Безстроковість

Дідусь не здивувався, коли Вес висловив своє прохання: «Будь-якій хорошій майстерні мехів потрібні людські руки. Добре, що ти це розумієш. Занадто багато виробників спокушаються тотальним контролем, який вони мають над своїми роботами, і не усвідомлюють, що їхній ідеальний мех розвалюється, як тільки вони наштовхуються на перешкоду».

— Я вже знаю про всі ці дебати про автоматизацію, дідусю. Я не піду слідами терран.

Майже всі в галактиці знали про небезпеку надмірного покладання на ботів. Кілька сотень років тому Велика Об’єднана Терранська Конфедерація вирішила замінити всю чорну працю ботами та досягла значного ступеня роботизації свого суспільства.

Все йшло чудово, доки деякі групи недисциплінованих дисидентів не хакнули кілька поширених моделей ботів, спричинивши масштабні руйнування і хаос. Боти вийшли з-під контролю, нападаючи на людей, яким вони служили, або спричиняючи навмисні пожежі та вибухи.

Непідготовлені террани з жахом виявили, що вони настільки залежать від ботів у своєму повсякденному житті, що ледве можуть дати відсіч неслухняним ботам.

Ще гірше було, коли їхні бойові боти також були скомпрометовані. Попри те, що вони мали набагато сильніший кіберзахист, розгнуздані боти силою вдерлися в штаб-квартири компаній, які їх створили. Повстанці втекли з бібліотеками, наповненими вихідним кодом та іншими критично важливими файлами, які вони використовували для руйнівного впливу.

Так зване Повстання Ботів, як його стали називати, розкололо здебільшого згуртованих людей на розрізнені острівці спокою, оскільки деякі оплоти зуміли знищити ботів на ранній стадії. На той час, коли терранам вдалося взяти під контроль власну територію, мрія про об’єднання людської раси під єдиним політичним утворенням була розбита вщент.

— Я пришлю вам одного зі своїх керівників. Щоб переїхати з Ріттерсберга до Хмарної Завіси, потрібно буде багато переконувати, тож краще запропонуй йому хороші умови. Я пропоную тобі пошукати десь ближче, щоб поповнити решту списку.

— Дякую за це, дідусю. Я обов’язково буду добре до нього ставитися.

Вес зрозумів, що Бенджамін, мабуть, приніс велику жертву, розлучившись з одним зі своїх керівників. Ларкінсони завжди вирощували власний урожай технічного персоналу, щоб бути впевненими в їхній лояльності та кваліфікації. Доки за технічними працівниками наглядав надійний керівник, Вес міг не хвилюватися за їхню поведінку.

Вони закінчили розмову після того, як дідусь припустив, що керівник має приїхати через місяць. Вес вирішив зачекати з найняттям нових техніків до того часу, бо хотів, щоб новий керівник сам обрав собі людей з місцевої робочої сили.

Наступного дня Вес провів у майстерні, готуючи її до нового поповнення. Він переставив наявні верстати так, щоб було достатньо місця для двох окремих виробничих ліній.

Стара виробнича лінія складалася з його вживаного принтера та вживаної складальної системи. Стара лінія працювала трохи повільно, але її вистачало для виготовлення таких анмехів, як Марк Антоній Мк II.

Нова виробнича лінія займала набагато більше місця. Основний виробничий процес починався із завантаження сировини в принтер Дортмунд. Боти приносили деталі, які він випльовував, до нової складальної системи, яка мала швидко створити новий каркас.

Будь-які деталі, що потребували спресованої броні, проходили ще кілька етапів. Дортмунд виготовляв зародок, який потім занурювався у спеціальний розчин у машині хімічної обробки.

Після того, як формула зробить свою справу, змінений зародок поміщають у компресор сплавів, який піддасть незавершений шматок сплаву величезному тиску. Після цього з нього мав би вийти повноцінний шматок спресованої броні, який потім мав би потрапити до нової системи складання, щоб бути встановленим на каркас меха.

Не зважаючи на додаткові етапи, Вес передбачав, що нова виробнича лінія працюватиме набагато швидше, ніж стара. На початку на виготовлення першого меха може знадобитися кілька днів. Другого — трохи швидше, а третього — ще менше часу.

Так триватиме доти, доки крива навчання нарешті не вирівняється. На той час Вес сміливо прогнозував, що нова виробнича лінія зможе виготовляти комех за один день.

