Аукціон

Перший покупець виявився сентиментальним. Він хотів придбати Вічне Видання Мк II для себе, а не для якихось бізнес-цілей. Вочевидь, у нього було багато вільних грошей.

У Веса було відчуття, що він заробив свої гроші не зовсім законним шляхом. Його ім’я зустрічалося в дуже небагатьох записах, а деталі, які він надав про себе, навряд чи висвітлювали його життя.

Незважаючи ні на що, продаж був продажем, і чоловік мав достатній юридичний статус, щоб підписати контракт.

Перший продаж відкрив шлюзи. Після того, як ще кілька потенційних покупців спробували мехів на власні очі у віртуальному середовищі, вони загорілися ідеєю стати власниками мехів.

Серед них були як відставні командири найманців, так і заможні власники бізнесу. Незабаром Вес досягнув своєї денної квоти — десять Мк II, які мали бути продані протягом наступних кількох годин.

Після того, як квота була виконана, більшість потенційних клієнтів, які приходили пізніше, висловлювали жаль, що прийшли надто пізно. Багато з них відвідали його стенд раніше і подумки відкинули його проєкти як надто дорогі, але коли вони почули, як змінився його Мк II, то повернулися надто пізно.

Антьє задоволено посміхнулася, побачивши це: «Зараз спрацьовує стадний інстинкт. Ваш Мк II Вічне Видання перетворився на обов’язковий-для-отримання дизайн. Якщо нічого не піде не так, більшість із тих, хто запізнився, повернуться завтра».

— Сподіваюся, вони все ще будуть поспішати після гарного нічного сну. Не хотілося б, щоб вони втратили бажання придбати моїх мехів після того, як матимуть час на роздуми, — зауважив Вес. — Стадне мислення працює лише до тих пір, поки є імпульс, що рухає їх вперед.

Десять мехів Вічне Видання Марк Антоній Мк II коштували близько 400 мільйонів кредитів! Якби Вес розпродав їх і в наступні три дні, він отримав би понад 1,2 мільярда кредитів! Після вирахування всіх витрат у нього залишилася б приблизно третина цієї неймовірної суми, якої вистачило б, щоб покрити поточний дефіцит.

— Буде краще, якщо мій Цезар Август теж почне продаватися.

Багато потенційних покупців все ще ухилялися від вічного видання Цезаря Августа. Його відлякувальний цінник у 80 мільйонів кредитів звучав занадто смішно навіть для ентузіастів. Можливість прямого порівняння між Вічним Виданням та оригінальною моделлю була дуже болючою. Зрештою, вони могли отримати оригінальний Цезар Август за значно меншу суму, ніж 60 мільйонів кредитів!

Можливо, Вес був трохи занадто жадібним, щоб стягувати 20 мільйонів кредитів надбавки за нематеріальну вигоду. Якщо ніхто не вказував на чудовий X-фактор дизайну, як могли його потенційні клієнти не відчути себе ошуканими, якщо вони вирішили придбати модель?

Принаймні, Мк II виграв від відсутності прямого порівняння. Хоча анмехові варіанти Цезаря Августа існували, їхні технічні характеристики суттєво відрізнялися один від одного. Мк II також добре виправдовував себе, якщо хтось порівнював його характеристики з тими іншими варіантами, які не мали стисненої броні.

Коли перший день фестивалю перейшов у вечірній час, події в головній залі почали набирати обертів. У той час як багато відвідувачів покинули бічні зали, щоб приєднатися до святкувань, ще більше гостей прибуло з інших місць, які вважали, що тиск натовпу лякає. У бічних залах з’явилося багато свіжих облич, а кількість людей, які зібралися біля його стенда, ніколи не зменшувалася.

Кожен торговий представник зосередився на просуванні Цезаря Августа. Не зважаючи на встановлену денну квоту в три мехи, риба просто відмовлялася брати наживку. Вес почав дедалі більше хвилюватися. Його радість від того, що він розпродав Мк II, відійшла на другий план, він втратив би багато можливостей, якби його дорожча лінійка продуктів мала поганий успіх.

Через деякий час Антьє повернулася до нього, відчувши пульс натовпу, який був на високих підборах.

— Є ще люди, які дивляться на Цезаря Августа, — почала вона. — Але вони стримуються через ціну. Їх готовність купувати досить висока, але не настільки, щоб виправдати 80 мільйонів кредитів. Гірше того, вони знають, що інші мають такі ж сумніви. Я думаю, що вони досягли мовчазної згоди, щоб дочекатися вашої рішучості.

— Що це означає? — Вес насупився. — Вони впевнені, що ніхто не перекупить мій мех за ціною, яку я прошу?

— Саме так. Досвідчені колекціонери серед них знають цю гру. Коли їм здається, що продавець вимагає занадто багато, вони відмовляють усіх від першого кроку. Це змушує продавця знижувати ціни. Це відкрита змова.

По суті, обидві сторони випробовували терпіння одна одної. Перша сторона, яка поступалася, втрачала перевагу. Хоча для Веса це питання було досить складним принаймні бажання купити його центральну модель існувало.

