— Я не поставлю Лакі на кін! — з тривогою відповів Вес. — Він для мене більше, ніж домашній улюбленець. Це останнє, що залишив мені батько!
Це була не зовсім правда, але Вес справді мав погане уявлення про це. Простий учень з таким же статусом, як у номінального учня, ніколи не міг конкурувати з основним учнем. Були високі шанси, що Олег витиратиме об нього підлогу в будь-якій дуелі з дизайну мехів.
Здавалося, що відповідь Олега не сподобалася основному учневі. Він мило надувся на Веса: «Ви навіть не вислухали мене! Гораціо сказав мені, що ви плануєте спроєктувати свого першого оригінального меха. Вам знадобляться хороші ліцензії на компоненти, щоб справити враження на індустрію мехів. Так сталося, що я маю кілька дійсно хороших проєктів двигунів за плечима. Я можу гарантувати вам, що їхні характеристики перевершать будь-що у вашому ціновому діапазоні!»
Згадка про виграш ліцензії на виробництво компонентів високоякісного двигуна викликала у нього інтерес. Попри своє тверде небажання брати участь у парі, він не міг не вислухати Олега.
— Я планую спроєктувати лицаря для преміумсегмента ринку третьорядної держави. Двигун не повинен бути зроблений з великою кількістю рідкісної екзотики.
— О, це ще краще! У мене є купа схем економних двигунів, які я розробив для практики.
Коли Олег увімкнув проєктор і показав йому проєкти, про які йшлося, Вес був повністю зачарований. Завдяки спеціалізації свого вчителя Вес знав дещо про двигуни мехів.
З першого погляду він зрозумів, що проєкти Олега працюють напрочуд добре, хоча в них не було багато екзотики.
Він оцінив ринкову ціну найгіршої ліцензії на двигун у 500 мільйонів яскравих кредитів. Вартість більшості інших ліцензій на двигуни коливалася від одного до трьох мільярдів яскравих кредитів.
Для Веса це звучало як неймовірний статок. Для Олега це, мабуть, звучало як гроші на обід, особливо, коли Вес враховував різні рівні цін у Коаліції.
Проте, талант і здібності, які він демонстрував, розробляючи ці двигуни, відлякували Веса від будь-яких думок про те, щоб виграти парі з Олегом. Якщо його вміння в дизайні мехів були на рівні з його вміннями у створенні двигунів, то Вес не мав жодної надії на перемогу.
— Вибач, Олегу, але я лише номінальний учень, — сказав він якомога м’якше. — Будь-який поєдинок між нами закінчиться лише моєю поразкою. Парі — не парі, якщо результат відомий ще до того, як ми його розпочали.
Олег втратив свою вічну посмішку, коли почув відмову: «О, так не піде. Я дуже хочу побачити, на що ви здатні. Знаєте, що я вам скажу? Якщо ви так впевнені, що я переможу вас в стандартній дуелі дизайнерів, використаємо інший формат! У вас же є щось, що ви вмієте, так? Щось, що дає вам впевненість у тому, що ви кращий дизайнер мехів, ніж будь-хто інший на нашому рівні. Використаємо це як наш рахунок!»
Від його наполегливості Весу стало незручно, але його пропозиція звучала трохи розумніше. Попри ризики, його довго дрімуча змагальна жилка спалахнула в азарті.
Втім, щоб конкурувати, Вес мусив показати свою силу. Що вміє Вес?
Він не міг думати ні про що, крім Х-фактора.
Він дивився на нетерплячий вираз обличчя Олега й обмірковував, як сформулювати свій виклик. Щось таке ефемерне, як Х-фактор, не можна було виміряти жодним інструментом, що ускладнювало визначення переможця.
— А як щодо цього? — сказав Вес, коли він щось придумав. — Чому б нам не спробувати змагатися за комфортом та особистими уподобаннями? Залишимо осторонь змагання за технічними характеристиками, бо я впевнений, що все, що ти спроєктуєш з власної примхи, буде кращим за мою роботу. Замість цього ми спроєктуємо та виготовимо по одному меху і подаруємо його випадковому пілоту. Ми дозволимо йому погратися з ними й скажемо, щоб він вирішив, який з них йому зручніший. Звучить непогано?
