Занижений Заряд

Вес не дарма витратив 13000 ОД.

Під-Навички Зберігання Енергії IV та Провідники III забезпечили йому достатній фундамент для того, щоб взяти будь-яку наявну конструкцію енергетичного елемента і перетворити її на щось інше. Вони також дали йому перспективний підхід до того, як боротися з явищем перезарядження.

— Енергетичне поле Променистої Планети не можна зупинити або заблокувати. Енергетичний елемент отримує надмірний заряд незалежно від того, порожній він чи повний. Енергетичне поле робить так, що енергетичні елементи не дозволяють фізиці перешкоджати їм наповнюватися енергією.

Що це означало?

— Я повинен просто дозволити цьому статися. Головне — пом’якшити проблему після того, як вона виникла.

Найпростіший і найпримітивніший спосіб — злити надлишок енергії, або перекачавши її в інше місце, або швидко витративши.

— Я впевнений, що хтось вже придумав, як це зробити. Але це не дуже ефективно і не дуже безпечно.

Маючи справу з таким смертельно небезпечним зарядом, можна було наразитися на катастрофу. Будь-яка надмірна передача також генерувала величезну кількість тепла і перенапружувала всі компоненти, що були залучені. Щоб продовжувати функціонувати в такому режимі, мехи потребували б щоденного технічного обслуговування.

Таке рішення просто замінювало одну проблему на іншу.

Вес хотів розробити більш елегантне рішення. Для того, щоб проникнути в укріплення, зведені Корпусом Мехів, Вес повинен був представити командуванню нову конструкцію, яка могла б вразити їх.

— Спочатку замислимося над конструкцією.

Практично кожен енергетичний елемент Корпусу Мехів зосереджений на тому, щоб втиснути якомога більше енергії в стандартний об’єм. Матеріали та структури, що використовувалися в елементі, були зосереджені в першу чергу на максимізації їхньої енергетичної щільності.

Весу було цікаво, чи зможе структура, яка ставить перед собою іншу мету, досягти іншого результату. Кожний енергетичний елемент, з яким він досі стикався, використовував однакові принципи для зберігання енергії. Вони відрізнялися лише захистом і матеріалами, що використовувалися, що призводило до обмеженої варіативності структур, які здалеку виглядали однаково.

У його голові процвітало кілька різних ідей. Вес відкрив дизайнерську програму і провів деякий час, розробляючи дизайн елементів альтернативної енергії, використовуючи вже наявні як основу.

Простіше кажучи, Вес думав, що зможе знайти рішення, знизивши щільність енергії в комірці. По суті, він хотів перевірити, чи зможе явище перезарядження зберегти свою силу проти енергетичних елементів, які були спеціально спроєктовані поганими.

Він витратив лише півдня на розробку чотирьох різних конструкцій, які потім розділив на дешеві та дорогі варіанти.

Порівняно зі звичайними енергетичними елементами, ці відхилення працювали набагато менш ефективно, ніж інші. Вони генерували значно більше відпрацьованого тепла, а загалом утримували набагато менше заряду.

— Створювати нові конструкції це добре, але єдиний спосіб перевірити, чи вони працюють — виготовити кілька фізичних копій.

Вес покинув свою койку і пішов до найближчої майстерні. Китобої привезли з собою в експедицію дешевий 3D-принтер. Це була єдина машина, яка могла друкувати нові компоненти, якщо їхні мехи потребували заміни деталей.

Він несвідомо посміхнувся, побачивши це видовище. Дешевий і жахливий принтер, очевидно, був врятований з колишнього виробництва. Відсутність технічного обслуговування і загальне нехтування довели машину до жахливого стану. Китобої навіть не намагалися використовувати його для виготовлення більшості запчастин, вважаючи за краще замовляти нові з іншого джерела.

— Що ж, не схоже, що у мене є щось краще для роботи. Полагодимо тебе.

Він провів поверхневе технічне обслуговування машини. Машина, мабуть, не отримувала стільки турботи вже десять років. Більшість того, що він робив, зводилося до чищення і виправлення вирівнювання будь-яких компонентів, які змістилися під час інтенсивної роботи.

Весу бракувало досвіду, щоб повернути принтер до найкращого стану, не те щоб він мав на це час: «Цього має бути достатньо, щоб працювати з певною точністю».

