З трьох розглянутих виробників мехів Вес вже обрав свого фаворита. Мехи Ваун Індастріал та Вікаріса мали свої переваги, але Елементарна Інженерія Мехів Андара Неверленда була найкращою.
На жаль, його правління так не вважало. Коли наступного дня Вес повернувся до конференц-залу Марселли, він зіткнувся з купою спантеличених поглядів, коли робив свій вибір.
Навіть Марселла здавалася ошелешеною: «Весе, ЕІМ — найменш привабливий партнер на сьогодні. У них найменше виробничих ліній, і вони платять найменше кредитів. Немає жодного економічного сенсу йти на найгіршу пропозицію».
Згідно з ліцензійними умовами, які вони обговорювали до цього моменту, ЕІМ обіцяли платити КЖМ лише 2,5 мільйона кредитів за Чорнодзьоб. Це різко контрастувало з 3,5 мільйонами кредитів за мех, запропонованими Ваун, і колосальними 5 мільйонами кредитів за мех, запропонованими Вікаріс.
— Якби ви відвідали всі виробничі потужності та на власні очі оцінили, ви б зрозуміли, що ЕІМ кращі за інших. Компанія містера Неверленда пропонує низку переваг, які інші два виробники не зможуть реалізувати.
— Тоді ми слухаємо, Весе.
— По-перше, і найголовніше, контроль якості, — Вес підняв палець, щоб підкреслити цей пріоритет. — Попри те, що Чорнодзьоби бронзової марки — наші найнижчі продукти, вони все одно продаватимуться щонайменше за 50 мільйонів кредитів за копію. Така ціна вимагає, щоб ми гарантували, що кожен мех буде на висоті.
Директор з Бентгейму похитав головою: «Це не є достатньою причиною, щоб віддати перевагу ЕІМ перед Ваун. Звичайно, компанія Мехів Вікаріса, що базується в Гастоні, має неоднозначний послужний список з погляду якості, але Ваун має тривалий послужний список виробництва високоякісних мехів з надзвичайно швидкими темпами виробництва. Сплеск попиту на Чорнодзьоба не буде тривалим, тому вкрай важливо, щоб ми передали якомога більше Чорнодзьобів у їхні руки, поки ажіотаж не закінчився».
Більшість інших директорів погодилися з його міркуваннями. Ваун Індастріал володіла масштабом і професіоналізмом, щоб задовольнити будь-які вимоги своїх клієнтів. Маючи, здавалося б, нескінченну кількість виробничих ліній, розкиданих по трьох масивних комплексах, вони могли б збільшити виробництво на копійки, якби Чорнодзьоб виявився надзвичайно популярною моделлю.
Вес похитав головою: «Чи здатені Ваун підтримувати стабільний рівень виробництва? Без сумніву. Але їхні виробничі лінії не налаштовані таким чином, щоб розкрити найкращі якості Чорнодзьоба. Я розробив свого лицаря так, щоб його можна було збирати один за одним — це метод виробництва, який ЕІМ використовувала для своїх мехів. Це трохи повільніше, я можу це визнати, але це зберігає частину майстерності, яку Чорнодзьоб покликаний передати».
Ніхто не зрозумів, що він мав на увазі. Метою серійного виробництва Чорнодзьоба було виготовлення якомога більшої кількості копій за найнижчою ціною при заданому рівні якості. Те, що Ваун використовували матрицю виробничого обладнання для складання своїх мехів, повинно було піти їм на користь.
Марселла спробувала пояснити Весу, чому це так: «Бронзова марка має на меті показати доступність та економію коштів. Нічого страшного, якщо кілька деталей не будуть працювати так, як очікувалося. Їх також не цікавить, наскільки якісно зроблена їхня продукція. Вони просто хочуть отримати найкращі результати, не збанкрутувавши при цьому».
