Доопрацювання

Зруйнований стан прототипу значно знижував його цінність. Вес вирішив здати уламки на металобрухт, щоб відновити якомога більше екзотики та відправити їх назад до своєї майстерні.

Оскільки більшість посланців компанії залишилися на Бентгеймі у справах, Вес, Джейк і його звична свита вирішили повернутися до Хмарної Завіси на борту Баракуди. Без кайданів повільного і неповороткого конвою, швидкий і маневровий корвет досягнув Хмарної Завіси приблизно за добу.

Вес майже не гаяв часу, повернувшись до свого кабінету. Десятиденне випробування Чорнодзьоба показало багато чого про його межі: «Симуляції виявилися не такими вже й далекими».

Відмінності між віртуальними моделями та тестуванням у реальному просторі були незначними, але деталі були важливими. Зокрема, тестування показало, що Чорнодзьоб можна було б покращити з точки зору управління теплом та броньовим покриттям.

— Мій мех тим більше нагрівається, чим довше він працює. Він недостатньо швидко відводить тепло. Суглоби також досить вразливі.

Захисні лицарі мали дуже товсту броню навколо суглобів, що ускладнювало використання їх як слабких місць. Однак, Чорнодзьоб вимагав певного рівня мобільності, що обмежувало кількість броні, якою Вес міг покрити коліна та лікті.

Випробування на полігонах показали, що суглобова броня деградувала надто швидко. Система броні Келтрекс працювала набагато гірше, ніж передбачено стандартами, якщо Вес потоншував її три шари понад мінімальний поріг.

Обидві проблеми вимагали від Веса піти на кілька неприємних компромісів. Розв’язання проблеми нагрівання вимагало використання більш активних елементів тепловіддачі, які займали дорогоцінний простір. Збільшення товщини броні навколо суглобів означало, що Чорнодзьоб втрачав значну частину гнучкості.

Чи зможе він залатати обидві прогалини, зберігши при цьому поточний рівень продуктивності Чорнодзьоба?

Вес ламав голову над цими проблемами, але так нічого і не придумав. Він вирішив порадитися з уявною істотою, що сиділа у нього в голові: «Ну ж бо, чорний феніксе, покажи мені ідею».

Образ ледь ворухнувся. Він не володів жодними знаннями про дизайн мехів, щоб запропонувати якісь рішення для проблем, з якими він зіткнувся. Весу довелося вирішувати проблему самотужки.

Він вирішив зробити ставку на проблеми та спочатку розв’язати незначні проблеми. Вес виправив різні дрібні недоліки у своєму дизайні, щохвилини зміщуючи розташування деяких компонентів. Всі зміни зайняли лише пару годин, але Весу знадобилося цілих три дні, щоб переконатися, що вони не призвели до жодних негативних наслідків.

На той час Вес прийняв рішення щодо свого дизайну: «Мій мех призначений для тривалого перебування на полі. Управління теплом та покриття суглобів є важливими для продовження терміну служби Чорнодзьоба».

Хоча йому було дуже боляче, він вирішив втрутитися в дизайн Чорнодзьоба, щоб звільнити місце для подальших удосконалень. Він звільнив місце, розширивши його зовні, щоб звільнити місце для пари радіаторів і деяких механізмів відводу тепла. Він також вкрив з’єднання товстішими шарами пластин, що з’єднуються між собою.

Обидві зміни суттєво вплинули на продуктивність його дизайну. Вони також перетворили його на дещо іншого звіра, що змусило Веса перезапустити всі свої віртуальні тести, щоб переконатися, що він не вніс жодних нових недоліків. Це розтягнулося на два тижні.

До кінцевого терміну подачі його нового дизайну в АТМ залишалися лічені дні. Карлос постукав у його двері та увійшов, коли Вес дав знак, що можна зайти. Зараз Вес виглядав досить виснаженим.

— Я прийшов сказати тобі, що наш час спливає. Ти витратив достатньо часу на свій дизайн. Я знаю, тобі здається, що ти завжди можеш зробити більше, але індустрія працює не так. Не будь як ті перфекціоністи, які витрачають десятиліття на один дизайн.

Вес відірвався від нав’язливого погляду на свій дизайн: «Ти маєш рацію. Я сумніваюся, що зможу витиснути більше продуктивності з цього дизайну. Настав час з цим закруглятися».

Порівняно з прототипом, остання версія Чорнодзьобп виглядала міцнішою. Трохи розширена рама і значне покриття суглобів сповільнювали лицаря, віддаляючи його від бойового стилю бойовика. Натомість Вес залатав деякі слабкі місця і трохи підвищив його здатність поглинати пошкодження.

