Здійснення

Вес вважав дизайн мехів своїм життєвим покликанням. З самого народження в сім’ї Ларкінсон його виховання постійно було зосереджене на мехах. Навіть після того, як він дізнався, що ніколи не зможе взаємодіяти з мехом, він змінив свої цілі на їх створення після слабкого показника.

Як не дивно, Вес ніколи не ставив під сумнів свою одержимість мехами. В епоху мехів це не повинно було бути проблемою для більшості людей, але у дизайнерів мехів все було інакше.

Дизайнер мехів створював мехів. Хоча це звучить як плеоназм, насправді це приховує фундаментальну істину: дизайнер мехів поєднував свої знання та життєвий досвід, щоб створити унікальну механічну бойову машину.

Ким був дизайнер мехів без великого життєвого досвіду? Ботом. Шаблонним дизайнером, який навчався за тими самими підручниками, на які посилається незліченна кількість інших дизайнерів мехів.

— Чи не тому так важливо навчатися у Майстра і шукати щастя в небезпеці? — бурмотів собі Вес. Він відчув, що прочинив завісу над важливою істиною в галузі дизайну мехів. — Дизайнери мехів, які ведуть одноманітне життя, неминуче тяжітимуть до створення одноманітних мехів.

Він згадав усі інноваційні розробки, з якими йому доводилося стикатися. Від славного, більшого за життя Цезаря Августа до химерного списоносця Гопліта, всі ці унікальні творіння мали іскру індивідуальності, яку жоден нормальний дизайнер не зміг би придумати, якби цілими днями просиджував у студії дизайну.

Не зважаючи на різноманітні недоліки, особистий підхід до дизайну перетворив їх на незабутню класику, яка увійшла в аннали історії мехів.

А як щодо Зіркових Дизайнерів, найкращих дизайнерів у галактиці? Легенди, такі як Аполлон, Полімат і Броняр, мали яскраві біографії, сповнені захоплення, боротьби й трагедій. Вони наполегливо долали свої падіння і здіймалися на вершину найвищої гори в галактиці.

Але навіть тоді вони прагнули ще більших висот, завжди тримаючись за недосяжні небеса вгорі.

— Це все ще занадто далеко від мене, — Вес похитав головою. Кого він обманював? Забудьте про досягнення небес, він ще не закінчив своє перше сходження. — Спочатку знайти собі гобі.

Що робили інші люди для розваги? Вес вирішив запитати у своїх співробітників.

Він уже знав, чим іноді займався Карлос у вільний час. Ще в Ріттерсберзі він час від часу прокрадався до ігрового центру і занурювався в одну з тих казуальних ігор-симуляторів мехів.

На відміну від Залізного Духу, ці ігри дозволяли нейронним селянам, таким як Карлос і Вес, відчути смак справжнього пілотування з мінімальними вимогами до їхніх здібностей. Вони працювали, попередньо запрограмувавши всілякі рухи у віртуальних мехах. Гравці могли активувати їх, віддавши лише одну ментальну команду.

Замість того, щоб називати це пілотуванням віртуального меха, Вес вважав, що це більше схоже на командування роботом. Він завжди відчував себе дуже відстороненим, коли грав у такі казуальні ігри. І хоча з роками ігри еволюціонували до того, що навіть пілоти-початківці могли виконувати рухи, якими володіли аси, він ніколи не відчував себе достатньо реальним.

— Отже, це все.

Наступним Вес підійшов до шефа Сиріла. Той мав дуже своєрідне хобі.

— Я роблю власні годинникові механізми з нуля. Починав з класики, використовуючи сплави та дерево, а після кількох років майстерності перейшов до екзотики у своїх роботах. Це чудове гобі для таких техніків, як я, адже навички та терпіння, яких ти набуваєш, збираючи годинники, дуже допоможуть у створенні мехів.

Годинники не приваблювали Веса. На його думку, якщо йому потрібно було дізнатися час, він міг подивитися поточний час на своєму комунікаторі.

З деяким небажанням він почав розпитувати своїх техніків про те, чим вони займаються у вільний час.

— Мені подобається обговорювати з приятелями дуелі мехів минулого тижня.

— Мій батько був професіоналом у регбі в невагомості. Я все ще граю вихідними у місцевому клубі Фресліна.

