Щойно Ютланд насолоджувався своїм тріумфом, як Катрек раптом подав сигнал тривоги. Його кінцівки заклякли, оскільки пілот не зміг відповісти: «Виявлено недієздатного пілота. Вмикаю аварійний режим Гамма-Один-Шість. Активувати автономний режим управління.»
Деякі інші мехи мисливського взводу також почали рухатися без жодних вказівок від своїх пілотів. З їхніх незграбних рухів Вес зрозумів, що управління перебрав на себе штучний інтелект.
Це був блискучий контрзахід проти психічної атаки Ютланда. Вес пам’ятав, що в проєктах Олімпійця не було передбачено жодних подібних запасних варіантів. Шеф Рамірес, мабуть, серйозно поставився до застережень!
— Ці примітивні боти мене не зупинять, — прошипів Ютланд і наказав Кайусу йти вперед.
Розумні ШІ, які привласнили мехів, першими прикінчили гексаподів. Нерозбірливі ментальні команди Ютланда вплинули не лише на людей, а й на місцеву дику природу. ШІ встили прибрати їх до того, як Кайус навалився на них. Значні внутрішні пошкодження через їдкі хімічні речовини, які Вес висипав у басейн, сповільнили його ходу, давши його супротивникам достатньо часу.
Бійня навіть не вплинула на розлюченого божевільного. Він продовжував штовхати Кайус вперед, наче керував космічним кораблем, що ось-ось мав врізатися в місяць. Він нехтував усіма можливими наслідками, поки ШІ опановували управління і формувалися для отримання заряду.
Кайус зупинився на своєму шляху, оскільки його анемічний ривок не зміг звалити підготовленого Олімпійця. Волмари разом з Катреком вже давно розташувалися на флангах. Як середні мехи, вони накинулися на ненадовго знерухомленого Кайуса, як зграя хижаків.
Усі ШІ цілилися у слабкі місця, наче в них вже були запрограмовані відповідні дані. Цього разу Кайус по-справжньому зригнувся, оскільки деякі з його ослаблених металевих частин прогнулися під дією сили.
Однак голодний верблюд все одно був більшим за коня. Навіть попри всі свої недуги, Кайус продовжував завдавати ударів у відповідь повільними, але потужними атаками. Йому навіть вдалося виконати складний фінт і влучити Волмару в груди.
Це висвітлило недоліки використання штучних інтелектів. Очевидно, їх впроваджували поспіхом, що дало їм дуже мало часу, щоб освоїти відповідні мехи, не кажучи вже про те, щоб розробити плавну рутину, яка б повною мірою використовувала сильні сторони їхніх машин.
Проте, як би погано вони зараз не виступали, вони швидко засвоїли свої уроки. З часом їхні рухи ставали все більш плавними, і вони робили менше помилок, ніж у першу хвилину. Кайусу ставало дедалі важче відбивати їхні скоординовані атаки.
Якби мисливський взвод бився з будь-яким іншим супротивником, Дім Кейн не вагався б віддати контроль над мехами ШІ.
Але цього разу їм пощастило, бо хоч Ютланд і досяг успіху в екзобіології, йому не вистачало досвіду, щоб протистояти використанню ШІ. Будь-яка компетентна армія наймала хакерів і фахівців з кібербезпеки, які карали будь-яке широке використання ботів і ШІ.
Попри падіння з підвітряного боку, доктор все ще закликав свого Кайуса боротися далі. Жодна зі сторін не здалася.
Тепер, коли Кайус був заклопотаний битвою проти мехів, керованих ШІ, Вес отримав такий необхідний перепочинок. Відтоді, як його тіло було знерухомлене психічною атакою, він почав боротися з обмеженням, що утримувало його розум і тіло в ув’язненні.
Допомагало те, що хоча обмеження охоплювало більшу частину його свідомості, воно зосереджувалося переважно на підсвідомості. Якимось чином воно не змогло міцно захопити його свідомість, дозволяючи йому гризти краї обмеження.
Що більше він звільняв свою свідомість, то швидше позбувався заплутаності. Він використовував щойно звільнені можливості свого мозку, щоб посилити свої зусилля за звільнення розуму. Коли Вес досяг переломного моменту, він відкрито розірвав кайдани, звільнивши весь свій розум, а також своє тіло у швидкій послідовності.
