Дрейк

Вес почав підбирати деталі, не забуваючи при цьому, що його наміри були зосереджені на конкретному образі. Він хотів створити універсальну робочу конячку, меха, який не має яскравих характеристик, але здатний використовувати наявні інструменти з максимальною ефективністю.

Побудова меха почалася з внутрішнього каркаса. Як основний скелет, вона визначала форму, висоту та вагову місткість меха. Міцний мех вимагав не лише міцної броні, але й міцної внутрішньої рами, яка могла б витримати його вагу під тиском.

Існувало багато варіантів корпусів на вибір. Більшість з них мали стандартну гуманоїдну форму з двома руками, двома ногами та вертикальною поставою. Деякі були схожі на котів, інші — на птахів і рептилій. Кожна форма мала свої переваги та недоліки, але загалом людиноподібні мехи пропонували чудовий баланс, доки їхні дві ноги залишалися цілими.

Оскільки Вес хотів створити меха, здатного літати, він вирішив обрати середній каркас, який був на легшій стороні. Конструкція каркаса вирізнялася хитромудрим розташуванням прозірів, заглиблень і пазів. Це дозволило заощадити значну вагу, зберігши при цьому структурну цілісність, наскільки це було можливо, хоча і не завжди вдавалося. Тим не менш, каркас витримував навантаження до тих пір, поки його роками не використовували надто інтенсивно.

На щастя, конкурс також автоматично надавав сумісну штучну мускулатуру. Хоча для найкращих оригінальних дизайнів найкраще було формувати її з нуля, кількість часу, яку це б зайняло, була величезною порівняно з запозиченням наявної схеми дизайну.

Далі Вес розглянув контур меха і конфігурацію кінцівок. Гуманоїдні мехи сильно відрізнялися за розміром, об’ємом, товщиною і так далі. У той час як деякі дизайнери вважали за краще спочатку завершити внутрішню частину, перш ніж розглядати зовнішній вигляд, Вес хотів зробити навпаки, щоб заздалегідь встановити свої межі. Він вже мав на увазі мету для свого меха, тому йому було важливо спочатку створити зовнішній вигляд, щоб легше було візуалізувати свої наміри.

— Спочатку ноги.

Ноги, як основа меха, визначали швидкість, граничну вагу та стабільність машини. Гуманоїдні мехи могли похвалитися широким розмаїттям ніг: від тих, що спеціалізувалися на ефективному переміщенні на великі відстані, до тих, що були вбудовані з прискорювачами для полегшення потужних стрибків. Вес уявляв собі мобільного середнього меха, тому обмежив свій вибір легкими броньованими ногами. Він терпляче копався в купі мотлоху в пошуках відповідної пари схем дизайну ніг.

— Боже, ці ноги — лайно. — пробурмотів Вес, з огидою скидаючи чергову пару ніг. Більшість ніг, з якими він стикався, були або легкими, але кволими, або міцними, але занадто важкими на його смак. Організатори ніби не хотіли, щоб учасники задовольнялися нудними, посередніми ногами з найоптимальнішим компромісом між бронею та швидкістю.

— Я не можу вибрати важку пару ніг, якщо хочу, щоб мій мех міг хоча б трохи літати. Мені доведеться або вибрати пару худих ніг, або...

Коли Вес подивився на купу ніг у формі тварин, його щойно вдосконалена під-навичка з монтажу обладнання затремтіла від хвилювання. Компоненти та деталі мехів завжди розроблялися з урахуванням певного рівня модульної сумісності, але Вес рідко чув про випадки, коли конструктор прикріплював тваринні лапи до верхньої частини тіла гуманоїда. Таке було можливо, але це приносило багато проблем, пов’язаних з переробленням мускулатури та забезпеченням збалансованості ходи та бігу меха.

— Ці ноги хижака виглядають ідеально.

Він наблизився до купи й виділив пару досить міцних хижих ніг. Мехи у формі хижака зазвичай відрізнялися потужною ходою, яка забезпечувала досить високу швидкість при хорошій витривалості. Однак вони були сконструйовані таким чином, що кріпилися не знизу, а з боків талії. Спроба прилаштувати ноги до тулуба його меха вимагала б багато роздумів.

— Закінчимо решту мого вибору, перш ніж я з цим розберуся.

