Вміння Платити По Рахунках

Поява Джейка та Праймроуз навела лад у господарстві КЖМ. Вес наділив їх широкими повноваженнями як новопризначених операційного та фінансового директорів своєї компанії. Вони негайно скористалися своєю владою, створивши кілька відділів і укомплектувавши їх молодими співробітниками з Хмарної Завіси та Бентгейму.

— Скільки відділів ви створюєте? — запитав Вес у Джейка, коли той складав дедалі складнішу організаційну схему.

— Поки що я думаю лише про шість. Спершу я створюю відділ управління людськими ресурсами, щоб розширити наш рекрутинг. Після цього Прайроуз створить фінансовий відділ, а я найматиму або призначатиму людей, які очолять відділ маркетингу, відділ досліджень і розробок, відділ зв’язків з громадськістю та виробничий відділ. Адміністративним відділом я займуся сам.

Вес ледь не відкинувся на спинку крісла, коли почув амбітний план свого операційного директора: «Вам не здається, що це забагато?»

— Чесно кажучи, я здивований, що Корпорація Живих Мехів досі обходилася жменькою людей. Не можна керувати компанією вартістю в кілька мільярдів кредитів за допомогою автоматизованого програмного забезпечення і кількох молодих ентузіастів. Настав час для КЖМ подорослішати та діяти по-дорослому.

Навіть якщо зараз Вес не бачить необхідності розширювати свій адміністративний апарат, він відчуває гостру потребу в цьому після того, як представив свій оригінальний дизайн: «Я розумію доцільність усіх відділів, про які ви згадали, але буде дуже важко тримати всіх під контролем, якщо ви наймете п’ятдесят людей одночасно. Я хочу, щоб під моїм крилом були люди, яким можна довіряти».

Він постійно наголошував на цьому пріоритеті. Вес воліє не мати достатньої кількості персоналу, ніж дозволити купі незнайомців наблизитися до конфіденційних даних та обладнання.

— Є методи, які ми можемо використовувати для мінімізації ризиків. За певну плату ми можемо звернутися до агентств з працевлаштування, які спеціалізуються на перевірці претендентів на роботу. Ви не перша людина, яка має подібні побоювання. Корпоративне шпигунство дуже поширене в машинобудуванні.

Такі неприємності неможливо повністю запобігти. Замість того, щоб тремтіти від страху, Джейк продовжував наймати працівників, довіряючи своїм новоствореним системам управління, які стримуватимуть будь-які спроби саботажу чи шпигунства.

— Зловмисник все одно не може завдати великої шкоди, — зауважив Джейк. — Ви на крок попереду в плані захисту свого програмного та апаратного забезпечення. Саньял-Аблін має блискучу репутацію в цьому напрямку.

— Краще б так і було. Я плачу з носа за їхні послуги.

Офісне приміщення його майстерні завжди виглядало досить просторим, але за кілька тижнів воно було вщерть заповнене новими адміністративними працівниками. Джейк найняв групу гнучких менеджерів середньої ланки з відомої агенції з працевлаштування з Бентгейму, щоб очолити більшість відділів.

Окрім чистої біографії, менеджери також повинні були мати невикористаний потенціал, щоб вони могли рости разом з компанією.

Щодня в офісі з’являлися нові обличчя, і Вес вже навіть не намагався запам’ятовувати їхні імена. Співробітники різних відділів координували свої дії з начальником відділу кадрів, щоб залучити до роботи в компанії потрібних людей. Не зважаючи на недостатній розвиток Хмарної Завіси, менеджеру з кадрів вдалося залучити багато талантів.

— Бентгейм — не дуже приємне місце для життя, якщо замислитися над цим, — пояснив Джейк Весу. — Ціни високі, а рівень громадської безпеки низький. Якщо злочинці не розгулюють вулицями, то їм все одно доводиться боротися з Рухом за Визволення Бентгейму.

— Я думав, що Корпусу Мехів вдалося стримати РВБ.

— Їхні активи за межами планети зменшилися, але їхнє коріння завжди залишатиметься на самому Бентгеймі. Ніхто не знає, скільки людей вони завербували та скільки припасів їм вдалося роздобути. Їхнє керівництво зараз у безладі, але вони завдадуть сильного удару у відповідь, як тільки зберуться з думками.

Це звучало дуже зловісно. Новинні портали публікували лише обнадійливі новини про те, що РВБ була кастрована до такої міри, що ледве могла організувати терориста-смертника. Поміркувавши, Вес дійшов висновку, що уряд вдається до дуже продуманої інформаційної стратегії, щоб вибити з повстанців імпульс.

— Зрозуміло. Те, що ми бачимо і чуємо в новинах, не завжди збігається з фактами на місцях. Звідки ви знаєте?

