Податки

Щодо Системи Дизайнера Мехів, у Веса було багато ідей, на що витратити свої ОД. Найрозкішнішою була б модернізація стелс-модуля на комунікаторі, але на це пішли майже всі його нещодавні заробітки.

— Цього разу краще витратити їх на навички та атрибути.

Чим більше він думав про перспективу розробки оригінального меха, тим більше усвідомлював всю складність цієї справи. Йому потрібно було не лише створити функціонального меха, але й зробити так, щоб він продавався.

Характерною тенденцією в індустрії мехів було те, що мехи з сильними та слабкими сторонами продавалися краще, ніж мали б. Ця закономірність стала особливо поширеною в нижніх сегментах ринку.

Вони вважали збалансованих мехів без очевидних особливостей безпечним і нудним варіантом. Багато популярних моделей по всьому галактичному периметру, в центрі та на периферії галактики складалися саме з таких мехів. Навіть якщо вони були позбавлені смаку, як вода, відмінний контроль якості та відсутність вразливих місць робили їх безпечними для розгортання у великих кількостях.

Загалом, в індустрії вважали, що новачкам слід зосередитися на своїх сильних сторонах, а не намагатися збалансувати свої слабкі сторони. Пілоти шукали мехів, які доповнювали їхні сильні сторони. Навіть якщо їхні улюблені моделі мали певні недоліки, заздалегідь знаючи про них, вони могли пом’якшити ці недоліки.

— Це, мабуть, занадто — прагнути підвищити Навичку до рівня Підмайстра, — подумав Вес. подумав Вес, завершуючи відвантаження останніх мехів.

За винятком оригінальних виставкових моделей, Вес завершив виготовлення трьох копій Марка Аврелія, п’ятнадцяти копій Вічного Видання Цезаря Августа і близько тридцяти чотирьох копій Вічного Видання Марка Антонія Мк II.

У його старій майстерні на все це пішло б більше ніж рік, але з новими машинами та технічними фахівцями він впорався з цим завданням трохи більше ніж за два місяці. Швидкість, з якою його майстерня виконувала замовлення, продемонструвала переваги переваг капіталу та робочої сили.

— Трохи лячно сидіти за такою кількістю дорогих верстатів. Я також маю нести відповідальність за своїх робітників.

Навіть коли Вес найняв Карлоса, Келсі та Гевіна, щоб вони допомагали йому керувати Корпорацією Живих Мехів, він завжди відчував себе самотнім. По суті, він ніколи не позбувався відчуття, що це, по суті, одноосібне підприємство.

Тепер, коли в майстерні з’явилося ще одинадцять пар рук, кожен день став жвавішим. Навіть коли вони нарешті закінчили всі мехи обмеженої серії, попереду ще був напружений тиждень з виготовленням звичайних срібних марок для Мк II.

Однією з переваг його гучної участі у Фестивалі Вінтажу було те, що попит на його продукцію різко зріс. Марселла часто отримував замовлення на виготовлення Марка Аврелія чи Цезаря Августа.

На жаль для тих, хто запізнився, Вес не мав наміру зменшувати дефіцит цих мехів. Вони перестануть бути рідкісними, якщо на ринку з’явиться занадто багато екземплярів.

Таким чином, більшість клієнтів відвернулися, коли почули, що Вес припинив постачання мехів цього калібру. Єдиною моделлю, яку Вес пропонував вільно, була модель Мк II зі срібною маркою. Його досвідчені техніки охоче взялися за виготовлення Мк II без безпосередньої участі Вес.

З Карлосом і шефом Сирілом, які наглядали за нетерплячими чоловіками та жінками, Вес не мав про що турбуватися з цього приводу. Вони використовували нову виробничу лінію для срібних марок Мк II, що не тільки прискорило роботу, але й забезпечило якість готових компонентів.

КЖМ продавала в середньому три Мк II зі срібною маркою на тиждень. Не зважаючи на потрійне збільшення обсягів виробництва, різке зростання витрат на ресурси означало, що його валовий прибуток збільшився не так вже й суттєво.

У цей час Вес також закінчував підбивати підсумки фінансового року.

За винятком нещодавніх замовлень, КЖМ накопичила близько 700 мільйонів кредитів у результаті регулярної господарської діяльності. Ця сума складалася з інвестицій, зроблених родиною Ларкінсон, прибутку від виконання замовлень на золоті та срібні етикетки Мк II, а також компенсації за виконання «нерегулярних» замовлень.

