Вес лише трохи підправив стандартну людську голову, щоб пристосувати до неї датчики горили.
Руки прикріплювалися до тулуба з невеликими зусиллями. Хоча і не так екстремально, як з ногами, руки були спроєктовані з урахуванням іншого профілю грудної клітки, тому Весу довелося збрити й сплющити кілька шматків, щоб з’єднати розрізнені частини разом.
Дизайнер, наданий організаторами, заблокував багато просунутих функцій. Однак він автоматизував багато найбільш нудної та трудомісткої роботи, що не дуже добре демонструвало сильні сторони дизайнерів, які з ним працювали. Потужні процесори програми автоматично подбали про прокладання силових кабелів і трубопроводів відповідно до галузевих стандартів.
Після цього дизайнери могли лише витратити деякий час на коригування, щоб оптимізувати розміщення кабелів. У випадку Веса довелося переробити великі ділянки кабелів між талією та ногами. Стандартне програмне забезпечення якимось чином заплуталося, коли намагалося поєднати з’єднання між двома несумісними компонентами.
Після того, як він закінчив збирати кінцівки та нутрощі, залишалося лише чотири години. Мех мав мінімальну кваліфікацію, щоб представити себе як повноцінну машину, але голим він не витримав би такого випробування.
Наступною була система польоту. Вес хотів, щоб його мех був мобільним, щоб розширити його можливості, але він не хотів, щоб крила домінували над мехом і надмірно обтяжували його. Тому він просто відрізав більшу частину крил, особливо ту, що занадто далеко відходила від спини. Це зробило систему польоту схожою на обрізану.
— Я відрізав понад шістдесят відсотків частин, але все одно зумів зберегти тридцять відсотків його тяги.
Це було досить щедре співвідношення, якому сприяв той факт, що виробники звернули увагу на цю проблему. Більшість крил, що втратили стільки довжини, забезпечували лише достатню льотну спроможність, щоб забезпечити контрольовану аварію. Крила, які залишилися у Веса, не були потужними, але вони забезпечували достатню швидкість руху, хоча не варто було очікувати, що вони дозволять меху злетіти високо.
Приєднання крил до тулуба не викликало особливих труднощів. Незважаючи на те, що тулуб не був створений для польотів, він все ще мав усі модульні роз’єми, які полегшували з’єднання двох частин. Система польоту виглядала напрочуд компактно порівняно з більшим і важчим тулубом, але саме такого образу він і прагнув досягти. Чим менші крила, тим довше вони залишалися недоторканими.
— Це схоже на дракона, що схрестився з людиною, та приніс цей мех у світ.
Ноги хижака забезпечили меху велику силу та мобільність, при цьому він був здатний витримувати велику вагу. Разом з важким тулубом і руками, мех наближався до верхньої межі середнього стандарту, хоча і не був таким поганим, як Цезар Август і його варіанти. Крила забезпечували достатню тягу, щоб мех міг пересуватися за умови, що його озброєння не було надмірним.
Найкраще в цій купі мотлоху було те, що Вес міг вибрати з неї найкращу зброю, не турбуючись про ліцензії та виготовлення. Він порився в купі й знайшов досить тонкий, але справний меч. До нього він додав пару легких запасних ножів, а для захисту взяв середнього розміру круглий щит. Це задовольнило потреби меха в ближньому бою.
З далекобійними варіантами мало бути складніше. У меха було лише дві руки, яких вистачало для носіння меча та щита. Йому довелося б або вдатися до зовнішніх доповнень, або змусити меха носити невикористану зброю в кобурі на попереку, де через крила було не так багато місця.
Вес також хотів, щоб далекобійність була чимось більшим, ніж запізнілою думкою. На жаль, це було важко, якщо він хотів зброю, яка могла б завдати удару, але водночас залишала мех достатньо легким, щоб підтримувати його мобільність. Досвід роботи з Цезарем Августом та Марком Антонієм навчив його, що пара лазерних гармат середньої потужності не вбиває супротивників досить швидко, тому для дальнього бою йому також потрібна була зброя, яка могла б завдати потужний удар.