Важко сказати, чи покращився його дизайн, але принаймні він зробив його трохи більш округлим. Посилення суглобової броні закрило потенційну лазівку, яку обізнані супротивники могли б використати з презирливою легкістю. Тепер їм треба буде трохи попрацювати, щоб покалічити його лицаря.

Чим ближче до завершення наближався дизайн, тим більше хвилювався чорний фенікс. Коли Вес додав логотип КЖМ на ліву верхню частину грудей свого меха, птах ледь не закричав від нетерпіння.

— Ще ні, — прошепотів він, з усіх сил намагаючись утримати зображення в голові. — Ще чогось не вистачає.

Не зважаючи на цілісність свого дизайну, Вес відчував, що йому бракує останнього штриха: «Існує межа між хорошим мехом і чудовим мехом».

Всі компроміси, на які він пішов, перетворили Чорнодзьоба на непоганого меха. Широке використання моделювання дало йому впевненість у тому, що всі основні нюанси були опрацьовані. Його дизайн не повинен мати жодних серйозних недоліків.

Але цього здавалося недостатньо.

Вес зупинився на цій думці на понад тридцять хвилин. Як він не напружував свій розум, він не міг збагнути, чому його дизайн все ще не завершений.

Він вирішив вийти та запитати думки інших. Спочатку він показав невелику проєкцію Лакі.

— Що скажеш, друже? Це хороший мех?

— Няв! — його кіт відмахнувся від проєктора.

— Гаразд.

Далі він зайшов до майстерні та зібрав Сиріла та Карлоса. Обидва працівники з серйозними виразами на обличчях коментували Чорнодзьоба.

— Він більший за попередню версію, — сказав Карлос. — Початковий дизайн виглядав витончено. З цією новою версією це вже не зовсім так. Він виглядає товстішим.

— Він менше схожий на легкого меха, а більше на середнього, — додав шеф Сиріл. — Тонкі мехи мають гарний вигляд, але вони не мають тенденції до тривалого використання в польових умовах. Твій дизайн виглядає ідеально придатним для грубої обробки.

Вони зробили кілька зауважень, але не сказали нічого суттєвого. Вес показав свій дизайн решті техніків, які мали ще менше уявлення про те, що може бути не так.

Карлос похитав головою: «Справді, Весе, ти знову занадто зациклюєшся. Я знаю, що важливо зробити свій перший дизайн правильно, але це вже чудовий мех. Забудь про це, друже».

— Я пошкодую, якщо зупинюся на цьому, — відповів він і вимкнув проєктор. — Я знаю, що можу зробити його ще кращим.

Він зрозумів, що ніхто не може допомогти йому визначити проблему. Навіть його найближчі друзі ніколи не розуміли його філософії дизайну. Вони бачили лише поверхню його дизайну.

Вес вийшов з майстерні на вулицю. Він подивився на вічно хмарне небо і помітив, як тонкі кольори веселки відбиваються від його пухких поверхонь.

Йому знадобилася лише хвилина, щоб зрозуміти, що це: «Сентиментальність».

Він часто любив принижувати інших дизайнерів мехів як виробників бездушних об’єктів. Проте багато дизайнерів мехів наповнювали свої дизайни сентиментами та особистими почуттями. Відважний предка Ларкінсонів справив на нього найсильніше враження. Культовий мех був частиною живої історії, здатної розповісти цікаву історію лише своїм зовнішнім виглядом.

Що ж за історію розповідав Чорнодзьоб? Чому він обрав саме наступального лицаря, і чому в кінцевому підсумку у нього з’явилася зловісна аура?

Його спогади повертаються до початку кар’єри.

Він приходить до своєї майстерні з горою боргів, що нависає над його головою.

Розробив свого першого віртуального меха з двох погано поєднаних елементів.

Участь у конкурсі ВМТ та вихід у фінал за допомогою Шарлотти.

Розробка та виробництво Марка Антонія Мк I, його першої серійної моделі.

Подорож до Лімару та партнерство з кадетом Лавджоєм, щоб стати одним з фіналістів Відкритого Конкурсу.

Перехід від Новачка до Учня, отримання опіки та патронажу шанованої Майстрині Дизайнерки мехів.

Вдосконалення дизайну оригінального Марка Антонія, що призвело до появи значно покращеного Мк II, який забезпечував стабільний дохід Весу.

Заснував Корпорацію Живих Мехів, таким чином зарекомендувавши себе як підприємець і дизайнер мехів.

Участь у підступній експедиції лорда Кейна на Ґрейнінґ IV, яка принесла йому як вигоду, так і нещастя, і з якої він врятувався лише завдяки тому, що залишився живим і неушкодженим.

