Вес багато чому навчився на індивідуальних лекціях Майстрині Олсон. Вона пристосувала своє викладання до нього таким чином, що постійно кидала виклик його припущенням, але ніколи не виходила за межі його можливостей.
Вона любила ілюструвати свою думку прикладами. Багато разів вона згадувала різні проєкти та відзначала, що в них було зроблено правильно, а що — неправильно. Потім вона переходила до іншого, але дещо схожого дизайну і просила Веса зробити те ж саме.
Хоча він не завжди відповідав правильно, швидкість, з якою він засвоював її уроки, перевершила її очікування. Його швидкий прогрес дозволив йому пройти набагато більше тем.
— Бойова мехатроніка — це вивчення і застосування машин, призначених для війни, — зазначила вона на початку. — В індустрії мехів це конкретно стосується проєктування та оптимізації мехів для ближнього бою.
Будь-який дизайнер, який прагнув створити оригінальний мех, потребував певних знань з бойової мехатроніки. Вона надає їм ряд підходів до того, як спроєктувати та сформувати загальний каркас таким чином, щоб максимізувати потужність і ефективність.
Вес вивчив багато різних методів, як застосовувати свої нові знання. Він навчився дивитися на мехів під іншим кутом. Він міг визначити, як швидко може бігти мех, за довжиною та конфігурацією його ніг. Він також міг оцінити кількість енергії, яку може розвинути робот, виходячи з пропорцій його кінцівок.
Окрім того, що Майстриня Олсон нагадала йому основи, вона приділяла багато часу тому, щоб навчити його, як зміцнювати мехів. Вес вже навчився підвищувати цілісність меха, збільшуючи його надмірність і розбиваючи на відсіки. Це найкраще допомагало зменшити пошкодження від дальніх пострілів.
Неважливо, наскільки він збільшив надмірність та компартменталізаційні характеристики дизайну, все це нічого не означало, якщо сильний удар струшував крихкі нутрощі. Деякі чутливі деталі, такі як процесори та крихітні механічні компоненти, дуже швидко виходили з ладу, якщо їх піддавали сильному удару.
Тому Майстриня Олсон навчила його, як пом’якшити ці удари, зміцнивши найчутливіші компоненти. Окрім додавання великої кількості буферних матеріалів, він також навчився декількох хитромудрих дизайнерських трюків, які можуть пом’якшити та звести нанівець сильні удари.
Наприкінці заняття його вчителька подивилася на нього з втомленим, але задоволеним виразом обличчя: «У тебе дуже світлий і цілеспрямований розум. Ти ідеальний учень. Шкода, що ти вже вийшов з оптимального віку, коли я можу прийняти тебе в число основних учнів. Ти повинен йти своїм шляхом самостійно».
Вес не зважав на її жалісливі слова. Він цінував свою свободу. Ставши її основним учнем, він міг отримати багато можливостей, а також часті уроки від одного з найвидатніших конструкторів мехів у зоряному секторі. Будь-хто інший за такий шанс убив би свою матір.
— Я вдячний за ваші зусилля, майстрине. Ваше вчення справді відкрило мені очі.
Конкретний зміст її лекції виходив за рамки основ того, що він міг би дізнатися з курсу в Лімарі. Майстриня Олсон додала до свого вчення чимало особистого досвіду.
Як фахівець з механіки та проєктування двигунів, вона володіла унікальною філософією дизайну мехів. Майстриня Олсон надавала перевагу створенню мехів, які були побудовані, щоб служити довго. Почути такий погляд від видатного майстра було привілеєм для дуже небагатьох дизайнерів мехів. По суті, він починав з великим відривом від своїх конкурентів.
Після того, як Майстриня Олсон перервала зв’язок, Вес сів у своїй каюті та почав обмірковувати те, що він дізнався. Його вчителька також передала йому додатковий підручник, який містив основні дані та формули для застосування різних методів.
На щастя, він не супроводжувався безглуздими заходами безпеки, які Товариство Кліффорда любило застосовувати до своїх найцінніших книг. Оскільки Вес вже розумів суть поля, йому знадобився лише тиждень, щоб опанувати його зміст. Він викликав свій Статус.
