Вінтаж

Зі зниженням прибутковості його єдиної серійної моделі Мк II Вес не міг сидіти склавши руки та чекати. Його приблизний прогноз на майбутнє показав, що прибутки зменшуються з тривожною швидкістю.

Розглядаючи можливість взяти ще одну позику, Вес вирішив, що не хоче ставати більш залежним від зовнішніх гравців, які, можливо, не мають його найкращих інтересів у серці. Банки, які надавали величезні кредити компаніям, часто вимагали, щоб їхні власники мали право голосу в управлінні компанією.

Вес категорично відкидав таку можливість.

Що ж до продажу заслуг, то він зазнав би величезних збитків, якби пішов на таку операцію. Заслуги були надзвичайно цінними й важкодоступними. Навіть одна-єдина заслуга давала шанс отримати неоціненні знання, які він не міг отримати від Системи.

Хоча Дерево Навичок Системи дозволяло йому вивчити багато стандартних навичок, Вес дізнався, що вони не містять ніякої індивідуальності. Він мав на увазі, що в знаннях немає упереджень чи особливих поглядів, вироблених протягом тривалого періоду розробки мехів. Іноді це мало б бути перевагою, але іноді Вес втрачав важливі перспективи, як-от зосередженість Майстрині Олсон на витривалості та довговічності.

Вес невиразно відчував, що вимоги Системи для переходу з рівня Підмайстра на рівень Старшого вимагають досконалого розуміння галузі. Це означало, що він мав розширити свій кругозір і ознайомитися з багатьма різними точками зору різних експертів у цій галузі.

Зазвичай дизайнери мехів накопичували такі знання. Навіть Система не надавала йому різних поглядів на один і той самий предмет. Таким чином, єдиним шляхом для його подальшого просування були заслуги.

— Я все ще можу вирішити обміняти їх пізніше, як останню спробу, — він не вичерпав усіх інших методів.

Він вирішив дослухатися до поради своєї брокерки та шукати події, де він міг би продемонструвати свої здібності. Швидкий пошук у галактичній мережі показав десятки конференцій, конкурсів, шоу та виставок, які мали відбутися протягом наступних кількох місяців лише в Республіці.

Більшість з них висували суворі вимоги до будь-якого дизайнера мехів, що брав у них участь. Жодному звичайному Діку, Тому і Гаррі не дозволили б привезти свої жахливі дизайни та аматорські мехи.

Найпрестижніші заходи, які приваблювали найбагатшу публіку, відкривали свої двері лише для Підмайстрів Дизайнерів Мехів і вище. Весу довелося виключити ці престижні заходи й звернути увагу на ті, що запрошували таких же Учнів, як і він сам. Такі заходи зазвичай збирали біднішу публіку, яка більше дбала про те, щоб отримати вигідну пропозицію, ніж про те, щоб замовити якісного меха.

Він похитав головою: «Це більше схоже на блошиний ринок, ніж на можливість показати свій талант».

Вес старанно прочісував різні заходи та намагався знайти той, який запропонував би йому найкращу можливість укласти вигідну угоду.

Він знайшов його на Фестивалі Вінтажу.

На ньому святкували відхід у небуття мехів минулого покоління. З наближенням нового покоління мехів, багатьом людям, які виросли під час розквіту минулого покоління мехів понад двадцять років тому, було важко прощатися з цими надійними робочими конячками.

Для них любов до мехів минулого покоління була ностальгічною любов’ю до свого дитинства. У підлітковому віці вони гралися з цими мехами та моделями у віртуальних симуляторах. Навіть якщо їхня продуктивність знизилася в наші дні, їхня щира любов до цього періоду розвитку мехів залишається важливішою за технічні характеристики наступних поколінь мехів.

— Це мої хлопці, — зауважив Вес з блискучими очима. Багато хто з відвідувачів цих фестивалів мав гроші, які можна було витратити, і не надто переймався останніми інноваціями. Вони просто хотіли повернутися в минуле і пережити дні слави минулого покоління мехів. Вони з легкістю перевитрачали гроші на все, що потрапляло в їхню уяву.

Єдина проблема полягала в тому, що багато його колег дизайнерів мехів теж знали про це. Хоча вінтажний фестиваль дозволяв Учням Дизайнерам Мехів продемонструвати свої останні розробки, вони проводили суворий відбір кожного претендента.

