Перехід

Директор Ройс пішов з порожніми руками після майже безрезультатної зустрічі з Весом.

Побачивши їхнє справжнє обличчя, Вес не мав гарного враження про Піонерів. Навіть під час їхньої короткої, але сердечної розмови Ройс завжди відчував, що Вес вже належить до їхнього натовпу.

Хоча Вес виступав за кращий бізнес-клімат, це не означало, що він хотів зануритися в болото політики. В його очах Піонери були такими ж брудними, як і керівна коаліція. Він не сумнівався, що як тільки вітер повернеться проти нього, Піонери першими перейдуть на інший бік.

Що б не обіцяв директор, Вес не піддавався на жодні благання про підтримку. Зіткнувшись із цегляною стіною в плані готовності до співпраці, Ройс зрозумів це і зробив так, щоб його не було видно.

— Ти впевнений, що це гарна ідея — тримати його на відстані витягнутої руки? — запитав Карлос, входячи до вітальні.

— Я займаюся продажем мехів, а не формуванням політики. 

Єдиний корисний шматок інформації, який Вес витягнув з розмови, був момент, коли Ройс пояснив відсутність участі Республіканського Комісара.

— Комісар — старий чоловік, якого витіснили зі зручної посади в столиці. Зараз від нього очікують, що він триматиме оборону і не висовуватиметься. Він не може дозволити собі конфлікт, який неодмінно виникне, якщо він втрутиться.

— То ми просто місце заслання для політика, якого перехитрили?

— Не забувайте, на якій ми планеті, — підкреслив Ройс. — Для Республіки Хмарна Завіса — одна з житниць Бентгейма. Поки планета постачає хмарний рис, їм байдуже, наскільки розвинена наша промисловість.

Принаймні, Вес і Піонери погодилися, що Хмарна Завіса заслуговує на те, щоб бути чимось більшим, ніж просто фермерською планетою. Саме тому Вес відкидав тісніші зв’язки. Вони вже значною мірою працювали в напрямку однієї мети.

— Повернімося до справи, — Вес повернувся до реальних справ. — Перша партія сировини вже прибула, так?

— Так. Достатньо, щоб побудувати чотирьох комехів. Ти ж хотів спочатку створити Марка Аврелія, так? Чи не думаєш, що краще почати з Цезаря Августа, щоб набратися досвіду?"

Він похитав головою: «Я вже опанував його дизайн і більшість нюансів. З моїм рівнем майстерності я не отримаю нічого нового, виготовивши шістнадцять копій Цезаря Августа. Мене більше турбує те, щоб спочатку закінчити найважливіші замовлення. Ті, хто заплатив найбільше, повинні мати пріоритет перед тими, хто замовляє нашу звичайну продукцію».

У Веса було багато причин поспішати з моделями Марка Аврелія. По-перше, кілька новинних порталів про мехів були одержимі Марком Аврелієм. Ті, хто бачив виставкову модель зблизька, роздавали захоплені відгуки. Ті ж, хто чув про аукціон здалеку, критикували дизайн за сильно завищену ціну.

Хоча аукціонний контракт не передбачав можливості для покупців скасувати своє замовлення, Вес не хотів, щоб вони шкодували про свої ставки. Виконання їхніх замовлень якнайшвидше мало б пом’якшити критику, яку він отримав, оскільки модель стала б більш доступною.

Крім того, виконання цих замовлень принесе йому майже пів мільярда кредитів валового доходу. Це були легкі гроші, особливо зважаючи на те, що йому потрібно було доставити лише три додаткові мехи, окрім оригінальної виставкової моделі.

Для майбутньої партії мехів Вес зібрав Карлоса і Сиріла, який повернувся з АТМ.

— Марк Аврелій — престижний дизайн. Продукт повинен виходити з нашої майстерні бездоганними. Цього разу я прагну досконалості. Швидкість не є проблемою.

— Ви хочете використовувати обидві виробничі лінії одночасно? — запропонував його головний технік. — На старій можна виготовляти менш важливі деталі, а на новій — основну масу броні та інших делікатних компонентів.

— Ні. Важливо, щоб моделі виглядали так, ніби їх зробив я сам. Навіть найпростіший болт має бути виготовлений на найкращому верстаті, який у нас є. Ми будемо дотримуватися нової виробничої лінії.

