Меху

Кількість енергії, яку випромінював доктор Ютланд, перевершувала все, що Вес коли-небудь бачив. Його тіло навіть світилося червоним від величезної кількості тепла, що витікало з його пор. Цього разу він, безумовно, виклався на повну.

— Я знищу вас усіх!

Він пішов за найбільшою ціллю, Олімпійцем. До цього часу поважний важкий мех витримав чимало знущань. Мало того, що він неодноразово стикався з Кайусом, йому ще й довелося мати справу з наслідками запуску своїх систем на повну потужність. Його загальна продуктивність вже почала знижуватись.

Ютланду було явно байдуже. Він просто хотів розбити найбільший мех на шматки. Хоча він явно не міг літати, його здатність бігати та стрибати досягла надлюдського рівня.

Бах! Він став таким страшним, що, врізавшись у величезного, завбільшки з будівлю, Олімпійця, важкий лицар навіть спіткнувся і відскочив назад! Гучний хрускіт супроводжував удар. Ютланд фактично зірвав пару шарів броні!

— Він кидає виклик меху своїм тілом? — здивувався Вес, продовжуючи тікати тепер, коли його тіло стало вільним. — Це неможливо!

Вес ніколи не думав, що стане свідком явища, про яке багато хто мріяв. Людина фактично кинула виклик меху в прямому сенсі! Щобільше, він фактично мав перевагу!

Завдяки своєму потужному тілу та нескінченному запасу енергії, божевільний доктор демонстрував і силу, і швидкість. Ютланд кинув виклик усім уявленням про перевагу мехів, сміливо використавши Аякса Олімпійця як свою боксерську грушу.

Ударивши своїм тілом по щиту вшосте, Ютланд нарешті пробив усі його шари, змусивши важкий об’єкт розлетітися на друзки!

ШІ, який керував важким лицарем, погано відреагував на це, оскільки ніколи не був запрограмований на боротьбу з монстрами розміром з людину. Він сприйняв втрату щита як наказ перейти в наступ і почав безглуздо намагатися вдарити Ютланда своєю до болю повільною ногою.

— Нікчемний черв’як! Геть з дороги! — Ютланд презирливо загарчав глибоким, нелюдським тембром. Він втягнув своє тіло всередину, перш ніж стрибнути прямо в центр грудей олімпійця!

Бах! Потужне зіткнення вм’яло неймовірно міцні обладунки Олімпійця. Навіть Кайусу було б важко зробити те ж саме! Всі присутні щиро побоювалися за своє життя. Людина, яка може кинути виклик мехам, символізувала вірну загибель. Якщо вони не хотіли померти, то мусили щось з ним зробити!

— Припиніть! — крикнула капітан Кейн, коли її Катрек припинив калічити майже знерухомленого Кайуса і розвернувся, щоб допомогти своєму знесиленому підлеглому.

Її поява змінила динаміку битви. Як вправний списоносець, Катрек володів достатньою швидкістю, щоб не відставати від швидких рухів Ютланда. Йому допомагало те, що він просто володів великою швидкістю на прямій лінії та не міг легко змінювати напрямок руху.

Щоразу, коли Ютланд кидався вперед, Катрек розмахував своїм потужним списом на його шляху. Навіть збожеволівши, як зараз, він на власні очі побачив силу цієї зброї проти Кайуса. Сяйнистий білий наконечник списа розірвав луску меха-химери наскрізь! Тому доктор завжди ухилявся вбік.

— Волмари! Тримайте доктора Ютланда!

Четверо Волмарів припинили атаку на Кайуса і рушили на підкріплення Катреку. Решта два Волмари разом з важко пошкодженим Олімпійцем взяли на себе обов’язок придушити надзвичайно витривалого Кайуса.

Попри незліченну кількість нищівних ударів, він все ще не впав. Допоки мех-химера підтримував свій штучний мозок живим, він продовжував тиснути на свідомість кожного з присутніх.

На щастя, ШІ, що контролювали Волмарів, спостерігали за реакцією Олімпійця на Ютланда і винесли для себе чимало уроків. Як і Катрек, вони відмовилися блокувати своїми каркасами, натомість вважаючи за краще ухилятися від атак Ютланда.

Однією з головних вад Ютланда було те, що він ніколи не намагався вивертатися або скористатися своєю неймовірною швидкістю і гнучкістю. Лють, що переповнювала його розум, перетворила його на напівпритомну тварину, яка знала лише, як застосовувати грубу силу.

У цьому випадку ШІ використовував свою вищу швидкість обробки даних, щоб проаналізувати рухи Ютланда і передбачити його вектор ще до того, як його ноги завершили свої кроки. Усі Волмари безпомилково уникали його атак!

Капітан Кейн наказалав усім Волмарам оточити та зв’язати доктора.

