— Це наш? — запитав Вес, прямуючи до внутрішньої бази.
— Сумнівно, — відповів Д’Амато, намагаючись поспішати. Відсутня рука порушила його координацію. — Судячи з тих невеликих датчиків, які ми ще маємо на місці і які передають свої показники, флот в кілька разів більший, ніж експедиційний флот в його розквіті. Жоден з кораблів, що прибувають, не передає жодних ідентифікаторів, які ми могли б розпізнати.
Чи може існувати четверта сторона, яка намагається зруйнувати гру третьої сторони? Або піщаники задумали щось погане?
— Це не піщаники, якщо ви про це подумали. Вони досить помітні навіть на відстані.
Вони увійшли до командного центру після того, як охорона перевірила їхні особи. У ці дні завдяки своїм внескам Вес отримав багато привілеїв, включаючи розширений доступ до бази. Він навіть зустрівся з командиром Треґісом особисто.
Чоловік виглядав так, ніби дуже постарів від початку експедиції. Треґіс втомлено жестом запросив Веса до свого кабінету: «А, я якраз збирався викликати вас до себе. Будь ласка, сідайте».
Після того, як Вес і Д’Амато сіли, він почав запитувати перше, що спало йому на думку: «Який стан піратів?»
Треґіс стиснув кулак: «Вони впритул наблизилися до того, щоб знайти вхід до підземної печери. Навіть не маючи в штаті професійного геодезиста, вони досліджують і сканують поверхню Ґрейнінґ IV з цифрами на своєму боці. З такою кількістю обчислювальної потужності, яка є в їхньому розпорядженні, вони можуть знайти вхід будь-якої миті!»
Наземна команда опинилася в складній ситуації. Якщо нещодавні прибульці виявляться дружніми, то базовому табору залишалося лише перечекати їхнє прибуття. Якщо ж вони виявляться ворожими, то надії залишалося ще менше, адже будь-яке дружнє підкріплення повинно було пройти через два ворожі флоти.
Вес не міг здатися занадто рано. Він сподівався, що флот, який прибуде, виявиться дружнім: «Як ми будемо відбиватися від піратів, якщо вони прийдуть? У нас залишилося не так багато сил. Крім того, всі наші мехи та пілоти зношені».
— Згідно з останніми розрахунками, невідомий флот розвиває велику швидкість у напрямку до Ґрейнінґ IV. Якщо Дракони Порожнечі вистоять, то обидва флоти зіткнуться протягом двадцяти двох годин. Однак бойове зіткнення затягнеться на кілька годин, тож нам доведеться протриматися близько тридцяти годин.
Тридцять годин звучало багато. З появою невідомої сторони пірати повинні прискорити свої зусилля, щоб знайти вхід до пишних металевих джунглів під поверхнею планети.
— Тоді нам доведеться зробити все можливе, щоб укріпити наші позиції.
Треґіс кивнув: «Наші шахтарі вже закінчили видобуток материнської жили, тож ми можемо повністю сконцентрувати нашу оборону тут. Однак, це все ще залишає нас з виснаженими силами. По правді кажучи, я доручив кільком людям застосувати радикальне рішення, щоб посилити нашу оборону».
— Що саме?
— Повернення до Кайуса в роботу.
— Що? — Вес розширив очі, коли почув абсурдні слова, що виходили з його вуст. — Це неможливо! Цей мех — сильно пошкоджена загадка, і ми навіть не знаємо, як він працює!
Вес подумав, що шеф Рамірес і його люди саме розбирали величезний мех-химеру, щоб полегшити її переміщення.
Командир бази не заперечував його тверджень: «Шанси невеликі, але ми повинні бути готові залучити всі ресурси, які у нас є в наявності. Наші екзобіологи та техніки вже працюють над тим, щоб змусити біологічний мех запрацювати. Вони все ще стикаються з проблемами, пов’язаними з методом контролю. Подивіться, чи зможете ви їм допомогти».