— Ваун Індастріал також є великим виробником, — хтось інший сказав. — Якщо наші найоптимістичніші прогнози щодо попиту на Чорнодзьоба справдяться, то ЕІМ буде важко вичавити більше мехів, ніж вони вже виробляють. Чотири виробничі лінії — не так вже й багато.
— Ми завжди можемо укласти контракт з другим виробником, якщо знадобиться, — Вес відмахнувся від відмовки. — Якщо Чорнодзьоб стане бестселером, то наша переговорна сила, очевидно, буде вищою, ніж зараз. Ми легко зможемо накласти вищу ліцензійну плату на наших наступних партнерів.
Його дідусь додав рідкісне слово підтримки: «Вес має рацію. Зараз ніхто не може з упевненістю сказати, чи має Чорнодзьоб якусь масову привабливість. Це мех, який продається за преміальною ціною, тому навіть при всьому підвищеному інтересі до моделі, ми не зможемо продати тисячі копій за одну мить».
Хтось із маркетинговим минулим повторив ці слова: «Високий рівень уваги не означає автоматичного збільшення кількості продажів. Нова модель, така як Чорнодзьоб, ще має довести свою цінність у польових умовах. Дуель була гарним початком, але це лише одиничний випадок. За такого рівня цін багато покупців не поспішатимуть купувати дорогий мех без значного послужного списку».
Не всі погодилися з такою оцінкою. Рада розділилася навпіл щодо того, коли Чорнодзьоб продаватиметься найбільше — на старті чи згодом.
Марселла повернулася до Веса: «Ти ще не закінчив викладати свої причини вибору ЕІМ».
— Дякую, Марсело. Дозвольте мені назвати вам другу причину.
Він увімкнув проєктор і показав їм усім короткий виклад біографії Андара Неверленда. На перший погляд, вона не містила нічого цікавого, головним чином через постійну одержимість дизайнера вдосконаленням дизайну ударника Клемсона. Він ніколи не поповнював свій каталог чимось іншим, окрім варіантів оригінального Клемсона.
— На що ми повинні дивитися?
— Коли я відвідав ЕІМ і поспілкувався з містером Неверлендом, я помітив, що він не витрачає багато часу на розповіді про своє коріння. Він лише побіжно згадав, що пристрасть до ударників перейняв від свого наставника. Подивіться на цю біографію. Чи можете ви визначити, хто міг би бути його наставником?
— Це ж шановний Аластар Крукс!
— Старший Дизайнер Мехів?
— Це він!
Всі звернули увагу на славетне ім’я. Офіційно Яскрава Республіка не мала жодного Майстра Дизайнера Мехів, тож ті, хто мав звання Старшого, фактично керували всіма справами. В ієрархії бентгеймських дизайнерів мехів Аластар Крукс знаходився майже на самому верху.
Своєю чергою, було великою подією, якщо шановний містер Крукс був наставником Андара Неверленда.
— Чесно кажучи, у мене склалося відчуття, що містер Неверленд — лише прохідний учень містера Крукса. Наставництво не таке близьке, як учнівство, — Вес застеріг їх усіх. — Однак, між ними існує певний зв’язок. Я відчував підсвідому гордість, що випромінюється з Неверленда щоразу, коли ми розмовляли.
— Якщо Неверленд має лише вільні стосунки з Круксом, то як це впливає на нас?
— Причина, чому містер Неверленд досить впертий щодо ліцензійних платежів, полягає в тому, що він насправді не відчуває особливої потреби лягати з нами в ліжко. Якщо станеться найгірше, він може повернутися до свого наставника і благати про порятунок. Єдина причина, чому він досі цього не зробив — це те, що це було б принизливою плямою на його послужному списку.
— І це має значення, тому що...?
Вес підняв долоню: «Це важливо, тому що якщо ми зможемо вивести ЕІМ з кризи ліквідності, ми зробимо послугу і містеру Неверленду, і вельмишановному містеру Круксу. Не забувайте, що колишній учень-невдаха також погано впливає на Крукса. Зрештою, хіба він не міг виховати містера Неверленда краще?»