Коротко кажучи, Вес заробив близько мільярда кредитів валового прибутку від усього заходу. Хоча Вес отримав більше як плату за доставлення мехів, болісно високі витрати на ресурси, а також незначне скорочення виплат його брокерці зменшили його заробіток.

А коли до цього додати різні збори, такі як однопроцентний відсоток організаторам фестивалю та різні витрати на доставлення і страхування, то Вес мав би подякувати своїм щасливим зіркам за те, що він все ж таки зберіг мільярд кредитів.

Вес лише недовго насолоджувався величезною сумою, яку накопичила його компанія. Кожен бізнес повинен платити податки, і КЖМ не був винятком. Попри те, що вона користувалася кількома пільгами, покликаними полегшити тягар для стартапів, КЖМ все одно мусила платити гроші планеті та державі за ефективною податковою ставкою у двадцять відсотків. Компанія сплачувала п’ятнадцять відсотків центральному уряду і п’ять відсотків місцевому уряду Хмарної Завіси.

Крім того, він також повинен був відкладати гроші на інші щорічні витрати. Сюди входили рахунки за електроенергію, які різко зросли після того, як компанія отримала нову виробничу лінію. Сюди також входила щорічна компенсація компанії Саньял-Аблін за охорону, конвойні перевезення та страхування.

— Я також не можу забути додати виплату відсотків за старою позикою.

Після вирахування гнітючої суми витрат з рахунку його компанії, у КЖМ залишилося лише 1,4 мільярда кредитів у вигляді ліквідної готівки.

— Це не той неочікуваний прибуток, на який я сподівався, але це все одно величезна купа грошей.

Вес цілком досягнув своєї мети — зібрати величезну суму грошей. Хоча на заробляння цієї суми пішло всього кілька місяців, він нарешті отримав деякі варіанти щодо завершення свого набору ліцензій.

Наразі, не маючи готового проєкту свого першого дизайну, він не поспішав купувати ліцензії на компоненти.

— Це як випікати пиріг. Навіть якщо я вже знаю, який пиріг хочу спекти, я все одно не знаю, що буде начинкою — яблука чи чорниці.

Йому довелося бути обережним з придбанням ліцензій на потрібні компоненти. Зважаючи на стагнацію прибутків, Вес не міг розраховувати на те, що його компанія зможе залучити більше коштів, якщо він розтратить свої поточні заощадження.

Основна проблема, з якою він зіткнувся зараз, полягала в тому, що Вес відчував страх перед розробкою початкового плану свого проєкту. Він невиразно відчував прогалину у своїй свідомості, яка попереджала його, що він пропустив щось важливе для створення хорошого оригінального меха.

За останні кілька місяців це відчуття посилилося настільки, що почало переслідувати його уві сні. Привиди можливого майбутнього, де він з пихою презентує свій перший оригінальний дизайн, а індустрія мехів висміює його, з’являлися щоночі.

— Чого мені бракує? — морочив голову Вес. — Досвіду? Натхнення? Навичок?

Навіть не витративши свій ОД, Вес вважав себе достатньо підготовленим для виконання завдання. Багато інших Учнів Дизайнерів Мехів опублікували свої перші оригінальні проєкти без допомоги Системи.

Якщо не брати до уваги фріків і прямих учнів, Вес мав би бути одним з найпідготовленіших Учнів Дизайнерів Мехів без жодного оригінального проєкту за плечима.

Можливо, йому потрібна була перерва. Останні пару місяців Вес працював нон-стоп. Хоча він опанував нове обладнання та вдосконалив свої навички складання завдяки постійним повторенням, робота все одно здавалася йому нудною, особливо з огляду на те, що йому доводилося зосереджувати свій розум, щоб наділити своїх мехів Х-фактором.

— Мене все цікавить, чи ти все ще людина, — пожартував шеф Сиріл, коли Вес зізнався у своїх розчаруваннях. — Ти працював важче за всіх нас. Навіть я беру пару вихідних. Те, як ти вкладаєш всю свою пристрасть у своїх мехів, гідне захоплення, але якщо все твоє життя присвячене виключно проєктуванню та виготовленню мехів, то ти нічим не відрізняєшся від людиноподібного бота.

Це зауваження вразило Веса. Коли він востаннє відкладав роботу і розслаблявся? Він навіть не міг пригадати щось настільки просте, як це: «Нелегко підняти компанію на ноги. Я зайшов так далеко лише завдяки зусиллям, які я доклав до своєї кар’єри».