Після того, як Вес отримав завдання, він вийшов з офісу, але не раніше, ніж отримав назад свій генератор щита. Він шукав цей цінний пристрій, що рятує життя. Треґіс сказав йому, що його люди знайшли його десь у кутку, але Вес знав, що вони, мабуть, намагалися привласнити його собі, але не змогли зламати його надсучасні замки.
Вийшовши на вулицю, він зробив глибокий вдих і понюхав місцеве повітря. Відтоді, як він перевтілився, він більше не носив громіздкий захисний костюм. Він вважав, що ці речі лише заважають йому, хоч він і привертав до себе багато дивних поглядів. Жодна інша людина не змогла б вижити в токсичній атмосфері без костюма.
— Пахне смертю.
З Д’Амато і Лакі на буксирі Вес підійшов до посиленої майстерні й пройшов дуже сувору перевірку безпеки, перш ніж йому дозволили увійти.
Очевидно, що Кайус отримав багато турботи. Над сплячим монстром повзали працівники різних спеціальностей. Вони працювали як над його механічними, так і над біологічними компонентами.
Досить вражало, що робітники досягли значного прогресу в обох напрямках. Заміна зношених компонентів сплаву на свіжовиготовлені не вимагала багато розуму, хоча Вес шкодував, що вони не порадилися з ним про це. Зрештою, Ютланд, швидше за все, імпровізував пізніші доповнення, через що мех-химера ставав дедалі важчим.
Втім, це мало значення порівняно з живими компонентами меха. Пара екзобіологів, яких Вес не впізнав, очолили команду асистентів, які відродили та вилікували більшу частину пошкоджених тканин. Порівняно з доктором Ютландом, вони досягли значного прогресу завдяки колективному розуму та набагато кращому лабораторному обладнанню.
— Підійдіть, Весе, — покликав Рамірес, дивлячись на гігантського меха з рампи. Коли Вес піднявся на рампу, він ще раз побачив первісну велич химери. Це був справді мех, який панував над усіма. — Командир не хотів вас в це втягувати, але у нас закінчується час. Цей мех буде нічим іншим, як купою мотлоху, якщо ми не зможемо з’ясувати, як ним керувати.
Вес розумів бажання Дому Кейн монополізувати внутрішній устрій Кайуса. Машина не лише являла собою унікальне поєднання живого та механічного, але й перевершувала за своїми можливостями будь-який інший мех такого розміру.
— Як взагалі доктор Ютланд керував цим мехом? Яких успіхів ви досягли?
Керівник техобслуговування знизав плечима: «Вам доведеться запитати екзобіологів про подробиці, але якщо коротко, то вони знайшли якусь моторошну штуку в голові цієї великої штуки. Схоже на мозок пілота меха, якого катували, щоб він залишився живим. Ми вирвали його якомога швидше і почали працювати разом, щоб перепрограмувати Кайуса так, щоб він приймав вхідні дані зі стандартної кабіни».
Коли Вес подивився на схему їхньої роботи, він побачив, що вони внесли в Кайус значні зміни. Вони запхали міцну кабіну в грудну порожнину, яка раніше містила гігантський екстрасенсорний мозок, який капітан Кейн пробила наприкінці останнього бою з Ютландом. Техніки працювали разом з екзобіологами над тим, щоб нейронний інтерфейс кабіни з’єднався з нервовою системою Кайуса.
— Буду з вами відвертим, — сказав Вес, вивчивши схеми. — Я поняття не маю, як працює нейроінтерфейс. Це поза межами моєї компетенції.
Асоціація Торгівлі Мехами поставила дуже суворі обмеження на модифікацію нейроінтерфейсу. Було б дуже легко прийняти неправильне рішення, яке могло б в кінцевому підсумку підсмажити розум пілота меха. З цієї причини більшість розробників мехів воліють використовувати стандартний, готовий нейроінтерфейс без жодних змін.
— Ніхто більше нічого не знає. Просто погляньте на нього і подивіться, чи зможете ви поставити його на місце.
Час спливав, і базовий табір потребував усіх ресурсів, готових до захисту від загарбників. Командир Треґіс покладав великі надії на Кайуса. Мех-химера був королем серед мехів, орієнтованих на ближній бій, володіючи ідеальним поєднанням швидкості, сили та броні.
