Іграшки для Хлопчиків

Натовп почав прибувати вже через годину після початку фестивалю. Більшість перших відвідувачів складалися з пересічних людей, які хотіли уникнути переповненої головної зали. Церемонія відкриття розпочалася на ура. Якби не чудова ізоляція головного залу, бічні зали були б затоплені музикою та вигуками.

Вес отримав уявлення про те, наскільки добре його моделі привернули увагу, коли помітив багато пішоходів, що прямували в його бік. Лише близько десяти відсотків демонстраційних моделей у залі складали мехи преміального класу.

Найбільше уваги привернув Цезар Август, але Марк Аврелій також мав певну привабливість. До його стенда підходили найрізноманітніші відвідувачі, щоб подивитися на дорогі моделі зблизька.

— Вони точнісінько такі ж, як шедевральні моделі у виставкових залах!

— Що це за модель? Цезар Август?

— О, тоді ходімо. Я чув, що Август провалився.

— Ти жартуєш? Ти сліпий, якщо називаєш цей мех провалом! Поглянь на деталі цього меха!

Вес не міг сказати, що більше вплинуло на натовп — Х-фактор чи рідкісність моделей, які він демонстрував. Хай там що, біля його стенда швидко зібралося понад два десятки людей з різних верств суспільства.

На його жаль, ніхто з них не був схожий на потенційних клієнтів. Серед них були як сімейні пари з дітьми, так і професійні пілоти мехів у відпустці. Їхній одяг і відсутність супроводу ясно давали зрозуміти, що вони не мають кредитів, щоб витратити їх на таку екстравагантну річ, як мех.

Навіть якщо вони не витратили жодного кредиту на його товари, Веса це не надто хвилювало. День тільки починався, а пік продажів буде пізніше.

Постійна кількість людей, що затримувалися біля його стенда, привертала увагу інших, які хотіли подивитися, що ж це за метушня. Його моделі отримували постійну кількість експозиції.

Діти та дорослі, які виросли в золотий період минулого покоління, поклонялися його варіанту Цезаря Августа. Славетна аура Вічного Видання заражала їхню свідомість химерними мареннями, в яких вони уявляли, що грають цього героя.

З іншого боку, Марк Аврелій приваблював старшу аудиторію. У порівнянні з яскравим і живим Цезарем Августом, схожий на мудреця мех випромінював ауру умиротвореної позачасовості. Це відштовхувало тих, хто прагнув постійного руху, але дарувало спокій літнім людям, які думали про спадщину, яку вони залишили після себе.

Лише Вічне Видання Мк II виявилося розчаруванням. Його агресивна аура тьмяніла у порівнянні зі славою, яку випромінював Цезар Август, а низька якість і вартість прирекли його на роль другорядного.

Хоча Вес вважав це несправедливим для своєї найдешевшої моделі, він все ще сподівався на зміну фортуни. Як тільки з’являться люди з грошима, його цінник повинен гарантувати, що на забутий мех звернуть увагу ще раз.

Єдиний сюрприз, з яким він зіткнувся, був пов’язаний з його віртуальними мехами. Нещодавня реклама його ТемноСписа також вплинула на впізнаваність інших його розробок.

— Чи будете ви продавати кинджального асасина, як той, що ви розробили для Ярле? — запитав молодий чоловік.

— Кастомний мех Ярле — ексклюзивний дизайн. Він не зрадіє, якщо я зроблю більше копій, — терпляче пояснив Вес. — Крім того, я зробив багато експертних налаштувань, які роблять його надзвичайно складним для пілотування для пересічного гравця. Лише найкращий пілот з блискавичною швидкістю реакції може впоратися з керуванням.

Чоловік і кілька інших фанатів виглядали розчарованими його відповіддю, але у Веса не було вибору. Він підписав контракт з Ярле, який передбачав, що його мех має бути єдиною віртуальною копією цього дизайну.

Відверто кажучи, Весу трохи набридли приземлені запитання. Мало хто з відвідувачів фестивалю виявляв серйозний інтерес до придбання його моделей.

Зрідка до його стенда підходили інші дизайнери мехів. Їхні заздрощі спалахували, коли вони бачили, що кількість відвідувачів біля його стенда постійно зростає. Організатори навіть виставили кілька додаткових охоронців, щоб стежити за їхньою поведінкою.

Іноді вони намагалися сперечатися з Весом щодо його дизайнерських рішень.

Один худорлявий дизайнер підсумовував одного з його проєктів і голосно і чітко висловив свої заперечення: «Гей! Ти зробив помилку з цим мехом! Руки занадто сильно виступають вперед! Ти що, не знаєш, як збалансувати мехів?»