Він ковтнув повітря, вдихаючи та видихаючи його. Його серце калатало від люті, а орган Ютланда запульсував так, наче йому не хотілося, щоб його зупиняли. Вес швидко зосередився на тому, щоб придушити бунтівний орган. Він не хотів більше ні на мить лягати на землю.
І тут до нього примостився довгоочікуваний гість. Лакі привітав господаря радісним нявканням. Як на суто механічну істоту, коштовний кіт не відчув жодних наслідків психічної атаки.
— Лакі! Як я радий тебе знову бачити! — Вес підняв кота на руки та ніжно обійняв улюбленця. — Мені знадобляться твої кігтики для однієї важливої справи. Ходімо!
Він розвернувся і замість того, щоб побігти до виходу, кинувся до біолабораторій. Хоча Вес дуже дорожив своїм життям, він також мав пекучу цікавість до того, що Ютланд готував у своїх лабораторіях. Що, як доктор приготував щось ще гірше, ніж психічна атака?
Тож, взявши на буксир Лакі, Вес дістався до лабораторії, яка дуже добре охоронялася. Вес проігнорував застиглих гексаподів, що стояли на варті перед міцними конструкціями. Він оглянув три споруди та вирішив почати з найменшої лабораторії. За допомогою енергетичних кігтів Лакі вони легко обійшли замок.
— Прокляття, це обман.
Найменша лабораторія складалася здебільшого з понівечених комп’ютерних терміналів тощо. У цій кімнаті Ютланд, мабуть, проводив більшу частину свого аналізу даних і підрахунків. Лабораторія також містила кілька примітивних мікроскопів тощо. Після довгих пошуків Вес нарешті знайшов холодильник, захований під столом. Коли Вес відкрив його, його очам відкрився цілий стелаж з пробірками.
На більшості з них були зашифровані етикетки, які Вес ніяк не міг розгадати. Без провідника він не міг зрозуміти, які з них були отрутами, а які — ліками. Хай там як, Вес схопив найближчу жердину і рішуче розбив усі ампули.
З холодильника потягнуло небезпечним смородом, тож Вес лише переконався, що розбив більшість пробірок, перш ніж швидко вийшов з лабораторії та зачинив двері.
— Ходімо до наступної, Лакі.
Після того, як ще один удар зламав замок сусідньої лабораторії, Вес з трепетом увійшов до неї.
— Що за?!
На відміну від першої лабораторії, ця містила справжні зразки. Вес очікував зустріти генно-інженерну потвору на кшталт гексаподів-черв’яків. Натомість він зіткнувся віч-на-віч із пів дюжиною інкубованих людських тіл. Вони безшумно плавали у власних прозорих чанах з безліччю трубок і кабелів, під’єднаних до їхніх тіл.
Найстрашнішим у цих тілах було те, що вони виглядали ідентично доктору Ютланду.
— Цей божевільний клонував себе!
Гірше того, клони складалися з гібридів людини та гексапода. Хоча оригінальний Ютланд все ще зберігав подобу людської зовнішності, він не обмежував себе у створенні клонів. Всі вони мали різні поєднання типових рис гексаподів, таких як кігті або луска. Один з гібридів Ютланда навіть отримав повну голову рептилії!
Хоча клони здавалися сплячими, враховуючи, скільки часу Ютланд витратив на їх розробку, Вес не став ризикувати. По-перше, він вимкнув живлення різних машин, які були підключені до тіл. Потім він попросив Лакі пролізти крізь чани та знищити мозок жахливих клонів.
Лакі знадобилася напружена хвилина, щоб виконати своє завдання. У той час як людиноподібні клони гинули досить швидко, ті, що були вкриті лускою, відбивалися від його енергетичних кігтів з тривожною легкістю. Лакі довелося просунути кігті крізь їхні роти та проникнути в мозок зсередини, щоб завершити роботу.
Щойно Вес і Лакі вийшли з середньої лабораторії та наблизилися до найбільшої, як їх нарешті спіймали. Ютланд заревів від люті, відволікаючи увагу від керованих ШІ мехів.
— Мої лабораторії! Що ви зробили з моїми експериментами!?
Вес прокляв сприйняття Ютланда, але продовжив шлях до останньої лабораторії. Цю лабораторію явно будували надовго, оскільки її стіни, двері та замки перевершували за товщиною інші лабораторії. Попри їхню міцність, Лакі довелося провести ще кілька атак, щоб зруйнувати міцний замок.