Індустрія мехів оцінювала дизайнерів мехів, які започаткували власний бізнес, за іншими стандартами, ніж диваків, які цілими днями тільки й робили, що викачували дизайни.
Успіх компанії добре відбивався на дизайнері. Зрештою, якщо його дизайн приносив багато продажів, то це означало, що дизайнер мехів має бути хорошим. І навпаки, якщо продажі з якихось причин різко впали, значить, дизайнер жахливий.
У певному сенсі Андар Неверленд не був хорошим дизайнером, тому що його модель Клемсон не могла конкурувати з основними моделями в тому ж класі. Вес сприйняв те, що сталося з Неверлендом, як повчальну історію про те, що не можна надто покладатися на одну дизайнерську лінію.
Хтось поставив критичне запитання: «Чи визнає шановний містер Крукс наші зусилля, якщо ми допоможемо містеру Неверленду?»
Ніхто достеменно не знав відповіді. Можливо, старий ніколи не звертав уваги на проблеми, яких нажив його колишній учень. Проте Вес вважав, що Крукс дуже дбає про свою репутацію, тим паче, що він досяг зеніту того, чого міг би досягти конструктор мехів у Республіці.
— Не забувай, що містер Крукс має великий вплив у вищих ешелонах індустрії, — додав його дідусь. — Він не лише почесний професор Університету Анселя, але й член Суду Мехів Бентгейму.
Кілька людей серйозно кивнули. Попри те, що АТМ деспотично втручалася в торгівлю та використання мехів, Яскрава Республіка також підтримувала свої власні регуляторні системи. Суд Мехів Бентгейму був найвищим арбітром у суперечках між дизайнерами мехів і пілотами мехів у регіоні Бентгейм.
Окрім винесення рішень між сторонами, що сперечалися, Суд Мехів Бентгейму також тісно співпрацював з урядом і Корпусом Мехів в інших питаннях.
Найголовніше, Суд вирішував, кого призивати та куди розподіляти у випадку війни. Таким чином, наявність боргу Крукса перед Весом могла сприяти легкому призначенню, коли вибухнула остання війна між Республікою та Королівством.
Навіть якщо правлінню було байдуже до його призначення, вони дуже переймалися майбутнім КЖМ у випадку війни. Суд мехів також тісно співпрацював з адміністрацією, щоб визначити, які виробники техніки заслуговують на підтримку, а які компанії слід залишити у скрутному становищі.
На цьому дискусія в основному закінчилася. Можливості встановити зв’язок зі Старшим Дизайнером Мехів нечасто траплялися. Вес хотів скористатися моментом і підписати контракт до того, як хтось ще почує про діру, в яку потрапила ЕІМ. Їм пощастило, що Неверленд звернувся до них першими.
Звісно, не всі погодилися з рішенням виключити Ваун Індастріал, але правління могло верещати скільки завгодно. Навіть без підтримки дідуся він міг ухвалювати будь-які рішення, які йому заманеться, доки у нього була більшість акцій КЖМ.
Вес покинув конференц-зал бадьорим кроком. Марселла пішла за ним з виразом сумніву.
— Я не впевнена, що ти зробив правильний вибір, Весе, — сказала вона. — Досить оптимістично очікувати вдячності від Крукса. Він може бути трохи хитрим. Сумнівно, що він колись у майбутньому потурбується про те, щоб віддячити тобі тим же.
— Ти маєш рацію, але пам’ятай, що це лише одна з причин, чому я вибрав ЕІМ. З усіх виробників, які ми розглядали, лише ЕІМ має серце, щоб цінувати мехів. Інші два виробники просто розглядають своє виробництво як засіб для досягнення мети. Це не сумісно з філософією КЖМ.
Марселла з роздратуванням видихнула через легені: «Філософія нічого не значить у порівнянні з холодними грошима. Не зациклюйся на маркетингових промовах. Переконайся, що твоя компанія здатна приносити прибуток, перш ніж ганятися за єдинорогами».