З цим було дуже важко впоратися. З наближенням часового ліміту Вес відчув, як у його настрій проникає невелика тривога, чого він зовсім не хотів. Він зробив невелику перерву в роботі й освіжив свої думки, перекусивши й подбавши про свої потреби в туалеті. Вийшовши з туалету, він знову заспокоївся настільки, що зміг зосередитися на тому, щоб знову уявити собі омріяний мех.
Коли він відливав, йому спала на думку смілива ідея. Це було б випробуванням для нього, як і для багатьох інших його навичок, але якби це спрацювало, мех міг би отримати можливість короткочасного ураження на великій відстані.
Оскільки балістична зброя важила надто багато, а ракетна була не надто далекобійною, Вес вирішив взяти пару потужних лазерних гвинтівок. Гвинтівки, які можна було знайти на звалищі, мали велику потужність, але були схильні до перегріву і жерли енергію так, наче завтра не настане.
Перше, що він зробив, це зняв з них ложі, оптичні приціли та інші непотрібні дрібнички. Потім він взяв купу легкої броньованої обшивки та зробив прямокутну оболонку навколо гвинтівки для захисту. Потім він запхав у корпус якомога більше енергетичних елементів і під’єднав їх до гвинтівки як до основного джерела енергії.
Потім він взяв пару баштових балістичних гармат, відрізав у них шарніри й грубо приварив до них броньовані лазерні гармати. Після цього він встановив трохи завелику пару ящиків на плечі свого нового меча. Мех досягнув своєї межі за вагою, але встановлені на плечах лазерні гвинтівки пропонували значну вогневу міць на відстані, якщо вони не перегрівалися.
Решту часу Вес витратив на вдосконалення координації між різними частинами. Особливо йому довелося перепровіряти програмування вертлюгів і переконатися, що вони діють відповідно до характеристик енергетичної зброї, а не балістичної. Коли його дивний, грубий Франкенштейн з’явився на світ, він привернув до себе неабияку кількість невтішних поглядів.
— Порівняно з елегантними лініями меха Патриції, робота цього хлопця — повний безлад.
— Я не знаю, навіщо він взагалі турбується про брудні крила. З такою вагою мех і не збирається літати.
Вес не звертав уваги на насмішки. Він знав свого меха краще за всіх. Мех працюватиме так, як було заявлено принаймні доки триватиме випробування. Створюючи його, Вес намагався зосередити свій задум на одній єдиній концепції, і йому здавалося, що він добре попрацював, незважаючи на всі обмеження, що оточували цей конкурс. Він не міг виготовити деталі вручну, і більшість з них також були призначені для мехів, що виконують різні функції. Таке розрізнене зібрання деталей могло б звести нанівець увесь сенс X-фактор.
— Я дуже ризикую, але я впевнений, що не помилився, обравши цей шлях.
Його дивний мех поєднував у собі гуманоїдну верхню форму з парою хижих ніг і деякими обмеженими можливостями польоту, тому він назвав його Дрейк. Мех приніс йому надію на перемогу у відбіркових змаганнях, а отже, дозволив би вийти завтра на велику сцену, де він міг би привернути до себе багато уваги. Достатньо, щоб привабити клієнта, сподівався Вес.
— Час майже закінчився. Будь ласка, завершуйте свої дизайни.