Вес трохи розсердився на таке нерозумне зауваження. Коли він розвернувся, щоб відповісти, Антьє швидко схопив його за руку.

— Не сперечайтеся з тролями. Ви їх тільки підгодовуєте. Ви ніколи не зможете виграти дебати з тим, хто має на меті створювати проблеми на публіці.

Нагадування охолодило його голову, дозволивши йому відновити раціональність. Антьє мала рацію. Він нічого не міг втратити та нічого не міг здобути, сперечаючись на публіці. Проте гордість дизайнера мехів не давала йому змоги проігнорувати цей удар.

Антьє прошепотіла щось по рації: «Послухайте. Охорона вже займається цим питанням. Вони не дозволять зіпсувати фестиваль через якихось невігласів».

Кілька охоронців схопили дизайнера і швидко потягли його геть.

— Гей! Відпустіть мене, головом’язі! Я дуже успішний дизайнер мехів! Мої мехи попереду! Ви не можете мене викинути!

Дизайнер мехів здійняв такий галас, що охоронці вкололи йому заспокійливе. Це швидко його заспокоїло. Вес і ще кілька людей похитали головами, дивлячись на це жалюгідне видовище.

— Я пам’ятаю, як бачив його виставкові моделі, — зауважив один з відвідувачів. — Вони навряд чи щось варті. Не можу уявити, щоб хтось захотів купити цю купу мотлоху.

— Може, тому він і розлютився. Його дизайн — лайно, тому він хоче, щоб і всі інші були лайном.

На жаль, інші дизайнери продовжували небажану критику. Майже не працюючи на власних стендах, вони прогулювалися залами та вихлюпували своє розчарування на перших-ліпших пристойних мехах, що траплялися їм на очі. Оскільки Вес запропонував одні з найкращих мехів серед Учнів, він став частою мішенню для уїдливих зауважень і знеохочувальних порад.

Лише те, що вони підтримували привітний тон, не дозволяло охороні виводити їх за межі чутності. Їхні зауваження мали навіть конспіративний відтінок, оскільки багатьом відвідувачам бракувало технічної підготовки, щоб зрозуміти правдивість їхніх слів.

Багато питань у дизайні мехів стосувалися складних взаємопов’язаних дизайнерських рішень. Якщо Вес змінював один крихітний аспект, то йому доводилося вносити корективи в десять різних частин дизайну. Іноді те, що здавалося кращим рішенням, виявлялося пасткою.

Найважливішою метою, яку мали пам’ятати дизайнери мехів, було завершити практичну розробку. Часто це означало, що дизайнерам доводилося обмежувати свої амбіції, щоб забезпечити функціональну збалансованість дизайну. Прагнення до максимальної продуктивності в одній сфері часто призводило до руйнівної ціни в іншій.

Ці тонкощі втрачалися, як тільки ви починали сперечатися про конкретний вибір дизайну. Сприйняття натовпу ставало амбівалентним, коли вони чули зауваження на кшталт «руки занадто випнуті» або «кінцівки занадто жорсткі для довготривалого використання на полі бою».

Вес намагався бути кращим і вирішив закрити вуха від шуму. Не зважаючи на зусилля його колег-дизайнерів, його виставкові моделі були настільки привабливими, що постійно привертали увагу відвідувачів.

Він навіть зустрів свого першого потенційного покупця. Жінка була схожа на бюрократа, делегованого для виконання деяких доручень свого боса. Коли вона кинула захоплений погляд на Цезаря Августа, його смішна ціна ледь не налякала її до глибини душі. Вона швидко перевела погляд на більш скромний Мк II.

Антьє представила його характеристики: «Марк Антоній Мк II — значна модифікація Мк II, яка зараз використовується найманцями та компаніями по всій Республіці. Вічне Видання Мк II має кілька удосконалень, які роблять його придатним для демонстрації. Вічне Видання Мк II — ідеальний дизайн, який надихне вашу компанію і залякає ваших конкурентів».

— Звучить чудово, але цій лінійці мехів не вистачає стисненої броні, — заперечила бізнесвумен. — За таку ціну, яку ви пропонуєте, я з таким же успіхом можу купити комех.

— Це ваше рішення, але вам буде краще, якщо ви придбаєте Мк II. Виставкові мехи не призначені для використання в бою. Якість броні навряд чи має значення, якщо її роль полягає в тому, щоб вразити людей, які працюють або відвідують ваш штаб. Просто подивіться на корпус і забудьте про характеристики. Відчуйте, як він кличе вас до себе. Відчуваєте, як ваша кров прискорено б’ється в жилах?

