Делегат

Перед Весом стояла складна задача — виконати 56 замовлень в ідеальному стані. Він мав не лише організувати логістику таким чином, щоб виробнича лінія працювала якомога довше, але й особисто брати участь у кожному кроці на цьому шляху.

Всі його клієнти замовляли еквівалент мехів із золотими марками. Якби Вес вирішив полінуватися і доручив виготовлення своїм працівникам, то мехи ніколи б не розкрили свого потенціалу в Х-факторі.

Коли його клієнти отримували б невідповідну продукцію, вони дивилися б на своїх мехів і думали, чи не обдурив їх Вес. Оскільки реальний продукт не міг би відповідати виставковим моделям, їхнє обурення було б цілком виправданим.

— Я не можу відступати від цих замовлень, — пробурмотів Вес, складаючи приблизний план, як виконати замовлення якнайшвидше. — Кількість речей, які я маю взяти до уваги, зростає з кожним днем. Напевно, скоро мені доведеться збільшити штат адміністративних працівників.

Як мінімум, Вес потребував когось, хто б займався адміністративною стороною справи. Йому також потрібен був фінансовий чарівник, який би керував його зростальною купою готівки. Занадто покладаючись на автоматизоване програмне забезпечення в адмініструванні, він був схильний випускати з уваги занадто багато речей

Після того, як Фестиваль Вінтажу завершився з розмахом, він одразу ж повернувся на Баракуду зі своїми послідовниками та вилетів з Бентгейма. Він не міг дочекатися, коли повернеться до своєї майстерні та забруднить руки.

Зараз час мав вирішальне значення. Він повинен був швидко виконати замовлення, якщо хотів випустити оригінальний дизайн до кінця року. Хоча ніхто не знав, коли Везія планує вторгнення в Республіку, всі експерти на новинних порталах прогнозували, що це буде скоро. Обидві сторони вже почали мобілізацію деяких своїх резервів.

Тим часом Корпус Мехів відбивався від повстанців і піратів, що полюють на лініях постачань. Антипіратські операції просувалися пристойно, оскільки Республіка вистежувала менші піратські угруповання, хоча їм не вдалося прибити їхніх невловних лідерів.

Ближче до дому кілька відомих підрозділів досягли значних успіхів у знищенні позапланетних активів РВБ. В результаті їхній вплив у великому регіоні Бентгейму різко зменшився, і у сепаратистів залишилося надто мало активів, щоб становити загрозу на інших планетах.

Як тільки Баракуда прибула на Хмарну Завісу, Вес повернувся до своєї майстерні під ще більш посиленою охороною.

Чутки про його успіх на фестивалі докотилися до його дому. Разом зі зростанням його статусу та впливу зростали й ризики. Саньял-Аблін вже повідомили йому, що кількість прослуховувань і спроб злому його майстерні збільшилася більш ніж на тисячу відсотків!

Довгоочікувана допомога чекала на нього біля входу до майстерні: «Я дуже радий, що ми нарешті познайомилися! Мене звати Вес».

Кремезний чоловік із сивим волоссям міцно стиснув його руку: «Сиріл Гокетт, головний технік. Ваш дідусь запропонував мені нові декорації, і я подумав, що вам не завадить допомога».

— Ваша допомога мені вкрай необхідна. Зараз я проводжу операцію з голими кістками. Це було добре, коли я тільки починав свій бізнес, але зараз мені потрібно виконати велику кількість замовлень.

Вес почав пояснювати, як влаштована його майстерня. Він познайомив свого нового керівника з новими блискучими верстатами та пояснив їхні широкі можливості. Він також показав йому комори та інші приміщення, щоб переконатися, що він зможе знайти те, що йому потрібно.

Коли Сиріл побачив, що в майстерні Веса немає інших працівників, окрім Карлоса, він ледь не сплюнув на підлогу.

— Це нікчемна майстерня для компанії, яка щойно отримала мільярдні замовлення! Коли ви виросли до того рівня, що маєте на меті поставити понад п’ятдесят мехів менш ніж за пів року, вам слід перестати думати, що ви все можете зробити самі. Як на мене, вам варто було б почати навчати технічний персонал ще з моменту заснування бізнесу.

— Чесно кажучи, причина, чому я не найняв технічний персонал раніше, полягає в тому, що важко застрахувати їхню лояльність, — сором’язливо зізнався Вес. — Якщо ви чули про небезпеки, через які я пройшов, то повинні знати, що існує цілком реальна загроза проникнення.