З усіх критеріїв, які міг вибрати Вес, він вибрав те, чого Олег ніколи не очікував. Він моргнув на Веса з роззявленим ротом: «Комфорт? Ти маєш на увазі ергономіку і все таке?»
— Йдеться не лише про гарне сидіння. Під комфортом я маю на увазі, що загальний досвід пілотування повинен бути плавним і легким. Пілот повинен насолоджуватися мехом і добре з ним поєднуватися, незалежно від його специфікацій.
Олег трохи насупився: «Хм. Я ніколи про це не думав. Ніколи не чув про дуель дизайнерів мехів, які б змагалися саме за комфорт. Звучить прикольно!»
Вес все ще виявляв велике небажання брати участь у парі, тому Олег постійно підвищував вартість своєї пропозиції, доки не запропонував один зі своїх найкращих дизайнів.
— Першовідкривач, безумовно, задовольнить ваші потреби в дешевому варіанті! Цей двигун надійніший за все, що зазвичай ставлять на озброєння третьорядні держави, і я дуже поскупився на екзотику, яку вмонтував у його основні компоненти. Я домігся цього, застосувавши деякі спеціальні технології Кармін. Наприклад, ось тут...
Поки Олег теревенив далі, показуючи на схему двигуна свого Першовідкривача, Вес все ще не прийняв рішення.
Втрата Лакі була б для Веса важким ударом. Він був його постійним супутником з самого початку його кар’єри дизайнера.
Але Вес не міг проігнорувати пропозицію Олега. Бувши відносно недавньою розробкою, Першовідкривач увібрав у себе багато з останніх ідей та інновацій Олега. Тінь Майстрині Олсон також вимальовувалася на схемі, тож Вес вже тоді визначив, що двигун має характерні для неї витривалість і довговічність.
Двигуни з подібними характеристиками коштували на ринку близько трьох мільярдів яскравих кредитів за стандартну десятирічну ліцензію. Оскільки Вес продовжував стримувати свою згоду, Олег навіть запропонував відмовитися від плати за виготовлення кожної одиниці, що означало, що Весу не доведеться викладати додаткові кредити, коли він виготовлятиме двигун.
— Це все, на чому я зупинився. Ці ліцензії — небагато, але вони є кристалізацією вчення нашого майстра.
— Гаразд, Олегу. Я приймаю твою ставку, — вирішив Вес, глибоко зітхнувши. — Але давай зробімо все по-чесному, встановивши основні правила. Я не хочу, щоб результат був під питанням.
Лімар був рідним для Олега, тож Вес хотів отримати від нього певні запевнення. Оскільки Олег роками працював з верстатами в учнівській майстерні, він мав незаперечну перевагу в плані виготовлення. Щоб компенсувати цю нерівність, Вес отримав два дні на виготовлення, тоді як Олег обмежився лише одним днем.
Хлопчина виглядав страшенно впевненим у собі, всупереч тому, що дав фору, але Вес не міг зловживати своїми привілеями занадто далеко.
— Де ми можемо взяти нейтральних пілотів мехів, щоб вони оцінили наші дизайни? — запитав Вес.
— О, ми можемо покликати Гораціо, і він подбає про це. ТІЛ завжди позичає пару курсантів з Абеляра, коли нам потрібен пілот для випробування нових іграшок.
Вес пригадав, що пілоти мехів, які брали участь у відкритих змаганнях Лімара, також походили з Академії Абеляр. Він виявив, що більшість з них були дуже здібними, але трохи зухвалими та недисциплінованими. Деякі курсанти навіть дозволяли своїй зарозумілості випереджати їх. Чи зможуть вони бути достатньо чесними та об’єктивними, щоб віддати перевагу його проєкту, а не проєкту Олега?
— Візьмемо десять пілотів. Це не займе багато часу, щоб дозволити їм покататися на наших мехах.
— Гаразд.
Зрештою, вони дійшли згоди щодо формату дуелі дизайнерів мехів. Вони розроблятимуть лицаря на основі випадкового вибору старих компонентів, еквівалентних 3-зірковим мехам в Залізному Дусі.
Вес мав 48 годин, щоб розробити дизайн свого лицаря та виготовити його на верстатах у майстерні, а Олег — 24 години. Тим часом Гораціо вже отримав прохання надати кілька кадетів до маєтку Майстрині Олсона, щоб вони могли випробувати готову продукцію.