Навіть Карлос похитав головою, коли почув ці слова: «Весе, тобі треба навчитися розслаблятися. Навіть коли ми вчилися в Ріттерсберзі, ми все одно багато тусувалися, пам’ятаєш? Куди подівся колишній Вес?»

— Старий, пересічний невдаха Вес поступився місцем успішному засновнику і дизайнеру мехів.

— Ти зійдеш у ранню могилу, якщо будеш продовжувати в тому ж дусі, — попередив Сиріло з серйозним тоном у голосі. — Я розумію, що ти зосереджений у своїй роботі. Ти завжди досягаєш чудових результатів, коли вкладаєш у свої мехи все своє серце і душу. Але, чорт забирай, ти марнуєш своє життя!

— Що ти маєш на увазі?

— Я маю на увазі, що ти повинен знайти якийсь сенс у своєму житті! Знайди собі гобі, пограй в якісь ігри, поїдь у відпустку! Чорт забирай, найкращий спосіб вилікувати трудоголізм — завести дівчину!

— Ха! Не говори з Весом про дівчат! Це його болюча тема, — Карлос пирхнув.

Вес автоматично ігнорував будь-які розмови про дівчину. Натомість він зациклився на певному терміні, який вимовив його головний технік: «Знайти сенс життя, га?»

Вперше за кілька місяців у Веса з’явилося відчуття, що він вхопився за соломинку в темряві. Головоломка, яка змусила його призупинити свої плани з розробки оригінального меха, стала трохи зрозумілішою.

Його підлеглі показали йому світло. Навіть якщо вони трохи жартували, вони все одно показували свою стурбованість. Крім мехів, Веса справді більше нічого не цікавило в його житті. Дрібниці на кшталт гри з Лакі чи розмови з родичами не рахувалися. Йому бракувало будь-якої форми реалізації, окрім роботи.

Чесно кажучи, навіть якщо він усвідомлював цей недолік, йому все одно не хотілося витрачати час на щось інше, окрім просування своєї кар’єри. Йому по-справжньому подобалося створювати мехів та керувати своєю компанією.

— Що ще я можу робити?

— У Ріттерсберзі багато дизайнерів мехів приєдналися до клубу. Існує незліченна кількість клубів, які обслуговують таких перевантажених роботою професіоналів, як ти. Гольф-клуби, клуби малювання, ігрові клуби, драматичні клуби, клуби шатл-рейсингу тощо. Яке б гобі ти не згадав, є купа чоловіків і жінок, які люблять займатися ним разом. Все краще, якщо ти ділишся цим з іншими.

На великій планеті, як Ріттерсберг чи Бентгейм, це звучало б чудово, але на малонаселеній планеті, як Хмарна Завіса, напевно, не було б такого розмаїття клубів.

Крім того, Вес навіть не знав, яке саме гобі йому варто обрати.

На щастя, шеф Сиріл дав йому мудру пораду: «Тобі варто звернути увагу на творчість, а не на спортивну діяльність. Дизайнування мехів — це і мистецтво, і наука. Хоча необхідно володіти науковими та інженерними знаннями, тобі також потрібно розвивати свої творчі здібності. Багато дизайнерів мехів знаходять для себе гобі, щоб знайти натхнення для своїх наступних розробок. Їхні ідеї не падають з неба».

Слова головного техніка резонували з сумнівами, що зачаїлися в його голові. Він забув про цю важливу істину в дизайні мехів.

Творчий елемент відрізняє мехів, розроблених ботами, від мехів, розроблених людьми. Навіть якщо останні можуть бути схильні до недоліків та неефективності, креативні рішення, що застосовуються дизайнером-людиною, часто призводили до кращих результатів на полі бою.

На цьому нюансі трималася вся індустрія. Величезна кількість мехів, що розроблялися щодня, призвела до виникнення жвавого ринку мехів, на якому клієнт міг замовити мех будь-якої форми та вигляду.

Хоча лише невелика частина проєктів досягала комерційного успіху, навіть невдачі додавали певної цінності індустрії.

Усе це привело Веса до усвідомлення необхідності збагатити своє життя. Не маючи жодного іншого життєвого досвіду, як він міг знати, що було найкращим для його оригінального дизайну?

Залишалося питання про те, яке гобі йому обрати.