Рада Директорів

Його свідомість з різкою силою опустилася назад у тіло. Вес відчув себе так, ніби летів у шатлі, який різко приземлився на землю. Голова йшла обертом, і весь світ здавався чужим для його власних відчуттів.

Весу знадобилося кілька хвилин, щоб оговтатися від пережитого. Його дихання здригалося від післяшокового стану, коли його свідомість смикало туди-сюди. Людський розум не повинен був витримувати такі випробування, і якби він не модернізував свої ментальні Атрибути, то міг би перетворитися на ідіота.

— Небеса, Системо! Попередь мене перед тим, як ти зробиш ще один подібний трюк!

[Система Дизайнера Мехів не призначена для того, щоб попереджати користувача про будь-яку недбалість з його боку.]

Іншими словами, Вес винен лише сам.

— Справедливо, але я думав, що ти зробиш свій звичайний трюк і скинеш мені в голову бібліотеку знань.

[Майстерність виходить за межі чистої теорії. Дизайнер мехів не може претендувати на Майстерність, не заглибившись у перспективу пілота мехів.]

Вес мусив визнати, що отримав величезну користь від цього досвіду. Хоча Барлі не був нічим особливим у порівнянні з іншими пілотами-лицарями, його досвід і сумлінність у пілотуванні його Хіменеса багато чому навчили Веса.

Він недооцінив значення захисного лицаря. Не маючи достатньої мобільності, Хіменес чудово справлявся зі своєю вузькою роллю.

— Це майже компенсує той факт, що я розробляю наступального лицаря, а не захисного.

Він розумів мотив Системи у виборі пілота оборонного лицаря для зв’язку. Під-Навичка називалася Майстерність Лицаря I, і в якості вступу до архетипу Вес спочатку повинен був освоїти базову модель.

Перевіривши журнали, він виявив, що відключився більш ніж на півдня. Це збігалося з часом, протягом якого він подорожував автостопом з головою Барлі.

Думки про нього змусили Веса пошукати його. Він зайшов у галактичну мережу і знайшов Зоряний Сектор Цвірінькання Цикади.

— Він справді існує!

Подальші пошуки виявили існування Домену Вигнанців, який ледь животіє після поразки у війні з Альянсом понад сорок п’ять років тому.

Його руки почали тремтіти, коли він намагався знайти інформацію про пілота Домену, на ім’я Іван Барлі.

ЛОРД ІВАН БАРЛІ — ПІЛОТ-АС — «ПРОНИКЛИВЕ ОКО»

ЗНИК БЕЗВІСТИ — ВІСІМ РОКІВ ТОМУ

Суміш шоку, хвилювання і розчарування пронеслася в його голові. Кілька пошуків підтвердили, що битва, в якій Вес брав участь разом з Барлі, відбувалася саме так, як він пам’ятав.

Наслідки були жахливими. Здавалося б, всемогутня Система ще раз довела свою могутність, здійснивши справжню подорож у часі!

— Шкода, що він пропав. А ще неймовірно, що він дослужився до пілота-аса!

Ніщо в його характері чи таланті не вказувало на те, що він міг досягти такого високого звання. Вес заглибився в його історію і з’ясував, що його миттєва присутність стала поворотним моментом у житті Барлі.

Так само як Вес отримав багато знань про розум пілота мехів, так і Барлі багато чого дізнався з точки зору дизайнера мехів. Він використовував свої здобутки, пройшовши перехресне навчання як технік, а потім як дизайнер мехів, щоб покращити свою здатність знаходити слабкі місця в мехах своїх супротивників!

На останніх етапах війни навички Барлі та його рекорд вбивств злетіли до небес, як ракета. До того часу, як він просунувся до пілота-експерта, Домен остаточно здався і підписав принизливий мирний договір.

Героїчні подвиги кількох виняткових пілотів, таких як Барлі, навряд чи вплинули на катастрофічну нестачу ресурсів Домену. Недоліком оточення ворожими державами було те, що вони могли легко перехоплювати їхні закордонні постачання.

Після демобілізації зі збройних сил Домену, Барлі почав проявляти себе в колах найманців. Те, що йому вдалося стати сертифікованим пілотом-асом, працюючи в приватному секторі, свідчить про його рішучість переступити через свої невдачі.

— Барлі, мабуть, відчував провину за те, як закінчилася остання битва.