Гораціо досить критично подивився на Веса: «Ти впевнений, що хочеш піти на це парі? Олег не звичайна дитина. Його талант у дизайні мехів дуже лякає».
— Після всіх поступок, на які він вже пішов, у мене більше немає причин відмовляти, — рішуче відповів Вес.
— Бережи себе, і не приходь плакати, якщо програєш.
По правді кажучи, Вес все ще відчував страх перед цим поєдинком. Але гордість дизайнера мехів спонукала його прийняти виклик прямого учня. Він уже склав колоди на свою користь.
Подумавши про потенційний виграш, Вес був сповнений рішучості досягти успіху. Йому потрібно було прибрати до рук дорогоцінну ліцензію Олега. З потужним першовідкривачем як центральним компонентом його оригінального дизайну, його фенікс дійсно міг би втілити наполегливість і довголіття, які він заклав у своєму баченні.
Крім того, якби він виграв ліцензію, то зміг би витратити свої кредити на інші приємні речі. Ліцензії на двигун меха та компоненти енергетичних реакторів завжди коштували найбільше через їхню диявольську складність. Хороший двигун може благословити або зруйнувати дизайн меха.
Якби він міг подбати про це зараз, Вес міг би виділити більше коштів на придбання пристойної ліцензії на енергетичний реактор. Чим кращі його компоненти, тим більше шансів, що його оригінальний дизайн приверне до себе позитивну увагу, хоча він також повинен був витягнути їхні сильні сторони в чудову загальну конструкцію.
Під час своїх роздумів Лакі обурено нявкав на Веса.
— Вибач, Лакі! — перепросив він, взяв кота на руки та погладив по підборіддю. — Я знаю, що парі безсердечне і все таке, але це заради доброї справи. Ти ж не сподіваєшся, що я програю?
Лакі зашипів на Веса і з силою вистрибнув з його обіймів. Вес лише знизав плечима.
— Ну що ж, добре! Почекай і побачиш!
Вес заспокоївся і спробував зосередитися. За кілька хвилин вони домовилися про початок поєдинку.
Олег стояв осторонь і розминав пальці, готовий застосувати свій неабиякий талант і вміння для дизайну чудового лицарського меха.
По правді кажучи, Вес ставився до дуелі з дизайну мехів як до тренування у створенні свого оригінального меха. Кожна дуель змушувала учасників формувати цілісну конструкцію з кількох окремих компонентів.
Хоча формат дуелі спростив завдання, надавши учасникам заздалегідь розроблені кінцівки, тулуби та голови, концепція по суті залишилася незмінною. Дизайнери мехів мали багато свободи у формуванні форми та змісту своїх проєктів.
Хочете створити триногого робота? Звісно! Хочете зробити кулястого робота, який котиться, як м’яч? Вперед! Дизайнер мехів мав свободу реалізувати будь-яку ідею, незалежно від того, хороша вона чи погана.
У цьому плані Вес визнавав свою неповноцінність перед Олегом. Він очікував, що будь-який лицар, якого сконструює хлопчик-чудо, буде якісним мехом, попри те, що він витратив половину свого часу на її проєктування та виготовлення.
Навіть якщо вони поставили собі за мету розробити та виготовити найзручніший мех, сила давала свій власний варіант комфорту.
Наприклад, будь-який пілот вважав за краще б мати Цезаря Августа, ніж Марка Антонія Мк II, оскільки перший мав кращу броньову систему. Ці два дизайни настільки різко відрізнялися за характеристиками, що його саморобний Мк II просто не міг подолати цей розрив своїми тривіальними перевагами.
Це було головною причиною того, що Цезар Август все ще продавався за шістдесят мільйонів кредитів, тоді як Мк II продавався за вдвічі меншу суму.
Щоб схилити пілотів-випробувачів на свій бік, Вес мав не лише досягти успіху у формуванні Х-фактора, але й не відставати у фундаментальних дизайнерських навичках.
— Горобець ще може змагатися з орлом, але мураха може про це забути, — пробурмотів собі під ніс Вес. — Я все ще Учень Дизайнер Мехів.