Спочатку Вес підійшов до грудної клітки, яка була відкрита, щоб звільнити місце для кабіни. Поруч стояв екзобіолог, ламаючи голову над проблемою.
— Розкажіть, будь ласка, з якими проблемами ви зіткнулися, намагаючись змусити нейроінтерфейс працювати?
— Це складно, — відповів чоловік, але пояснив проблему просто. — Кайус це не просто мех. Це ще й жива істота. Особливість цієї химери в тому, що вона має власну підсвідомість, яка здатна вирішувати, чи дозволити вам керувати нею. Очевидно, що ми не доктор Ютланд, тому вона не підкорилася нашому контролю.
— Машина може думати? — у нього вже почала боліти голова після того, як він почув про це питання. Це виходило далеко за межі всього, що він вивчав. Хоча Вес і заснував Корпорацію Живих Мехів, він ніколи не уявляв, що працюватиме зі справжніми живими мехами.
— Ми намагалися впливати на підсвідомість різними методами, але Кайус — величезна система, що походить від верхівкового гексапода. Ніщо з того, що ми маємо під рукою, не може змусити його здатися.
Екзобіологи також намагалися використовувати більш м’який підхід, але підсвідомість ігнорувала будь-які вмовляння. Потвора поводилася, як стародавній дракон, що спить на вершині кургану із золотом. Не маючи змоги розбудити його, вони не мали можливості домовитися з ним про його монети.
Прочитавши журнали та підрахувавши їхні методи, він мусив визнати, що екзобіологи перепробували все, що тільки можна було придумати. Вес не міг знайти іншого способу, окрім... Х-фактора.
Відтоді, як він приєднався до експедиції, Вес рішуче запечатав свої здібності щодо цього загадкового явища. Працюючи разом з натовпом техніків, він зіпсував мехів, з якими працював, тож Х-фактор ніколи не мав шансу вирватися зі своєї шкаралупи.
Тепер же він зіткнувся з мехом, який, у певному сенсі, жив. Якщо Вес мав рацію щодо правил, які керували Х-фактором, то він мав складний зв’язок з життям.
Чи міг він спілкуватися з живим мехом через Х-фактор? Чи міг він маніпулювати ним на свою користь? Як би він взагалі це робив?
— Нічого не спрацює, якщо нічого не спробувати.
Вес проігнорував екзобіолога, який теревенив, і наблизився до грудей меха-химери. Він поклав долоню на міцну луску і спробував встановити зв’язок з твариною. Він розширив свою свідомість і звузив фокус, відкинувши всі інші відвабливі фактори.
Звуки техніків, які встановлювали нові деталі, та екзобіологів, які лікували пошкоджені тканини, стихли. Глибоко в його свідомості яскраве світло піднялося в небеса і загрожувало згоріти в безпрецедентній надновій зірці руйнування.
— Агх! — він болісно вирвав свій розум з небезпечної ілюзії. У Веса виникла підозра, що якщо він не зупиниться, то виб’є собі мізки. — Що зі мною відбувається?
Вес не був дурнем. Він пов’язав це явище зі зниклою енергією небесної квітки. Він ледь впізнав її аромат.
Дивне явище змусило його зробити крок назад. Він вийшов з кабіни та сів у тихому куточку, погладжуючи Лакі по спині. Кіт скучив за його присутністю і вимагав багато уваги відтоді, як Вес повернувся з полону.
— Як ти думаєш, Лакі, що відбувається?
Кіт недбало нявкнув на нього, більше дбаючи про свої подряпини, ніж про загадки свого господаря.
Небезпечне видіння в його голові неабияк налякало його. Невже він буде ризикувати своїм розумом щоразу, коли намагатиметься зосередитися? Він обережно занурив свій розум всередину.
Нічого не сталося.
Він легко маніпулював своїми думками, перетворюючи їх на ментальне лезо, яке могло прорізати будь-які блудні думки, що пропливали в його голові. Вес виявив, що його потенція навіть зросла. Чи був це ще один ефект небесної квітки?
