Лохи

Коли Вес зателефонував Марселлі та розповів їй про свій план, вона відповіла йому задумливим поглядом.

— Зазвичай я б порадила учням триматися подалі від цього натовпу. Люди, які купують мехів на Фестивалях Вінтажу, застрягли в минулому. Те, що вони вважають хорошим мехом, може дуже відрізнятися від того, що ми з тобою вважаємо хорошим.

По суті, його брокерка називала їх фанатами та фанатками, які демонстрували ірраціональну любов до мехів минулого покоління. Навіть якщо вони бачили новітній передовий мех, розроблений відомим майстром, вони насміхалися над його вигадливими сучасними функціями.

— Я не можу сказати, що розумію їх, але мої унікальні страви повинні припасти їм до смаку. Я впевнений, що зможу справити враження на фестивалі.

— Ти справді маєш цю якість, — визнала Марселла із задумливим виразом обличчя. — Так, якщо ти створиш свої мехи таким чином, щоб посилити відчуття «старих добрих часів» минулого покоління, ти зможеш зачепити струни серця твоїх клієнтів.

Вона запропонувала посприяти йому в подачі заявки на участь у фестивалі. Крім того, вона пообіцяла укомплектувати його стенд кмітливими працівниками, які могли б виконати важку роботу, переконуючи відвідувачів придбати його мехів.

Звісно, вона також отримає частку від цих продажів.

Марселла також попередила його про одне неприємне явище: «Ти повинен знати, що покупці, які відвідують ці фестивалі, часто приймають рішення не розумом, а нутром. Близько третини з них, протверезівши, пошкодують про свою імпульсивну покупку. Очікуй, що вони зателефонують нам і скасують свої замовлення».

Вес насупився: «Чи можна це якось зупинити? Чому б не виключити можливість скасування в договорі купівлі-продажу?»

— Це поганий тон і заборонено АТМ. Це захищає клієнтів від того, щоб їх не обманом змушували підписувати жахливі контракти. Найкраще — мати достатній запас готових мехів, які ти зможеш негайно відправити. Як тільки твої клієнти отримають мехів, їм буде набагато складніше вимагати повернення грошей.

Боротьба за права споживачів і виробників точилася протягом століть. Зараз, з появою АТМ, виробники мехів отримали більший захист, ніж раніше, хоча їхній захист застосовується лише в тому випадку, якщо мехи пройшли сертифікацію.

Несертифіковані мехи, наприклад, ті, що були зібрані задешево, скориставшись ремонтними аферами або піратськими ліцензіями, не користувалися таким захистом. І продавець, і покупець ризикували бути обдуреними один одним, оскільки ніхто не гарантував їхню угоду.

Загалом, будь-який мех, що пройшов сертифікацію, мав гарантію АТМ, що він не має дефектів і не піддавався жодному саботажу. Як тільки клієнт отримував такий мех і не висував жодних претензій, він застрягав з ним назавжди.

Це означало, що він не міг випадково розбити його і вимагати відшкодування від виробника. Мех був справний і не мав жодних дефектів з точки зору навігації чи руху. Виною всьому був виключно пілот, який розбив нову машину.

— То ти кажеш, що єдиний спосіб уникнути повернення грошей — доставити мехів якнайшвидше? — Вес нахмурився, усвідомлюючи наслідки.

— Найкраще рішення — заздалегідь виготовити достатню кількість мехів і відправити їх до Бентгейму. Коли почнеться фестиваль, ти зможеш того ж дня передати мехів до рук клієнтів. Не давай їм часу на те, щоб передумати, якщо ти хочеш максимізувати свій прибуток.

Те, що сказав його брокерка, мало сенс, але для Веса це була дуже велика ставка. Якби він поїхав на фестиваль з десятками моделей, захованих на складі, але не зміг продати більшу частину свого запасу, то застряг би з величезною кількістю даремно витрачених мехів. За межами Фестивалю Вінтажу ці ностальгічні мехи не мали жодної привабливості для звичайних споживачів.

— Я не буду виготовляти більше, ніж одну копію кожного меха, якого я планую продати, — врешті-решт вирішив Вес. — Твоя ідея має сенс, але моїх ліквідних коштів вистачить лише на це. Якщо я виготовлятиму більше копій Цезаря Августа чи будь-якого іншого комеха, то витрачу всю свою скриньку з готівкою.