— Я член асоціації спостерігачів за птахами. Наразі ми лобіюємо в місцевій владі збільшення кількості видів птахів на нашій планеті.

Жодне з цих занять не приваблювало його, але вони дали йому уявлення про те, що люди роблять для розваги. У половині випадків вони переймали гобі від своїх батьків. Для Веса це стало проблемою, адже його батько сам був пілотом мехів.

— Що мій тато робив у вільний час?

Він любив сидіти на ґанку їхнього будинку і спостерігати за каламутним небом рідної планети. Іноді він діставав ноутбук і читав літературу про звичайних людей, які стикаються зі звичайними проблемами.

Чи повинен він сісти та почитати книгу, як його батько: «Мені й так доводиться багато читати для роботи, тож я не маю апетиту читати щось ще для розваги».

Вес не думав, що йому буде так важко знайти собі відповідне гобі. Чим більше він усвідомлював його відсутність, тим більше йому здавалося, що він не використовує своє життя на повну.

Він почав пробувати себе в різних видах мистецтва.

Він спробував займатися музикою, але його повна відсутність досвіду гри на будь-якому інструменті дала зрозуміти, що йому потрібно витратити тисячі годин, щоб чогось досягти. Для таких людей, як Вес, це забирало надто багато часу.

Він перемикнувся на живопис, але знову розчарувався через свою нездатність втілити своє бачення в кампусі. Окрім того, що це вимагало багато спеціалізованих навичок і тонкощів, Вес також вважав цей процес виснажливим.

Вирішивши, що йому вже нічого втрачати, Вес спробував кілька віртуальних ігор на своєму терміналі. Він спробував себе в ролі полководця, який віддавав накази віртуальним військам, піхотинця, що бореться з прибульцями в окопах, і капітана корабля, який намагався повернути свій побитий корабель додому.

Жодна з ігор не затримувала його інтерес надовго. Вес вже працював у секторі, тісно пов’язаному з війною та конфліктами. Грати роль комбатанта було приємною фантазією, але він вважав за краще залишатися на своїй поточній роботі.

Він також грав у найдурніші популярні ігри. Він прикидався антропоморфним поні з казкового світу або брав участь у детективній грі, де намагався розкрити крадіжку курей у вигаданому місті.

Відсутність глибини та значна відстороненість у цих іграх набридали Весу до сліз: «Всі, хто грає в ці ігри — або діти, або дорослі, які прагнуть втекти від реальності».

Тож навіть віртуальні ігри не могли розпалити його пристрасть. Вес почухав голову і зітхнув: «Я такий квінтесенційний зациклений на мехах. Усе моє життя пов’язане з мехами!»

Не схоже, що він розумів, звідки інші отримували задоволення від своїх захоплень. Вони просто не резонували з Весом. Його тіло і розум були влаштовані інакше, ніж у більшості людей, і це отримало подальшу трансформацію після пригоди на Ґрейнінґ IV.

— У моєму тілі є чужорідні гени. Можливо, це пов’язано з моєю млявістю.

Він не міг заперечувати, що Вес все ще не розумів свого тіла. Хоча він регулярно відвідував фахівця з Саньял-Аблін, він все ще відчував себе трохи стурбованим змінами, викликаними додатковими органами в його тілі.

Його орган Ютланда все ще продовжував циркулювати невидимою енергетичною петлею в його тілі. Хоча лікування допомогло послабити деякі дивні ефекти органу, Вес завжди ставився до нього з пересторогою.

З цієї причини Вес відмовився від занять спортом. Його постлюдське тіло давало йому неприродну перевагу в цій сфері. Багато спортивних клубів автоматично зачиняли ворота перед такими генетичними відхиленнями, як він. Вони хотіли підтримувати рівні умови для найчисленнішого виду людства.

— Я не можу звинувачувати їх за це. Вони розв’яжуть гонитву гібридизації, якщо допустять до своїх лав людей, які засмічують свою генетику чужорідними рисами.

Вес подумував про гобі, більш близьке до його покликання, наприклад, конструювання функціональних масштабних мініатюр або створенні так званих «фентезі-мехів».

Останній полягав у створенні мехів з використанням технологій або принципів, недоступних людству. У багатьох випадках це стосувалося магії.