[Статус]
Ім’я: Вес Ларкінсон
Професія: Учень Дизайнер мехів
Спеціалізації: Немає
Очки Дизайну: 33216
Атрибути
Сила: 0,8
Спритність: 0,8
Витривалість 0,8
Інтелект 1,8
Креативність: 1
Концентрація: 1,7
Нейронні здібності: F
Навички
[Збірка]: Учень - [Володіння 3D-принтером III] [Володіння Асемблером III]
[Бойова Мехатроніка]: Учень
[Бізнес]: Учень
[Комп’ютерні Науки]: Некомпетентний
[Електротехніка]: Учень - [Структурна Конфігурація Шляхів II]
[Математика]: Початківець
[Механіка]: Підмайстер - [Монтаж Обладнання II], [Налаштування Швидкості III].
[Металургія]: Підмайстер - [Стиснення Сплавів II]
[Метафізика]: Некомпетентний
[Фізика]: Підмайстер - [Оптимізація Зброї Спрямованої Енергії II], [Оптимізація Легкої Броні I], [Оптимізація Середньої Броні III], [Оптимізація Зброї Ближнього Бою II]
Здібності
[Суперпублікація]: Доступна. Можна активувати раз на рік.
Оцінка: Молодий, але нерозважливий дизайнер мехів, який летить назустріч небезпеці, як метелик на вогонь.
Його Статус майже не змінився. В основному він зазначав, що заробив неабияку кількість ОД. Продажі його віртуальних мехів продовжували стрімко зростати після того, як він покинув Хмарну Завісу. У той час як продажі Молодої Крові вже сповільнилися, Стара Душа почала набувати культового статусу.
— Курсанти пілоти вважають вашу модель стрільця важливою віхою, яку вони повинні опанувати, — повідомляв Гевін у черговому рапорті. — Той, хто не здатен використовувати Стару Душу за призначенням, вважається непотребом.
Вес не знав, що думати про його слова. Він знав, що Гевін доклав руку до заохочення такої поведінки. Його завданням було підвищити продажі моделі.
У будь-якому разі, це звучало не дуже серйозно і могло б принести користь молодим потентатам у майбутньому, якби вони опанували терплячий стиль пілотування Старої Душі.
Наступним у своєму Статусі Вес зазначив, що Бойова Мехатроніка виявилася його основною навичкою. З технічної точки зору, вона увібрала в себе багато знань з Механіки, Електротехніки й навіть Комп’ютерних Наук, щоб забезпечити йому основу для проєктування мехів з нуля.
Таким чином, Вес вважав, що це свого роду об’єднана навичка. Без достатнього фундаменту з трьох фундаментальних навичок він ніколи не зміг би так легко опанувати Бойову Мехатроніку. Проте, навіть якщо його навички з Комп’ютерних Наук відставали, його поточний фокус на загартуванні внутрішніх органів не вимагав особливих знань у цій галузі.
Він подумав про те, щоб витратити частину свого достатку ОД на розвиток цієї навички, якої бракувало, але похитав головою: «Не думаю, що мені колись знадобиться втручатися в програмування мехів. Це буде важливо, коли я почну проєктувати оригінальний мех, але зараз від нього мало користі».
Через день після того, як він досяг рівня Учня в Бойовій Мехатроніці, Баракуда нарешті дісталася до Системи Менкрофт.
Тьмяна червона карликова зірка в центрі системи давала жалюгідну кількість світла своїй анемічній парі планет. Червоні карлики вважалися карликами галактики, дешевою масовою версією зірки, яка горіла надзвичайно повільно, але в результаті проіснувала досить довго.
Все це не мало особливого значення, окрім як ілюструвати загальний брак цінності зоряної системи. Єдиним справжнім супутником, який мав якесь значення, був її газовий гігант. Жовта перлиноподібна планета містила значні сліди важливого інгредієнта для синтезу корабельного палива високої щільності.
Той факт, що такий звичайний червоний карлик володіє таким цінним газовим гігантом, змушував багатьох людей чухати потилиці. Це було так, ніби старий фермер одружився з розкішною супермоделлю.
— Це заправка ОФА. Краще не наближатися до цього місця, — зауважила Сільвестра, перемикаючи головний екран на великий план станції, про яку йшлося. Вона ліниво оберталася на орбіті над газовим гігантом. Чимало кораблів-збирачів спускалися до верхніх шарів газового гіганта та акуратно зачерпнули трохи газу, перш ніж повернутися додому.
Невеликий патруль військових суден стежив за тим, щоб ніхто не здогадався про станцію. Він складався з двох есмінців і невеликої флотилії фрегатів, достатньої для того, щоб загрожувати будь-якому випадковому піратському вторгненню. Скільки б мехів не атакувало патруль, військові судна швидко розірвали б їх на шматки своїми численними скорострільними гарматними баштами.
