Чорний

Оскільки етап розробки вимагав великої концентрації, Вес переконався, що компанія не потребує його присутності протягом наступних кількох тижнів. Він зустрівся з керівниками та поставив кілька цілей.

— Незабаром будуть призначені нові директори. Вам потрібно буде відірватися від свого проєкту, щоб познайомити їх з компанією. Ви теж займаєте посаду голови, Весе.

— Я знаю, — відповів Вес кислим тоном. — Я знайду час, але сподіваюся, ви зможете подбати про все інше?

КЖМ пропонувала на продаж лише одну модель, тож багато працівників не мали чим зайнятися, окрім як вирішенням адміністративних питань.

— Завжди будуть рішення, які ви повинні будете підписувати. Я буду представляти їх вам щотижня, якщо зможу.

Після цього Вес зачинився у своєму кабінеті й запустив програму для дизайну. Настав час перетворити ідею на конкретний продукт.

Спочатку — образи. Базова роль отримала настільки значний поштовх від запозичених настроїв Барлі, що загрожувала розірвати кайдани. Було б не дуже бажано, якби базова роль отримала абсолютне панування.

— Борися, феніксе! Виживай! Давай, Джейку, ти ж не дарма найкращий меха-атлет!

Вес виразно давав двом іншим образам заряд енергії, щоб наздогнати лицаря. Завдяки своєчасному вливанню енергії, фенікс з Джейком перейшли в наступ на базову роль техніки Потрійного Розподілу.

Битва відбувалася в абстрактному світі, де уява та інтелект формували основний спосіб боротьби. Це дозволило хитромудрому Джейку вирватися вперед, зрізавши по фунту плоті з фенікса і лицаря одночасно.

Боротьба за першість то затягувалася, то затихала, оскільки жоден з трьох образів не утримував свою перевагу довго. Щойно один з образів отримував явну перевагу, інші два образи накидалися на нього. Боротьба перетворилася на битву на виснаження, де миттєві сплески енергії траплялися все рідше і рідше, оскільки образи почали нормувати свої запаси, що залишилися.

Поволі фенікс здобував перевагу в цьому дедалі тривалішому протистоянні. Справа зводилася до того, чия сторона протримається найдовше.

Лицар володів великою витривалістю і силою волі. Як майстер оборони, образ покладався на свою міцність, щоб витримати шторм. Єдиним недоліком було те, що лицар не мав можливості поповнити свої запаси, коли вони закінчувалися.

Джекнайф Джейк — типовий меха-атлет, який ставився до бою як до дуелі. Хоча він був сильним з самого початку, його запаси починали вичерпуватися, коли бій затягувався на довший проміжок часу. Дуелі мехів ніколи не тривали довше пів години, бо глядачі втомлювалися від очікування гри. Джейк ставав дедалі слабшим, а виснаження знижувало його виступ.

Саме за таких обставин фенікс здобув перемогу. Йому потрібно було лише витримати інтенсивні атаки Джейка на початку гри. Що ж до лицаря, то образ діяв надто оборонно, щоб чинити скільки-небудь значний тиск на тотемну тварину. Коли лицар усвідомив свою помилку, фенікс вже мав явну перевагу.

— Фенікс нескінченний.

Як тільки його перевага досягла вирішального моменту, Вес почав відчувати, як його мозок нагрівається, коли фенікс вибухнув вогнем! Величезне пекло пронеслося в його свідомості та охопило кожен куточок очищувальним полум’ям!

Фенікс силою знищив все на полі бою, включаючи двох своїх суперників! І лицар, і Джекнайф Джейк нічого не могли вдіяти, оскільки полум’я спалило їхні унікальні особистості та поглинуло їхні очищені сутності для переможця.

Фенікс переміг!

Коли полум’я перетворилося на відтінок чорного, пролунав дзвінкий пташиний крик. Зловісне на вигляд полум’я закрутилося, як стискаючийся торнадо, який сконцентрував весь вогонь в одному чорному яйці.

Глибокі містичні візерунки пробігали по всьому яйцю, їхнє значення і мета були невідомі. Вес сидів, захоплений очікуванням, і чекав, поки яйце дозріє. Візерунки, здавалося, надихали яйце, коли воно почало нагріватися до такої міри, що спалахнуло тим самим чорним полум’ям, з якого воно з’явилося на світ.

Цього разу вогонь здавався глибшим і більш нюансованим, ніж раніше. Дикий, неприборканий вогонь перетворився на ретельно контрольовану мантію, яка міцно захищала яйце, коли воно почало вилуплюватися.

Шкаралупа швидко тріснула. З-поміж розбитої шкаралупи до небес здійнявся стовп чорного полум’я, сповіщаючи про відродження фенікса.

— Чорний фенікс!