Єдиним плюсом Фестивалю було те, що Підмайстри Дизайнери Мехів гребували змагатися за продажі на такому заході. Ці авторитетні дизайнери більше зосереджувалися на продажі своїх поточних проєктів, ніж на перегляді динозаврів, що скоро вимруть, тому не так багато початківців звернули увагу на цю подію.

Ті ж, хто все ж зареєструвався на фестиваль, в основному хотіли продемонструвати свої вінтажні престижні моделі на центральній виставці. Більшість реальних продажів відбувалися в бічних залах, де різні учні сподівалися заробити трохи легких грошей на своїх застарілих ліцензіях на виробництво.

— Є одна дивна річ у цьому Фестивалі Вінтажу. Чому Фестиваль, який так багато уваги приділяє мехам минулого покоління, запрошує молодих дизайнерів продавати своїх мехів?

Деякі з них навіть не народилися в золоті роки цього періоду. Сам Вес майже нічого не пам’ятав про це покоління.

Він висував низку припущень. Найімовірніша причина полягала в тому, що кожен ентузіаст мехів минулого покоління вже володів справжніми вінтажними моделями, або просто вважав їх старими та знайомими. Можливо, вони хотіли побачити, що молоде покоління дизайнерів може зробити з цього старого періоду в історії мехів.

— Подивимось, як пройшли минулі фестивалі.

Коли Вес читав статті з минулих Фестивалів Вінтажу, у нього виникло відчуття, що ці покупці середнього віку прагнули двох речей одночасно. Вони хотіли побачити та придбати чудові моделі, які повертають їх у минуле, але вони також хотіли побачити щось свіже, що доводило б, що мехи минулого покоління ще не дійшли до кінця шляху.

Ці два бажання суперечили одне одному. Багато учнів або дотримувалися базової моделі та намагалися відтворити її якомога точніше, або розробляли радикально нові варіанти, які працювали набагато краще за оригінали.

Недоліки кожного з цих підходів призводили до того, що більшість учнів, які сподівалися заробити трохи грошей, погано продавали свої вироби. Ті, хто йшов знайомими шляхами, ніколи не могли перевершити моделі, виготовлені оригінальними виробниками. Ті ж, хто витрачав багато зусиль на розробку нових варіантів, в результаті отримували моделі, настільки далекі від минулих мехів, що втрачали суть того періоду.

Деякі учні намагалися йти середнім шляхом, вносячи лише незначні зміни в базову модель, але багато відвідувачів хитали головами, дивлячись на ці боязкі спроби представити щось видатне. Відсутність сміливості у дизайнерів мехів відбивалася на їхніх роботах, які часто виглядали та відчувалися так, наче їх створив робот.

— Нелегко переконати відвідувачів витягнути гаманці. Жодному з цих людей нелегко догодити, — зробив висновок Вес, прочитавши звіти про публічні продажі.

Хоча в них не було жодної приватної угоди з особливими умовами, багато дизайнерів мехів намагалися продати свої роботи.

Вес сподівався досягти успіху там, де багато інших зазнали невдачі. На відміну від інших дизайнерів, Вес мав секретну зброю. Мехи з високим рівнем Х-фактора викликали сильні емоції у всіх, хто їх бачив. Такі машини мали б справити потужний вплив у морі посередніх мехів, які виставляли інші.

Весь фестиваль обертався навколо тем ностальгії та автентичності. Це були суб’єктивні критерії, про які можна було судити лише за допомогою почуттів та емоцій, і Вес мав багато практики в тому, щоб підкоряти їх своїй волі.

— Якщо я зможу все зробити правильно, натовп їстиме з моєї долоні.

Він вирішив подати заявку на участь у фестивалі.

Коли Вес ознайомився з вимогами до учасників, він зрозумів, що вони складні, але досяжні. Фестиваль Вінтажу надавав майданчик лише тим дизайнерам мехів, які могли його забезпечити. Оскільки Вес мав власну майстерню, він мав достатню кваліфікацію для участі.

Він знайшов заковику лише тоді, коли дізнався, що повинен представити організаторам щонайменше три різні моделі. Фестиваль відбудеться приблизно через місяць, але дедлайн для участі в ньому закінчувався лише через три тижні.