Він морочив голову над проблемою: «Все, що нам потрібно, щоб зламати їхню гру — змусити їх купити одну модель. Як тільки перший продаж буде зроблений, другий і третій будуть розхапані миттєво».

— Знову ж таки, перший крок — найважчий. У нас немає інших засобів, щоб змусити купувати.

Реквізит і візуальні ефекти допомагали створити настрій, але Вес вичерпав свої можливості. Менеджер залу не дозволив йому увімкнути Цезаря Августа, бо в ньому не було Генератора Святкових Хмар. Яскравий вигляд Марка Антонія та Марка Аврелія, які постійно випускали кольорову пару, робив Цезаря Августа непоказним.

— Буде краще, якщо ми вимкнемо два інших мехи.

Антьє похитала головою: «Ми відріжемо весь кайф, який згенерували до цього часу. Ми не можемо зупинятися на півдорозі. Крім того, ви все ще плануєте виставити Марка Аврелія на аукціон, так? Ми повинні зробити це, коли він буде в найкращому вигляді».

Це наштовхнуло Веса на ідею: «За розкладом Марк Аврелій мав бути виставлений на аукціон пізно ввечері, але чому б не зробити це зараз? Думаю, ми зможемо створити ажіотажний попит на Марка Аврелія, якщо виставимо його на аукціон. Ті, хто не встиг придбати мій ексклюзивний екземпляр, можуть націлитися на Цезаря Августа».

— Це чудова ідея, але є багато ризиків, якщо ми виставимо на аукціон вашого ексклюзивного меха занадто рано, — попередила менеджерка з продажу. — Відсутність купівельної лихоманки серед ваших дорожчих моделей може призвести до анемічної процедури торгів. На мою думку, ще занадто рано.

Щось мало змінитися. Або Вес вирішив провести аукціон зараз, або випробовувати терпіння своїх покупців. Він вважав за краще діяти негайно.

— Проведіть аукціон зараз. Не хвилюйся надто про ризики. Я впевнений, що тут є люди, які придивляються до Марка Аврелія. Це унікальний екземпляр, і лише чотири з них коли-небудь існуватимуть.

Вони проведуть неформальний аукціон за годину, залишивши достатньо часу для тих, хто стежив за його мехом, щоб повернутися до його стенда. Антьє подбала про підготовку і звільнила трохи місця перед його стендом.

Вона також використала спеціалізоване аукціонне програмне забезпечення, яке відстежувало всі ставки. Учасникам, які мали право на участь в аукціоні, потрібно було лише сказати, щоб зареєструвати свою ставку, яка виводилася на екран найбільшого проєктора, що був у них у наявності.

Якщо хтось з якихось причин хотів залишитися анонімним, він також міг ввести свою ставку у своєму комунікаторі. Доки вони підтверджували свою особу і доводили, що мають достатньо грошей, учасники торгів мали можливість приховати свої імена та приналежність до певної організації.

Коли небо над Анселєм потемніло, аукціон нарешті розпочався. Вес спробував підбадьорити натовп, вийшовши на сцену і пояснивши, що він зробив з Марком Аврелієм. Він присвятив свою промову як технічним аспектам, так і своєму баченню.

— Це більше, ніж просто Цезар Август у плащі. Це символ! — проголосив Вес, показуючи руками на свій найновіший варіант. — Уявіть, що ви поставите його перед своєю штаб-квартирою або виставковим залом. Хто принизить вас, коли ви володієте королем мехів? Найкраще те, що ця модель надзвичайно витривала і при належному догляді прослужить сотні років. Навіть з віком вона не втратить своїх основних якостей!

Вес очікував, що кожен, хто придбає цього меха, ніколи не буде використовувати його в бою, тому він підкреслив його блиск як виставкової моделі. Закінчивши свою промову, він залишив сцену для Антьє, яка нарешті розпочала аукціон.

— Ціна починається з нуля кредитів! Будь ласка, робіть ставки з кроком у 100000 яскравих кредитів. Жодна інша валюта чи бартер не приймається. Хто хоче зробити першу ставку?

— Я! — засміявся випадковий найманець. — Беру за сто тисяч кредитів!

— Двісті тисяч!

— П’ятсот тисяч!

— 3 мільйони кредитів!

— 10 мільйонів!

— 10,1 мільйона!

— 10,2 мільйона!

— 10,3 мільйона!

— 10,4 мільйона!

— Ви сцикуни! Ми застрягнемо тут на всю ніч, якщо ви двоє будете продовжувати в тому ж дусі! 30 мільйонів кредитів!

— Те саме можу сказати й про вас! Ви справді думаєте, що ця красуня коштує 30 мільйонів? Я пропоную 45 мільйонів кредитів!

Почувши цю суму, натовпом пробіг тихий гомін. 45 мільйонів кредитів вважалися мінімальною ціною за Цезаря Августа.

Тепер, коли опортуністичні занижені пропозиції припинилися, темп торгів досягнув більш спокійної стадії. Минуло кілька секунд, перш ніж нова пропозиція стала наступною за попередньою. Учасники торгів дивилися один на одного, ніби намагаючись з’ясувати, чи не досягли вони своєї межі.