Далі
Том 1. Розділ 32 - Рукавиця
Коли ведучий нарешті оголосив про завершення етапу конкурсу дизайнерів, багато юнаків і дівчат застогнали. У той час як Вес зміг закінчити свій мех з невеликим запасом часу, іншим дизайнерам не вистачило навичок, щоб на очах у журі з’єднати розрізнені компоненти разом, не витрачаючи багато часу на те, щоб з’єднання запрацювало. — Ви дали нам надто мало часу! — скаржилася молода дівчина, і сльози котилися по її втомленому обличчю. Мех, над яким вона працювала, виглядав лише наполовину готовим. — Дайте нам більше часу! — Дванадцять годин — занадто мало! — Це несправедливо! — Тиша! — кривавим голосом наказав ведучий, миттєво змусивши покірних дизайнерів перелякано замовкнути. — Умови відбору публікуються заздалегідь, тож ви мали б підготуватися до цього раунду. Тогорічний відбір також тривав дванадцять годин. У нас дуже стислі терміни, а основний раунд відбудеться вже завтра. Ми не будемо відкладати захід лише для того, щоб ви могли зробити останні штрихи у своїй роботі. Коли Вес озирнувся навколо, щоб побачити прогрес своїх колег-конкурсантів, він оцінив, що близько третини з них не закінчили свої проєкти. Багато хто спіткнувся, бо витратив надто багато часу на те, щоб змусити компоненти, призначені для різних мехів, працювати разом. Такі невдачі свідчили про те, що вони не володіють знаннями, які виходять за рамки базових принципів дизайну мехів. Цікаво було побачити, що організатори приділяють цьому багато уваги під час проведення відбіркових змагань. Деякі інші дизайнери втратили занадто багато часу через помилкові судження. Один важкий мех мав найсучасніші двигуни та потужний реактор. Все це було чудово, але дизайнер витратив надто багато часу на додавання іграшок, щоб повністю використати ці можливості. Якби він пам’ятав про дванадцятигодинний ліміт і обмежився скромним вибором, він міг би впоратися з цим завданням з його рівнем майстерності. Загалом, учасники, які залишили незавершені дизайни наприкінці періоду, відкусили більше, ніж могли впоратися. Якби вони вибирали простіші, менш механічно складні компоненти з купи мотлоху, то принаймні залишили б в кінці функціональний мех, продемонструвавши свою компетентність у роботі під тиском. — Хоча я не можу сказати, що звинувачую їх в амбітності. Вес міг би стати одним із цих невдах, якби його батько не залишив йому Систему. Якщо він брав участь у конкурсі і хотів мати шанс пройти відбір, то не міг задовольнитися середнім результатом серед 150 інших учасників. Мех мав бути кращим за майже всі інші роботи, тож ризикувати було неминуче. Дивлячись на пригнічених конкурсантів, які були змушені відмовитися від участі у відбіркових змаганнях через незавершеність своїх проєктів, Вес відчував себе трохи винним у тому, що обманом вибрався з цієї ситуації. До приходу Системи Вес був звичайним дизайнером-початківцем, який закінчив місцевий університет. Він володів базовими знаннями, але ніколи не досягав успіху ні в чому, окрім механіки, і навіть це нікого не вражало, бо він вивчав застарілі методи, з яких би сміялися в більш розвинених державах. Батько дав йому Систему, щоб обійти роки самовідданого навчання та досвіду. Чому він заслуговував на це диво, коли багато інших його колишніх однокласників залишилися борсатися у своїй посередності? Він не був святим, він ніколи не займався благодійністю, він навіть не був настільки ж успішним у навчанні, як деякі інші. — Немає сенсу зациклюватися на цих почуттях. Я не такий, як інші. Вони всі зробили свій вибір у житті, коли вирішили піти шляхом дизайну мехів. Кар’єрний шлях у сфері дизайну мехів привів до слави, багатства та престижу. Однак це також був жорстокий бізнес, який не витримував великої кількості конкурентів. На кожного дизайнера, який