Хоча він не відчував загрози від їхніх булави та посохів, вони все ж завдавали йому чималої шкоди, якщо влучали в нього. Його неприступне тіло не зазнало значних пошкоджень, але напади ніколи не мали на меті вбити його. Натомість вони переривали його ритм і зупиняли його швидкісні рухи.

Одного разу Ютланд відскочив від сильного удару посохом, але не встиг оговтатися. Масивний білий спис вдарив його ззаду і розірвав хребет! Його потужне вістря прорізало тіло доктора, як гарячий ніж крізь масло, і жорстоко розсікло його тулуб від живота!

Здавалося, час сповільнився, коли Ютланд розпався на дві частини. Яким би могутнім він не здавався, навіть він не міг вижити без половини свого тіла.

Коли його верхня частина тіла вдарилася об підлогу печери, він задихався і виблював потоки крові. Він роззявив рота, дивлячись на Катрека, який повільно витягнув назад свій бездоганний білий спис. Кров навіть не заплямувала його вістря.

Його рука простяглася вперед, ніби він хотів схопити списа розміром з мех, але врешті-решт впала, оскільки Ютланд повністю втратив сили.

Вес полегшено зітхнув. Сьогодні людина вирішила кинути виклик меху. Він зазнав поразки.

— Це кінець.

Однак капітан Кейн все ще мала докори сумління. Ютланд витратив стільки зусиль на своє тіло, що міг прикидатися. Капітан імпульсивно вирішила закінчити справу, відмовившись від можливості захопити його живим і видоїти його неймовірне багатство знань і секретів.

Наконечник списа Катрека кілька разів влучив у верхню частину його тіла, розтрощивши мозок і всі його унікальні органи на кашу. Як тільки високорозвинений тепловий орган божевільного був уражений, він миттєво вибухнув. Величезний потік тепла вирвався з місця удару, руйнуючи все тіло Ютланда, а також обпікаючи його нижню частину тіла, яка приземлилася поруч.

На щастя, не вся енергія вивільнилася з органу Ютланда одразу. Він витікав нестабільним потоком тепла та інших енергій протягом декількох хвилин, як повітряна кулька, що здувається.

Цього разу битва справді підійшла до кінця.

Катрек повернувся до жалюгідного Кайуса та ефективно вдарив його кінцівки, перш ніж розсікти груди. Після проколу дивного збільшеного мозку психічна атака нарешті закінчилася, що дозволило всім відновити контроль над своїми тілами та мехами.

Гексаподи також відновили свої здібності, але мехи швидко покінчили з настирливими тваринами. Без вказівок Ютланда вони перетворилися на примітивних істот, які дбали лише про власні потреби. Половина з них втекла з печери та зникла в джунглях.

Жоден з них навіть не глянув на Веса, який зупинився на півдорозі до виходу. Його здатність до невидимості розрядилася, але навіть попри це він не боявся звірів, бо Мелькор стояв на сторожі. Його Станіслав стріляв у кожного гексапода, що наближався до їхньої позиції.

Коли вцілілі пілоти мехів убезпечили периметр, Катрек повільно наблизився до Веса. Його кабіна відкрилася, показавши Фелісіті Кейн у пілотському костюмі. Вона спустилася вниз за допомогою інтегрованого антигравітаційного модуля і приземлилася прямо перед Весом.

— Маєте кепський вигляд, містере Ларкінсон.

— Бували й кращі дні.

Жінка поклала руки на стегна, дивлячись на нього крізь голову в шоломі: «Як вам вдається виживати на відкритому повітрі без скафандра?»

— Доктор Ютланд вважав, що моє звичайне людське тіло незручно пристосовуване для його потреб. Все, що він зробив зі своїм тілом, він частково застосував і до мого. Я більше не повністю людина.

Попри свої успіхи, Вес справді виглядав пригніченим. Зрештою, ярлик гібрида ніс певне тавро в людському суспільстві. З такою кількістю чужорідних видів, що бажали знищити всіх людей, ніхто не наважувався виставляти напоказ явні чужорідні риси.

— Будуть неприємності, — передбачила капітан Кейн.

Наслідки рятувальної операції розвивалися швидко. Як тільки капітан Кейн відправив назад мех, щоб повідомити про перемогу, до печери спустилася орда транспортів разом з робітниками.

Шеф Рамірес очолив натовп техніків, які оглядали сильно пошкоджені Олімпієць і Кайус. Перший майже перетворився на скалічену машину, тоді як другий являв собою щедрий скарб екзотичних розробок.

Утилізація Олімпійця перетворилася на суцільне шоу в порівнянні з титанічними зусиллями, які були спрямовані на те, щоб доставити скаліченого Кайуса до базового табору.

До печери також прибула пара екзобіологів. Хоча Ютланд натякнув, що це лише один з багатьох аванпостів, присутність дослідницьких лабораторій доводила протилежне. Це, безсумнівно, його головна схованка. Екзобіологи разом з іншими експертами систематично демонтували та консервували лабораторії Ютланда.