Розмір тулуба визначав максимальний розмір двигунів, силового реактора та кабіни. Більші компоненти, як правило, були потужнішими, але Вес повинен був утримувати загальну вагу нижче сумарної підіймальної здатності ніг. Крім того, певні форми мали більше переваг, ніж інші. Худі жіночні торси були легкими, бочкоподібні торси пропонували багато об’єму, V-подібні торси виглядали неймовірно мужньо і пропонували розширений об’єм у верхній частині меха.

Зрештою Вес вибрав досить широкий торс з доступних деталей. Це забезпечило достатньо місця в нижній частині меха, що дозволило провести більш масштабні модифікації, щоб зробити його сумісним з його хижими ногами. Хоча торс важив важче, ніж хотілося б Весу, але все ж таки в межах допустимого.

Наступною була зброя. Зазвичай хижі мехи обирали зброю меншого калібру або переробляли у вбудовану зброю. Оскільки незавершений дизайн мав бути придатним як для ближнього, так і для дальнього бою, Вес почав шукати досить міцні руки, на які можна було б встановити зброю, що кріпиться на зап’ясті.

— Тут немає нічого підхожого. Вибір надто обмежений.

Більшість гуманоїдних рук у купі мотлоху були звичайними руками. Дешеві, міцні, з формфактором, що дозволяв пілотам синхронізуватися з ними на 100%, ці руки спеціалізувалися на вогнепальній зброї розміром з мехів. Деякі види рук також спеціалізувалися на використанні зброї для ближнього бою, відрізняючись посиленою мускулатурою та більшою силою хватки.

— Гадаю, мені знову доведеться щось змайструвати, — підсумував Вес, оминаючи руки нестандартної форми. Йому не вистачало часу на те, щоб пристосувати до гуманоїда руки та ноги у формі тварин.

Він задовольнився парою товстих рук, які добре працювали в ближньому бою. Доклавши певних зусиль, він міг би прикріпити до них якусь далекобійну зброю, хоча її ефективність постраждала б, якби він поспішав з реалізацією.

Далі йшла голова. Це була найменш важлива кінцівка меха, оскільки всі голови пропонували майже однакові можливості, за винятком найлегших і найважчих конфігурацій. Вес грався з вибором голови рептилії, але відкинув цю ідею і вибрав людську, щоб не робити свого меха надто кричущим і не псувати його тематику. Звичайна людська голова впоралася з цим завданням так само добре.

— Тепер, система польоту.

Вес уявляв собі мех, який міг би швидко долати короткі відстані. Випробування тривало лише короткий час, тому системі керування не потрібно було б зосереджуватися на ефективності та досягненні високої швидкості. На жаль, ідеальної системи польоту, про яку мріяв Вес, не існувало. Те, що він бачив, було здебільшого великими, розмашистими крилами, які забезпечували велику повітряну мобільність, але також малювали гігантські мішені на спині меха. Він не витримав би 10-кілометрового випробування цілим і неушкодженим.

Врешті-решт він вибрав міцну, але велику пару крил, призначену для середніх мехів. Вес віддав перевагу їм перед іншими через їхню підіймальну силу і здатність працювати навіть при сильних пошкодженнях. Останній атрибут мав своє застосування.

— Спершу треба закінчити збирати деталі.

Щодо внутрішніх частин, то його дизайн вимагав пріоритету міцності. Вони повинні були витримати навіть тоді, коли мех дуже сильно били. Він обрав потужний двигун, який забезпечував велику потужність ціною жахливої енергоефективності. Силовий реактор він обрав трохи менш потужний, але це був єдиний реактор, який залишав достатньо місця для двигунів у внутрішній структурі меча.

Щоб забезпечити мех енергією, якої вистачило б на все випробування, Вес додав багато конденсаторних енергоелементів для швидкого отримання миттєвої енергії. Сенсори, які він обрав, були одними з найміцніших з доступних, призначених для важких меха-горил. Вони не надавали ніякої допомоги в наведенні чи прицілюванні, але мали пристойний діапазон огляду, а крім того, їхня міцність була майже такою ж, як у броні.

— Для початку повинно вистачити, — подумав Вес, ще раз просканувавши компоненти, щоб переконатися, що він нічого не пропустив. — Зброю розгляну пізніше.

Спершу він мав зібрати основи. Перш за все, йому потрібно було пристосувати внутрішній каркас, щоб розмістити лапи хижака. Якби Вес хотів зробити це ідеально, він би скористався численними інструментами Системи Дизайнера Мехів, щоб перенаправити певні механічні компоненти так, щоб досягти бокового кріплення. На жаль, його комунікатор був вимкнений, та навіть якби він не був вимкнений, він був би нерозумним, якби розкрив Систему.