— Найбільш трудомісткими етапами є хімічна обробка та фази пресування сплаву. Хоча повністю автоматизувати їх неможливо, якщо я зможу найняти або навчити фахівця, який буде керувати цими машинами, він зможе оптимізувати ці процеси.

Можливо, Вес трохи зациклився на облаштуванні своїх виробничих ліній, але налагодження хорошого потоку заощадить багато грошей і часу. Краще було спланувати все заздалегідь, ніж робити це тоді, коли у нього була купа замовлень, які потрібно було виконати.

Наступного дня до його майстерні прибув невеликий транспортний парк. Після того, як його охорона перевірила вантаж, Вес нарешті отримав нове поповнення для своєї майстерні.

Щоб заощадити час, Вес доручив Карлосу налаштувати верстати: «Хоча вони виглядають складно, вони в основному автономні, тому повинні працювати прямо з коробки. Просто проведи діагностику і запусти кілька тестових проєктів, щоб переконатися, що вони працюють відповідно до специфікацій».

— Ти впевнений, що хочеш, щоб я налаштовував ці дорогі машини? — з побоюванням запитав Карлос. Зрештою, хоча він і не знав їхніх точних моделей, усі вони виглядали надзвичайно дорогими й значно виходили за рамки того, що має бути в типовій крамниці мехів.

— Це все ще в межах твоїх можливостей. Тільки нічого не впусти та можеш починати.

— Як скажеш, босе.

Вес передбачив, що Карлосу знадобиться кілька днів, щоб переконатися, що машини встановлені правильно. Навіть якби боти прискорили встановлення, його виробникові все одно потрібен був час, щоб перевірити всі їхні функції.

Тим часом Вес вирішив розпочати розробку трьох моделей, які він представить на Фестивалі Вінтажу. Гевін і Марселла надіслали йому різні звіти, які дали йому певне уявлення про його цільову аудиторію.

— Це не прості фанати минулого покоління.

Багато відвідувачів вінтажного фестивалю просто хотіли пережити минуле, але ті, хто мав гроші, мали більш вибагливі смаки. Саме вони мали б бути його цільовим сегментом. Переглянувши звіти, Вес зрозумів, який саме продукт має задовольнити їхні бажання.

— Мехи минулого покоління незабаром будуть масово використані та викинуті на смітник у майбутній війні. Це остаточна доля більшості застарілих мехів, але, проте, це сумний результат.

Відповідальні особи мали намір відправити мехи минулого покоління на передову, тому що вони були швидкозношуваними. Хоча це було найбільш логічним і ефективним рішенням, воно, однак, ґрунтувалося на припущенні, що ці мехи більше не зможуть приносити користь суспільству.

Це було глибокою неповагою до людей, які прихильно ставилися до цього покоління.

Це було схоже на те, якби їхнім дідусям і бабусям дали в руки гвинтівки та штовхнули їх на поле бою на смерть. Тепер, коли вони постаріли й стали старими та втратили форму, вони не принесуть жодної іншої користі. Замість того, щоб дозволити їм продовжувати забирати цінні ресурси, краще було дати їм гучно піти з життя.

Навіть Вес відчував амбівалентність цього холодного, але раціонального рішення. Альтернативою було б розбити мехів і викувати з них нові машини, але це вимагало б надто багато зусиль.

— Кожна модель має лише обмежений термін придатності. У той момент, коли дизайнер мехів завершував роботу над проєктом, його годинник вже починав цокати.

Зазвичай мехи служили близько двадцяти років. Відвідувачам Фестивалю Вінтажу не подобалася ефемерність їхнього покоління.

Вес багато думав про їхні бажання. Нарешті він торкнувся одного з їхніх найглибших бажань.

— Чого вони справді хочуть, так це безсмертного меха.

Міцний, вічний, незмінний. Якби Вес зміг спроєктувати меха, який би втілював ці ідеали, він би мав на руках бестселер. Його дизайн мав би за своєю суттю зростати в ціні з віком.

— Це буде непросто.

Оскільки мехи, як правило, мали обмежений термін служби, їхня цінність з часом завжди зменшувалася. Навіть якщо клієнти ніколи не пілотували його моделі та не мали наміру виставляти їх на виставку, Вес повинен був забезпечити, щоб їхні компоненти ніколи не псувалися в такому стані.