— Я не можу бути впевненим у цьому. Це могло стати наслідком того, що я пережив за останні кілька тижнів. Я надто мало знаю про розум, щоб робити якісь серйозні висновки.
Вес уникав робити припущень і натомість намагався визначити зміни. Стало навіть легше формувати свою увагу в будь-яку форму, яку він бажав.
Йому було важко описати цей процес. Це було так, ніби він накладав гігантську сітку на хмару незліченних смислів. Вона ігнорувала всі несуттєві значення і чіплялася лише за потрібні йому концепції.
— Так навіть легше сформувати потрібний образ.
Вес уявляв, як модернізує старовинний уживаний проєктор на преміуммодель. Роздільна здатність і яскравість його зображень значно зросли. Чи допоможе це йому подолати непрохідну межу між рейтингом С і рейтингом В від Системи — вже інше питання.
З його розуміння Х-фактора, для подолання цього бар’єру потрібно було щось більше, ніж груба сила. Це вимагало еволюції його методів.
— Але це все одно перевага.
Більш сфокусований та інтенсивний образ, ймовірно, дозволить йому передати більше життя за той самий проміжок часу. Йому не довелося б витрачати місяці на те, щоб наситити дизайн своїми відбитками.
Він навіть здогадувався, що коли стане достатньо сильним, то зможе стерти відбитки інших учасників спільної роботи.
— Я навіть не знаю, чи досягнув цієї точки.
Він зачепив лише верхівку айсберга своїми фізичними та ментальними змінами. Хоча всі вони здавалися позитивними, лікарі попередили його, що вони можуть змінитись на гірше. Лише завдяки ретельному обстеженню у відповідному закладі Вес зміг би виявити деякі з прихованих небезпек, що ховалися в його тілі.
Він відклав свої тривоги вбік, бо на нього ще чекала робота. Повернувши самовладання, він підійшов до Кайуса і знову доторкнувся до нього. Цього разу Вес сформував своєрідний ментальний зонд і обережно спробував проникнути всередину оболонки жахливого механізму.
Його розум наштовхнувся на густу, туманну хмару. Весу здалося, що він натрапив на якийсь бар’єр, який слугував захистом. Він трохи зміцнив свій ментальний зонд і занурився глибше в хмару.
Зонд продовжував розширюватися, поки хмара раптом не відреагувала. Вес занепокоївся, коли його інстинкти попередили його про серйозну кризу. Хмара, що розбурхалася, стала ворожою і понеслася вниз на зонд.
Хмара встановила зв’язок з Весом.
Вона передавала відчуття ворожості.
Вес втратив свідомість.
Він прокинувся через пів години, все його тіло було вкрите потом.
— Що це було?
Далі
Том 2. Розділ 196 - Переваження
Як він не намагався, Вес не міг згадати, що сталося, коли його розум засмоктало в Кайуса. Це було так, ніби свідомість затягнуло у величезний вир підсвідомості меха-химери. На щастя, більшість робітників ігнорували його нерухому присутність. Вони, мабуть, вирішили, що він робить розрахунки в голові, і не хотіли переривати його хід думок. Вес вийшов з майстерні з рум’янцем на щоках і витратив деякий час на те, щоб освіжитися. Весь цей час він подумки оцінював свій душевний стан. Здавалося, нічого не змінилося. У нього не було відчуття, що він щось втратив, і не отримав жодного блага від цієї зустрічі. Він просто втратив пів години свого часу. — Не думаю, що я змарнував свій час. Щось мало статися, підказували йому інстинкти. Невпевненість у тому, що сталося і чи змінило це щось у ньому, гризла йому нерви. Останнім часом, чим більше він занурювався в метафізику, тим більше усвідомлював, наскільки незбагненним є невідоме. Одні лише витівки доктора Ютланда наочно демонстрували її потенціал, а також небезпеку. Щоб бути впевненим у своєму здоров’ї, Вес повернувся до лікувального центру і пройшов обстеження. Передбачувано, нічого незвичайного не виявили, але констатували, що його регуляторний орган дедалі більше зростається з хребтом. — Це