Коли дідусь пообіцяв прислати керівника, Вес побіжно ознайомився з його профілем. На відміну від випадкового техніка, якого він міг найняти на вулиці, Сиріл був сиротою, який втратив батьків під час однієї з минулих війн між Республікою та Везією. Його підібрали Ларкінсони, які подбали про його виховання, так що він сформував сильну відданість родині.

Багато заможних родин вдавалися до такої практики, щоб сформувати кадри відданих слуг. Життя цих чоловіків і жінок могло б бути набагато гіршим без виховання, яке вони отримували від своїх покровителів.

Завдяки своєму простому походженню та бездоганній службі Вес довіряє Сирілу майже так само, як своєму батькові та дідусеві.

Його новий керівник вже будує сміливі плани: «Тут трохи тісно, але мені подобається. У вас тут справді якісне обладнання. Шкода, що у вас не вистачає рук, щоб використовувати його повною мірою. Дозвольте мені подбати про найняття. Я буду пильнувати, щоб вони нічого не замишляли. Коли я буду поруч, у них не буде навіть шансу завдати вам шкоди».

Впевненість Сиріла трохи заспокоїла Веса. Він кивнув своєму головному техніку та ввів його в різні системи, які керували майстернею. Зокрема, Вес надав Сирілу повноваження наймати та навчати новий персонал від свого імені. Шефу не потрібно було узгоджувати з Весом кожне своє рішення.

Звісно, його системи безпеки все одно відстежували всі пересування. Час від часу Вес переглядав журнали, щоб переконатися, що Карлос не байдикує. Йому просто потрібно було почитати додаткову інформацію, пов’язану з приєднанням Сиріла до його штату.

— Делегуй, коли можеш, — Сиріл схвально кивнув. — Ключ до переходу від занедбаного стартапу до усталеної компанії полягає в тому, щоб збільшити її масштаби, але зберегти контроль. Ви скуєте свою компанію, якщо наполягатимете на мікроменеджменті кожного аспекту. Зосередьтеся на своїх сильних сторонах як дизайнера, а всі деталі залиште своїм підлеглим.

Сиріл дав кілька загальних рекомендацій щодо його діяльності. Окрім того, що він закликав його укомплектувати адміністративний відділ, він також порадив перемістити майстерню протягом пів року.

— Чому так швидко? — спантеличено запитав Вес. — Я не думаю, що мені знадобиться розширювати майстерню до того, як я розроблю свій перший оригінальний дизайн.

Шеф похитав головою: «Це недалекоглядна перспектива. Маючи лише фіксований набір замовлень, які потрібно виконати, зараз найкращий час планувати переїзд. Якщо ви не дивилися на вулицю, ваша майстерня знаходиться на краю приміського району. Я майже впевнений, що місцеві закони про зонування забороняють подальше розширення вашої майстерні».

— Так, але чому так необхідно якнайшвидше переїхати на відкриту територію?

— Вам потрібні більші запаси! Не тільки для сировини, але й для вашої продукції! Зараз ви завозите матеріали та вивозите мехів, майже не маючи права на помилку.

— Розумію. До недавнього часу мені не вистачало грошей, щоб турбуватися про створення запасів. Тепер мені потрібно доставити велику кількість мехів.

Більший запас дозволить його майстерні працювати без перерв і затримок. Це також допоможе забезпечити буфер, якщо війна або піратство перерве лінії постачань між Бентгеймом та його основними постачальниками.

Сиріл надав ще більше причин для переїзду. Вес міг планувати заздалегідь і використовувати набагато ефективніше планування свого робочого місця з великою кількістю місця для розширення. Він також міг консультуватися з Саньял-Аблін щодо того, як зробити свою майстерню безпечною та захищеною від самого початку.

— Гроші можуть звести з розуму багатьох людей. Шкода, що ваші нещодавні продажі привернули до себе стільки уваги. Ви можете очікувати, що в найближчі кілька днів у ваші двері постукає багато важливих відвідувачів.

Його слова справдилися наступного дня. Коли Сиріл вийшов до місцевої філії АТМ, щоб повісити оголошення про набір, на порозі його будинку з’явилося знайоме обличчя. Дітріх сидів на дивані у вітальні з серйозним виразом обличчя.

Він зітхнув: «Мені неприємно це робити, але батько наполіг. Ти ж знаєш, що ми тебе прикриваємо, так? Багато покидьків почали нишпорити навколо нашої території. Ми прибирали їх, як тільки вони з’являлися, але це дуже виснажлива робота. Ти вже став великим хлопчиком і перебуваєш під нашим захистом. Я навіть дозволив тобі скористатися моїми зв’язками».