Повернувшись додому, він витрачає новознайдені багатства на заслуги та кредити та закладає фундамент для свого першого оригінального меча.

— Чорнодзьоб — кульмінація моєї особистої подорожі до цього моменту, — прошепотів він до неба.

Навіть якщо він цього не хотів, його дизайн був сформований його минулим досвідом. Чорнодзьоб, з усією його красою і темрявою, відкрив частину, яка ховалася під його серцем.

— Про що це мені говорить?

Чорниодзьоб являє собою підрив стандартної доктрини використання лицарів в ролі оборонних бастіонів. Він підкреслив цей вибір дизайну, застосувавши переважно чорне покриття.

Чорнодзьоб став його відповіддю на темряву галактики. Вона вже поглинула його батька і загрожувала захопити у свої пазурі Веса. Щоб дати відсіч, йому довелося порушити правила, використавши щось настільки нетрадиційне, як Система, щоб отримати перевагу.

Він також розробив Чорнодзьоба як гостру відповідь на Цезаря Августа. Старий дизайн минулого покоління став дебютом Джейсона Козловскі. Можливо, Вес хотів уникнути невдачі відомого бізнесмена, намагаючись передати протилежний настрій.

Він також висловив думку, що наступну війну виграють не герої, а ті, хто вижив. Ніхто не знав, на яку глибину можуть зануритися обидві сторони через кілька років. У ці похмурі часи потрібно було мислити нестандартно, якщо ти хотів процвітати.

— Моя майстерність також має до цього відношення.

Його коротка, але незабутня подорож у свідомість Барлі дала йому важливе уявлення про пілота лицаря. Навіть якщо Чорнодзьоб виглядав так, ніби йому не можна довіряти, він все одно мав кістку непохитної волі. На нього все ще можна було покластися, щоб він виступив у ролі захисника в разі потреби.

— Тепер я розумію. Я завжди хотів пілотувати щось на кшталт Чорнодзьоба, якби колись став пілотом меха.

На жаль, його генетичні здібності виключали будь-яку можливість пілотувати власні мехи. Лише всемогутня, здавалося б, Система могла запропонувати такий спосіб, але Вес ніколи не розглядав цей варіант. Він відчував, що ціна була набагато вищою, ніж він міг витримати.

Хвилинна перерва допомогла йому обміркувати свою роботу і зрозуміти, що він пропустив. Закінчивши свої роздуми, він спокійно зайшов всередину і повернувся до свого кабінету. Він викликав проєкцію дизайну та збільшив зображення кабіни пілотів.

Інтер’єр був досить розкішним, як для кабіни пілота. Вес витратив пристойну кількість часу на те, щоб прикрасити інтер’єр і зробити його більш комфортним для пілотів під час тривалих перельотів.

Він також додав рельєфні зображення чорного фенікса. Різноманітна різьба передавала вигадану історію про походження фенікса та його остаточне перетворення на чорного фенікса.

Як останній штрих, Вес не думав змінювати функціональний дизайн свого меха. Він просто хотів додати свій особистий підпис до своєї роботи. Можна було б заперечити, що марки під передньою консоллю вже достатньо, але Вес вирішив, що йому потрібно додати глибшого сенсу до свого дизайну.

Вагомий тягар наклався на його свідомість, підштовхуючи до монументального рішення: «Ти — Чорнодзьоб, але це скоріше назва для дизайну».

Якщо Вес вважав свої творіння живими, то вони заслуговували на інтимне ім’я, яке можна було б назвати власним. Він відчував себе батьком, який ось-ось дасть ім’я своїй щойно народженій дитині.

За допомогою декількох елементів керування Вес викарбував ім’я свого дітища у верхній частині салону кабіни.

— Твоє ім’я Ахран.

Вес відпустив віжки образу, що вирував у його голові. Чорний фенікс тріумфально закричав, вирвавшись з в’язниці розуму свого творця і пірнув у нематеріальну сферу Чорнодзьоба.

Хоча він бачив лише проєкцію, у Веса виникла ілюзія, що його задум став якось більш завершеним. Чорнодзьоб випромінював відчуття завершеності та солідності, якого завжди бракувало прототипу.

— Хахахаха! — Він засміявся, нарешті відпустивши напругу, що давила йому на плечі. — Я закінчив! Я нарешті закінчив!

Його найперший оригінальний дизайн був готовий до подання в АТМ. Якщо все пройде добре, він нарешті зможе просунутися по кар’єрних сходах і заявити про себе як про дизайнера оригінальних мехів.

Він з нетерпінням чекав на змагання зі своїм вискочкою-суперником. Повітря кровожерливості миттєво заразило його настрій.