— Мені доведеться добре попрацювати, щоб вкластися в цей термін.

На щастя, його нові верстати мають прибути вчасно, щоб він встиг виготовити оригінального Цезаря Августа.

Так, Вес хотів виготовити дорогий, незаплямований оригінал Цезаря Августа. З неминучим прибуттям компресора сплавів та машини хімічної обробки, його майстерня нарешті отримала можливість відтворити високотехнологічну систему броні базової моделі.

Він має стати центральним елементом його презентації. Не зважаючи на те, що білий слон провалився на ринку, його культовий вигляд і характеристики забезпечили йому світле майбутнє у вигляді іграшок, фігурок і репродукцій симуляторів. Багато дітей і підлітків того часу прагнули пілотувати цю престижну модель.

Головним викликом, з яким зіткнувся Вес, було визначити правильні відчуття від цієї моделі. Одного разу він відвідав кілька залів з мехами в Бентгеймі та особисто побачив кілька чудових зразків Цезаря Августа.

Кожен дизайнер чи виробник залишив свій унікальний відбиток у своїй роботі. Навіть якщо їхній вплив був незначним, він все одно надавав мехам їхнього власного неповторного колориту. Чим кращі дизайнери, тим сильніший слід вони залишили по собі.

— За кожною якісною репродукцією стоїть велика глибина.

Найкращі копії, виготовлені найкращими дизайнерами мехів, передавали сильне поєднання смаків, які розповідали багату історію. І хоча їхня сила блідла в порівнянні з тим, що Вес міг зробити сам, їхній багатий досвід і невимовна глибина знань давали їм явну перевагу.

— Це як порівнювати цукерку та сиром з пліснявою. Навіть якщо цукерка має дуже сильний аромат, люди з більш витонченими смаками віддадуть перевагу сиру.

У цьому питанні Вес мусив бути обережним. Якщо йому не вдасться вразити натовп обраним баченням, він міг попрощатися з будь-якими потенційними продажами.

Окрім Цезаря Августа, Вес планував запропонувати золоту марку Марка Антонія Мк II як другу модель у своїй заявці. Мк II являв сучасну, дешевшу версію Цезаря Августа, яка зазвичай не дуже добре продається на таких заходах, як Фестиваль Вінтажу.

Його нещодавній досвід з модифікацією ТемноСпис дав йому ідею, як вирішити цю проблему. Він міг би модифікувати Мк II як візуально, так і емоційно, щоб привернути увагу відвідувачів фестивалю. Навіть якщо це було малоймовірним, спробувати варто було.

— У будь-якому випадку, Мк II вже задовольняє умовам.

Окрім роботи з Х-фактором, обидві моделі не потребували ніякої додаткової роботи. Вес розумів обидва дизайни від початку до кінця, тож міг одразу приступити до їх виготовлення, як тільки отримав партію сировини.

— Мені ще треба щось придумати для третьої моделі.

Хоча Вес міг би піти лінивим шляхом і запропонувати старий Мк I, він не хотів ганьбитися. Мк I значно поступався Мк II, і його слід було відправити на перероблення. Його гордість дизайнера мехів відмовлялася розглядати появу на Фестивалі Вінтажу з Мк I як приклад його нинішніх здібностей.

Залишався найбільш трудомісткий варіант: «Мені доведеться розробити новий варіант».

Оскільки Вес вже планував запропонувати оригінальну модель і радикальний варіант, він вирішив, що має запропонувати щось середнє між ними. Попри те, що фестиваль зневажливо ставився до таких нудних машин, Вес був упевнений, що зможе розірвати шаблони за допомогою Х-фактор.

— Чим менше змін я зроблю, тим швидше я зможу це зробити.

Маючи часовий ліміт у пару тижнів, Вес не міг дозволити собі приділити увагу іншому радикальному варіанту. Він звинувачував себе в тому, що не звернув увагу на подібні події раніше. Деякі з них справді давали йому непогану можливість заробити трохи грошей.

Маючи попередній план, Вес вирішив проконсультуватися зі своїм брокером і публіцистом. Як професійним маркетологам, йому варто було б прислухатися до їхніх порад.