Майстерність

Система відмовилася надати пояснення щодо природи Майстерності. Відсутність опису різних Під-Навичок Майстерності викликала у нього інтерес, особливо з огляду на те, що вони, схоже, є просунутими навичками. Кількість ОД, необхідних для вивчення наступних рівнів певної Майстерності, зростала до смішної цифри.

Вес вирішив зробити крок назад і дізнатися більше про цей загадковий набір Під-Навичок. Він переглянув галактичну мережу, знайшовши безліч посилань, але нічого ґрунтовного. Виявилося, що індустрія мехів ставилася до цього як до комерційної таємниці, яку слід зберігати лише в їхньому колі.

— Цікаво.

На щастя, він знайшов вступну статтю на цю тему, коли увійшов на онлайн-портал Товариства Кліффорда. Він відтворив короткий запис лекції Зіркового Дизайнера перед конференцією Майстрів понад півтори сотні років тому.

— Мехи. Ми їх розробляємо. Ми їх будуємо. Ми їх продаємо. Але чи розуміємо ми їх? — почала літня жінка. Не зважаючи на її тендітну статуру, в блиску її очей світилася особистість одного з найкращих конструкторів мехів у галактиці.

Присутні мовчали. Попри їхній високий статус, жінка, що стояла перед ними на подіумі, могла легко перемогти у будь-якому прямому порівнянні.

— Хто з вас коли-небудь керував мехом? Симулятори не рахуються.

Кілька рук піднялося, але загалом понад дев’яносто відсотків натовпу ніколи по-справжньому не керували справжнім мехом.

Старенька посміхнулася: «Ах, ви можете думати, що це не має значення. Це, звичайно, не завадило мені досягти цієї висоти. У нашій професії заведено вважати, що повністю присвятити своє життя можна лише пілотуванню мехів або їх створенню. Ще нікому з нас не вдалося стати Майстром Дизайнером Мехів і водночас стати пілотом асом. Це неможливо».

Усі кивнули на знак згоди з цим твердженням. Професійні пілоти мехів докладали неабияких зусиль, щоб пройти шлях від просунутого пілота до експерта, від експерта до аса, а від аса до найвищого звання — пілота-бога. Останній користувався настільки великим поклонінням, що навіть перевищував статус Зіркового Дизайнера.

— Але як ми можемо створювати мехів для найкращих пілотів галактики, якщо ми не розуміємо їхньої перспективи? Наш індивідуальний процес дизайну пронизаний власними упередженнями, які ми сформували під час власного навчання. Можливо, на початку нашої кар’єри наше поверхневе розуміння професії пілота не так сильно впливатиме на наші розробки, оскільки наша клієнтська база здебільшого складається зі звичайних пілотів або, щонайбільше, просунутих пілотів. Але чи буде достатнім таке поверхневе розуміння того, через що проходять пілоти мехів, коли ви станете мандрівником або старшим пілотом?

Серед натовпу піднялася рука: «За всю свою кар’єру дизайнера мехів я жодного разу не був у кабіні пілота. Але я завжди уважно прислухався до своїх замовників і власних пілотів-випробувачів. Я ніколи не отримував жодних скарг на несумісність або сильний дискомфорт щодо моєї продукції».

— Але ж це невігласи-пілоти, які не знають нічого кращого. Те, що вони не здатні помітити недоліки, не означає, що їх не існує. Якщо порівняти мех, розроблений вами, з аналогічним мехом, розробленим кимось, хто розуміється на цьому, різниця буде дуже помітною.

Всі виглядали збентеженими. Що вона мала на увазі під розумінням?

— Розуміти означає знати, через що проходить пілот мехів, коли він керує вашими мехами! — вигукнула вона, плескаючи в долоні. — Недостатньо прочитати один-два мемуари. Вам потрібно зрозуміти їхні розумові процеси, їхні рефлекси, їхні навички, їхню швидкість реакції та багато іншого! Найкращий спосіб зрозуміти пілота меха — це стати ним!

— Але ми щойно з’ясували, що більшості з нас бракує здібностей, щоб стати пілотами мехів.

— Я ж сказала, що це найкращий спосіб, а не єдиний! — Дама огризнулася. — Подумайте на мить нестандартно! Щоб створити кращого меха, ми повинні розуміти людей, які ним користуватимуться. Отже, ваші нейронні здібності роблять вас непридатним для пілотування мехів, що з того? Якщо ми не можемо взаємодіяти з мехом, чому б не взаємодіяти з самими пілотами?

Це відкриття стало справжнім вибухом. Нейронний інтерфейс був розроблений багато років тому як спосіб для неврологів досліджувати свідомість своїх пацієнтів. Зв’язок між свідомістю та мозком швидко виявився надзвичайно небезпечним, оскільки багато випадків неправильного використання призводили до незворотних ушкоджень мозку як у спостерігача, так і у реципієнта.