Її слова відображали величезний досвід, адже вона бачила, як багато дизайнерів мехів зазнали невдачі через намагання досягти вигадливої мети, аж до того, що їхні бізнеси були зруйновані дощенту. Вес знав про такі приклади, але він мав власні принципи, яких відстоював.
— Дизайнер мехів іноді повинен бути гнучким, але ті, хто заходить надто далеко і відмовляється від усіх пристойностей, стають вигнанцями. Я не хочу стати людиною, яка бездумно женеться за прибутком.
Він попрощався з Марселлою і разом з Гевіном залишив брокерську контору. Він передав низку інструкцій через свого помічника. Наприкінці тижня КЖМ мала завершити переговори з ЕІМ і підписати контракт. Вес хотів, щоб виробництво розпочалося якомога швидше, і він не бачив сенсу більше ходити навколо цього питання.
— Я також надам свій дизайн для бронзової марки Чорнодзьоба. Я хочу, щоб усі формальності були виконані до моменту підписання контракту.
У КЖМ було багато роботи. Весу ще потрібно було виготовити дев’ятнадцять золотих марок Чорнодзьоба, щоб виконати замовлення, які він отримав під час свого дебюту. Вес сподівався розповсюдити свої найкращі мехи якомога ширше, щоб більше людей почули про їхні сильні сторони.
— Війна також не за горами. Везійці можуть почати своє вторгнення будь-якої миті.
Як тільки везійці натиснуть на курок, все пекло вирветься на свободу.
Далі
Том 2. Розділ 273 - Калькардон
Протягом наступних кількох днів КЖМ працювала швидко. Вони уклали угоду з Елементарною Інженерією Мехів, в той час, як Вес закінчив розробку срібної та бронзової марок оригінального дизайну Чорнодзьоба. Обидва мехи мали майже ідентичні технічні характеристики з версією із золотою маркою. В основному Вес спростив складний скульптурний зовнішній вигляд до прямих, гладких поверхонь, які було б не так складно виготовити. Зокрема, він допрацював срібну марку Чорнодзьоба, щоб вона добре поєднувалася з принтером Дортмунд. Він найкраще знав можливості свого обладнання, тож міг легко зберегти будь-які особливості, яких його компанія ще могла б досягти самостійно. З іншого боку, бронзова марка Чорнодзьоба дійсно являла собою спрощення оригінального дизайну. Він не лише ще більше спростив зовнішній вигляд, але й скоригував внутрішню частину, щоб зменшити кількість помилок. Для обох дизайнів Вес зробив усе можливе, щоб зберегти їхній оригінальний X-фактор. Навіть попри те, що вони втрачали значну частину своєї міцності в процесі виготовлення, Вес все ще бачив у своїх виробах надію на те, що вони зможуть вижити. Це також було важливим фактором, чому він обрав ЕІМ. Вони давали найбільшу надію на те, що Х-фактор виживе. Він зробив свою роботу на зворотному шляху до Хмарної Завіси. Вес не бачив необхідності залишатися в Бентгеймі. Він хотів повернутися до майстерні і якнайшвидше почати виконувати останні замовлення. Через три дні Баракуда приземлилася на космодромі його рідної планети. Вес та його супутники сіли в броньований шатл, який доставив їх додому. Він бездіяльно грався з Лакі, поки Мелькор витріщався з оглядового екрана. Тим часом Гевін спокійно листувався з офісом, який нещодавно заснував КЖМ на Бентгаймі. Поки що філія на Бентгаймі займалася маркетингом і зв’язками з ЕІМ. Вес очікував, що філія найме багато людей, щоб впоратися з усіма обов’язками, які лягли на її плечі. Це нагадало Вес про тривалу відсутність Раелли: «А де зараз Раелла?» — Б’юся об заклад, вона проводить найкращий час свого життя, — Мелькор зітхнув, потираючи козирок долонею. — Її батьки не схвалять її хлопця. Дітріх не зовсім добропорядний громадянин. Вес поділяв