пробивався до вершини, припадали щонайменше сотні чи тисячі інших, які були переведені на гіршу роботу, як-от виробництво чи обслуговування чужих мехів. Провівши невдах, ведучий жестом звернувся до тих, хто все ще продовжував боротьбу: «Будь ласка, звільніть головну сцену і відійдіть убік. Наш пілот Ганс незабаром випробує сміливі розробки наших юних талантів». Дуже вигадливу симуляційну капсулу принесли в самий кінець сцени. Ганс, одягнений в обтягуючий костюм пілота, помахав рукою глядачам, перш ніж зайти в капсулу. У залі потемніло, і на сцені з’явилася цілком реалістична проєкція стрункого, але елегантного світлового меха з подвоєною довжиною жердини. Після цього засвітилася решта оточення, показуючи натяки на урбаністичний ландшафт попереду, який являв собою випробувальний полігон для всіх мехів. — Першим буде витвір Наталі Монтаг. Після п’яти хвилин акліматизації Ганс випробує мех Зірку Списа. Цей підготовчий період поширюється на всі інші мехи, які сьогодні випробовуються. Карлос підійшов до Веса і присвиснув, дивлячись на відполіровану конструкцію в проєкції: «Наталі, безумовно, творила свою магію. Вона завжди була фанатиком легких мехів». — Вона витратила занадто багато часу на полірування зовнішнього вигляду. Я не впевнений, що нутрощі під бронею витримають важкі навантаження, — Вес судив критично. Дванадцять годин — надто мало часу для того, щоб створити хорошого меха. Дайте їм тиждень, і більшість учасників могли б представити проєкти, які працювали б щонайменше на 50-100% краще, ніж ті, що вони створили поспіхом. Усунення помилок і слабких місць у дизайні давало найбільший стрибок у продуктивності та могло бути зроблено за два-чотири дні, тоді як постійна оптимізація дозволяла меху працювати трохи краще протягом решти часу. Коли Ганс закінчив ознайомлення із Зіркою Списа, він перейшов до етапу тестування. Ведучий запропонував глядачам огляд рукавиці: «Як усім відомо, протестувати меха якомога чесніше може бути нелегко. Багато розумних людей ламали свої перевантажені мізки, щоб знайти рішення, перш ніж придумати рукавицю. Вони бувають різної довжини, тривалості та складності, а їхня конфігурація рандомізується з кожним окремим запуском. Це означає, що Ганс зіштовхнеться з подібними проблемами з кожним мехом, яким він буде керувати, не маючи можливості використати досвід попереднього забігу для подолання поточних викликів». З технічної точки зору, оскільки жоден забіг не був однаковим, їхні труднощі фактично розходилися в різні боки. Якби Ганс плив гладко аж до самого кінця, де його підстерігала непереборна засідка, він би зміг набрати більше балів, ніж у багатьох інших ситуаціях. Наприклад, якби він зіткнувся з постійним переслідуванням на самому старті, що призвело б до знищення його меха на півдорозі через те, що він не зміг знайти час для відновлення. В обох забігах кількість мехів та їхня сила залишалися однаковими, але спосіб їхнього тиску кардинально відрізнявся, що призводило до різних результатів. Втім, скаржитися на це не було сенсу. Вес знав, що рукавичка була давнім звичаєм у світі мехів, і що її винахідники мали достатньо часу, щоб виправити більшість її недоліків. Зірка Списа ворухнулася. Її тонкий і легкий дизайн свідчив про те, що вона чудово зберігала рушійну силу. Очевидно, Наталі Монтег володіла справжньою майстерністю для такого плавного переміщення меха. Машина пурхала заваленими уламками вулицями рукавиці, наче танцівниця. Коли Зірка Списа зіткнулася з ворогами, Ганс пілотував мех як швидкісний розвідник. Він ухилявся від атак, що летіли в його бік та уникав пасток і заплутувань, коли це було можливо. Якщо меху вдавалося підійти до нього спереду і створити перешкоду, Зірка Списа завдавала достатньої шкоди своїм списом і допоміжним