Технологія була перероблена лише чотириста років тому, коли одному генію спала на думку блискуча ідея з’єднати людину з механізмом, щоб розв’язати складні питання управління ним. Небезпека виявилася набагато меншою, оскільки розум меха не існував у порівнянні з розумом людини.

— Зараз не Зоряний Вік і не Вік Завоювань! Технології розвинулися! Ми розуміємо набагато більше про нейронний інтерфейс тепер, коли він поширився завдяки нашій професії. Є багато експертів у галузі неврології, які взяли нейроінтерфейс і перетворили його на більш безпечний пристрій для зв’язку з розумом іншої людини.

— А ви... ви дійсно з’єднувалися з пілотом?

— Так, — вона посміхнулася, до ошелешення натовпу. Навіть якщо вона стверджувала, що технологія стала безпечнішою, Майстри не позбулися своїх сумнівів. — Я все ще жива, як бачите. Я можу порахувати до десяти, не заїкаючись, і я все ще можу ходити в туалет без сторонньої допомоги. Якщо вживати необхідних заходів обережності, можна отримати багато переваг від спілкування з досвідченим пілотом меха!

— Що ви отримаєте від спілкування з пілотом меха? Це спосіб самому стати пілотом?

— Не говоріть дурниць, — Зіркова Дизайнерка похитала головою. — Ця взаємодія — не спосіб скопіювати зусилля іншої людини так само як ви можете скопіювати файл з одного блокнота на інший. Кожна людина унікальна. Ми не можемо скопіювати навички пілота меха, оскільки багато з них закладено в рефлексах, м’язовій пам’яті та інших властивостях, притаманних лише його тілу.

То які ж переваги вона отримала, щоб ризикована витівка окупилася?

— Я не можу пояснити вам, наскільки дивовижним є відчуття, коли ваш розум з’єднується з іншим. Зв’язок йде в обидва боки, і хоча можна заблокувати чутливі спогади від вашого партнера, це дестабілізує зв’язок, якщо ви зайдете занадто далеко. Тому, до певної міри, найкраще взаємодіяти з кимось, кому ви довіряєте.

Вона продовжила описувати переваги взаємодії з пілотом. Зіркова Дизайнерка не ставила собі за мету вкрасти спогади пілота, а просто хотіла відчути відчуття від керування мехом з першоджерела.

— Є багато крихітних аспектів у пілотуванні мехів, які вислизають з-під вашого контролю. Я дізналася стільки нового і виправила стільки помилкових уявлень після того, як розпочала це дослідження. Як розробники мехів, ми часто отримуємо інформацію про те, через що проходить пілот меха, з других чи третіх рук. Нейронна взаємодія дозволяє нам розмити кордони між собою і нашими партнером, що дає змогу сприймати досвід пілотування з перших вуст від найкращих.

Хтось зрозумів значення її формулювання: «Це звучить так, ніби ви спілкувалися з пілотом меха, який спілкується з мехом!»

— Саме так! Найкращий момент, щоб зрозуміти пілота меха — це коли він активно керує мехом! Мозкова діяльність, яка відбувається в його голові, ніколи не буде повністю виражена, якщо він лежатиме в клінічній лабораторії з пристроєм, прикріпленим до його голови.

Ніхто ніколи не думав, що така божевільна ідея може спрацювати. Якщо з’єднання пари вже було пов’язане з ризиком, то з’єднання трьох одночасно завжди закінчувалося катастрофою. Дослідники, які виходили за межі дозволеного, завжди опинялися у в’язниці після того, як перетворювали всіх своїх піддослідних на безмозких ідіотів.

— Як бачите, я все ще жива і здорова, так що не дивуйтеся! Ризики великі, але потенційні вигоди більш ніж компенсують їх. Мої розробки значно вдосконалились, і пілоти-аси та пілоти-боги вишикувались у десятирічні черги, щоб я розробила для них особистий мех! Це тому, що з усіх моїх конкурентів лише я можу повністю адаптувати мех, який може повністю розкрити їхній потенціал.

Коли натовп Майстрів оговтався від шоку, вони почали бачити переваги розуміння думок елітних пілотів.

Нечисленні обдаровані серед них ніколи не просувалися далі рангу просунутого пілота. Щоб дослужитися до пілотів-експертів, потрібно було повністю присвятити себе професії воїна. Ніхто не мав жодних ілюзій щодо подальшого просування, тому вони ніколи не мали амбіцій зрозуміти перспективи пілотів-асів і пілотів-богів.