Він не ставив високих вимог до якості своїх енергетичних елементів. Йому просто потрібні були деякі докази концепцій, щоб перевірити свої ідеї.

Принтеру не довелося надто напружуватися, щоб випльовувати енергетичні елементи, як деяким простішим компонентам мехів. На виготовлення всіх восьми пішло лише дві години. Вес наказав парі ботів віднести їх до порожньої підземної випробувальної камери, яку він привласнив у Китобоїв.

Хоча було неважливо, чи мали вони заряд, чи ні, Вес все одно зарядив їх на повну потужність, щоб пришвидшити процес. Після цього він встановив автоматизоване вимірювальне обладнання, перш ніж залишити енергетичні елементи в спокої.

Кожні дванадцять годин Вес перевіряв хід свого експерименту.

Під час першої перевірки він підняв брови. Як не дивно, одна пара енергетичних елементів, які мали однакову конструкцію, набула надмірного заряду вже через кілька годин.

— Якщо я хочу розробити дешеву бомбу, то це має бути правильний напрямок. Шкода, що це нікому не буде потрібно. Це занадто нестабільно.

Він обережно наказав кільком ботам підняти два елементи й відвезти їх подалі від бази. Після цього він зробив ще кілька коригувань на своєму обладнанні, перш ніж покинути камеру.

Протягом кількох днів Вес продовжував відвідувати камеру, щоб перевірити, як просувається робота. Інші пари енергетичних елементів з часом також зазнали впливу явища перезаряджання, але, на відміну від минулого разу, проблема стала набагато менш серйозною.

Звичайні енергетичні елементи набули заряду, який варіювався від трьох до семи зарядів їхньої початкової місткості. На відміну від них, його експериментальні конструкції набували максимального заряду, що вдвічі перевищував їхню початкову місткість.

Вес пояснював це хитрощами, які він використовував для мінімізації збільшення заряду. Він навмисно вводив неефективні елементи, щоб придушити будь-який спосіб, яким енергетичне поле могло б досягти своїх фізично неможливих ефектів.

Деякі трюки працювали краще, ніж інші. Врешті-решт, остання пара енергетичних елементів, яка зазнала найрадикальнішого перероблення, отримала перезаряд лише на 130 відсотків, що було значно менше, ніж будь-що інше, що він бачив до цього часу. Крім того, енергетичному полю знадобилося набагато більше часу, щоб вплинути на ці елементи, ніби воно не могло з’ясувати, як маніпулювати ними на свою користь.

Величина будь-яких вибухових розрядів з цих елементів була б сильно обмежена. Завдяки цій конструкції Вес практично усунув небезпеку.

Хоча Вес мав би бути задоволений результатом, він не стрибав від радості, коли закінчив свій тест.

— Чому я можу досягти найкращих результатів лише з найгіршою конструкцією?

Четверта пара енергетичних елементів містила лише третину енергії від їхніх еквівалентних стандартних елементів. Це фактично означало, що кожен мех, який працював на енергетичних елементах, мав обирати між тим, щоб стати рухомою бомбою або працювати з на сімдесят відсотків меншим часом безвідмовної роботи.

Вес з’ясував, що більшість пілотів мехів віддають перевагу останньому: «Це не така вже й велика проблема для оборонних сил. Корпус Мехів може виготовити достатню кількість енергетичних елементів і проінструктувати своїх пілотів частіше поповнювати запаси».

Це була набагато терпиміша ситуація, ніж постійно турбуватися про ланцюгові реакції. Навіть якби його так звані недозаряджені енергетичні елементи зазнали критичних пошкоджень, вибух не спричинив би вибуху інших елементів через мале збільшення і низький базовий заряд.

Фактично, мехи могли б безпечно і швидко використати мізерну кількість надлишкової енергії у своїх звичайних операціях. Це значною мірою компенсувало жалюгідну місткість його недозаряджених енергетичних елементів і подовжувало час роботи будь-якого меха.

Єдине, про що він шкодував це те, що йому бракувало часу, щоб доопрацювати конструкцію своїх недозаряджених енергетичних елементів. Вес вже витратив багато часу на розробку цих нових енергетичних елементів, а сімдесятиденний срок наближався з кожним днем. Він не міг дозволити собі провести другий раунд досліджень і розробок.

Поки Вес завершував свої експерименти та складав звіт, у космосі, в Зоні Сяйва, перебувало набагато більше флотів, ніж раніше.