Скільки б знань не вкладала у голову Олега Майстриня Олсон, він все одно був підлітком. Прямий учень мав стільки часу, скільки міг присвятити навчанню. До того ж він ще й паралельно займався дизайном двигунів, що, безумовно, гальмувало його прогрес в інших галузях.
Вес похитав головою. Досить одержимості цим маленьким виродком. Настав час почати придумувати гарний дизайн. Він почав зосереджувати свій розум на відповідному наборі міфів. Щоб максимізувати силу Х-фактора, Вес вирішив використати кілька потужних образів.
Одна лише думка про те, як далеко він може просунути Х-фактор, викликала у нього відчуття азарту до глибини душі.
Далі
Том 2. Розділ 205 - Потрійний Розподіл
Враховуючи швидкоплинний характер свого проєкту, Вес пропустив елемент зростання Х-фактора. Щоб якомога швидше завоювати прихильність пілотів-випробувачів, він вирішив зосередитися на негайному впливі. До цього часу Вес розробив свого роду стандартну процедуру, намагаючись сформувати X-фактор. За його поточного рівня концентрації він міг працювати максимум з трьома образами, кожне з яких мало свою мету, але в поєднанні вони мали синергетичний ефект. Перший образ визначав і посилював роль дизайну. Другий образ зосереджувався навколо могутньої тотемної тварини, яка вносила в дизайн правильне поєднання первісних інстинктів. Третій образ мав базуватися на міфі про легендарну людську постать, щоб посилити пізнання дизайну на вищому рівні. З таким поділом образів Вес створив свою першу формальну техніку Х-фактора. Для зручності він назвав її — Потрійний Розподіл. Перший образ має бути ідеалізованим лицарським мехом. Щоб максимізувати сумісність між мехом і пілотами-випробувачами, Вес хотів заснувати досвід на чомусь знайомому. Побудувавши основу свого Х-фактора на самому меху, Вес гарантував, що незалежно від того, скільки індивідуальних штрихів він застосує, пілоти-випробувачі все одно почуватимуться як вдома. Іноді це може бути не найкращою ідеєю — ставити архетип в центр дизайну, про який йде мова. Занадто багато знайомого породжує презирство або принаймні робить дизайн трохи нудним. Щоб збалансувати знайоме, Вес врівноважив його сильною та підбадьорливою тотемною твариною. — Тоді візьмемо короля-гексапода. Хоча він ніколи не бачив короля-гексапода у плоті, він детально вивчив Кайуса, який був створений на основі його туші. Сила і жах обох цих істот створили глибокий образ, який надовго закарбувався в його свідомості. Вибравши короля-гексаподів як тотемну тварину для свого дизайну, він змістив акцент із захисту на напад. Хоча його дизайн, швидше за все, не матиме нескінченного джерела енергії, як у звіра, він все ж зможе успадкувати велику частину його первісної жорстокості. Вибір такої дикої тотемної тварини ризикував вийти з-під контролю, тож Вес вирішив пом’якшити його більш раціональною людською легендою. Яку міфічну постать він міг би вигадати, щоб вона добре вписувалася в дизайн і не була надто надмірною? Вес зупинився на образі кінного лицаря, на ім'я Провідний Край, або скорочено — сер Край. Він народився в сідлі та був вихований як професійний лицар, відколи вперше виявив свої здібності до верхової їзди. Як неперевершений кавалерист, сер Край досконало володів мистецтвом ведення бою як верхи, так і без коня. Пішки він міг тримати стіну зі щитом, як і будь-який інший щитоносець, але по-справжньому він розкривався, коли сидів у сідлі. Він знав, як тримати руку на пульсі битви та вибрати правильний момент для блискавичної атаки. У запалі бою він відкидав майже всі міркування вбік і бився з усього серця, вигукуючи бойові кличі на всю округу! Поки Вес дедалі більше занурювався в передісторію Провідного Краю, його суперник не сидів на місці. Олег вже біг до дизайнерського термінала й складав базову схему, засновану на тому, що він вважав «зручним» лицарем. Як молодий і талановитий Учень Дизайнер Мехів, Олег розробив свій власний підхід до проєктування мехів. Він мав набагато глибший фундамент в дрібницях і деталях дизайну мехів, тому йому навряд чи потрібно було робити паузи в процесі підбору компонентів. На відміну від Веса, Олег вирішив