Жінка трохи здригнулася: «Тепер, коли ви про це згадали, цей мех справді має мотиваційний ефект».

В епоху мехів людство поклонялося мехам до такої міри, що піднесло їх за межі поля бою. Виник неформальний звичай, коли деякі компанії ставили мехів перед своїми штаб-квартирами та важливими офісами, щоб продемонструвати своє багатство.

Ця практика прижилася, і все більше компаній почали виставляти демонстраційні моделі з різних причин.

Наприклад, агресивний бойовик заохочував співробітників компанії бути активними і йти на більший ризик.

Мобільний стрілецький мех заохочував працівників бути більш гнучкими у своїх підходах і заздалегідь запобігати потенційним небезпекам.

Важкий лицар проголошував компанію міцною опорою на ринку. Що б не кидали в неї конкуренти, вона залишалася неприступною.

Все це звучить як гіпербола, але багато академічних досліджень довели, що цей звичай справді спричиняв тонкий психологічний ефект. Різниця часто становила пару відсоткових пунктів, але для деяких великих компаній вона швидко складала кілька мільярдів кредитів.

Багато бізнесменів досі сумніваються в тому, що це насправді так. Лише незначна меншість компаній насправді займалася цим звичаєм. Решта вважали цю практику марнотратством і невиправданим потуранням. «Іграшки для хлопчиків» — глузливо думали вони.

На жаль для Веса, цього разу Антьє не вдалося здійснити продаж. Підприємиця похитала головою після того, як кілька хвилин вдихала ауру Мк II.

— Я змушена відхилити вашу пропозицію. Ваш мех не володіє тими рисами, які моя начальниця шукає у виставковій моделі, — вона звернулася до Цезаря Августа, що стояв поруч. — Інші ваші моделі виглядають більш придатними, але ціна...

Марк Аврелій буде виставлений на аукціон увечері, а Цезар Август продавався за 80 мільйонів кредитів. Обидва мехи були недосяжними для майже кожної компанії в Республіці.

Хоча його перший потенційний покупець ухилився, кілька інших серйозних покупців висловили свою зацікавленість. Вес здебільшого стояв осторонь і дозволяв своїм продавцям вести переговори. Всі вони працювали на Марселлу, тож мали достатню компетенцію в цій сфері.

Вес втручався лише тоді, коли більш технічно налаштовані покупці починали ставити складні запитання.

Не зважаючи на висхідну кількість потенційних покупців, які підходили до його стенда, продавці не змогли укласти угоду. Основним запереченням було те, що Вес завищував ціни на свої мехи. Його ціни не відповідали рівню ринку, де люди очікували, що мех, який пропонує певний рівень продуктивності, буде коштувати стільки-то грошей.

Наприклад, Вічне Видання Мк II мав майже такі ж характеристики, як і звичайний Мк II. Однак їхні ціни суттєво відрізнялися. Вічне Видання продавалося за 40 мільйонів кредитів, тоді як звичайне продавалося лише за 28 мільйонів кредитів.

Багато потенційних покупців не могли прийняти цю 12-мільйонну надбавку!

До вечора його стенд так і не зміг продати жодного автомобіля. Навіть коли натовп навколо його стенду збільшився до більш ніж сотні, покупці серед них всі тримали свої гаманці закритими.

Навіть Антьє почала проявляти занепокоєння. Вона відвела Веса вбік: «Здається, ми недооцінили ринковий попит на ваші мехи. Вам вдалося привернути багато уваги, але це не має значення, якщо ви не можете конвертувати цю увагу в реальні продажі. Гадаю, нам варто скоригувати наші ціни».

— Ще занадто рано знижувати ціни. До завершення ще півдня.

— Ви не усвідомлюєте, наскільки важливим є сильний виступ у день відкриття, — Антьє похитала головою. — Організатори відстежують записи продажів кожного дизайнера мехів і вивішують список перед залами, щоб усі могли його побачити. Якщо ви опинитеся в кінці списку, інші покупці не сприйматимуть вас серйозно.

Вес забув про цю деталь. Цього разу він виявив справжнє занепокоєння: «Я розумію всю серйозність ситуації, але я не збираюся змінювати свою ціну. Почекайте хоча б до вечора. Якщо до того часу ми нічого не продамо, я перегляну це питання».

Навіть якщо інші вважали, що він поводиться надмірно жадібно, його продукція заслуговує на встановлену ним надбавку. Його потенційні покупці, можливо, поки що знеохочені, але, прогулявшись конференц-центром, вони можуть змінити свою думку.