Кілька популярних віртуальних ігор відбувалися в низькотехнологічному фентезійному середовищі. Мехи, які іноді з’являлися в цих умовах, працювали або на чистій магії, або на поєднанні магії та технологій. Вони були альтернативою для тих, хто хотів пограти з мехами, але не бажав так близько імітувати реальність.

Він ненадовго замислився над тим, щоб зануритися в цей світ, але через деякий час відмовився від цієї ідеї: «Якщо я збираюся втекти від своєї роботи, то краще не робити те саме».

На той час навіть його підлеглі були роздратовані його невмінням відволікатися. Карлос гримав на нього з втомленим виразом обличчя: «Заради бога, Весе, просто підніми свій зад і піди прогуляйся абощо. У центрі Фресліна є чим зайнятися».

— Я зараз перебуваю під постійною загрозою. Мої охоронці радять мені не виходити на вулицю без нагальної потреби. Хто знає, скільки жадібних злочинців чекає на мене на вулиці, щоб викрасти.

КЖМ заробила цілий статок на своїх недавніх продажах. Ніхто не міг приховати цього факту, тим більше, що десятки новинних порталів опублікували статті про його продукцію. Чим більше грошей він накопичував, тим більше уваги привертав до себе.

Мало які з цих поглядів мали на меті найкращі наміри.

Відверто кажучи, Вес почав відчувати, що його поточні заходи безпеки потребують певних змін. Мелькор і Раелла допомагали, патрулюючи на своїх мехах, але Вес навряд чи міг вимагати, щоб вони сиділи у своїх мехах цілий день.

Робота постійно спокушала його повернутися, але він опирався: «Я зараз не потрібен майстерні».

На той момент КЖМ виробляла лише Мк II зі срібною маркою. Це не означало, що дизайн не становив жодних труднощів, але з Карлосом під рукою його працівники мали бути здатні впоратися з будь-якими проблемами самостійно.

Нова культура на робочому місці почала даватися взнаки. Завдяки поєднанню позитивного підкріплення та особистого прикладу керівнику Сирілу вдалося прищепити технікам почуття ініціативи. Вони розкріпачилися і почали висловлювати пропозиції щодо покращення тих чи інших процесів.

Навіть якщо їхні ідеї виявлялися безглуздими, вони принаймні докладали зусиль. Вес не хотів перетворювати свою компанію на бездуховне підприємство, орієнтоване на прибуток, де до працівників ставилися б як до гвинтиків у машині. Карлос часто скаржився на те, що на попередній роботі інспектором з контролю якості на великому машинобудівному заводі до нього ставилися як до бруду.

Вес повернувся до своїх пошуків гобі. Він навіть запитав Лакі, чи є у нього якісь пропозиції, чим би він міг зайнятися. Механічний кіт спантеличено нявкнув, а потім знову почав жувати шматок мінералів, ліниво помахуючи хвостом.

— Гаразд. Смачного.

Чи варто йому просто припинити пошуки, чи знайти собі подружку, з якою можна було б проводити час? Вес швидко відкинув ці варіанти.

— Може, мені варто поїхати у відпустку.

Він думав про те, щоб провести час у ретриті, не надто далеко від дому. Хоча Вес любив змінювати оточення, він не хотів залишатися на борту корабля тижнями. Він не міг дозволити собі відриватися від роботи надовго.

Ця ідея здавалася йому чудовим способом випробувати щось нове, не витрачаючи при цьому багато часу. Зі швидкістю своєї Баракуди він міг легко дістатися більшості зоряних систем у сфері впливу Бентгейма за кілька днів.

Вес переглянув список найближчих зоряних систем і планет. Кожна заселена планета Республіки пропонувала туристам щось унікальне. Навіть таке нудне місце, як Хмарна Завіса, перетворювалося на притулок для тих, хто жив на світах з дуже сильними сонцями.

Він зупинився, перебираючи пункти призначення, коли натрапив на водну планету під назвою Рай Мойри. Вода вкривала всю земну кулю, за винятком кількох штучних островів. Її мешканці побудували багато міст під водою.

Хоча спочатку планета пропонувала дуже мало водної флори та фауни, її підприємливі громадяни імпортували у свою екосистему багато чудових чужорідних диких тварин. Їм навіть вдалося роздобути кілька екзотичних істот, яких можна було зустріти лише в центрі галактики або в галактичному центрі.

Всі вони заслуговували на те, щоб придивитися до них ближче.