побоювання племінника: «Не розумію, що Раелла в ньому знайшла. Вона може знайти когось кращого». Жоден з них не розумів дівчат, тому вони просто чухали потилиці та залишалися в невіданні. Принаймні, вони розуміли мехів. Вес повернувся до своїх ескізів. Срібна та бронзова етикетки отримали кодові назви ЧФ-Б-01 та ЧФ-В-01 відповідно, що давало зрозуміти, яке місце вони займають в ієрархії лінійки продуктів Чорнодзьоба. — Мелькоре, ти підтримуєш зв’язок з іншими Ларкінсонами нашого покоління, вірно? — Так. Що ти хочеш знати? — Що вони думають про майбутню війну? — Це можливість залишити свій слід, — Мелькор відповів так, ніби жахи війни для нього нічого не означають. — Ми виросли на розповідях наших батьків, дідів і прадідів про славу, яку вони здобули на полях вчорашніх битв. — Тож ти думаєш, що тепер ваша черга. Чи не боїшся ти втратити життя на цьому шляху? — Якщо ми помремо, то помремо. Жоден Ларкінсон не ухилився від смерті, — твердо заявив Мелькор. — Це наш найбільший обов’язок — битися від імені родини та Республіки. Як би важко не було, ми ніколи не відступимо. Вес ніколи не проходив такого вишколу, який пройшли потентати в його родині. Його трохи бентежила сліпа відданість. Це нагадувало йому непохитну вірність Барлі Домену Вигнання. Іноді було легко забути, що мехи залежать від своїх пілотів-людей. Неважливо, чи може держава похвалитися величезною кількістю високоякісних мехів. Без вмотивованої бойової сили всі ці мехи розвалилися б від першого ж удару. У нескінченних війнах, що точилися в епоху мехів, траплялося чимало прикрих випадків. Були навіть випадки, коли неміцний союз третьорядних держав переломив хід війни проти технологічно і чисельно переважливої другорядної держави. Ці приклади демонстрували важливість підняття морального духу кожного. Вес вперше усвідомив, наскільки глибоко його сім’я була віддана Республіці, і як багато він втратив через своє невміння пілотувати мехів. Нарешті шатл прибув до майстерні. Вес попрямував прямо до майстерні з Лакі на руках. — Бос повернувся! — Вітаю з перемогою, босе! Техніки відклали свою роботу та аплодували Весу, як герою, що здобув славу на полі бою. Вес вважав цих чоловіків і жінок своїми найближчими співробітниками, тому він не поспішав посміхатися і говорити кілька слів про свій досвід. Зрештою, він відправив їх назад до роботи, покликавши до себе Карлоса і шефа Сиріла. — Я почув про ліцензування від адміністрації, — шеф Сиріл заговорив першим. — Ви справді хочете, щоб Чорнодзьоба виробляв хтось інший? — Втратити ці потенційні продажі ще гірше. Найкраще, якщо ми зможемо робити все власними силами, але якщо ні, то немає нічого поганого в тому, щоб покластися на стороннього виробника. Такі домовленості трапляються постійно. Шеф Сиріл похитав головою: «Так, вони трапляються постійно, але не завжди закінчуються добре. Мехи — дуже складна продукція, для виробництва якої потрібне відповідне обладнання та кваліфіковані люди. Я можу розповісти вам з десяток жахливих історій, в яких дизайнери мехів були обмануті недобросовісними виробниками». — Ми зробили все, що могли, — відповів Вес. — Контракт, який ми підписали з ЕІМ, також досить суворий щодо цих питань. Їм не вдасться втекти, якщо вони вирішать натягнути на нас шкуру. ЕІМ наполягала на тому, щоб їхні ліцензійні платежі були якомога нижчими. Можливо, усвідомлюючи, що їхня пропозиція не буде привабливою, їхні перемовники поступилися в усьому іншому, аби тільки це не зменшило їхні потенційні прибутки. — Щодо умов контракту, то мені потрібен старший працівник, який би стежив за їхнім