Комехи — це скорочення від мехів зі стисненою бронею. У першо- та другосортних державах такий термін був би зайвим, адже майже кожен бойовий мех мав ту чи іншу форму пресованої броні.

Лише в третьорядних державах, де бракувало ресурсів, люди вважали за потрібне відрізняти комехів від анмехів — невтішного терміну для дешевих мехів, побудованих з непресованої броні.

— Це твоє рішення, — Марселла відповіла з відтінком розуміння. — Але не забудьте підготуватися до інтенсивного періоду виробництва. Чим довше ти будеш виготовляти свій продукт, тим більша ймовірність, що твої замовлення будуть скасовані. Якщо ти змусиш клієнтів чекати місяцями, ти втратиш багато потенційних доходів.

З принтером Дортмунд і новим комплектом обладнання, отриманим з Лімару, Вес не надто переймається такою можливістю. Його майстерня незабаром зможе виготовляти мехів зі швидкістю один в день, як тільки він освоїть обладнання і збільшить штат співробітників.

Закінчивши розмову з Марселлою, він звернувся до Гевіна, щоб почути іншу точку зору. Обличчя публіциста набуло нетерплячого виразу, коли він почув, як Вес описав клієнтуру.

— Я знаю цей тип. Це лохи. Вони з тих людей, які викинуть всі свої заощадження на іграшку, яка достатньо блищить в їхніх очах. Головне, щоб ваш продукт сяяв настільки яскраво, щоб вони не змогли розгледіти недоліки крізь усі відблиски.

— Що ти пропонуєш?

Гевін дав кілька корисних порад для досягнення цієї мети: «Створіть штучний дефіцит продуктів, які ви будете пропонувати на фестивалі. Надайте їм достатньо унікальних рис і додайте ексклюзивний ярлик на кшталт Обмежене Видання або Спадкове Видання та пообіцяйте не випускати понад десять копій кожної моделі. Таким чином, ви обмежите кількість роботи, яку маєте в запасі, і максимізуєте прибуток від кожного окремого продажу».

Його пропозиція звучала подібно до того, що колись сказала Марселла. Тоді Вес відмовився ускладнювати асортимент своєї продукції, бо не хотів, щоб у підсумку вийшов безладний каталог.

Тепер, коли йому страшенно бракувало грошей, Вес переглянув своє рішення. Це звучало як простий спосіб відрізнити свою продукцію та зміни, які він планував зробити за допомогою Х-фактора. Це не були б звичайні механізми, призначені для відкритого ринку.

Для того, щоб це здійснити, потрібно було ретельно оцінити кількість копій, яку він планував продати для кожної моделі. Виготовлення занадто великої кількості копій зменшить ексклюзивність кожного дизайну.

Однак, якщо він зайде надто далеко в інший бік, то заробить мізерну суму, навіть якщо йому вдасться збільшити прибуток на кількох проданих моделях.

На щастя, Весу не довелося з’ясовувати це самотужки: «Ти можеш проаналізувати ринок і визначити оптимальну кількість мехів для продажу? Головне — максимізувати заробіток, а не нашу маржу прибутку. Мені потрібно багато готівки, щоб профінансувати розробку нового дизайну».

— Я можу це зробити, але найточніші результати будуть лише тоді, коли я знатиму, наскільки ваш дизайн припаде до смаку цільовій аудиторії.

— Тоді ти можеш розробити три сценарії, — запропонував Вес. — Один, де мої продажі падають, другий, де є скромний інтерес, і третій, де мої моделі спалахують. Ми можемо залишити фактичні цифри невизначеними, поки не зможемо оцінити реальну реакцію на мої роботи.

Отримавши завдання, Гевін одразу ж взявся до роботи.

Що стосується Веса, то перед тим, як перемикнутися на нові проєкти, він хотів дізнатися, як Ярле Брентгілл сприймав свого нового віртуального меха. Він відкрив свій термінал і переглянув пряму трансляцію спортсмена.

— Стрімкий Шторм робить це знову! Ще один мех знищений!

З’явилося пишне поле бою, коли спеціальний мех Ярле щойно вийшов зі стану невидимості та кинувся в тил ворожого загону. На відміну від своїх попередніх дуелей, цього разу Ярле вирішив зіграти в одному з великих ігрових режимів.