Тому він скористався базовою програмою-дизайнером, що надається кожному учаснику, і вніс деякі грубі та радикальні зміни. Він творчо застосував свої навички монтажу обладнання, щоб прилаштувати щось між ногами та нижньою частиною тулуба. Це зайняло трохи більше часу, ніж очікувалося, але коли він закінчив, ноги почали пристойно працювати на тренажері, хоча втрати при перетворенні рушійної сили були більшими, ніж очікувалося.

Проте Вес не зважав на втрати, зосередившись на здобутках. Поки його бачення універсальної робочої конячки могло бути досягнуте, жертви були варті того: «Хоча цей мех буде виглядати як дуже дивний кінь, коли я закінчу з його дизайном».

Наступні дві години він провів, ретельно інтегруючи двигун, силовий реактор та кабіну всередині тулуба. Додавши деякі інші дрібні компоненти, такі як енергетичні елементи, він прикріпив тулуб до модифікованих ніг хижака. Баланс був трохи порушений, але Вес зміг би відрегулювати його пізніше. Спершу він мав закінчити приєднання кінцівок.

Після клопіткої роботи з ногами, прикріплення голови до тулуба пройшло як по маслу. Вес лише трохи підправив стандартну людську голову, щоб пристосувати до неї датчики горили.

Руки прикріплювалися до тулуба з невеликими зусиллями. Хоча і не так екстремально, як з ногами, руки були спроєктовані з урахуванням іншого профілю грудної клітки, тому Весу довелося збрити й сплющити кілька шматків, щоб з’єднати розрізнені частини разом.

Дизайнер, наданий організаторами, заблокував багато просунутих функцій. Однак він автоматизував багато найбільш нудної та трудомісткої роботи, що не дуже добре демонструвало сильні сторони дизайнерів, які з ним працювали. Потужні процесори програми автоматично подбали про прокладання силових кабелів і трубопроводів відповідно до галузевих стандартів.

Після цього дизайнери могли лише витратити деякий час на коригування, щоб оптимізувати розміщення кабелів. У випадку Веса довелося переробити великі ділянки кабелів між талією та ногами. Стандартне програмне забезпечення якимось чином заплуталося, коли намагалося поєднати з’єднання між двома несумісними компонентами.

Після того, як він закінчив збирати кінцівки та нутрощі, залишалося лише чотири години. Мех мав мінімальну кваліфікацію, щоб представити себе як повноцінну машину, але голим він не витримав би такого випробування.

Наступною була система польоту. Вес хотів, щоб його мех був мобільним, щоб розширити його можливості, але він не хотів, щоб крила домінували над мехом і надмірно обтяжували його. Тому він просто відрізав більшу частину крил, особливо ту, що занадто далеко відходила від спини. Це зробило систему польоту схожою на обрізану.

— Я відрізав понад шістдесят відсотків частин, але все одно зумів зберегти тридцять відсотків його тяги.

Це було досить щедре співвідношення, якому сприяв той факт, що виробники звернули увагу на цю проблему. Більшість крил, що втратили стільки довжини, забезпечували лише достатню льотну спроможність, щоб забезпечити контрольовану аварію. Крила, які залишилися у Веса, не були потужними, але вони забезпечували достатню швидкість руху, хоча не варто було очікувати, що вони дозволять меху злетіти високо.

Приєднання крил до тулуба не викликало особливих труднощів. Незважаючи на те, що тулуб не був створений для польотів, він все ще мав усі модульні роз’єми, які полегшували з’єднання двох частин. Система польоту виглядала напрочуд компактно порівняно з більшим і важчим тулубом, але саме такого образу він і прагнув досягти. Чим менші крила, тим довше вони залишалися недоторканими.

— Це схоже на дракона, що схрестився з людиною, та приніс цей мех у світ.

Ноги хижака забезпечили меху велику силу та мобільність, при цьому він був здатний витримувати велику вагу. Разом з важким тулубом і руками, мех наближався до верхньої межі середнього стандарту, хоча і не був таким поганим, як Цезар Август і його варіанти. Крила забезпечували достатню тягу, щоб мех міг пересуватися за умови, що його озброєння не було надмірним.