виробництвом, — Вес вказав на Карлоса. — Це будеш ти. — Чому я?! — Тому, що шеф Сиріл незамінний. Мені потрібно, щоб він наглядав за моєю майстернею. Щодо інших техніків, то вони занадто молоді, щоб мати якусь цінність. Залишаєшся тільки ти. Ти мій найкращий друг. Я не хвилюватимуся за ЕІМ, якщо знатиму, що ти будеш поруч. Карлос розгублено опустився на землю: «Гаразд, ти маєш рацію. Я зроблю це, але я не хочу застрягти там назавжди. Я вже працював у відділі контролю якості, і не хочу знову виконувати ту саму роботу». Вес трохи поміркував: «Двох місяців буде достатньо. За цей час вони звикнуть до стандартів, які я встановив. Ми можемо запровадити регулярну ротацію, коли хтось із наших місцевих техніків їздитиме у тривале відрядження на Бентгейм, щоб виконувати твої обов’язки». — Я не впевнений, що вони достатньо досвідчені, щоб помітити якісь порушення, але це гарна ідея, — шеф Сиріл кивнув на знак згоди. — Наші техніки ще не бачили, наскільки далеко може зайти виробництво мехів. Якщо ми дамо їм змогу побачити виробничі потужності більшої компанії, це розширить їхні перспективи. Попри те, що все виробництво ЕІМ простоювало, Вес все одно отримав гарне враження від їхніх методів роботи. Андар Неверленд дуже піклувався про своїх мехів, аж до того, що заглибився в модернізацію та розширення виробничого обладнання. Не маючи змоги придумати щось краще за дизайн Клемсона, він зосередився на вдосконаленні своїх виробничих ліній. — Сподіваюся, кожен зможе отримати чергу. Я сподіваюся, що КЖМ зможе розширити свої виробничі лінії так само як і ЕІМ. Шеф Сиріл стукнув Веса по голові: «Містеру Неверленду скільки років? Він у бізнесі щонайменше тридцять років. У вас набагато більший потенціал, ніж у нього у вашому віці. Прагніть до чогось більшого». Вес був вдячний за вотум довіри. Шеф також нагадав йому, що не варто зациклюватися на сьогоденні. Чорнодзьоб був лише першим з багатьох дивовижних виробів, що вийшли з його рук. — Гаразд, досить байдикувати! — він поплескав у долоні. — Візьмімось до роботи над виготовленням цих мехів із золотими марками! Всі злегка підбадьорилися. Хоч більшість техніків не робитимуть нічого важливого, вони все одно побачать свого боса за роботою. Вес також сподівався, що його техніки звернуть на нього увагу, адже відтепер він планував продавати лише срібні марки Чорнодзьоба під егідою власної компанії. Поки Вес почав закочувати рукави, за кілька світлових років від Хмарної Завіси в глибинах міжзоряного простору сталося дещо знаменне. Невеликий конвой торгових кораблів у супроводі тріо найманців спокійно курсував торговими шляхами між Яскравою Республікою та її сусідами. Торгівля безпосередньо між Республікою та Королівством була заборонена, але багато торговців обходили це обмеження, заїжджаючи до кількох нейтральних держав перед тим, як дістатися до місця призначення. Кілька днів тому конвой перейшов на надсвітлову швидкість і досяг середини останнього етапу своєї подорожі до портової системи Бентгейму. На чолі конвою летів найбільший перевізник, Калькардон. Своїм розміром він завдячував списаному вантажному кораблю. Республіканський корпус найманців під назвою Колючі Рисі викупив старе судно за вигідною ціною і переобладнав його інтер’єр для розміщення суміші наземних і космічних мехів. Колючі Рисі добре влаштувалися після того, як придбали більший корабель. Хоча швидкість Калкардона залишала бажати кращого, він чудово справлявся з конвойними місіями, де супроводжував повністю завантажені торгові судна, такі ж неповороткі, як і переобладнаний авіаносець. На містку капітан