Зробити це було нескладно, але вимагало багато дрібних модифікацій. Весу довелося замінити більш крихкі компоненти своєї конструкції на довговічні версії, які потребували дуже незначного технічного обслуговування.

Він почав з найпростішого і найзнайомішого дизайну — Марка Антонія Мк II. Вес згадав образи, які він використовував для створення свого Х-фактора, і повторно використав їх в оригінальному вигляді, за винятком одного невеликого доповнення. Він додав до їхніх ароматів тон безстроковості та вічності.

Після створення змінених зображень Вес взявся до роботи над модифікацією свого дизайну. Він уже знав, які компоненти потребують заміни, тому майже не гаяв часу. Лише два дні пішло на те, щоб вирвати всі одноразові компоненти та замінити їх на більш міцні.

Робота навряд чи вимагала багато роздумів, але Вес витратив деякий час на тестування зміненої конструкції, щоб переконатися, що вона зберегла свою функціональність. Хоча мех все ще мав елементи, які деградують з часом, він мав бути керованим, якщо їхні власники виконували періодичне обслуговування.

— Я не можу зайти надто далеко в цьому напрямку, — обережно нагадав собі Вес. — Мехи, які так багато уваги приділяють довговічності, мають тенденцію перетворюватися на порожні снаряди, які розвалюються на частини, щойно потрапляють на поле бою.

Навіть якщо покупці на Фестивалі Вінтажу купували мехів як колекційні експонати, вони все одно повинні бути здатні виконувати свою основну функцію. Мехи, які втратили боєздатність, не мали тієї автентичності, якої вимагали відвідувачі фестивалю.

— Назвемо його Вічним Виданням.

Мк II Вічне Видання коштував трохи дорожче, оскільки Вес замінив деякі дешеві матеріали на дорожчі. В іншому ж, мех має відповідати технічним характеристикам звичайного дизайну. Відрізнятися буде лише його X-фактор. Вес не міг дочекатися, щоб виготовити виставкову модель, щоб відчути її ауру.

Йому довелося замовити нову партію сировини для виготовлення Вічного Видання. Поки його замовлення відправляли наступним конвойним вантажем до Хмарної Завіси, Вес зосередився на своєму другому проєкті — оригінальному Цезарі Августі.

Складний настрій оселився в його тілі, коли він викликав проєкцію оригінального дизайну: «Ще рік тому я лише мріяв про те, що зможу безпосередньо працювати з цим проєктом».

Карлос вже досяг значних успіхів у налагодженні своєї нової виробничої лінії. Незабаром Корпорація Живих Мехів зможе виготовляти такі моделі, як Цезар Август, у пристойних масштабах.

Це був крок уперед для його компанії та додало їй престижу.

Проте Вес не планував займатися бізнесом зі звичайним дизайном за межами Фестивалю. Попит на кожну модель минулого покоління знизився, тож не було сенсу додавати до каталогу продукції ще один дизайн, який незабаром застаріє.

Робота з Цезарем Августом вимагала від Веса трохи більше зусиль. З технічної точки зору Вес вже знав, що потрібно підправити або замінити. Його найбільше турбував X-фактор.

— Як я можу сформувати X-фактор чужого дизайну?

Можливо, оригінальний дизайн взагалі ніколи не мав жодного значущого Х-фактора. Проте, в дизайні все ще відчувався відтінок Джейсона Козловскі в його молоді роки.

Вес повинен був поважати наміри оригінального дизайнера, одночасно вносячи свій власний погляд на його класичний дизайн.

На щастя, знайомство з його дизайном дозволило йому запропонувати відповідне бачення для Вічного Видання. Оскільки він слугуватиме центральним елементом його експозиції, він має втілювати прагнення оригінальної моделі бути лідером і закликом на полі бою.

Оскільки він планував зробити лише деякі незначні модифікації, Вес вважав недоречним використовувати техніку Потрійного Розподілу. Дизайн належав Джейсону Козловскі, і Вес не хотів затьмарювати той штрих, який він залишив після себе.

Натомість він мав намір посилити його основні концепції надії та влади, додавши до суміші відтінок вічності. З його розумовими здібностями Вес сподівався досягти чудового результату, коли закінчить модифікований дизайн.

— До роботи.