Він, очевидно, отримав значний приріст сили. Його очищувальне полум’я дозволило йому поглинути есенції двох інших образів без ризику забруднення. Чорний фенікс охоче поглинув лише найкраще, що було у його суперників, наприклад, незламну силу волі лицаря та хитрий інтелект Джекнайфа Джейка.

Сильніший і розумніший, ніж раніше, чорний фенікс, здавалося, дивився на Веса, а потім презирливо пирхнув на нього. Наче зарозумілий птах говорив йому, що його розум — негідний дім для нього, і що він повинен поквапитися і закінчити свій задум.

— Гаразд, гаразд, я попрацюю над цим!

Хоча битва не давала спокою його розуму, Вес отримав багато натхнення від яскравих образів: «Це саме так, як я уявляв собі свій дизайн».

Ані чиста агресія, ані чистий захист не перемогли витривалість. Сила духу, довголіття і здатність до відновлення надали феніксу значну перевагу в битвах на виснаження.

— Судячи з усього, майбутня Яскраво-Везійська війна точно затягнеться на роки. Це має стати найбільшим етапом для мого чорного лицаря-фенікса.

Коли конфлікт між образами наближався до завершення, Вес зосередився на переможцеві та направив його через свою роботу.

Він почав з внутрішнього каркаса або скелету свого дизайну. Лицарі зазвичай мали дуже міцний внутрішній каркас, але чим товстіший внутрішній каркас, тим більше це впливало на його мобільність. Він також займав оманливо великий об’єм, залишаючи менше місця для внутрішньої архітектури.

Від самого початку Вес зіткнувся з дилемою. Чи використовувати товстий внутрішній каркас, який забезпечував би надійний захист, чи тонший, який залишав би більше можливостей для мобільності?

— Наступальний лицар повинен мати можливість діяти як лицар, що захищається, якщо цього вимагає ситуація. З іншого боку, товстіший каркас знизить його бойовий потенціал, надто сповільнивши його.

Замість того, щоб вирішувати самостійно, він заплющив очі та направив чорного фенікса, що сидів у нього в голові. Горда уявна істота заклекотіла і злетіла в повітря, кружляючи навколо уявного образу дизайну в його уяві.

Оглянувши його критичним поглядом, фенікс випустив палке чорне перо, яке впало на дизайн. Перо згоріло, щойно досягнувши схеми, і почало випалювати частину товщини внутрішнього каркаса.

Вес отримав повідомлення: «Якщо це те, чого ти бажаєш».

Він зрозумів, чому потрібно використовувати тонший каркас. Чорний фенікс покладався на свою рухливість, хитрість і дивовижну витривалість, щоб пережити більшість супротивників. Проте, він знав, коли стояти на своєму, коли цього вимагала ситуація. Фенікс не переймав на себе благородну місію лицаря, але мав свою особливу гордість.

— Я ніби створюю лицаря для пілотів мехів, які ненавидять пілотувати лицарів, — пробурмотів він, вже передбачаючи суперечки, які може розпалити його чорний лицар-фенікс. — Я б пропустив цю проблему, якби відмовився купувати Майстерність у Системи.

Цінність його першої Майстерності вже далася взнаки. Вес свідомо знав, на що слід звернути увагу, якщо він захоче відхилитися від стандарту лицаря-захисника.

Цілий день пішов на те, щоб завершити роботу над дизайном внутрішнього каркаса. Вес хотів досягти балансу між міцністю та мобільністю. Все зводилося до того, наскільки сильно він міг сточити каркас. Якщо він надто потоншить секцію, вона ризикувала перетворитися на гілочку, яка може зламатися в найгірший момент.

— Перейдемо до внутрішньої архітектури.

Його цілі для внутрішнього простору визначали його остаточну структуру. Навіть з простим каркасом, як у лицаря, довелося піти на багато компромісів, щоб сформувати ефективну архітектуру, здатну витримати випробування часом.

— Вона має бути міцною, легко ремонтопридатною, а також мати велику кількість надлишкових елементів.

Останній пріоритет вимагав багато розумних рішень, адже збільшення надлишковості меха забирало багато ваги та об’єму. Вес повинен був зменшити їх, щоб зберегти мобільність свого лицаря.

Використовуючи типові сплави, які він ліцензував на ринку, Вес почав створювати свою конструкцію за певною методикою. Він почав з основних кабелів та каналів, а потім почав оточувати їх меншими компонентами. Весь цей час він доповнював свою наростальну архітектуру функціями, які покращували надлишковість і поділ його меха на відсіки.

Робота була пов’язана з великою кількістю нудних і повторюваних ітерацій. Час пролетів непомітно, коли Вес поринув у проблеми дня. Він сильно покладався на передові симуляції Системи Дизайнера Мехів, щоб отримати оптимальні результати, коли його неабиякий інтелект і творчі здібності не могли знайти рішення.