дотримуватися класики та створити повністю захищеного лицаря. Хоча його проєкт все ще залишався в середній ваговій категорії, Олег значно збільшив бюджет на броню до максимально можливої суми. — У лицаря ніколи не буває забагато обладунків, — думав він, швидко перетворюючи свою грубу схему на щось пристойне. Він використовував усі функції сучасного дизайнерського програмного забезпечення на своєму терміналі. Окремий проєктор постійно піддавав останню версію проєкту шквалу стандартних симуляцій, які у швидкому темпі видавали приховані суперпроцесори, поховані під майстернею. За допомогою цих потужних функцій Олег швидко усував слабкі місця у своєму дизайні. Його оптимізаційний підхід до проєктування свого меха повністю використовував величезну кількість обчислювальних потужностей, що були в його розпорядженні. Без відповідної кількості ресурсів підхід Олега ніколи б не дав таких швидких результатів. Єдиним недоліком цього методу було те, що Олег майже не контролював напрямок свого моделювання. Він постійно випльовував помилкові результати, які заводили його в глухий кут. Це змушувало його відступати від своїх задумів, поки він не досягав точки, де можна було піти іншим шляхом. Його підхід також відкидав будь-які спроби дотримуватися чіткого бачення. Навіть Олег не знав, як виглядає його дизайн в кінцевому підсумку. Деякі дизайнери не можуть навіть уявити собі роботу без певної мети, але Олег приймав притаманну йому невизначеність. Йому було байдуже, як виглядатиме кінцевий продукт. Допоки він перевершував попередню версію, Олег був щасливий. На відміну від нього, Вес дозволив своєму баченню керувати вибором дизайну. Як тільки він розділив свій фокус і занурився в Потрійний Розподіл, його розум наповнився праведною метою втілити його в реальність. — Подивимось, з чим мені доведеться працювати, — сказав він і відкрив каталог у програмі для проєктування свого термінала. Деталі, перелічені в каталозі, були різних розмірів і форм. Навіть незначне відхилення мало багато наслідків для його кінцевого дизайну. Замість того, щоб робити вибір на основі розрахунків, Вес зробив крок назад і подивився на деталі в цілісному вигляді. Кожного разу, коли він бачив деталь, він запитував себе, чи відповідає вона образам, що роїлися в його голові. Здебільшого образи гуділи несхвально. Лише кілька разів вони виказували своє схвалення. Він повільно відмічав необхідні компоненти, поки не отримав повний набір компонентів. На перший погляд, вони не здавалися потужними. Врешті-решт Вес відкинув найпотужніші компоненти на користь тих, які добре гармоніювали з його баченням і один з одним. Всі вони мали внутрішнє основне правило, яке Вес не до кінця розумів. — Чому саме ці частини? На перший погляд, каркас і кінцівки не підходили одне до одного. Ноги забезпечували велику мобільність у парі з потужним двигуном, але були досить вразливими до пошкоджень ззаду. З іншого боку, тулуб мав великий об’єм, щоб вмістити потужний двигун і добре захистити його внутрішні компоненти. Найголовніше, що Вес обрав асиметричний набір озброєння. Рука зі щитом була більшою за руку з мечем, щоб вона могла утримувати важкий щит, не розриваючись на частини. Водночас, його рука з мечем, можливо, і не мала грубої сили, але її додаткова швидкість і гнучкість відкривала безліч рухів, які звичайні лицарі ніколи б не змогли виконати. На перший погляд, комбінація не мала сенсу, але Вес швидко зрозумів, чому такий вибір. Посилені ноги оптимізували наступ його меча. Його слабкі сторони були значною мірою пом’якшені, доки він постійно перебував обличчям до обличчя з ворогом. Важкий тулуб і рука зі щитом дозволяли йому стояти під вогнем або використовувати свою масу в наступі, пробиваючи супротивника наскрізь. Гнучка рука з мечем давала йому можливість випереджати супротивника в ближньому бою. Відносна нестача сили в руці з мечем не мала значення, тому що мех завжди мав можливість вдарити щитом, якщо йому потрібна була силова атака. Загалом, мех володів хорошим поєднанням нападу і захисту, поки він міг диктувати умови сутички. Його задня частина завжди залишалася