У той час як Вес хотів виконувати замовлення швидко, Марк Аврелій вимагав досконалості. Навіть найдрібніші недоліки, на які АТМ не звертала уваги, мали бути усунені з самого початку.

З новим запасом сировини вони узялися за виготовлення трьох моделей по черзі. Відносно розмірений темп виготовлення та збирання гарантував, що Вес міг зберігати концентрацію протягом тривалого часу. Це підвищило X-фактор кінцевого продукту і гарантувало, що він не матиме жодних недоліків.

На завершення роботи над трьома мехами пішло дев’ять днів. Навіть якщо Вес хотів не поспішати, швидкий та ефективний Дортмунд забезпечив швидкий темп. Вес відправив їх до АТМ для сертифікації, після чого вони мали бути відправлені до Бентгейму на пріоритетному причалі в наступному конвої.

Хоча Вес стверджував, що він вже опанував Цезаря Августа та його похідні, вони все одно вивчили багато нових трюків. Карлос і Сиріл особливо багато отримали від цього досвіду, перший — через брак досвіду, а другий — через незнання дизайну.

Вони обидва надали істотну допомогу, яка заощадила багато часу. Коли Вес перейшов до виконання замовлень Вічного Видання Цезаря Августа, вони перетворилися на добре змащену машину, яка виготовляла меха кожні два дні.

У майстерні стало набагато жвавіше, коли Сиріл набрав першу групу техніків. Він зупинився на десяти здібних юнаках і дівчатах, які приїхали з усіх куточків Хмарної Завіси.

Молоді техніки не мали разючого резюме, але Сиріл все одно взяв їх на роботу завдяки іншим якостям. Їх відносна молодість і безмежний оптимізм добре вписувалися в молоду компанію, що розвивалася.

— Їхня кваліфікація не має значення. Будь-чого можна навчити, якщо докласти зусиль, — Сиріл зауважив Весу, спостерігаючи за тим, як технічні працівники пораються на старій виробничій лінії, виконуючи практичний проєкт. — Що я дійсно шукаю, так це чисті аркуші. Дуже важливо, щоб у майстерні працювало ядро істинно відданих людей. Цих місцевих техніків можна формувати та виліплювати відповідно до ваших потреб.

По суті, шеф Сиріл намагався повторити ті самі методи, які Ларкінсони використовували щодо нього. Це звучало трохи маніпулятивно — промивати мізки новобранцям, але це була стандартна практика, починаючи з заводських цехів і закінчуючи армією. На цьому етапі Вес не потребував великої кількості компетентних техніків, які б допомагали б йому в роботі. Для КЖМ було краще закласти добрий фундамент.

Вес навіть не потрудився вивчити їхні імена. Всі молоді чоловіки та жінки вважали Веса майже богом. Адже йому вдалося заробити мільярди кредитів за один захід.

Різниця в статусі між Весом і пересічною людиною зросла до такої міри, що зрівнялася з величезною відстанню між галактиками. Вес справді піднявся до лав вищого суспільства.

Загалом, якщо Весу потрібно було зробити якусь дрібницю, він звертався до Сиріла або Карлоса, а ті доручали виконання роботи найближчому техніку, який був під рукою. Таким чином, виникла трирівнева ієрархія, де Вес був імператором, а техніки — плебеями.

Здебільшого це дозволяло Весу без проблем виконувати свою роботу. Хоча Карлос не мав особливого таланту до лідерства, техніки любили його за те, що він був чудовим дизайнером, не зважаючи на те, що він ніколи не створював комерційних мехів.

Коротко кажучи, його майстерня зазнала значних змін, які перетворили її з крихітної крамнички на справжню фабрику з виробництва мехів. Накопичення замовлень забезпечило те, що технічні спеціалісти з виробництва мехів стали безпосередніми свідками того, як з’являється на світ справжнісінький мех.

Після того, як Сиріл підтягнув їхні навички, вони навіть стали активніше брати участь у створенні мехів. На той час, коли Вес закінчив свого п’ятнадцятого та останнього Цезаря Августа, їхня допомога прискорила процес виготовлення щонайменше на двадцять відсотків.