Альянс прибув на місце бою першим. Як і передбачалося, вони врятували всіх своїх друзів, страчуючи при цьому своїх супротивників.

Вес розумів, наскільки серйозно Барлі ставився до своєї лицарської присяги. Не всі, хто спеціалізувався на пілотуванні лицарських мехів, поділяли цю культуру, але ті, хто це робив, часто ставали чудовими партнерами.

Уроки, винесені з його першого досвіду з Майстерністю, змусили його переглянути загальну концепцію лицаря-фенікса. Чи мав його проєкт правильні концепції, щоб виконувати свій лицарський обов’язок?

— Я все ще вірю в наступального лицаря, — підтвердив він собі. — Мені просто потрібно внести деякі практичні корективи.

Завдяки своїй нещодавно опанованій здатності приймати точку зору лицаря-пілота, Вес розгладив багато потенційних помилок у своєму дизайні. Навіть якщо вони здавалися нешкідливими, справжній пілот-лицар відчував би себе трохи незручно з цими нерівностями.

— Це еквівалентно носінню пари невідповідного взуття. Це не вплине на вашу здатність ходити, але постійно буде вам заважати.

Він також скоригував свої образи, зокрема, базову роль лицаря. Вливання справжніх лицарських переконань вдихнуло нове життя в існування застарілого образу. Благородні флюїди, які він випромінював, змусили образи фенікса та Джейка з кинджалом підняти свій захист.

Модифікований проєкт його оригінального дизайну майже не відрізнявся, але випромінював зовсім інші флюїди.

— Ті люди, що шаленіють від Майстерності, мають рацію. Дизайнери мехів думають, що знають більше, ніж пілоти, яким вони служили. Те, що вони дізнаються з книжок та чуток, ніколи не зрівняється з власним досвідом.

Завдяки своїй Майстерності Вес вже мав перевагу над багатьма своїми конкурентами. Хоча це в основному стосувалося лицарських мехів, його здатність дизайну інших архетипів також покращилася.

Коли Вес нарешті вийшов зі свого офісу, до нього з невеселою посмішкою підійшов його нетерплячий операційний директор: «Ви досягли великого прогресу?»

— Я досягнув прориву в процесі розробки. Кінцевий продукт тепер має бути набагато привабливішим.

— Це чудово, Весе. Тепер, перш ніж ви візьмете вихідний, вам дійсно потрібно прочитати ці дозволи та підписати їх.

Перегляд документів намалював Весу неприємну картину: «Розширення правління? Створювати всі ці комітети? Це послабить мою владу над власною компанією!»

— Це правда, що ці зміни зменшать концентрацію влади у ваших руках, але саме тому Республіка висуває ці вимоги. Ваша компанія — це вже не просто ваша особиста власність. Від її роботи залежатимуть засоби до існування сотень, а можливо, і більше людей. Компанія зобов’язана надати право голосу кожній зацікавленій стороні, а не лише акціонерам.

— Ах, — категорично сказав Вес. — Стара добра корпоративна соціальна відповідальність знову підняла свою потворну голову. Я думав, що КСВ вийшла з моди в машинобудуванні. Важко вдавати, що ти піклуєшся про бідних і навколишнє середовище, коли ти буквально продаєш машини смерті.

— Що ж, Яскрава Республіка йде в ногу з часом. Крім того, АТМ заохочує виробників мехів створювати здорову структуру корпоративного управління у своїй внутрішній ієрархії. Існує невід’ємний ризик того, що засновник і провідний дизайнер компанії тримає всю владу прийняття рішень у своїх руках.

Теорії на цю тему могли б заповнити цілі галактичні бібліотеки, але коротка відповідь полягає в тому, що навіть геніальні засновники час від часу помиляються.

З іншого боку, управління компанією через комітети також мало свої недоліки. Зазвичай вони надавали пріоритет власним групам інтересів, а не загальним потребам компанії.

Наприклад, комітет, що складався з працівників цеху, ніколи не приймав рішення про скорочення виробничих ліній заводу, навіть якщо вони були застарілими та неефективними. Якщо залишити застаріле обладнання працювати весь цей час, це знизить конкурентоспроможність компанії та навіть може призвести до її банкрутства.

Вес боявся саме такого розвитку подій, тому постійно заперечував проти заходів, хоча врешті-решт підписав їх усі.