вразливою, хоча багато інших середніх лицарів страждали від тієї ж проблеми. Лише важкі лицарі мали всебічний захист, оскільки вони мали запас обладунків. Вес продовжив збирати зібрані ним частини разом. Після того, як він склав їх в єдиний каркас, як грубий пазл, він продовжив вдосконалювати свій дизайн, використовуючи деякі симуляції для швидкості проєктування. Саме тоді він нарешті дізнався про величезну обчислювальну потужність, приховану під терміналом. Його очі ледь не повилазили з очниць, коли набір симуляцій, на які в домашніх умовах пішли б тижні, у Майстерні Учнів зайняв лише три секунди. Ще більш дивним для Веса було те, що термінал показав, що його симуляції використали лише частку від загальної кількості обчислювальної потужності, виділеної для Майстерні Учнів. Вес не міг навіть уявити, скільки обчислень зазвичай виконувала Майстриня Олсон, щоб вимагати такої екстравагантної установки. — Це набагато більше обчислювальної потужності, ніж мені потрібно. Скільки б ресурсів Вес не мав у своєму розпорядженні, вони були позиченими. Минуло б дуже багато часу, перш ніж він заробив би кошти на модернізацію своєї майстерні до такого рівня. А поки що Вес дотримувався власного методу і продовжував удосконалювати свій дизайн по-своєму. На відміну від Олега, Вес вже мав на увазі кінцеву точку, тому постійно підлаштовував схему відповідно до бажань своїх образів. Щоразу, коли він знаходив елегантне рішення, яке гармоніювало з концепцією його бачення, його образи все тісніше з’єднувалися з дизайном. Вес відчував, що дизайн і зображення стають дедалі тісніше переплетеними. Їхнє існування навіть почало трохи розмиватися, коли Вес доклав до цього значну частину своєї ментальної сили. Його надзвичайно напружений стан навіть вибив Олега зі звичного ритму життя. Хлопець подивився на Веса, і йому здалося, що він побачив монстра в людській шкірі. — Чорт, у мене що, очі пошкодилися? Треба зробити перерву. Я навіть обід пропустив! Поки Олег спокійно вийшов з майстерні, щоб набити шлунок і освіжити думки, Вес продовжував працювати без жодних ознак втоми. Його сильно зміцніле тіло перевершило силу його розуму, що дозволило Весу пропустити звичайний процес їжі та сну на короткий період днів. На тлі такого вундеркінда, як Олег, Вес навіть не думав про довгу перерву. Кожна секунда з сорока восьми годин була для нього надзвичайно цінною, бо тільки так він міг наздогнати свого колегу, Учня Дизайнера Мехів. — Я витрачу тридцять дві години на процес проєктування і залишу шістнадцять годин на виготовлення свого дизайну. Через складність системи броні Вес виділив досить багато часу на етап виготовлення та збирання. Вона мала правильне поєднання захисту, не займаючи при цьому багато маси. З іншого боку, кінцевий продукт був дуже різноманітним, що робило його непридатним для масового виробництва. Це вимагало від кваліфікованого дизайнера або виробника вручну виготовляти кожну частину покриття по черзі. — Не будемо забігати наперед. Спершу я маю закінчити свій дизайн. Він повернувся до роботи, перефокусувавши свої думки. Години повільно спливали, аж поки не настала ніч. Раніше Лімар II дотримувався дико відмінного циклу обертання, але інтенсивний процес тераформування стабілізував його, доки він не став ідентичним Старій Землі. Таким чином, ніч прийшла і пішла непомітно, майстерня була розташована під землею. Навіть Олег затримався на всю ніч, прийнявши якісь спеціальні ліки, що дозволяли його розуму працювати на піку продуктивності протягом тривалого часу. Він заплатить за це пізніше, але до того часу він також з користю використовував свій вільний час. Олег, мабуть, дуже хотів роздобути Лакі, якщо так старанно працював. Вранці хлопець закінчив свій дизайн і, підійшовши до 3D-принтера, виготовив перші нові деталі. Попри гандікап, Олег з упевненою посмішкою на обличчі вправно виточував деталь за деталлю. Тим часом Вес все ще не наблизився до завершення свого проєкту. Хоча він досяг певного прогресу в оптимізації своєї схеми, він наштовхнувся на дилему, яка змусила його зупинитися.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!