— Ще один день, ще одна група прибулих клоунів, — Ґансо зітхнув, коли його мех ліниво патрулював загін носіїв, які стояли на позиціях, щоб перехопити будь-кого, хто хотів би зробити крок до Корпусу Мехів. — Ніколи не знав, що в Зоряному Секторі Комодо так багато щурів.

Старий Алекс сміявся, коли його космічний лицар летів поруч із Вендра-S Ґансо: «Ми прямо на кордоні. Зрозуміло, що наш зоряний сектор наповнений злочинцями. Я припускаю, що принаймні чверть піратів з Ніксійнського Розриву дісталися сюди».

Кількість піратів, які досягли Зони Сяйва, сягала загрозливого рівня. Багато з них об’єдналися у великі піратські організації, такі як Дракони Порожнечі. Понад десять таких армад вже сформувалися і попрямували до Променистої Планети.

— Як ти думаєш, чутки правдиві? Ми справді підпишемо перемир’я з везійцями?

— Ми мусимо, — сказав Алекс. — Піратів занадто багато, щоб ми могли продовжувати наші чвари. Навіть якщо ми ненавидимо одне одного, ми не дурні. Будь-яка бійка на смерть піде на користь лише покидькам, що спостерігають за нею збоку.

Окрім перших сутичок, Корпус Мехів і Легіон Мехів повністю відмовилися від будь-яких спроб вибити один одного з Променистої Планети. Занадто багато стерв’ятників зібралося, щоб продовжувати їхню сварку на шкільному подвір’ї.

Вони воліли б дозволити своєму головному ворогу скористатися Променистою Планетою, аніж прокласти шлях беззаконним піратам до найвищої нагороди. Заради цього вони зарили сокиру війни.

— Всі армади знову в русі. Вони будуть тут за кілька днів.

— Їм знадобилося чимало часу, щоб роздобути партію вирівнювачів виміру. Як вони їх дістали? Я думав, що тільки уряд або Велика Двійка мають доступ до цієї технології.

— Це не так вже й дивно, якщо припустити, що за піратами стоїть інша велика держава, — відповів Ґансо. Він не міг не додати зловісних ноток до свого голосу. — Я думав про те, що відбувається останнім часом. У тебе ніколи не виникало відчуття, що на нас витріщається інша сила?

— Зовсім ні. Хто, в біса, настільки божевільний, щоб жадати Зоряного Сектора Комодо? Крім нашого фронтиру, у нас немає нічого вартого уваги. Той, хто мішає воду в ступі, напевно нудьгує або має пошкоджений мозок.

Навіть якщо старий Алекс мав рацію, Ґансо все одно не міг позбутися думки, що пірати таємно працюють на когось іншого.

Пролунав сигнал тривоги, змусивши капітана Рінсел віддати нові накази: «Тривога! Наш флот виявив кораблі-невидимки, що наближаються. Вони підкрадалися дуже непомітно, але наші сенсори їх засікли. Воларські Зоряні Яструби були призначені для перехоплення цього невідомого флоту».

— Нам відомо їхнє походження, мем?

— Командування в такому ж невіданні, як і ви. Скоріш за все, це не Легіон Мехів. Ми вже маємо досить повну базу даних про те, які кораблі вони використовують. Це або пірати, або найманці, або іноземці.

Це не дуже заспокоїло Ґансо. Його Вендра-S стала в стрій, коли Воларські Зоряні Яструби вилетіли вперед на очевидне перехоплення невідомого флоту.

Це змусило підступних виродків скинути маскування.

— Виявлено п’ятнадцять середніх транспортників! Вони розгортають космічні мехи! Вони розвертаються!

— Ха! У боягузів не вистачає духу зустрітися з Зоряними Яструбами віч-на-віч!

— До того ж їх більше вдвічі. Ці невидимі носії не мають великої місткості. Але виглядають жахливо просунутими.

Капітан Рінсел передала ще один наказ: «Переслідувати! У нас перевага в чисельності, а вони все ще відбиваються від попереднього наступу! Це наш єдиний шанс наздогнати їх!»

Воларські Зоряні Яструби спустилися на останній флот чужинців, що намагався прослизнути повз Корпус Мехів. Вони вже знищили або прогнали з пів дюжини різних флотів. Поки що Корпус Мехів утримував перевагу, але Ґансо сумнівався, що вони зможуть встояти проти великих піратських флотів.