— Ти щур! Забирайся геть від цієї лабораторії!
Лікар нарешті помітив Веса, що скрадався. Він так стривожився вторгненням, що рішуче відмовився від бою і зістрибнув з Кайуса. Поки мех-химера продовжував битися з мисливським взводом, сам доктор доклав усіх зусиль, щоб скоротити дистанцію.
Звісно, Вес злякався наближення неминучої загибелі. Проте, він відчинив двері лабораторії й прокрався всередину. Попри ризик, Вес хотів побачити, чому Ютланд так дорожить цією лабораторією.
Він натрапив на незвичне видовище. Вес очікував зустріти грізного гексапода або якийсь інший біологічний жах. Натомість він натрапив на інкубаційну камеру, в центрі якої стояла одна-єдина розкішна квітка.
Квітка нагадувала білий лотос посеред ставка. Вона спокійно спочивала посеред штучного басейну, який постійно підживлювався поживними речовинами з реконструйованого дозатора. Розмір контейнерів підказував, що промениста квітка відчуває ненажерливий голод до поживних речовин.
Куди ж усе це зникало? Вес не міг цього збагнути, але одне він знав напевно: запах, який вона випромінювала, інстинктивно викликав у нього апетит. Все його тіло кричало, що якщо він з’їсть цю дбайливо вирощену квітку, то отримає неймовірну кількість користі.
— Час спливає! — нагадав собі Вес, хитаючи головою.
Хоч він і не знав, для чого служить ця квітка, але з Ютландом на п’ятах він повинен був прийняти швидке рішення. Чи послухає він своє тіло, яке жадало квітки, чи інстинкти, які попереджали його про небезпеку поїдання абсолютно чужорідного організму?
— Нічим не ризикуєш — нічого не здобуваєш!
Зрештою, Вес не зміг встояти перед спокусою. Квітка, мабуть, уособлювала надії та мрії Ютланда, якщо він витратив стільки зусиль на цю чудову квітку, яка абсолютно не вписувалася в місцеве середовище. Вес здогадався, що Ютланд, напевно, виростив її з насіння, яке дістав деінде.
Коли Ютланд дихав йому в потилицю, Вес більше не вагався. Як тільки Лакі відчинив інкубаційну камеру, Вес проігнорував гарячі гази, що виходили з камери, і схопив квітку. Шкіра затремтіла, коли він торкнувся прекрасної рослини за її плавуче коріння.
Вес запхав квітку до рота, не випускаючи Лакі з рук. Як тільки він завершив свої дії, він увімкнув свою невидимість. Вес зник з усіх сенсорів, коли Ютланд виламав вхідні двері лабораторії.
Коли двері лабораторії відскочили під його ногами, збожеволілий доктор побачив пошкодження, які Вес завдав лише кілька секунд тому. Він дивився на розбиту камеру, а також на гази, що розсіювалися. Його очі вбирали кожну деталь, перш ніж сфокусувалися на самому центрі, де колись плавала квітка.
Тим часом Вес тихо прокрався під прикриттям свого стелс-модуля. Він плавно оминув Ютланда, коли той, спотикаючись, попрямував до розбитої інкубаційної камери, і успішно вийшов з лабораторії.
Пройшовши повз розбиті двері, він прискорив крок, бажаючи опинитися якомога далі від Ютланда. Квітка вже почала розпадатися в його шлунку, перетворюючись на дивний вид енергії, схожий на ту, що циркулювала в його тілі, але з набагато більшою силою.
Попри неймовірну кількість енергії, що вирувала в його шлунку, квітка була надзвичайно ніжною. Вона була ніби створена для того, щоб її можна було споживати.
— Що це за енергія?!
Після кількох секунд накопичення енергія проскочила повз його внутрішній енергетичний цикл і досягла мозку. Раптовий приплив енергії на мить змусив його втратити свідомість. Його тіло несподівано впало посеред кроку, змусивши Лакі тривожно нявкнути. На щастя, доповнення невидимості залишалося активним.
Поки Вес розбирався з необдуманими наслідками поїдання чужорідної рослини, Ютланд закричав від невимовної люті та розніс всю лабораторію на шматки однією ударною хвилею, що виходила з його первісного тіла.