захопливий процес, — захоплено сказала йому доктор Меллоу. — Це так, ніби ваше тіло не задовольняється цими дивними новими доповненнями та прагне поглинути їх повністю. Рідко коли я була свідком такої ініціативи без зовнішнього стимулу. З того, що я дізналася про дослідження Ютланда, орган-регулятор повинен залишатися самодостатнім, якщо він хоче замінити старий орган на більш ефективний. — А як же мій орган Ютланда? — Немає жодних ознак того, що ваше тіло об’єднує його з чимось іншим. Це не мало б сенсу, оскільки він виконує унікальну роль. Вес кивнув з полегшенням: «Приємно це чути». Попри, здавалося б, доброякісні зміни, Меллоу попередила його про наслідки відхилення від людської норми: «Інша статура вимагає іншого набору методів лікування. Стандартні ліки, розроблені для звичайних людей, можуть непередбачувано реагувати на такі випадки, як ваш. Наприклад, просте снодійне може на секунду викликати сонливість або ви можете впасти в кому. Найкраще мати особистого лікаря, який дійсно розуміється на вашому організмі». Про таку розкіш він подумає пізніше. Подякувавши доктору Меллоу, Вес покинув лікувальний центр і повернувся до майстерні. Цього разу весь майданчик гудів від енергії. — Весе! — покликав шеф Рамірес. — Не знаю, як вчені це з’ясували, але Кайус справді реагує на кабіну! Вес з цікавістю спостерігав, як Кайус обережно підіймав кінцівку, а потім знову опускав її. Він робив це з усіма шістьма кінцівками, демонструючи точний контроль пілота в кабіні над відповідним мехом. Чи зміг він якось розблокувати Кайуса своїм дивним тридцятихвилинним спіритичним сеансом? — Чи повідомляє пілот про якісь проблеми, пов’язані з Кайусом? — запитав він, турбуючись про психічне здоров’я того, хто служив піддослідним кроликом. — Гадаю, досить небезпечно взаємодіяти з напівживим мехом. — За його станом стежать лікарі. Як тільки вони виявлять, що щось не так, вони відключать його від мережі. Кайус перетворився на слухняну машину, яка, здавалося, була готова дозволити пілоту взяти на себе ініціативу. Нейронний інтерфейс з’єднав пілота з мехом без жодних перешкод, але Веса все одно не полишали побоювання. Не було ніякого сенсу в тому, що підсвідомість, похована глибоко, так несподівано піддалася. — Проте, якщо воно не зламане, не треба його лагодити, — пробурмотів Рамірес. — Нам потрібно, щоб він працював максимум день. До того часу буде зрозуміло, чи нас врятують, чи захоплять у полон. Наступні кілька годин вони провели, усуваючи всі пошкодження, яких зазнав Кайус. Хоча екзобіологи зробили дивовижну роботу з регенерації пошкоджених тканин, мех ніколи не відновить свою повну рухливість. Їм більше пощастило залатати прогалини за допомогою техніки, хоча здебільшого вони працювали упівсили через брак часу. Вес похитав головою, спостерігаючи за встановленням додаткових лазерних гармат на флангах Кайуса: «Уявіть собі, що треба сертифікувати цього звіра. АТМ зненавидить цей мех». Їхні модифікації були зроблені поспіхом. Вес вирішив додати лазерні гармати з примхи, бо Кайус мав надмірну потужність. Вони навіть не були належним чином відкалібровані. Крім того, вони встановили лише стандартну систему наведення, призначену для гуманоїдних мехів, бо не знайшли нічого кращого. Мічман Д’Амато похитав головою: «Буде дивом, якщо він зможе влучити у щось, що знаходиться на відстані плювка». — Він не призначений для того, щоб бути снайпером. Найкраще в установці лазерної зброї на Кайуса те, що його тепловий орган діє як невичерпне джерело енергії, одночасно функціонуючи як ідеальний тепловідвід. Він зможе знищити цілу роту мехів самотужки, якщо його лазерні гармати стрілятимуть майже безперервно. Відверто кажучи, тепловий орган функціонував як величезний обман в цьому відношенні. Зазвичай зброя зі