Виконавши найважливіше замовлення, Вес зітхнув з полегшенням. Доставивши всі преміуммоделі до того, як їхні клієнти встигли відмовитися від угоди, він відчув полегшення: «Тепер ми дійсно збираємося набрати швидкість. Минуло вже більше місяця, а у нас залишилося ще понад тридцять мехів».

На цьому етапі стала очевидною перевага залишення Вічного Видання Марка Антонія Мк II на останок. Всі десять техніків набули достатнього досвіду, щоб їм можна було довірити виконання більш важливих завдань. Крім того, що Мк II використовував нестиснуту броню, Вес зумів виготовляти одного меха менш ніж за день.

Минув ще один місяць, і вони продовжували працювати в такому ж швидкому темпі. Майже щодня до його майстерні надходили та виходили вантажі, а майстерня викочувала мехів одного за одним. Хоча Вес і прискорював темп до межі, він ніколи не перевищував його, ризикуючи втратити контроль.

Постійна, повторювана робота висмоктувала з його техніків частину азарту, але вона також повністю індоктринувала їх до його компанії. Завдяки постійному вихованню з боку Карлоса і Сиріла, працівники занурилися в культуру робочого місця, яка наголошує на ініціативності, співпраці та досконалості.

— А як щодо ефективності? — запитав Сиріло, коли Вес представив їм свій план культури на робочому місці, яку він хотів розвивати. — Ініціатива та досконалість звучать добре, але вільнодумні техніки мають тенденцію сходити з протоптаних шляхів і обирати неефективні методи.

— Поки мої мехи зберігають свою якість, мені байдуже. Ефективність важлива, але не забувайте, що моєю метою завжди був ринок висококласної техніки. Моя норма прибутку досить висока, тому мені не обов’язково бути найкращим у галузі в цій сфері. Набагато важливіше забезпечити постійний потік бездоганних мехів. Їм навіть може піти на користь трохи індивідуальності.

Тим часом багато його клієнтів вже отримали його продукцію. З поширенням престижних мехів Вес створив ще один невеликий галас на сцені мехів.

Два різних керівники виграли аукціони на ексклюзивного Марка Аврелія. Щойно вони отримали мехи та перерахували кошти, вони виставили їх на видному місці перед штаб-квартирою своєї компанії.

З появою нових мехів ці локації перетворилися на місцеві сенсації. Сильний Х-фактор, який випромінювали мехи, здійснював ледь помітний, але всепроникний вплив на всіх, хто відвідував офіси. Ті, хто працював там з дня на день, поступово переймали інші моделі роботи.

Зокрема, вони втратили частину своєї короткозорості та почали більше уваги приділяти майбутньому. Вес не був упевнений, чи пішли ці зміни на користь компаніям, про які йшлося, але вони та їхній статус закріпили за Марком Аврелієм славу видатного проєкту.

Більш численне видання Вічного Видання Цезаря Августа викликало багато порівнянь з оригінальним виданням. Кілька порталів прихильників мехів отримали доступ до Вічного Видання і провели глибокий аналіз того, що зробив Вес, щоб зробити їх такими особливими.

Вони прийшли в велике здивування. З якоїсь причини кожен мех перевищував норму в якомусь одному аспекті, і вони не могли знайти механічну причину цього відхилення. Вони також не змогли розрізнити аури, хоча й насолоджувалися відчуттями, що їх викликали.

Серед звичайних мехів із золотими марками, Вес встановив у кабіні один з унікальних дорогоцінних каменів Лакі, що підвищують продуктивність. Містичні самоцвіти творили свою магію безшумно, коли він ставив на кожному з них печатку анонімності. З просуванням ТемноСписа Вес міг легко дозволити собі 100 ОД, необхідних для штампування кожного самоцвіту, хоча цифри трохи складалися.

Отримавши понад сто тисяч ОД, Вес утримувався від їх витрачання, поки не закінчить поточний набір замовлень. Хоча він міг би отримати користь від покращення різних Навичок Збірки, він не потребував сторонньої допомоги. Він вважав за краще зберегти очки для більш важливих Навичок.

Майже щодня Вес вмикав свій Щит Конфіденційності та досліджував можливості, які надавала йому Система. Коли наближався час розробляння оригінального меха, він зіткнувся зі складним вибором стратегії розвитку.

Розширювати чи поглиблювати свою базу знань?