пістолетом, щоб протиснутись крізь неї. Мех Наталі почав спотикатися, коли Ганс не зміг уникнути пари лазерних променів. Противники рукавиці, керовані комп’ютером, можливо, не були дуже розумними чи вправними, але їхня кількість переважала, тож неможливо було втриматися поза зоною досяжності, скільки б разів Ганс не ухилявся. — Ой, — Карлос здригнувся. — Мех застряг і був оточений. У нього недостатньо вогневої потужності, щоб прорватися. Зірка Списа використовувала лише свою жердину як основну зброю. У неї взагалі не було ніякої далекобійної зброї. Ганс не мав можливості тиснути на своїх супротивників на відстані. Коли все більше і більше супротивників збиралося на відстані, Зірка Списа нарешті зазнала критичного удару у свою тонко броньовану щиколотку. Це практично вдвічі зменшило рухливість легкого меха, що призвело до того, що він став набагато частіше потрапляти під обстріл. Це тривало досить довго, і в передсмертних муках він знищив ще кілька мехів, але симуляція нарешті закінчилася його знищенням. Ведучий повернувся в центр уваги, оскільки симулятор виводив на екран багато статистичних даних, таких як пройдена відстань та кількість виведених з ладу супротивників: «Зірка Списа подолала відстань у сім кілометрів, за цей час вона вбила п’ять мехів і пошкодила ще двадцять. Не знаю, як ви, хлопці, а я вважаю, що це чудовий результат для меха, зібраного всього за дванадцять годин». Натовп ввічливо зааплодував. Наталі була надто консервативною у своєму дизайні, що призвело до одновимірного виконання Зірки Списа. Окрім швидкості та відсутності серйозних конструктивних недоліків, мех не міг похвалитися жодними іншими перевагами. Наступним з’явився важкий мех під назвою Громовиця. Він мав чотириногий дизайн, чотири важкі ноги підтримували неймовірно міцну і стійку вогневу платформу. Мех виглядав дещо дивно, оскільки верхня частина його тіла мала дві товсті гармати в якості рук. Ведучий коротко представив меха та його дизайнера, поки всі чекали на закінчення п’ятихвилинної підготовки. Коли Ганс вийшов на вулицю, Громовицю прокотився над мехами, що стояли неподалік. Його величезна вогнева міць з двома балістичними гарматами знищувала кожен мех, якщо в нього влучали кілька разів. Хоча Громовиця повільна і неточна проти легких мехів, вона також має пів дюжини лазерних установок на плечах і спині, щоб захищатися від них. Потужний залп ракет був випущений з кілометрової відстані. Вони здійнялися в небо по параболічній траєкторії та полетіли донизу, назустріч Громовиці. Ганс поспішно розвернувся і вистрілив лазерами в режимі швидкого вогню, щоб збити ракети, але це знову зробило його вразливим для інших легких мехів, які скористалися проломом, щоб завдати йому певної шкоди. Ракети не завдали надто великої шкоди, оскільки у Громовиці все ще було достатньо броні в запасі. Але поки Ганс вів важкого меха вперед, намагаючись знищити якомога більше ворогів, ракети продовжували сипатись зверху, кожна хвиля залишала за собою все більше вибухів і завдавала все більше шкоди. На жаль, Громовиця досить добре справлялася з ворогами в межах досяжності, але не розв’язувала проблеми постійних ракетних обстрілів з далеких дистанцій. Мех майже не мав мобільності, що дозволяло ракетнику залишатися поза зоною досяжності. Не маючи ні прямої видимості, ні набору даних для прицілювання, Ганс не міг навіть перевести гармати в артилерійський режим і вистрілити у відповідь снарядами. Він спробував кілька разів, коли бій затих, але це, очевидно, було нічим іншим, як азартною грою з дуже великими шансами. Коли Громовиця нарешті була знищена всіма ракетами, ведучий повернувся на сцену і проаналізував статистику: «Я дуже вражений Громовицею. Ганс здійснив тридцять вбивств і пошкодив удвічі більше інших мехів. Хоча