спрямованою енергією не мала місця в полюванні на гексаподів, тому наземна команда мала лише пару лазерів на випадок непередбачуваних ситуацій. Нинішня криза як раз підходила під цей критерій. Після кількох годин роботи піратський флот на орбіті нарешті зробив крок. Сигнал тривоги сповістив усіх про загрозу. Мічман Д’Амато підійшов до Веса: «Наша система моніторингу виявила багато транспортних кораблів, що наближаються. Вони прямують до входу в печеру». — Скільки у нас залишилося часу? — Максимум дві години. Це залежить від того, скільки мехів вони виділили для першої хвилі. До прибуття флоту ще п’ятнадцять годин, тож нам треба протриматися лише півдня, доки пірати не заклопоталися більшими ворогами. Вес подумав про виснажений персонал і зношене обладнання і зрозумів, що їм буде нелегко втримати оборону. Тринадцять годин протриматися було можливо, але пірати, мабуть, теж відчували, що наступають, і сподівалися швидко завершити справу. Техніки швидко завершили свої поточні завдання і переконалися, що з Кайуса нічого не стирчить. Після того, як Олімпійці були розбиті, Кайус взяв на себе роль оплоту мисливського взводу. Оглядаючи мобілізованих мехів, він помітив дисбаланс між мехами ближнього бою та мехами дальнього бою. Проти гексаподів таке розгортання мало сенс. — Все не так погано, як виглядає, — сказав йому Д’Амато, коли вони відступали на внутрішню базу. Як некомбатанти, вони не відігравали жодної ролі в майбутній битві, особливо коли мічман все ще чекав на нову руку. — Дракони Порожнечі нетерплячі до результатів. Вони не можуть тягнути час, облягаючи нас здалеку. Як тільки вони спрямують свої мехи на повномасштабний штурм, наші мехи ближнього бою зможуть утримати оборону. Вони спокійно чекали, доки перші ознаки небезпеки не з’явилися крізь туман у повітрі. — Це повітряні мехи? — здивовано запитав Вес. Близько двох ескадронів летючий мехів дзижчали навколо бази. Їхні пілотажні системи верещали, намагаючись утримати літаки в повітрі. Кілька турелей випустили по них снаряди, але швидкість і відстань, а також їхня система РЕП вберегли їх від небезпеки. Судячи з усього, піратські мехи поводилися так, ніби гралися зі своєю їжею. Проходи високо в повітрі мали на меті перевірити їхню оборону, спостерігаючи за точним розташуванням базового табору. Низькорівнева міазма змусила їх підлетіти трохи ближче, але, своєю чергою, вона також заважала всім системам наведення. Тим часом половина захисників з нетерпінням чекала. — Ось вони! Місцева дика природа нарешті помітила апетитні шматочки, що пурхали в повітрі. Величезні зграї гексакажанів зліталися здалеку, націлившись на тепло, яке випромінювали мехи, що намагалися літати під силою тяжіння, в 1,4 рази більшою за стандартну. Зграї в повітрі розпадалися на частини, коли тисячі гексакажанів гризли їхні легкоброньовані каркаси. Хоча їхня броня виявилася трохи стійкішою, ніж у цивільних транспортних засобів, багато поверхневих компонентів, таких як датчики та шарніри, зазнали значних пошкоджень. Крім того, повітряні мехи в основному були сконфігуровані як стрільці та переслідувачі, тому їм не вистачало можливостей для ближнього бою, щоб скинути гексакажанів. Вони стріляли зі своїх лазерів і гвинтівок як могли, але навіть коли вони вбивали сотні гексакажанів, тисячі інших зліталися на їхнє постійне теплове поле. Сили загарбників зазнали важкого удару, втративши всі свої льотні ескадрильї. І що найцікавіше, захисникам навіть не довелося ворухнути пальцем. Вес похитав головою, співчуваючи нещасним піратським мехам: «Гадаю, можна з упевненістю сказати, що вони не отримали жодних розвідувальних даних про те, що тут відбувається». — Дракони Порожнечі не отримували жодних повідомлень з базового табору. Мічман Д’Амато кивнув. — Наші слідчі