Дім Кейн зробив чималий здобуток, аж до того, що капітан Кейн поводилася, як кішка, якій дісталася канарка. Вона часто потирала долоні, дивлячись на нерухомого Кайуса.

Вони не лише повернули унікального меха-химеру величезної потужності. Вони також знайшли пошкоджені клони Ютланда, а також стоси даних, хоча Ютланд зашифрував їх так, що на розшифрування їхнього вмісту підуть роки.

Що ж до Веса, то його дивовижна трансформація стривожила екзобіологів і звичайних лікарів. Доктор Меллоу взяла на себе відповідальність за його здоров’я і закликала членів експедиції відправити їх назад до базового табору.

Таким чином, Вес повернувся до напівзруйнованого базового табору ще до кінця дня. Дорогою транспорту довелося відбиватися від кількох спорадичних хвиль гексакажанів, хоча їхні супровідні вправно відбивалися від пристосуванців.

— Що тут сталося? — запитав Вес зі свого плавучого медичного ліжка.

Доктор Меллоу наполягала на тому, щоб він відпочивав на ліжку, попри його протести, що з ним все гаразд. Вона постійно вивчала показники з ліжка. Вона поглянула на нього розгубленим поглядом.

— Як тільки деякі найманці дізналися про поразку флоту, вони відреагували ірраціональним насильством. Клинки Келлера спровокували жорстокий заколот, який призвів до численних жертв, особливо коли він спробував штурмувати центр зв’язку. Командир Треґіс наказав знищити всі наші вузли квантового заплутування.

Це звучало особливо погано. Вузли квантового заплутування були єдиною формою зв’язку між базовим табором і рештою галактики. Без них вони ніколи не змогли б зв’язатися з лордом Кейном і флотом, не кажучи вже про будь-кого іншого.

Меллоу вивела його ліжко з транспорту і відвела до лікувального центру. Вес помітив, що всі палати були зайняті пораненими. Подумати тільки, всі вони отримали поранення від інших людей, а не від гексаподів.

— Як ви думаєте, чи можливо, що ми застрягнемо на Ґрейнінґ IV після того, як закінчиться наше сорокаденне вікно?

Екзобіолог знизала плечима: «Це не моя робота — перейматися такими питаннями. На мою думку, бунтівники діяли передчасно і даремно піддалися відчаю. Поки шторми не заблокували нам шлях назовні, у нас ще є шанс вибратися звідси».

Таким чином, найманці справді накинулися на них без належного обмірковування. Можливо, командир Келлер таємно роздмухував полум’я і підбурював більш імпульсивних найманців до дій.

На щастя, їм це не вдалося, хоча Дім Кейн заплатив велику ціну. Доктор Меллоу підрахувала, що вціліло не більше сотні мехів. Половина оборонних споруд базового табору також була знищена в ході битви, що розгорнулася.

Полювати на гексаподів більше ніхто не мав настрою. Командир Треґіс виділив більшу частину своїх основних сил на охорону того, що залишилося від їхнього базового табору. Що ж до найманців, які залишилися вірними, то їх здебільшого відправляли групами охороняти видобуток родовища.

— Про яке багатство ми тут говоримо?

Меллоу стиснула губи: «Це не така вже й велика таємниця, тож не зашкодить, якщо я вам скажу. Геодезисти визначили, що жила залягає на глибині близько п’ятдесяти метрів під землею. Сировина містить багато відходів малоцінних елементів, але загальна кількість моноексуриту, на яку можна розраховувати після перероблення, має становити близько семи кілограмів».

Почувши цю смішну цифру, Вес зробив ошелешений вираз обличчя. Цього моноексуриту повинно вистачити для забезпечення кількох бойових флотів ОФА: «Дім Кейн стане великим!»

— Це тільки якщо вони зможуть його дістати, — м’яко відповіла доктор Меллоу. — Пам’ятайте, весь цей моноексурит нічого не вартий, якщо ми не зможемо покинути планету. Хоча командир Треґіс пообіцяв мені, що Дім Кейн працює над цією проблемою, він не надав жодних подробиць.

Вона мала рацію. Думки про заробіток відволікли Веса від розпачливого факту, що вони, ймовірно, не можуть розраховувати на те, що їх підбере експедиційний флот.

Транспортні засоби та шатли, які мав у своєму розпорядженні базовий табір, могли доставити на орбіту лише обмежену кількість людей і вантажу.

Це були потужні кораблі малої дальності, призначені для перевезення вантажів на планетарні відстані. Їм не вистачало прискорення і палива, щоб перетнути зоряну систему, тому вони навіть не могли сховатися на інших планетах Системи Ґрейнінґ. Що ще важливіше, у них не було дорогого надзвукового двигуна, тому вони не могли навіть кульгати назад до цивілізованого космосу.

— Ми справді застрягли, — закінчив Вес тоном остаточності.