— ПОВЕРНИ МОЮ НЕБЕСНУ КВІТКУ, ЗЛОДІЮ! ЦЕ КУЛЬМІНАЦІЯ БІЛЬШ НІЖ СІМДЕСЯТИРІЧНИХ ДОСЛІДЖЕНЬ!
Ютланд продовжував вигукувати свої вимоги, перевертаючи все навколо. Його тіло виходило з-під контролю, а сам він повільно виходив з-під контролю.
Він повністю ігнорував свого Кайуса, який повільно піддавався під все більш компетентною командною роботою мехів, керованих ШІ.
Капітан Кейн навіть якось прорвалася крізь психічні кайдани в її розумі й тілі. Вона замінила незграбний ШІ та довела свій Катрек до повного розкриття потенціалу. Елітний мех зі списом танцював навколо все більш обтяженого Кайуса, намагаючись пробитися крізь його луску, щоб зупинити гігантський мозок, що світився, похований глибоко в його грудях.
Поки битва розгорталася проти так званого короля джунглів, Вес повільно оговтувався від свого імпульсивного вчинку. Він не знав, чи зробив помилку, з’ївши квітку, але значна частина її енергії раптом потекла в дірку всередині його мозку.
— Куди вона поділася?
Як тільки енергія зникла з його тіла, Вес відновив контроль над своїм тілом. На мить він подумав, що енергія перетворить його мозок на попіл. Він ніколи не очікував, що вона зникне, як вода, що стікає в каналізацію. Елементарний огляд тіла не виявив жодних інших змін.
— Я не можу дозволити собі більше байдикувати. Я повинен йти!
Вес продовжив втечу, проходячи повз знерухомленого Мелькором Станіслава, коли той наближався до виходу. Після кількох затримок, його доповнення невидимості протрималося лише хвилину. Весу треба було забиратися з поля зору Ютланда, інакше на його голову накинеться постлюдський божевільний!
— Чорт забирай, що за небесна квітка? Уся ця енергія миттєво вивітрилася в інший вимір.
Він здогадався, що сила квітки опинилася в одному з інших вимірів, окрім видимого. Простір-час складався лише з трьох вимірів простору разом із часом, але вчені вже давно визначили існування додаткових вимірів, здебільшого через їхню взаємодію з екзотичними рослинами.
Квітка має бути надзвичайно дорогоцінною рослиною, виплеканою з дорогоцінних екзотів, щоб володіти її особливими характеристиками. Тому Вес припустив, що квітка мала живити уявну душу Ютланда, але насправді вона просто скинула величезний заряд енергії у вищий вимір, який, наскільки він знав, не мав нічого спільного з людським тілом.
— Невже я щойно викинув безцінний скарб на смітник? — неквапливо запитував він себе. Доки Ютланд не дістався до джерела живлення, Вес зробив свою справу.
Далі
Том 2. Розділ 193 - Меху
Кількість енергії, яку випромінював доктор Ютланд, перевершувала все, що Вес коли-небудь бачив. Його тіло навіть світилося червоним від величезної кількості тепла, що витікало з його пор. Цього разу він, безумовно, виклався на повну. — Я знищу вас усіх! Він пішов за найбільшою ціллю, Олімпійцем. До цього часу поважний важкий мех витримав чимало знущань. Мало того, що він неодноразово стикався з Кайусом, йому ще й довелося мати справу з наслідками запуску своїх систем на повну потужність. Його загальна продуктивність вже почала знижуватись. Ютланду було явно байдуже. Він просто хотів розбити найбільший мех на шматки. Хоча він явно не міг літати, його здатність бігати та стрибати досягла надлюдського рівня. Бах! Він став таким страшним, що, врізавшись у величезного, завбільшки з будівлю, Олімпійця, важкий лицар навіть спіткнувся і відскочив назад! Гучний хрускіт супроводжував удар. Ютланд фактично зірвав пару шарів броні! — Він кидає виклик меху своїм тілом? — здивувався Вес, продовжуючи тікати тепер, коли його тіло стало вільним. — Це неможливо! Вес ніколи не думав, що стане свідком явища, про яке багато хто мріяв. Людина фактично кинула виклик меху в прямому сенсі! Щобільше, він фактично мав перевагу! Завдяки своєму потужному тілу та нескінченному запасу енергії, божевільний доктор демонстрував і силу, і швидкість. Ютланд кинув виклик усім уявленням про перевагу мехів, сміливо використавши Аякса Олімпійця як свою боксерську грушу. Ударивши