Через людей, які зібралися, щоб приєднатися до веселощів, було важко розібратися, хто ще хоче зробити ставку. За оцінками самого Веса, аукціон розпочався з понад сотні учасників, але тепер, коли ціна перевищила межу дозволеного, залишилося лише близько двадцяти серйозних претендентів.

— 55 мільйонів кредитів.

— 56 мільйонів кредитів.

— 60 мільйонів кредитів.

— 61 мільйон кредитів!

Після досягнення магічної цифри в 60 мільйонів кредитів аукціон ще більше сповільнився. За цю ж суму учасники торгів могли замовити оригінального Цезаря Августа, виготовлений на заводі Національних Аеромотивів. Будь-яка ставка, що перевищувала цю суму, означала, що учасник аукціону високо цінує внесок Веса в оригінальний дизайн.

— 63 мільйони кредитів.

— 63,5 мільйона кредитів.

— 64 мільйони кредитів.

— 64,5 мільйона кредитів.

Решта учасників торгів почала проявляти неохоту. Хтось був терплячим і утримувався від висловлювань, а хтось почав робити ставки анонімно.

— Анонімний учасник щойно поставив 67 мільйонів кредитів! — оголосила Антьє, коли проєкція змінилася. — Ну ж бо, це все? Ви дозволите цьому дорогоцінному меху вислизнути з ваших рук?

— Досить! — пролунав потужний голос. Чоловік у військовій формі підвівся і вмить змусив замовкнути невпевнених учасників торгів. — Я даю 80 мільйонів кредитів!

Натовпом, що спостерігав за аукціоном, пробіг ще один переполох. Вони ніколи не уявляли, що жоден мех на цьому фестивалі не досягне такої вартості. Ще більш дивовижним було те, що учасник торгів був з Корпусу Мехів. Люди гадали, чи він зробив свою ставку від імені старшого офіцера, чи від імені дивізії.

Навіть Вес вважав присутність солдата загадковою. Невже хтось у Корпусі Мехів вирішив зробити йому послугу? Він не міг уявити жодної іншої причини, чому вони хотіли прибрати до рук застарілий мех.

— Послуга чи ні, але принаймні ментальний бар’єр подолано.

Цією ставкою Марк Аврелій зрівнявся з ціною за Вічне Видання Цезаря Августа. Будь-які подальші ставки свідчили про сильне бажання володіти першим примірником.

— 81 мільйон.

— 85 мільйонів.

— 85,1 мільйона.

— 86 мільйонів.

На цьому етапі залишилося лише чотири учасники. Військовий офіцер змагався з колектором, генеральним директором та анонімним учасником торгів. На цьому етапі все зводилося до нервів та розміру їхніх гаманців.

— 88 мільйонів.

— 90 мільйонів.

— 90,1 мільйона.

— 90,2 мільйона.

— 90,5 мільйона.

— 90,6 мільйона.

Чомусь остання ставка зупинилася на цій сумі. Антьє почекала з десяток секунд, але натовп залишався нерухомим, як на цвинтарі. Врешті-решт, їй довелося зрушити аукціон з мертвої точки.

— Гаразд, друзі, поточна ставка становить 90,6 мільйона кредитів. Раз...

З застиглої аудиторії не пролунало жодного писку.

— 90,6 мільйона два...

Щойно Вес подумав, що межа досягнута, як чоловік, схожий на генерального директора, втратив терпіння: «110 мільйонів! Це моя остання пропозиція!»

Величезна сума стала шоком. Навіть Вес не уявляв собі такого різкого стрибка ставок. Поки всі витріщалися на приголомшливу цифру, Антьє квапила завершальні хвилини аукціону.

— Раз... Два... Три...

Вес подумав, що Антьє навмисно провокує поспіх, щоб підштовхнути інших нерішучих учасників торгів до дії. Якими б не були її наміри, її гра провалилася, оскільки ніхто не виявив бажання підняти ціну.

— ...Продано!

Натовп вибухнув істерикою, оскільки Марк Аврелій був успішно викрадений бізнесменом. Інші учасники торгів, що сперечалися за нього, були змушені кинути рушник, зіткнувшись з такою екстравагантністю.

Вес не знав, розумно чи нерозумно вчинив переможець, піднявши планку ще на двадцять мільйонів кредитів. Можливо, він вважав, що підвищення суми на десять мільйонів кредитів не спричинило достатнього шоку.

Новина облетіла всі зали. Все більше людей почали сходитися з інших місць, щоб побачити меха вартістю 110 мільйонів кредитів. Хоча в головному залі було виставлено багато мехів, які продавалися дорожче, для бічних залів це все одно стало знаковою подією.

Що ж до тих, хто програв аукціон, то вони спокійно підійшли до його торгових представників і купили його Цезаря Августа, що простоював. Вес миттєво виконав свою денну норму — продавати три моделі на день. Коли він почув цю новину, його обличчя практично осяяла усмішка.