Підхід

Кров’яні Пазурі та їхні підлеглі втратили надто багато мехів в результаті однієї сутички. Хоча пірати чинили гідний опір, битва не повинна була бути такою смертельною для їхніх мехів і пілотів.

Зазвичай мехи отримували багато пошкоджень. Навіть мехи без пресованої броні перевершували звичайні танки завдяки своїй мобільності, яка дозволяла їм ухилятися або пом’якшувати багато атак, що надходили.

— Це все нісенітниця з перезарядженням, — промовив Канаан, побачивши спустошення перед собою. Перед піратською базою, на якій його люди зараз здійснювали свою помсту, було розкидане поле кратерів і розбитих частин. — Будь-яка битва, окрім засідки, закінчиться пірровою перемогою того, хто залишиться.

Кілька старших Кров’яних Пазурів, що стояли поруч, кивнули: «Наші машини стали нашими найлютішими ворогами».

— У великій битві надто складно захищати свої енергетичні елементи.

— Ми перетворимо наших пілотів на боягузів, якщо дозволимо їм катапультуватися занадто рано.

— Мехи перетворилися на крихкий брухт. Такими темпами навіть у Корпусі Мехів не залишиться машин до кінця місяця.

Їх перший справжній бій дав їм багато уроків про руйнівні наслідки явища перезаряджання. Єдина зміна у функціонуванні енергетичного елемента призводила до далекосяжних наслідків для будь-якої сили, що тримала мехів.

Кров’яні Пазурі повністю втратили апетит до подальших битв. Ніхто з воїнів не знайшов слави у виснажливій битві, яку вони щойно завершили. Якби їх не змусила атакувати базу 4-та дивізія Бентгейма, вони б ніколи не відійшли так далеко від своїх стін.

— Гаразд, закінчуємо тут. Врятуйте всіх пілотів мехів, які потрапили в пастку, і прикінчіть усіх піратів, які ще живі, окрім ватажків. Ви зв’язалися з Такеру та рештою Драконів Порожнечі?

— Вони втекли. Вони сховали невеликий корвет між своїми транспортниками, який зник з поля зору за тим пагорбом.

— Прокляття!

Навіть якщо вони розтоптали небезпечний передовий форпост, зменшивши таким чином загрозу для своєї бази, Канаан все одно відчував біль від втрат.

Протягом наступних днів новини просочилися назад до Корпусу Мехів та їхніх союзників. Китобої особливо боляче сприйняли цю новину, адже вони втратили шість мехів і чотирьох пілотів. Пропорційно, вони зазнали найбільших втрат з усіх підрозділів, що брали участь у штурмі.

Цього разу Китобої не змогли запити свій смуток.

Вес спокійно хитав головою, закінчуючи модифікацію кільканадцятого меха. Він розробив ефективну процедуру, яка дозволяла йому придумувати деякі основні модифікації на льоту і впроваджувати їх у дешеві мехи за три години або й менше.

Щоб досягти такої швидкості, йому довелося піти на багато компромісів, але Весу вдалося капітально відремонтувати кожного меха, що потрапив до рук Китобоїв, протягом тижня.

— Я не можу витрачати занадто багато часу на цій базі. Китобої впораються без мене, як тільки я знайду рішення проблеми перезаряджання.

Вес присвятив частину свого вільного часу дослідженню того, як Промениста Планета досягла цього химерного явища. Його поточна гіпотеза полягала в тому, що якийсь енергетичний екзотичний мінерал випромінював всепроникне енергетичне поле, яке змінювало властивості накопиченої енергії.

Найгіршою рисою енергетичного поля було те, що його не можна було нічим заблокувати. Щоб перевірити це, Вес переробив кілька тонн металобрухту і побудував товсту оболонку навколо щойно осушеного і перезарядженого енергетичного елемента.

Через день елемент все ще мав надлишковий заряд.

Якщо Вес не зміг запобігти впливу поля на енергетичний елемент, оточений метрами сплавів, то ніщо інше, окрім якогось іншого екзотичного сплаву, не зможе заблокувати енергетичне поле. Проблема полягала в тому, що Вес не мав жодного уявлення про те, які саме екзотичні сплави підходять для цього.

Китобої Волтера накопичили понад п’ятдесят різних мінералів від своєї видобувної діяльності на двох ділянках.