корабля позіхав від нудьги: «На цьому торговому шляху ніколи нічого не відбувається. Куди поділися всі пірати?» — Припиніть, капітане Спенсер. Ви спокушаєте долю своїми розмовами. Я вважаю за краще закінчити нашу місію без бою. — Облиште, командире Лейф, я просто пожартував. Просто ви чули про піратів, які переслідують торгові шляхи та влаштовують засідки на кожного, хто з’являється у віддаленій системі. У мене від цього волосся стає дибки вже кілька місяців. Стара сива командирка схрестила руки: «Я вже близька до пенсії. Я б хотіла вийти з цього бізнесу до кінця року і покинути Зоряний Сектор Комодо до того, як все зануриться в хаос. Буду вдячна, якщо ви не будете випробовувати нашу удачу». — Так точно, командире! — капітан ліниво віддав їй честь. Зараз на містку було небагато офіцерів. З Калкардоном ніколи нічого не траплялося під час польоту на надсвітловій швидкості, якщо тільки екіпаж щось не напартачив. Половина консолей були порожні. З одного з пультів пролунав сигнал тривоги. Офіцер, відповідальний за датчики та зв’язок, прокинувся від заціпеніння і невидющим поглядом подивився на сигнал тривоги, який надіслав Калкардон: «Шкіпере, гравітаційні сенсори знову виходять з ладу. Вони кажуть, що ми ось-ось увійдемо в гравітаційний колодязь планети!» Капітан Спенсер поправив капітанський капелюх і сів прямо на своєму місці. Він витягнув перед собою проєкцію показань датчиків: «Чорти б забрали цих дворових мавп. Я ж казав їм замінити сенсорні модулі! Вони, мабуть, відполірували старі, а нам виставили рахунок за встановлення нових! Шахраї!» — Капітане? Що мені робити з показаннями датчиків? Може, для перестороги вийти з надсвітлової швидкості? — Не може бути й мови! В результаті нам доведеться зупинити весь конвой і чекати годинами, поки наші надсвітлові двигуни пройдуть свої цикли. Крім того, ми змарнуємо величезну кількість пального в цьому процесі. Залишайтеся у надсвітлі. На цьому маршруті немає жодної планети чи зоряної системи... Молодший офіцер неохоче відкинув свою обережність, але його консоль раптово засвітилася, коли Калькардон отримав низку повідомлень від інших кораблів у конвої. — Шкіпере! Інші кораблі повідомляють, що теж виявляють гравітаційний колодязь перед нами! Ми вже небезпечно близько! Це нарешті розбудило капітана: «Чорт забирай! Якась зоряна маса, мабуть, заблукала на нашому шляху! Командире Лейф, наші надшвидкісні двигуни не відкалібровані, щоб пролетіти повз цей гравітаційний колодязь!» — Тоді зупиніть конвой! Виведіть нас з надсвітлової швидкості! Після того, як командир віддала наказ, весь конвой вискочив з надсвітлової швидкості та перейшов у реальний простір. Вони безцільно дрейфували, напевне розуміючи, чому їм довелося перервати свою сонну подорож. На містку Калькардона капітан скликав весь екіпаж по бойових постах. Офіцери висипали з люка і стрибали за порожні консолі. Всі вони несамовито працювали, намагаючись з’ясувати, що сталося. — Шкіпере! — покликав один з офіцерів. — Ми проаналізували показання датчиків. За нашими розрахунками, ми за п’ять світлових годин від планети-ізгоя! Капітан трохи вилаявся. Планети-ізгої в основному складалися з планет, які з тих чи інших причин були вибиті зі своїх сонячних систем і рухалися мандрівними шляхами, іноді заважаючи надсвітловому польоту. Здебільшого ці планети-ізгої складалися із застиглих порід газових гігантів. — Сер... надійшли нові дані! Планета світиться! Якщо наш аналіз правильний, вся планета пронизана екзотикою! Це єдине повідомлення змінило все.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!