Навіть якщо він кидався сам, ворожі мехи губилися. Вес налаштував Генератор Святкових Хмар, щоб нагнітати ще більше пари, цього разу пофарбованої в Мосвілльський блакитний колір. Темно-синій колір додав запального компонента до поспішної атаки мехів вбивці. Стрільці з гвинтівками запанікували та почали стріляти наосліп у напрямку хмари, що наближалася.

Кастомний мех вправно ухилявся від напрямку їхнього прицілу. Ярле використав складну схему обертання, щоб наблизитися до ворожої формації з більш вразливого напрямку. Щойно він наблизився до стрілецького меха, як його мех-асасин обрушив на нього шквал смертоносних ударів, миттєво вражаючи всі його слабкі місця.

Як тільки стрілецького меха було збито, Ярле повернувся до наступного стрілецького меха і вдарив його зброю в бік, перш ніж розірвати його на шматки, продемонструвавши приклад швидкої деконструкції поля бою. Більшість його товаришів не наважувалися стріляти у відповідь, боячись викликати вогонь у відповідь. Два мехи загону ближнього бою намагалися поспішати на допомогу, але машина Ярле, здавалося, завжди витанцьовувала поза межами їхньої досяжності.

— Це все ще мех-асасин? — здивовано запитав Вес.

Виступ Ярле вразив його. Хоча кастомний мех втратив здатність калічити мехів одним зарядом, його додаткова маневровість дозволила йому знищити кілька вразливих мехів поспіль, перш ніж ворожий загін встигне сформувати належну реакцію.

Як тільки його імпульс почав згасати, кастомний мех швидко розвернувся і помчав геть. Рештки ворожого загону були не в змозі переслідувати його, що дозволило Ярле вислизнути безкарно.

Дивовижний вибух розбурхав глядачів трансляції. Кількість глядачів Ярле помітно зросла з часу останнього візиту Веса на канал. Наразі він привернув увагу понад двох мільйонів глядачів.

Швидка перевірка його віртуальних продажів трохи приглушила його ентузіазм. ТемноСпис продався накладом лише близько чотирьох тисяч додаткових віртуальних копій, що набагато менше, ніж зростання глядацької аудиторії. Це свідчило про те, що хоча глядачі захоплювалися вбивчою ефективністю Ярле, вони не пов’язували його успіх з його мехом.

Не зважаючи на це невелике розчарування, Вес був на шляху до досягнення своєї мети — продати десять тисяч мехів: «Я, мабуть, досягну максимуму за один-два тижні».

Розробка спеціального меха для Ярле була варта зусиль. За невеликий проміжок часу він значно прискорив накопичення ОД.

На його віртуальний акаунт навіть надійшло багато запитів на створення віртуального меха на замовлення. У Веса не було часу займатися цим бізнесом, але це означало, що він нарешті здобув певну популярність.

Маючи в запасі кілька проєктів і багато потенційних продажів, які потрібно було виконати, Вес нарешті дійшов до того, щоб подумати про розширення своєї робочої сили.

— Настав час залучити до роботи більше людей.

Вес мав кілька амбіцій щодо персоналу своєї майстерні. Вони не повинні були бути надто здібними, але мали бути лояльними та здатними самостійно розв'язувати проблеми. Він дуже захоплювався тим, як Дім Кейн виростив здібну групу техніків, щоб укомплектувати свій відділ технічного обслуговування. Він планував наслідувати їхню модель для власної майстерні.

— Почнемо з того, що наймемо десять або близько того техніків. Якщо їх буде більше, в моїй майстерні стане тісно.

Маючи лише дві виробничі лінії, Вес очікував, що на початку матиме відносно небагато проблем. Карлос і Вес до цього часу вже обходилися ботами. У зв’язку з цим, наймання техніків здається зайвим, але як тільки КЖМ почне розширюватися, додаткові робочі руки стануть у пригоді.

Щоб тримати техніків під контролем, Вес хотів призначити головного техніка. Головний технік повинен мати достатній досвід і, в ідеалі, великий досвід керівництва.

— Мені буде нелегко роздобути таку перлину.

Виробники мехів цінували таких головних технічних спеціалістів. Вони мали і багатий досвід, і здоровий глузд, і могли вирішувати різноманітні складні завдання, не звертаючись за допомогою до когось більш обізнаного.

На щастя, Вес не мав клопоту шукати такого спеціаліста самостійно. Ларкінсони виростили власну армію техніків. Можливо, йому вдасться роздобути одного з них у родинному маєтку.

Вес приготувався зателефонувати дідусеві.