Старе місце містило активніші та цінніші мінерали, але жоден з них, схоже, не мав особливої взаємодії з енергією.

Щодо нової ділянки, то вона містила зовсім іншу суміш екзотичних мінералів, але знову ж таки, ніщо не привертало уваги Веса.

Можливо, деякі з цих екзотів містили ключ до розв’язання проблеми, але дослідження кожного типу мінералів зайняло б надто багато часу. Вес потребував швидшого та надійного рішення, ніж гра з екзотичними мінералами.

Завдяки своїм випадковим дослідженням та експериментам Вес розробив кілька підходів до розв’язання проблеми.

Він міг би інвестувати в Під-Навички Фізики та стати більш обізнаним в абстрактних галузях енергетики.

Він міг би інвестувати в Металургію та активізувати свої дослідження екзотики, щоб придумати новий екзотичний сплав, який міг би вплинути на загадкове енергетичне поле.

Він також міг би прочитати молитву «Аве Марія» і придбати кілька еклектичних Суб-Навичок з дерева Метафізики. Можливо, для боротьби з невідомим знадобиться глибше розуміння уявного.

Після тривалих роздумів він відкинув ці підходи. Всі вони надто далеко відходили від його основної компетенції як дизайнера мехів.

— Я дизайнер мехів, а не вчений. Між ними є різниця.

Перший брав підручні інструменти й комбінував їх таким чином, щоб розв’язати проблему, яка стояла перед ним. Другий не задовольнявся вже наявними інструментами та шукав нові методи.

Жоден з підходів не був неправильним. Обидва мали потенціал для ефективного розв’язання проблеми перезаряджання, і Вес мав обрати той підхід, який підходив йому найкраще.

— Спробуймо з погляду дизайнера та інженера.

Вес звернувся до розробки типового енергетичного елемента.

Їхній дизайн не надто відрізнявся від бренду до бренду. Захисні матеріали та запобіжники займали близько двадцяти відсотків її об’єму.

Найважливішою частиною енергетичного елемента були схеми та масиви, які зберігали власне енергію. У дешевших елементах використовувалися звичайні сплави, а в дорожчих — екзотику, яка різко збільшувала максимальну потужність.

Наскільки Вес знав, явище перезаряджання не робило різниці між матеріалами. І дешеві, і дорогі елементи страждали від однієї й тієї ж проблеми, хоча і з невеликими відмінностями в масштабах.

Ще одна залежність, яку він виявив, полягала в тому, що певні структури призводили до менш значного перезарядження, ніж інші структури.

Вес зосередився на останньому в пошуках можливого рішення: «Якщо я зможу погратися з цією структурою, то, можливо, зможу досягти кардинальної різниці».

Він припустив, що більшість вчених і дизайнерів, які працювали тут разом з військовими, зосередилися б на матеріалах. З великою кількістю екзотики, викопаної з-під землі, вони, можливо, зможуть знайти новий ефективний сплав, який міг би пом’якшити це явище.

З того моменту, як вони почули про Променисту Планету, Корпус Мехів, безумовно, привів би з собою багато фахівців, які присвятили своє життя вивченню екзотики.

На противагу цьому, вони, мабуть, не подумали взяти з собою дизайнерів мехів чи інженерів, які спеціалізуються на енергетичних елементах. По правді кажучи, більша частина інновацій, що стосувалися енергетичних елементів, залишалася в руках великих трансгалактичних корпорацій.

Навряд чи хтось із дизайнерів мехів вирішив спеціалізуватися на чомусь такому нудному, як енергетичні елементи. Вони радше ліцензуватимуть доступну за ціною готову конструкцію. Зрештою, спеціалізація на інших компонентах давала легший приріст продуктивності та заощаджувала багато грошей на ліцензії.

— Які Навички та Під-Навички мені потрібні, щоб спеціалізуватися на розробці енергетичних елементів?

Найгіршим у роботі на Променистій Планеті було те, що Китобої не створили вузол квантової заплутаності. Так само як і Кров’яні Пазурі, якщо вже на те пішло. Корпус Мехів заборонив будь-який зв’язок з рештою галактики та суворо заборонив активувати будь-які вузли на поверхні.

Лише самі члени Корпусу користувалися цим привілеєм.

— Я не маю права виходити в галактичну мережу через їхні точки доступу.