Найкраще в цій купі мотлоху було те, що Вес міг вибрати з неї найкращу зброю, не турбуючись про ліцензії та виготовлення. Він порився в купі й знайшов досить тонкий, але справний меч. До нього він додав пару легких запасних ножів, а для захисту взяв середнього розміру круглий щит. Це задовольнило потреби меха в ближньому бою.

З далекобійними варіантами мало бути складніше. У меха було лише дві руки, яких вистачало для носіння меча та щита. Йому довелося б або вдатися до зовнішніх доповнень, або змусити меха носити невикористану зброю в кобурі на попереку, де через крила було не так багато місця.

Вес також хотів, щоб далекобійність була чимось більшим, ніж запізнілою думкою. На жаль, це було важко, якщо він хотів зброю, яка могла б завдати удару, але водночас залишала мех достатньо легким, щоб підтримувати його мобільність. Досвід роботи з Цезарем Августом та Марком Антонієм навчив його, що пара лазерних гармат середньої потужності не вбиває супротивників досить швидко, тому для дальнього бою йому також потрібна була зброя, яка могла б завдати потужний удар.

З цим було дуже важко впоратися. З наближенням часового ліміту Вес відчув, як у його настрій проникає невелика тривога, чого він зовсім не хотів. Він зробив невелику перерву в роботі й освіжив свої думки, перекусивши й подбавши про свої потреби в туалеті. Вийшовши з туалету, він знову заспокоївся настільки, що зміг зосередитися на тому, щоб знову уявити собі омріяний мех.

Коли він відливав, йому спала на думку смілива ідея. Це було б випробуванням для нього, як і для багатьох інших його навичок, але якби це спрацювало, мех міг би отримати можливість короткочасного ураження на великій відстані.

Оскільки балістична зброя важила надто багато, а ракетна була не надто далекобійною, Вес вирішив взяти пару потужних лазерних гвинтівок. Гвинтівки, які можна було знайти на звалищі, мали велику потужність, але були схильні до перегріву і жерли енергію так, наче завтра не настане.

Перше, що він зробив, це зняв з них ложі, оптичні приціли та інші непотрібні дрібнички. Потім він взяв купу легкої броньованої обшивки та зробив прямокутну оболонку навколо гвинтівки для захисту. Потім він запхав у корпус якомога більше енергетичних елементів і під’єднав їх до гвинтівки як до основного джерела енергії.

Потім він взяв пару баштових балістичних гармат, відрізав у них шарніри й грубо приварив до них броньовані лазерні гармати. Після цього він встановив трохи завелику пару ящиків на плечі свого нового меча. Мех досягнув своєї межі за вагою, але встановлені на плечах лазерні гвинтівки пропонували значну вогневу міць на відстані, якщо вони не перегрівалися.

Решту часу Вес витратив на вдосконалення координації між різними частинами. Особливо йому довелося перепровіряти програмування вертлюгів і переконатися, що вони діють відповідно до характеристик енергетичної зброї, а не балістичної. Коли його дивний, грубий Франкенштейн з’явився на світ, він привернув до себе неабияку кількість невтішних поглядів.

— Порівняно з елегантними лініями меха Патриції, робота цього хлопця — повний безлад.

— Я не знаю, навіщо він взагалі турбується про брудні крила. З такою вагою мех і не збирається літати.

Вес не звертав уваги на насмішки. Він знав свого меха краще за всіх. Мех працюватиме так, як було заявлено принаймні доки триватиме випробування. Створюючи його, Вес намагався зосередити свій задум на одній єдиній концепції, і йому здавалося, що він добре попрацював, незважаючи на всі обмеження, що оточували цей конкурс. Він не міг виготовити деталі вручну, і більшість з них також були призначені для мехів, що виконують різні функції. Таке розрізнене зібрання деталей могло б звести нанівець увесь сенс X-фактор.

— Я дуже ризикую, але я впевнений, що не помилився, обравши цей шлях.

Його дивний мех поєднував у собі гуманоїдну верхню форму з парою хижих ніг і деякими обмеженими можливостями польоту, тому він назвав його Дрейк. Мех приніс йому надію на перемогу у відбіркових змаганнях, а отже, дозволив би вийти завтра на велику сцену, де він міг би привернути до себе багато уваги. Достатньо, щоб привабити клієнта, сподівався Вес.

— Час майже закінчився. Будь ласка, завершуйте свої дизайни.