своїм тілом по щиту вшосте, Ютланд нарешті пробив усі його шари, змусивши важкий об’єкт розлетітися на друзки! ШІ, який керував важким лицарем, погано відреагував на це, оскільки ніколи не був запрограмований на боротьбу з монстрами розміром з людину. Він сприйняв втрату щита як наказ перейти в наступ і почав безглуздо намагатися вдарити Ютланда своєю до болю повільною ногою. — Нікчемний черв’як! Геть з дороги! — Ютланд презирливо загарчав глибоким, нелюдським тембром. Він втягнув своє тіло всередину, перш ніж стрибнути прямо в центр грудей олімпійця! Бах! Потужне зіткнення вм’яло неймовірно міцні обладунки Олімпійця. Навіть Кайусу було б важко зробити те ж саме! Всі присутні щиро побоювалися за своє життя. Людина, яка може кинути виклик мехам, символізувала вірну загибель. Якщо вони не хотіли померти, то мусили щось з ним зробити! — Припиніть! — крикнула капітан Кейн, коли її Катрек припинив калічити майже знерухомленого Кайуса і розвернувся, щоб допомогти своєму знесиленому підлеглому. Її поява змінила динаміку битви. Як вправний списоносець, Катрек володів достатньою швидкістю, щоб не відставати від швидких рухів Ютланда. Йому допомагало те, що він просто володів великою швидкістю на прямій лінії та не міг легко змінювати напрямок руху. Щоразу, коли Ютланд кидався вперед, Катрек розмахував своїм потужним списом на його шляху. Навіть збожеволівши, як зараз, він на власні очі побачив силу цієї зброї проти Кайуса. Сяйнистий білий наконечник списа розірвав луску меха-химери наскрізь! Тому доктор завжди ухилявся вбік. — Волмари! Тримайте доктора Ютланда! Четверо Волмарів припинили атаку на Кайуса і рушили на підкріплення Катреку. Решта два Волмари разом з важко пошкодженим Олімпійцем взяли на себе обов’язок придушити надзвичайно витривалого Кайуса. Попри незліченну кількість нищівних ударів, він все ще не впав. Допоки мех-химера підтримував свій штучний мозок живим, він продовжував тиснути на свідомість кожного з присутніх. На щастя, ШІ, що контролювали Волмарів, спостерігали за реакцією Олімпійця на Ютланда і винесли для себе чимало уроків. Як і Катрек, вони відмовилися блокувати своїми каркасами, натомість вважаючи за краще ухилятися від атак Ютланда. Однією з головних вад Ютланда було те, що він ніколи не намагався вивертатися або скористатися своєю неймовірною швидкістю і гнучкістю. Лють, що переповнювала його розум, перетворила його на напівпритомну тварину, яка знала лише, як застосовувати грубу силу. У цьому випадку ШІ використовував свою вищу швидкість обробки даних, щоб проаналізувати рухи Ютланда і передбачити його вектор ще до того, як його ноги завершили свої кроки. Усі Волмари безпомилково уникали його атак! Капітан Кейн наказалав усім Волмарам оточити та зв’язати доктора. Хоча він не відчував загрози від їхніх булави та посохів, вони все ж завдавали йому чималої шкоди, якщо влучали в нього. Його неприступне тіло не зазнало значних пошкоджень, але напади ніколи не мали на меті вбити його. Натомість вони переривали його ритм і зупиняли його швидкісні рухи. Одного разу Ютланд відскочив від сильного удару посохом, але не встиг оговтатися. Масивний білий спис вдарив його ззаду і розірвав хребет! Його потужне вістря прорізало тіло доктора, як гарячий ніж крізь масло, і жорстоко розсікло його тулуб від живота! Здавалося, час сповільнився, коли Ютланд розпався на дві частини. Яким би могутнім він не здавався, навіть він не міг вижити без половини свого тіла. Коли його верхня частина тіла вдарилася об підлогу печери, він задихався і виблював потоки крові. Він роззявив рота, дивлячись на Катрека, який повільно витягнув назад свій бездоганний білий спис. Кров навіть не заплямувала його вістря. Його рука простяглася вперед, ніби він хотів схопити списа розміром з мех, але врешті-решт впала, оскільки Ютланд повністю втратив сили. Вес полегшено зітхнув. Сьогодні людина вирішила кинути виклик меху. Він зазнав поразки. — Це кінець. Однак капітан Кейн все