— Я радий, що підтягнув Математику та Фізику до рівня Підмайстра. Я нарешті починаю використовувати потенціал усіх тих симуляцій, які Система має в запасі.

Ще більш досконалі моделі чекали на нього, коли він підніме свою Математику на трансцендентний рівень. Наразі ж Вес задовольнявся ремісничими моделями, які давали досить реалістичні результати при натисканні однієї кнопки.

Робота над архітектурою затягнулася більш ніж на чотири тижні, оскільки Вес зіткнувся з перспективою нестачі місця. Він завжди міг вирішити збільшити зовнішню частину свого меха, щоб вмістити більше внутрішнього простору, але це зруйнувало б увесь баланс його дизайну.

Як не дивно, Вес ніколи не нудьгував протягом усього процесу. Доля його майбутньої кар’єри висіла на волосині, тому він працював з максимальною віддачею протягом усього часу. Рідко коли йому був потрібен відпочинок через перевантаженість розуму. Спрощення його образу дозволило йому зосередити свою увагу виключно на гордому і невблаганному чорному феніксі.

— Він навіть демонструє ознаки зростання.

Однією з головних цілей для його мехів завжди була здатність сприяти зростанню. Чорний фенікс був тісно пов’язаний з цією концепцією, тому Весу було легко підкреслити цей аспект. Він просто не очікував, що зростання почнеться до того, як він завершить дизайн.

Відбулася цікава взаємодія, оскільки вибір дизайну, який він зробив, резонував з образом. Своєю чергою, мінливий фенікс віддзеркалював свої власні бажання в дизайні. Вес слугував каналом і посередником цього слабкого, але чітко помітного зв’язку. Його роль навіть дозволяла йому маніпулювати взаємодією відповідно до своїх цілей.

Здавалося, що щось безпрецедентне і глибоке відбувалося в площині, що виходила за межі матеріалу. Щось, що Вес породив з нічого, окрім власної розумової енергії, зажило власним життям, але забарвленим у перспективі його задуму. Чорний фенікс дедалі більше втілював задум, а задум дедалі більше перегукувався з феніксом.

— Це так, ніби їм судилося бути разом.

Конкретно кажучи, Вес зробив багато дизайнерських рішень, які здавалися дивними та недоречними, але почали набувати сенсу, коли він розклав усі частини на свої місця. Він не створив найміцнішого лицаря, але він точно зробив його міцним, як кістки. Щоб збільшити надлишковість свого дизайну, він пожертвував усім, зокрема, бюджетом енергії та бюджетом на обладунки.

— Як наслідок, мій лицар не буде довговічним чи здатним захистити подібні моделі.

Це звучало досить... погано. Навіть з відмінною системою броні Келтрекс, якщо Вес не використає занадто багато шарів, його лицар розвалиться на частини після пари потужних ударів.

— Це марафонець, а не спринтер. Витривалість все ще досить хороша, а ремонтопридатність залишалася відмінною протягом усього процесу.

Внутрішня архітектура викристалізувала всі його значні знання в цій галузі. Його глибоке знайомство з Цезарем Августом навчило його багатьом способам розплутати безбожний внутрішній безлад. Враховуючи той факт, що він створював чистого лицаря, а не гібридного, внутрішня частина набула такої форми, яку навряд чи зможе перевершити будь-який Учень Дизайнер Мехів.

Під час роботи над дизайном нутрощів Вес залишив поза увагою розташування штучної мускулатури. Оскільки лицарі покладалися на імпульс і силу, щоб підсилити свої удари, питання формування відповідної структури для його мускулатури могло б заповнити цілі бібліотеки.

На свій жах Вес виявив, що його Навичка Бойової Мехатроніки залишила йому недостатній фундамент, щоб розробити структуру з нуля. Навіть його Під-Навичка Майстерності не допомогла, бо погляд лицаря мав лише вузьку перспективу на предмет чогось такого складного, як м’язи меха.

— Треба буде почитати книжку.

Добре, що він приберіг про запас деякі заслуги. У будь-якому разі, настав час зробити перерву, адже Вес майже на місяць відрізав себе від решти всесвіту.

Щойно він вийшов зі свого кабінету, як одразу ж пошкодував, що не залишився вдома. Джейк з’явився на порозі майже одразу з дуже важливим повідомленням.

— Новопризначені члени правління з нетерпінням чекають на скликання ради. Якщо ви пройдете за мною до конференц-залу, який ми підготували, ви зможете зустрітися з ними та поставити перед КЖМ цілі високого рівня. Ви працюєте з блискучими умами. Вам краще скористатися їхнім досвідом.

— О, радість.