— Зрозуміло, — категорично сказав Вес. Він уже знав, що Дітріх має на увазі. — Ніщо не дається задарма.

— Ха! Хіба не було б чудово їсти хмарний рис щодня! На жаль, ти маєш рацію. Ти можеш насолоджуватися чимось лише тоді, коли готовий за це заплатити. Це стосується як трансгалактичних корпорацій, так і місцевого винного магазину, де я купую свої найкращі напої. Оскільки ти сам керуєш бізнесом, настав час сплачувати свої борги.

До того, як Вес став великим, Китобої Волтера ставилися до нього, як до дитини. Вони потурали йому, щоб налагодити добрі стосунки та застрахуватися, що вони налагодять стосунки до того, як він підніметься нагору. Навіть якщо він ніколи нічого не досягне, китобоям нічого не коштувало докласти зусиль.

Тепер вони зрозуміли, що сидять на золотій жилі. Хоча вони все ще хотіли бути друзями, вони також хотіли отримати шматок дуже соковитого пирога, який Вес щойно привіз з Бентгейма.

Вони вели переговори кілька хвилин. На відміну від панівних банд на Бентгеймі, Китобої висунули Весу та КЖМ розумні вимоги. Вони просили скромний внесок у розмірі п’яти відсотків від валового прибутку.

Вес очікував гіршого, наприклад, вимоги негайно викласти 500 мільйонів кредитів.

— Ми ж не дурні, розумієш? — зауважив Дітріх, коли побачив, що Вес сумнівається в його словах. — Ми ведемо власний бізнес, тож, звісно, знаємо дещо про ліквідність. Всі ті історії, які ти чув про банди на Бентгеймі, скоріше винятки, ніж норма. У цій вигрібній ямі є ціла купа бовдурів, у яких більше жадібності, ніж розуму. Вони рідко тримаються довго.

Насправді Китобої прийняли прозорливе рішення, зробивши ставку на майбутнє. Вимога п’ятивідсоткового скорочення валового прибутку здавалася незначною, поки КЖМ перебувала на початковій стадії свого зростання. Коли ж компанія розширилася до рівня, коли продаватиме десятки тисяч мехів на рік, ці п’ять відсотків перетворилися на страхітливу суму.

Не зважаючи на те, що його використовували, Вес знав, що не може відмовитися від пропозиції. Він мовчки кивнув головою, і, обмінявшись кількома люб’язностями, гість вийшов з майстерні.

— Принаймні, я маю почати платити лише за наступний фінансовий рік.

Вес визначив фінансовий рік від дати, коли він вперше розпочав свою кар’єру дизайнера мехів, яка настане дуже скоро. Йому потрібно було не лише сплатити податки за свої заробітки, але й здійснити чергову виплату відсотків за борг, який нагромадив його батько.

— Цікаво, як багато може змінити один рік.

Рік тому Вес зіткнувся із загрозою для свого існування, адже він почав без копійки в кишені, маючи 330 мільйонів кредитів у боргу. Ця неймовірно велика сума нависала над ним, як гора, що загрожувала обвалитися на його плечі.

Борг існував і донині, тільки цього разу Вес перетворився на гіганта. Не встиг він озирнутися, як став здатним перекинути гору в будь-який момент, коли йому заманеться. Від цього його утримувало лише небажання витрачати свої гроші до того, як він закінчить інвестувати в ще кілька ліцензій.

Його роздуми перервав будильник. На порозі з’явився ще хтось. Коли Вес піднявся, щоб подивитися, хто прийшов, він зустрів знайоме обличчя з Піонерів.

— Містере Ларкінсон, — Лінден Ройс нахилив капелюха до Веса. — Можу я зайти?

— Звичайно. Заходьте, — відповів Вес після того, як його охорона очистила його від будь-яких жучків і загроз. — Вибачте, але я не очікував вашої присутності, заступнику директора.

— Останні події змінили наш погляд на вашу справу. Тепер я директор. Мого керівника перепризначили. У Піонерах відбулося багато потрясінь. Певні фракції втратили підтримку, в той час, як інші піднялися на хвилі.

— І, мабуть, я в цьому винен.

Лінден посміхнувся до Веса, підтверджуючи жарт. Нещодавнє відродження сцени мехів на Хмарній Завісі принесло найбільшу користь Піонерам. З маргінальної позиції з невеликим впливом вони перетворилися на грізне джерело опозиції Зеленим і Білим Голубам.

Незалежно від того, наскільки сильно вони не любили одне одного, вони повинні були покладатися один на одного, щоб протистояти статус-кво.