— Ви можете подякувати нашим новим менеджерам за це розуміння. Більшість з них знають про реальні обставини на місцях, коли вони ще працювали на Бентгеймі.

На його обличчі з’явився відтінок занепокоєння. Вес не знав, що думати про минуле незнайомих йому керівників. Потреба в компетентності означала, що його відділ управління персоналом взяв на роботу менеджерів, які раніше працювали на його конкурентів. Навіть якщо вони офіційно розірвали свої зв’язки зі старою компанією, вони могли підтримувати з нею зв’язок.

Однак, додаткова робоча сила вже мала значення. Вони полегшили закупівлю матеріалів і навели лад з інвентаризацією. Вони навели лад у бухгалтерії та переконалися, що вона відповідає законодавству. Директор зі зв’язків з громадськістю навіть почав вивчати різних постачальників на предмет можливості встановлення взаємовигідних відносин.

Мейзі Дюваль, його директор зі зв’язків з громадськістю, висловилася про це так: «Якщо подумати, це дуже схоже на побачення. У морі багато риби, але потрібно докласти зусиль, щоб знайти потрібного партнера в темряві. Зараз я посилаю рибі сигнал, що ми зацікавлені, і водночас шукаю потенційних партнерів, які роблять те ж саме».

— А як щодо ізольованої природи відносин у верхах? Значна частина ринку ресурсів утримується в руках великих промислових гравців.

— Це постійна проблема, але я впевнена, що ми зможемо пробитися на периферію їхнього кола. Ми занадто малі, щоб загрожувати їхнім основним інтересам.

Тим часом Вес не сидів склавши руки й нічого не робив, поки його робоча сила розширювалася. Він повернувся до свого дизайнерського проєкту. Перш ніж приступити до наступного етапу, він вирішив, що настав час витратити свої щедрі заощадження ОД на вдосконалення різних навичок. Він сховався у своєму особистому кабінеті та увімкнув Щит Конфіденційності перед тим, як запустити Систему Дизайнера Мехів на своєму комунікаторі.

— Ти все ще моя секретна зброя, крихітко. Коли ти поруч, я впевнений, що зроблю фурор зі своїм новим дизайном.

Весь цей час Система залишалася в режимі очікування. Вес вважав, що останнім часом він був на правильному шляху, тому Система не підказувала йому набридливих місій, щоб змусити його просуватися по кар’єрних сходах. Він не сумнівався, що як тільки він розслабиться, підступна Система дасть йому ляпаса нездійсненним завданням.

— Я люблю тебе, але ти все одно сволота.

Система, як завжди, прикинулася бездушним штучним інтелектом і відмовилася відповідати. Проте Вес знав справжній рахунок. З усіх чудес, свідком яких він був досі, він відмовлявся вірити, що Система настільки тупа, як це іноді виглядало. Одного дня він вичавить із Системи правду раз і назавжди.

— Статус.

[Статус] 
Ім’я: Вес Ларкінсон
Професія: Учень Дизайнер Мехів
Спеціалізації: Ніяких
Очки Дизайну: 97279
Атрибути
Сила: 1,3
Спритність: 0,8
Витривалість: 1,9
Інтелект: 1,8
Креативність: 1,9
Концентрація: 1,7
Нейронні Здібності: F
Навички
[Збірка]: Учень - [Володіння 3D-принтером III], [Володіння Асемблером III]
[Бойова Мехатроніка]: Учень
[Бізнес]: Учень
[Комп’ютерні Науки]: Некомпетентний
[Електротехніка]: Учень - [Структурна Конфігурація Шляхів II]
[Математика]: Підмайстер
[Механіка]: Підмайстер - [Монтаж Обладнання III], [Налаштування Швидкості III].
[Металургія]: Підмайстер - [Стиснення Сплавів II]
[Метафізика]: Некомпетентний
[Фізика]: Підмайстер - [Оптимізація Зброї Спрямованої Енергії II], [Оптимізація Легкої Броні I], [Оптимізація Середньої Броні III], [Оптимізація Зброї Ближнього Бою II]
[Рятування]: Учень
[Сигнали та Зв’язок]: Учень
Здібності
[Суперпублікація]: Доступна. Можна активувати раз на рік.
Оцінка: Постлюдина, дизайнер мехів з випадковим набором Навичок.

— Ти мені на щось натякаєш, так? Це зауваження до моєї оцінки не випадкове.

Система підступно висловила свою думку про глибину та широту його Навичок. Вона вважала, що Весу бракує зосередженості в якійсь конкретній сфері.

— Більшість моїх основних Навичок на рівні Підмайстра, тож принаймні я маю міцний фундамент.