ще мала докори сумління. Ютланд витратив стільки зусиль на своє тіло, що міг прикидатися. Капітан імпульсивно вирішила закінчити справу, відмовившись від можливості захопити його живим і видоїти його неймовірне багатство знань і секретів. Наконечник списа Катрека кілька разів влучив у верхню частину його тіла, розтрощивши мозок і всі його унікальні органи на кашу. Як тільки високорозвинений тепловий орган божевільного був уражений, він миттєво вибухнув. Величезний потік тепла вирвався з місця удару, руйнуючи все тіло Ютланда, а також обпікаючи його нижню частину тіла, яка приземлилася поруч. На щастя, не вся енергія вивільнилася з органу Ютланда одразу. Він витікав нестабільним потоком тепла та інших енергій протягом декількох хвилин, як повітряна кулька, що здувається. Цього разу битва справді підійшла до кінця. Катрек повернувся до жалюгідного Кайуса та ефективно вдарив його кінцівки, перш ніж розсікти груди. Після проколу дивного збільшеного мозку психічна атака нарешті закінчилася, що дозволило всім відновити контроль над своїми тілами та мехами. Гексаподи також відновили свої здібності, але мехи швидко покінчили з настирливими тваринами. Без вказівок Ютланда вони перетворилися на примітивних істот, які дбали лише про власні потреби. Половина з них втекла з печери та зникла в джунглях. Жоден з них навіть не глянув на Веса, який зупинився на півдорозі до виходу. Його здатність до невидимості розрядилася, але навіть попри це він не боявся звірів, бо Мелькор стояв на сторожі. Його Станіслав стріляв у кожного гексапода, що наближався до їхньої позиції. Коли вцілілі пілоти мехів убезпечили периметр, Катрек повільно наблизився до Веса. Його кабіна відкрилася, показавши Фелісіті Кейн у пілотському костюмі. Вона спустилася вниз за допомогою інтегрованого антигравітаційного модуля і приземлилася прямо перед Весом. — Маєте кепський вигляд, містере Ларкінсон. — Бували й кращі дні. Жінка поклала руки на стегна, дивлячись на нього крізь голову в шоломі: «Як вам вдається виживати на відкритому повітрі без скафандра?» — Доктор Ютланд вважав, що моє звичайне людське тіло незручно пристосовуване для його потреб. Все, що він зробив зі своїм тілом, він частково застосував і до мого. Я більше не повністю людина. Попри свої успіхи, Вес справді виглядав пригніченим. Зрештою, ярлик гібрида ніс певне тавро в людському суспільстві. З такою кількістю чужорідних видів, що бажали знищити всіх людей, ніхто не наважувався виставляти напоказ явні чужорідні риси. — Будуть неприємності, — передбачила капітан Кейн. Наслідки рятувальної операції розвивалися швидко. Як тільки капітан Кейн відправив назад мех, щоб повідомити про перемогу, до печери спустилася орда транспортів разом з робітниками. Шеф Рамірес очолив натовп техніків, які оглядали сильно пошкоджені Олімпієць і Кайус. Перший майже перетворився на скалічену машину, тоді як другий являв собою щедрий скарб екзотичних розробок. Утилізація Олімпійця перетворилася на суцільне шоу в порівнянні з титанічними зусиллями, які були спрямовані на те, щоб доставити скаліченого Кайуса до базового табору. До печери також прибула пара екзобіологів. Хоча Ютланд натякнув, що це лише один з багатьох аванпостів, присутність дослідницьких лабораторій доводила протилежне. Це, безсумнівно, його головна схованка. Екзобіологи разом з іншими експертами систематично демонтували та консервували лабораторії Ютланда. Дім Кейн зробив чималий здобуток, аж до того, що капітан Кейн поводилася, як кішка, якій дісталася канарка. Вона часто потирала долоні, дивлячись на нерухомого Кайуса. Вони не лише повернули унікального меха-химеру величезної потужності. Вони також знайшли пошкоджені клони Ютланда, а також стоси даних, хоча Ютланд зашифрував їх так, що на розшифрування їхнього вмісту підуть роки. Що ж до Веса, то його дивовижна трансформація стривожила екзобіологів і звичайних лікарів. Доктор Меллоу взяла на себе відповідальність за його здоров’я і закликала членів