Але те, що вони дізналися сьогодні, відкрило їм двері до більшого розуміння. Розуміння мислення елітних пілотів нарешті стало можливим завдяки використанню нейронного інтерфейсу.

Зіркова Дизайнерка продовжила пояснювати свою установку і численні технічні проблеми, з якими вона зіткнулася. Багато чого з цього вже, мабуть, сильно застаріло, але Вес все одно вважав це корисним, оскільки старенька пояснювала концепції, на яких ґрунтується процес.

— Нейронна взаємодія між людиною та людиною може бути використана не лише для проникнення у свідомість пілота меха. Зараз я співпрацюю з АТМ, щоб дослідити способи, за допомогою яких дизайнер мехів може взаємодіяти з різними солдатами та спортсменами, щоб досягти кращого розуміння того, як експлуатувати гуманоїдну форму, і, таким чином, досягти повного опановування певним типом мехів.

— Чи є якісь небезпеки, окрім очевидних?

— Гарне питання! — похвалила старенька. — Нейронна взаємодія може піти не так, навіть якщо у вас є ідеальне налаштування з правильним обладнанням. Подумайте про те, що ви робите, коли вмикаєте нейроінтерфейс. Ви з’єднуєте свій розум з іншою людиною. Щоб проілюструвати, наскільки це може бути небезпечно, уявіть, якби хтось із вас, кожен з яких має понад сто років життєвого досвіду, зв’язався з немовлям, якому ледь виповнився один день.

Кожен, хто перевалив за сотню років, володів грізним розумом, і це було вдвічі важче для Майстрів Дизайнерів Мехів.

— Ми, звісно, ніколи не пробували, але неврологи та дослідники пророкують дитині цілковиту катастрофу. Для того, щоб інтерфейс не перевантажив той чи інший розум, важливо врівноважити їх з точки зору розумових здібностей. Простий старий фермер, якому ледь виповнилося сто років, має таку ж силу волі, як і дитина, що ледь досягла підліткового віку.

Це означало, що вік не був єдиним фактором. Це фактично означало, що дизайнерам мехів доводилося взаємодіяти з пілотами мехів, які відповідали їхньому віку, інтелекту, життєвому досвіду та кар’єрному зростанню.

Наприклад, Майстер Дизайнер Мехів мав взаємодіяти лише з пілотом-асом, а Зірковий Дизайнер — лише з пілотом-богом. Будь-яка невідповідність з обох сторін може призвести до того, що слабша сторона отримає незворотні пошкодження мозку.

— А як щодо взаємодії з твариною?

Всі засміялися над цим питанням. Ідея звучала настільки небезпечно, що комусь було смішно навіть розглядати таку можливість.

— Навіть я не настільки божевільна, — відповіла жінка з жалюгідною посмішкою. — Не зважаючи на багато кроків, які ми зробили для мінімізації ризиків, технологія нейронного інтерфейсу все ще незріла. Мине багато десятиліть, перш ніж ми зможемо почати взаємодіяти з котячими та собачими.

Коли запис добіг кінця, Вес сів і переварив те, що дізнався: «Отже, це щось значить».

Через півтори сотні років стан нейронної взаємодії, мабуть, зробив великий крок уперед. Вес перевірив Товариство Кліффорда на предмет будь-яких інших згадок про Майстерність і знайшов кілька непрямих посилань.

Виявилося, що тільки великі інститути, такі як Технологічний Інститут Лімара, пропонували можливості для проведення нейронної взаємодії між людьми. В одному документі йшлося про те, що лише прямі учні Майстрів матимуть право брати участь у цьому суворо контрольованому процесі.

Це явно виключало таких, як Вес, що мали лише слабкий зв’язок з Майстринею Олсон. Він трохи обурювався, що втратив можливість розвивати свою Майстерність. Якби Система не запропонувала йому величезну кількість ОД, Вес ніколи б не дізнався, чого йому бракує порівняно з іншими дизайнерами мехів.

— Зважаючи на це, не дивно, що Система бере 40 000 ОД за перший рівень Майстерності.

Попри болісно високу ціну, Веса захопила ідея уникнути ризикованого процесу взаємодії з купою незнайомців. Окрім складності доступу до цього ексклюзивного процесу, Вес не хотів, щоб хтось рився в його думках так само як він робитиме з іншими.

— Ціна висока, але й користь та зручність мають бути величезними. Я був би дурнем, якби упустив таку можливість.

Не зважаючи на невизначеність, що витала навколо цієї нової і вибухонебезпечної галузі знань, Вес натиснув на курок і купив Майстерність у Системи.

Раптом з його комунікатора вирвався потік палючого тепла. Після тривалого періоду спокою Система вперше за дуже довгий час пробудила свою міць.