Вес похитав головою і вирішив пошукати інший шлях. Він повернувся до своєї казарми та зайшов у своє особисте спальне місце. Запечатавши його, він активував свій Щит Конфіденційності та запустив Систему Дизайнера Мехів, перш ніж перейти до Дерева Навичок.

— Подивімося, на що ти здатна.

Маючи понад 50000 ОД, Вес мав багато очок, які можна було витратити на різні Навички та Під-Навички. Базові з них не потребували надто багато ОД для розблокування.

— Я вже Підмайстер в Електротехніці, але в мене не так багато Під-Навичок, пов’язаних з цією галуззю.

Чесно кажучи, він не знайшов застосування цій навичці, окрім як придумувати нові внутрішні архітектури для своїх дизайнів. Відтоді, як він примусово покращив цю навичку, витративши на неї свій ОД, Вес майже нічого не досягнув у цій галузі.

— Настав час знайти тобі краще застосування.

Він знайшов кілька суміжних Навичок, які мали відношення до проблеми, що розглядалася.

[Зберігання Енергії I]: 400 ОД
[Зберігання Енергії II]: 800 ОД
[Зберігання Енергії III]: 1600 ОД
[Зберігання Енергії IV]: 3200 ОД

Вивчення цих Під-Навичок одночасно дало Весу набагато глибше розуміння фізичної будови енергетичних елементів.

Вес зрозумів, що робить кожен запобіжник і як він запобігає короткому замиканню або випадковому розряду. Він знав, чому дизайнери мехів придумали єдиний розмір і формат енергетичного елемента.

Він вивчив основи того, як елемент може вмістити більше енергії, використовуючи різні матеріали або об’єднуючи їх у різні структури, чергуючи провідники, надпровідники, екзотичні провідники та непровідні матеріали.

— Це дуже багато.

Він перетворився з новачка на експерта-аматора щодо енергетичних елементів. Раніше Вес ставився до них як до чорних скриньок, до чогось, що не залежить від його задумів і з чим не варто возитися. Тепер, коли він отримав всі ці нові знання, він нарешті отримав базову впевненість, щоб налаштувати наявні енергетичні елементи.

— Однак цього недостатньо, щоб розробити нові.

Весу не вистачало фундаментальних наукових та інженерних знань, щоб розробити новий енергетичний елемент з нуля. На щастя, це ніколи не було його метою з самого початку. Йому не потрібно було вигадувати велосипед. Йому потрібно було лише модифікувати наявний до такої міри, щоб він перестав набувати надмірного заряду.

Нові знання принесли нове розуміння. У поєднанні з його попередніми експериментами, він зрозумів, що неможливо, щоб енергетичні елементи утримували більше заряду, ніж вони були спроєктовані.

— Це неможливо. Це просто так не працює.

Але якимось чином це сталося.

Він похитав головою. У Веса боліла б голова, якби він продовжував думати про неможливість існування перезарядженого енергетичного елемента.

Тепер, коли він прослухав короткий курс про енергетичні елементи, Вес зрозумів, які Суб-Навички йому потрібні для розробки або модифікації різних структур.

[Провідники I]: 1000 ОД
[Провідники II]: 2000 ОД
[Провідники III]: 4000 ОД

Завдяки цій міждисциплінарній Під-Навичці Вес отримав набагато більше знань про провідники, надпровідники та екзотичні провідники. Вона поглибила знання про Зберігання Енергії IV, детально вивчивши властивості різних провідників і те, як сучасні розробники енергетичних елементів витискають більшу щільність енергії з матеріалів, які вони мають під рукою.

— Це не надто допомагає мені знайти рішення.

Наскільки він знав, незалежно від матеріалу, доки вони проводили енергію, всі вони ставали чутливими до явища перезарядження. Потрібно було б глибше зануритися в Металургію, щоб придумати провідний матеріал, який міг би бути несприйнятливим до енергетичного поля.

— Це не є фокусом мого дослідження.

Вивчення провідників не лише допомогло йому розробити кращі енергетичні елементи. Це також сприяло його розумінню того, як створити більш ефективну внутрішню архітектуру мехів. У цьому відношенні він не змарнував свої ОД.

— Це не так вже й важливо.

Проте вони були потрібні йому, щоб зрозуміти, як саме працює накопичувач енергії в енергетичному елементі. У поєднанні з іншими знаннями Вес почав прозрівати.