експедиції відправити їх назад до базового табору. Таким чином, Вес повернувся до напівзруйнованого базового табору ще до кінця дня. Дорогою транспорту довелося відбиватися від кількох спорадичних хвиль гексакажанів, хоча їхні супровідні вправно відбивалися від пристосуванців. — Що тут сталося? — запитав Вес зі свого плавучого медичного ліжка. Доктор Меллоу наполягала на тому, щоб він відпочивав на ліжку, попри його протести, що з ним все гаразд. Вона постійно вивчала показники з ліжка. Вона поглянула на нього розгубленим поглядом. — Як тільки деякі найманці дізналися про поразку флоту, вони відреагували ірраціональним насильством. Клинки Келлера спровокували жорстокий заколот, який призвів до численних жертв, особливо коли він спробував штурмувати центр зв’язку. Командир Треґіс наказав знищити всі наші вузли квантового заплутування. Це звучало особливо погано. Вузли квантового заплутування були єдиною формою зв’язку між базовим табором і рештою галактики. Без них вони ніколи не змогли б зв’язатися з лордом Кейном і флотом, не кажучи вже про будь-кого іншого. Меллоу вивела його ліжко з транспорту і відвела до лікувального центру. Вес помітив, що всі палати були зайняті пораненими. Подумати тільки, всі вони отримали поранення від інших людей, а не від гексаподів. — Як ви думаєте, чи можливо, що ми застрягнемо на Ґрейнінґ IV після того, як закінчиться наше сорокаденне вікно? Екзобіолог знизала плечима: «Це не моя робота — перейматися такими питаннями. На мою думку, бунтівники діяли передчасно і даремно піддалися відчаю. Поки шторми не заблокували нам шлях назовні, у нас ще є шанс вибратися звідси». Таким чином, найманці справді накинулися на них без належного обмірковування. Можливо, командир Келлер таємно роздмухував полум’я і підбурював більш імпульсивних найманців до дій. На щастя, їм це не вдалося, хоча Дім Кейн заплатив велику ціну. Доктор Меллоу підрахувала, що вціліло не більше сотні мехів. Половина оборонних споруд базового табору також була знищена в ході битви, що розгорнулася. Полювати на гексаподів більше ніхто не мав настрою. Командир Треґіс виділив більшу частину своїх основних сил на охорону того, що залишилося від їхнього базового табору. Що ж до найманців, які залишилися вірними, то їх здебільшого відправляли групами охороняти видобуток родовища. — Про яке багатство ми тут говоримо? Меллоу стиснула губи: «Це не така вже й велика таємниця, тож не зашкодить, якщо я вам скажу. Геодезисти визначили, що жила залягає на глибині близько п’ятдесяти метрів під землею. Сировина містить багато відходів малоцінних елементів, але загальна кількість моноексуриту, на яку можна розраховувати після перероблення, має становити близько семи кілограмів». Почувши цю смішну цифру, Вес зробив ошелешений вираз обличчя. Цього моноексуриту повинно вистачити для забезпечення кількох бойових флотів ОФА: «Дім Кейн стане великим!» — Це тільки якщо вони зможуть його дістати, — м’яко відповіла доктор Меллоу. — Пам’ятайте, весь цей моноексурит нічого не вартий, якщо ми не зможемо покинути планету. Хоча командир Треґіс пообіцяв мені, що Дім Кейн працює над цією проблемою, він не надав жодних подробиць. Вона мала рацію. Думки про заробіток відволікли Веса від розпачливого факту, що вони, ймовірно, не можуть розраховувати на те, що їх підбере експедиційний флот. Транспортні засоби та шатли, які мав у своєму розпорядженні базовий табір, могли доставити на орбіту лише обмежену кількість людей і вантажу. Це були потужні кораблі малої дальності, призначені для перевезення вантажів на планетарні відстані. Їм не вистачало прискорення і палива, щоб перетнути зоряну систему, тому вони навіть не могли сховатися на інших планетах Системи Ґрейнінґ. Що ще важливіше, у них не було дорогого надзвукового двигуна, тому вони не могли навіть кульгати назад до цивілізованого космосу. — Ми справді застрягли, — закінчив Вес тоном остаточності.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!