він і не відійшов далеко від своєї стартової точки, його показників шкоди більш ніж достатньо, щоб виправдати цей мех». Головною метою рукавиці було проїхати десять кілометрів. Незалежно від успіху, зараховувався пробіг за завдану шкоду та пройдену відстань. Це давало як легким, так і важким мехам рівні шанси на отримання високої оцінки. Проте на кожен помірно успішний забіг припадало щонайменше три провальних. Один середній мех мав дуже помітний розрив у з’єднаннях рук. Броня не могла прикрити мускулатуру рук, залишаючи їх вразливими до пошкоджень. Навіть незважаючи на всі зусилля Ганса, пара ракетних ударів досить швидко пошкодили з’єднувачі, залишивши меху лише ледь функціональні руки. Досить сказати, що цей інвалід протримався зовсім недовго. Інший мех був спроєктований як міцний, витривалий лицар з чудовим мечем і щитом. Однак, коли Ганс випробував його на витривалість, гарматний снаряд, влучивши в груди, розірвав його нутрощі. Міцний зовнішній вигляд лицаря приховував безліч недоліків, більшість з яких були пов’язані з недбалою роботою при складанні нутрощів. Сильне попадання практично розірвало з’єднання двигуна, що призвело до значного сповільнення роботи лицаря. Крім того, через втрату сили його меч не міг вражати супротивників. Хтось поруч з Весом похитав головою: «Знову ж таки, шкода, що нам не дали багато часу. Це така фігня». Коли на сцену піднявся мех Карлоса, молодий чоловік, про якого йде мова, обняв Веса, демонструючи свою знервованість. — Чорт забирай, сподіваюся, у моєї крихітки все буде добре. Це перший раз, коли моє творіння випробовують на публіці. Сподіваюся, я не розчарую батьків. Мех, на який Карлос витратив дванадцять годин, виглядав як погано підігнаний безлад. З великими ногами гуманоїдний мех, здавалося, розгубився, чи хоче він бути середнім або важким мехом. Карлос, очевидно, зіткнувся з тією ж проблемою, що й Вес, але вирішив її, пішовши в іншому напрямку. Хоча люди часто зневажають середньо-важкі гібриди, Єгер, якого змайстрував Карлос, виявився набагато кращим, ніж будь-хто очікував. Ноги змушували меча рухатися повільніше, ніж зазвичай, але він також став неймовірно стійким до пошкоджень. Зі щитом в одній руці та незграбним обрізом важкої гвинтівки в іншій, мех розстрілював безліч мехів на своєму шляху. Однак, відсутність можливостей для ближнього бою затягнула Єгеря вниз. Він міг боротися з мехами, що підходили близько, лише кидаючи гвинтівку і виймаючи з піхов свій запасний ніж. Це перетворило меха на компетентного захисника, але дозволило стрілецьким мехам на відстані безкарно стріляти в Єгеря. Врешті-решт, це оточення призвело до загибелі Єгеря. Ведучий поставив Єгерю середню оцінку. Це не дуже добре, але принаймні він не провалився в рукавиці. Вес обійняв Карлоса і спробував підбадьорити його, щоб він не засмучувався. — Ти непогано виступив. Ти довів, що можеш стати дизайнером мехів. — Так, але мій результат далеко позаду. Не кажучи вже про топ-8, я навіть не можу потрапити до топ-32. — Всі люди, які набрали стільки балів — талановиті, — Вес зітхнув, усвідомивши, що він теж один з них. — Не цілився занадто високо. У тебе є можливості, про які багато хто з твоїх колег мріє. Його робота з контролю якості на великому виробництві була полегшена завдяки зв’язкам його батьків. Карлос уже ступив однією ногою в індустрію дизайну мехів. Через кілька десятиліть роботи на кар’єрних сходах Карлос отримає можливість приєднатися до команди дизайнерів мехів та зробить свій внесок у формування нового дизайну, використовуючи свої багаті знання. — Наступною буде наша прекрасна Розарія Патриції Шнайдер! Це оголошення привернуло загальну увагу. Найкраща випускниця цьогорічної когорти збиралася показати свої ікла.
Читати
Відгуки
Дякую за переклад.