— Закон є закон. Позитивніше, Весе. Багато інших виробників мехів прийняли подібні заходи, і вони не вимерли. Здебільшого.

— Так, але їхнє зростання також призупинилося, оскільки вони надають перевагу стабільності, а не ризику.

— Це погано?

Гарне запитання. Вес не хотів повторювати одні й ті ж аргументи знову і знову, тому махнув рукою і закінчив розмову.

Наступного дня його нові співробітники з радістю сприйняли новину про те, що КЖМ офіційно запровадить комітети у своїй структурі прийняття рішень.

Багато що з цього виявилося б просто прикрашанням обгортки, але ідея, що найнижчі працівники можуть мати право голосу, змогла розпалити їхню пристрасть. Вони справді відчули, що беруть участь у чомусь великому.

Тим часом Вес обмірковував більш суттєве рішення щодо вибору ради директорів.

Як абсолютний мажоритарний акціонер, Вес мав право призначити членом правління кого завгодно. Він би призначив Лакі на посаду голови, якби це могло йому зійти з рук. На жаль, КЖМ мала виглядати респектабельно і демонструвати Республіці докази того, що якісь надійні старі дідугани стримують його юнацький ентузіазм.

Дідусь надіслав йому список пропозицій. Кожен з цих сивочолих чоловіків і жінок вже входив до складу правління одразу кількох інших компаній. Звісно, жодна з компаній у їхніх портфелях не конкурувала між собою, це було б занадто далеко.

— Як ці жирні коти взагалі відстежують усі дані, що стосуються галузі?

Рада директорів збиралася лише кілька разів на рік, але вони якимось чином отримували зарплату, яку середньостатистичний працівник мав би заробляти десятиліттями, щоб заробити стільки ж.

— Ха-ха, тепер я бачу. Це афера!

Ці серійні члени правління зробили кар’єру на своїй здатності «консультувати» та «контролювати» корпорацію. Для них не мало значення, чи компанія виробляла собачий корм, чи мехів, для них все було бізнесом. Доки вони застосовували свою неабияку ділову хватку до наявних даних, вони могли давати мудрі поради за низьку ціну в кілька мільйонів кредитів на рік.

Коли дідусь висловив свою думку, він зробив йому зауваження через комунікатор.

— Дурню! Ти справді думаєш, що можеш здіймати хвилі без наслідків! У Ларкінсонів є вороги в Республіці, які не проти, якщо твоя кар’єра обірветься!

— Тоді чому моя компанія повинна брати на роботу цих членів правління?

— Тому, що вони пов’язані! Кожен номінант нерозривно пов’язаний з потужним впливом на Ріттерсберг. Цього немає в правилах, і ти не знайдеш нічого з цього в книжках, але члени правління діють як клей, який міцніше зв’яже твою компанію з владною фракцією в Республіці.

Зрештою, все звелося до політики. Вес подумав, що може перекласти ці турботи на свій відділ зв’язків з громадськістю.

— Гаразд, — покірно відповів Вес. — Я пройдуся по кандидатах і серйозно вивчу їхні профілі.

— Обов’язково. Ти приймаєш важливе рішення, яке глибоко вплине на майбутній курс КЖМ. Якість правління та обсяг допомоги, яку вони надають, безпосередньо пов’язані з його складом. Якщо ти підійдеш до них зі своєю тупою позицією, що вони не приносять ніякої користі, окрім як висмоктують прибутки компанії, то в результаті отримаєш непродуктивну раду.

— Гаразд, гаразд, я вже зрозумів. Співпраця — вулиця з двостороннім рухом.

Насправді ж Вес відобразив бюсти всіх двадцяти номінантів на екрані. Потім він покликав свого вірного котячого приятеля Лакі.

— Давай, приятелю, у кого, на твою думку, найпотворніше обличчя? Відкуси йому чи їй голову!

Вес призначив п’ятьох поважних чоловіків і жінок, яких його улюбленець погриз в останню чергу. Всі вони виявилися виродками, але Вес вибрав найменш жахливих за допомогою цього науково перевіреного методу.

Зробивши цю роботу, Вес перейшов до справжнього м’яса в грі. Повертаючись до свого початкового проєкту дизайни.

— Я переглянув ескізний проєкт, щоб його концепції були більш сумісними з пілотами. Тепер настав час перетворити цей ескіз на функціональний дизайн.