підозрюють, що один з наших кораблів-найманців залишив за собою мертвий вантаж, коли переходив у надсвітлову швидкість. Це залишило слід з хлібних крихт прямо в Системі Ґрейнінґ. — Хіба ви не стежили за такими речами? — Стежили, але, очевидно, зрадники нас перехитрили. У будь-якому випадку, той факт, що пірати отримали лише деякі координати та нічого більше, не означав, що вони прийшли наосліп. Брак знань про звички шестиногих форм життя ще не раз стане їм у пригоді. Вес уже уявляв, як наземні гексаподи притягують до себе теплове випромінювання, хоча експедиція вже зачистила більшість істот поблизу. Наземні піратські мехи не поспішали наближатися до бази, оскільки постійні переслідування гексаподів, мабуть, затримали їхнє розгортання. Проте, вони прийшли з цифрами на своєму боці. — Скільки там мехів? — Поки що близько сотні, але вони явно стримуються. Експедиція змогла отримати лише близько сімдесяти мехів, які функціонували досить добре. Вони також отримали кілька напівзруйнованих мехів, які не могли робити більше, ніж стояти та стріляти, навіть якщо вони не мали правильної конфігурації для роботи з далекобійною зброєю. Ці цифри самі по собі підкреслювали хиткий стан наземної команди. Без підтримки основного флоту і з виснаженими запасами, їм не вистачало глибини, щоб витримати потужний штурм. Простіше кажучи, вони були притиснуті до стіни. — Можеш позичити мені пістолет? запитав Вес у свого конвоїра. — Навіщо? — Про всяк випадок. Якщо вони прийдуть за мною, я не піду на дно без бою. Насправді Вес не мав наміру залишатися на борту корабля, що потопає. Якби стався найгірший сценарій і на базу проникли б, Вес мав намір непомітно втекти та вижити в дикій природі завдяки своєму пристосованому до неї тілу. Однак для цього йому довелося б залишити Мелькора. Станіслав його двоюрідного брата приєднався до захисників, які сховалися за стінами, використовуючи їх як прикриття, щоб обстрілювати піратські мехи, що наближалися. Обираючи між ризиком потрапити в полон і втратою Системи, Вес радше віддав би свого кузена. Як некомбатант, Вес не мав можливості змінити хід битви, що почалася. Хоч би як зміцнішало його тіло, він ніколи не зможе зрівнятися з силою доктора Ютланда. Пірати розрослися до двохсот мехів. Принаймні, вони прийшли без додаткових засобів, таких як піхота чи артилерія. Проте, як королі поля бою, мехи, самі по собі діяли досить добре. Ніхто не промовив жодного слова. Всі чекали, затамувавши подих, коли пірати зроблять свій хід. Цього разу піратські мехи з’явилися у запаморочливому розмаїтті кольорів та символів. Як і Дім Кейн, Дракони Порожнечі залучили до своїх лав інші угрупування. Відсутність єдності серед піратів могла стати їхнім слабким місцем. Блискучий на вигляд мех-мечник у чорному зробив крок уперед. Його гладеньке чорне покриття було прикрашене парою червоних драконів, що звивалися. Він володів тонким, але якісним мечем, який ідеально підходив для швидких, агресивних ударів. Динаміки елітного меха вигукували слова піратського командира: «Я — Стомлений Змій. В ім’я Драконів Порожнечі я претендую на ваші життя і ваше майно! Ми здобули повне панування на орбіті. Ніхто не прийде вам на допомогу. Повторюю лише один раз. Вимкніть свої мехи та заблокуйте свої башти!» Катрек Капітана Кейн піднявся над стіною і зіткнувся з мехом Стомленого Змія. Вона дала просту відповідь на вимоги піратського командира: «Забирайтеся геть!» Її відповідь зміцнила їхню рішучість. Навіть Вес відчув ірраціональне почуття гордості від думки, що разом з товаришами по експедиції чинить опір піратам. Він стиснув позичений лазерний пістолет, але швидко заспокоївся. Дракон-мех швидко відреагував на відповідь, витягнувши меч: «Почати атаку!»
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!