Однак жоден дизайнер мехів не досягнув успіху, маючи лише добрий фундамент. Вони повинні були запропонувати щось особливе, щоб відрізнити свої продукти від конкурентів. Ключ до цього лежав у Під-Навичках, на які Вес мусив визнати, що він дещо розпорошив свою увагу. Наприклад, він володів Під-Навичками, які охоплювали мехів як дальнього, так і ближнього бою.

Оскільки Вес вважав пріоритетним розвиток наступального лицаря, він вирішив витратити понад 80000 ОД на Навички, пов’язані з цим архетипом, залишивши 20000 ОД в ролі аварійного резерву.

— Буде трохи небезпечно вичерпувати мій запас ОД, але я не думаю, що на горизонті є якісь загрози, які підштовхнуть мене до межі.

Вес не мав наміру залишати Хмарну Завісу в осяжному майбутньому. Він вже відчував себе цілком захищеним, коли Раелла і Мелькор взяли на себе рутинні обов’язки патрулювання по периметру його комплексу. Саньял-Аблін запобігали проникненню вбивць і диверсантів, а Китобої Волтера стримували кримінальні елементи суспільства від заважання його роботі.

— Є час економити, а є час витрачати. Я не можу стримуватися, коли збираюся розробити свого першого оригінального меха.

Він продовжував витрачати свої ОД, як людина, що виграла в лотерею.

[Збірка — Підмайстер]: 2000 ОД
[Електротехніка — Підмайстер]: 2000 ОД
[Сигнали та Зв’язок — Підмайстер]: 1600 ОД

Спершу він покращив кілька своїх Основних Навичок, які застопорилися на рівні Учня. Всі вони відігравали дуже важливу роль у підвищенні його здатності розробляти хороших мехів.

Оновлення відкрило йому багато інсайтів. Весу довелося зробити перерву на кілька годин, щоб переварити потік знань. Навіть з його доповненим розумом йому все одно доводилося розбиратися в складних теоріях і горах практичних ноу-хау одночасно.

[Оптимізація Зброї Ближнього бою III]: 2000 ОД
[Оптимізація Зброї Ближнього бою IV]: 4000 ОД
[Оптимізація Середньої Броні IV]: 2400 ОД
[Налаштування Швидкості IV]: 1600 ОД

Після цього він поступово покращував Під-Навички пов’язані з оптимізацією. На четвертому рівні ці Під-Навички почали показувати свою силу, даруючи Весу багато маленьких самородків знань, які мандрівні конструктори-техніки з’ясовували самостійно роками.

Навички оптимізації не обов’язково розширили його можливості, але вони дозволили йому максимально ефективно використовувати те, що він вже мав. Вони допомогли йому виявити більше недоліків і надали йому трохи більше рішень, щоб вичавити більше продуктивності з його дизайну. Досягнення четвертого рівня в цих Під-Навичках практично подвоїло його бібліотеку трюків.

Вес знав ціну цим знанням: «Це наче я роками навчався у Підмайстра Дизайнера Мехів і супроводжував його, коли він створював своїх мехів. Цьому не можна навчитися з жодної книжки».

[Конфігурація Структурних Шляхів III]: 4000 ОД
[Стиснення Сплавів III]: 4000 ОД

Наступні два Під-навички покращили його здатність створювати інтер’єр та екстер’єр свого лицаря. На відміну від Під-Навичок оптимізації, Конфігурація Структурних Шляхів і Стиснення Сплавів супроводжувалися великою кількістю важких теорій, які вимагали від Веса максимального використання його Основних Навичок, щоб їх засвоїти. Тягар, який вони накладали на його навички, не дозволяв йому підвищувати їх до четвертого рівня.

— Мені вже достатньо досягти третього рівня в цих двох Під-Навичках, — вирішив Вес після того, як оговтався від тягаря, що лежав на його голові.

Тепер, коли він покращив свої наявні Під-Навички, Вес взявся за набуття нових, довіряючи своїм інстинктам, що краще набути їх зараз, ніж потім.

Оскільки у нього був запас ОД, Вес пропустив дешевші Під-Навички та почав розглядати більш екзотичні. Одна конкретна Під-Навичка для Бойової Мехатроніки виділялося, як факел у темряві.

[Майстерність Лицарів Мехів I]: 40000 ОД

Екстравагантна ціна вже натякала на її цінність, не зважаючи на початковий рівень. Кожне вміння, що мало слово «Майстерність», мало відповідно високу ціну. У Веса було відчуття, що лише Підмайстри Дизайнери Мехів ставали на шлях розвитку своєї Майстерності.

— Має бути щось особливе в Майстерності, якщо Система відчуває себе зобов’язаною вимагати стільки ОД.

Що ж таке було в Майстерності, що зробило її такою цінною?