Баракуді знадобилося лише кілька годин, щоб перетнути орбіту газового гіганта та увійти у внутрішню систему. Червоний карлик мав досить малу масу, а це означало, що кораблі будь-якого типу зможуть пройти ближче до центру. Це заощадило всім багато часу.
— Ми за тридцять хвилин від Незалежної Гавані Менкрофт. Що б там не видавало себе за їхній контроль руху, воно вже викликає нас, — капітан Сильвестра доповіла Весу.
— Хтось ще надсилав нам повідомлення?
— Крім звичайних небажаних прохань, ні, сер.
— Тоді роби те, що вважаєш за краще.
Вона кивнула йому і повернулася, щоб відправити коротку відповідь: «Ми вийдемо на орбіту навколо Менкрофт-1 і будемо триматися на відстані від інших. Я пропоную вам переконатися, що ваш кузен-пілот готовий будь-якої миті сісти у свій мех. Можливо, нам доведеться час від часу демонструвати м’язи, щоб у цих покидьків не виникало жодних ідей».
Єдиним населеним об’єктом у системі була напівзруйнована космічна станція. Ніхто не намагався колонізувати потворну сіру планету, на орбіті якої вона оберталася, тому всі кораблі в околицях стікалися до так званої незалежної гавані.
Космічна станція мала буденну історію. Невдовзі після того, як ОФА побудували свою заправну станцію, казна-звідки з’явилася банда, яка профінансувала будівництво прохідної космічної станції. Очолювана Кланом Босі, ця група мала достатньо сили та передбачливості, щоб утримати владу і перетворити свою маленьку космічну станцію на звичайний пункт зупинки для шукачів удачі.
— До галактичного краю стікаються різні люди, — терплячим тоном пояснювала Сильвестра. Вес просто продовжував запитувати, якщо вона не відповідала. Вона викликала кілька допоміжних проєкцій, які показували інші кораблі на орбіті. — Межа між збиранням сміття і піратством часто розмита так далеко від будь-якого центрального органу влади. Навіть ОФА не може багато зробити для забезпечення дотримання закону в цих краях.
Галактичний край охоплює мільярди зірок і багато світлових років простору. Частина, яка підпадала під суто адміністративні кордони Зоряного Сектора Комодо, вже охоплювала багато мільйонів зірок. Навіть якщо регіональна щільність зірок була низькою, можна було знайти багато скарбів, якщо вибрати правильну зірку.
— Як же Босі досі при владі? — з цікавістю запитав Вес. Деякі з кораблів на орбіті виглядали достатньо великими, щоб виставити проти них цілі роти мехів. Якби кожен корабель на орбіті випустив своїх мехів, вони б напевно змогли розгромити космічну станцію.
— Вони ніколи не переходили межу. Босі знають, що люди можуть легко обрати інше місце для виконання своїх обов’язків, тому вони навіть не намагаються брати з них частку. Вони непогано заробляють, купуючи задешево у мисливців за скарбами та продаючи дорого своїм знайомим у цивілізованому космосі.
Звучало розумно. Щедре ставлення дозволило їм завести багато друзів.
— Система Менкрофт знаходиться досить близько до кордону. Чи на космічну станцію коли-небудь нападали піщаники?
— Ніколи. Червоні карлики — одна штука на дюжину. Вони тьмяні, тому не дають піщаникам багато енергії. Низька маса також ускладнює навігацію. Крім того, вони також бідні на ресурси. Тому піщаники рідко відвідують червоні карлики, такі як Менкрофт.
Не дивно, що Босі вирішили побудувати свою космічну станцію саме в цій системі. Вона не лише має легкий доступ до високоякісного палива, але й забезпечує надійний захист від піщаників.
Оскільки ніхто більше не викликав його корабель, це означало, що його клієнт зараз має бути десь в іншому місці. Маючи в запасі кілька днів, Вес вирішив відвідати космічну станцію. Це був справжній кордон людського космосу.
— Чи безпечно відвідувати гавань? — запитав він, показуючи на велику, але стару космічну станцію та кілька кораблів, пришвартованих до її причалів.
— Без супроводу чи якихось гарантій — ні, — відповіла капітан. — Босі можуть контролювати станцію, але, попри всі їхні заяви про те, що гавань є четвертосортною державою, вона все ще залишається лігвом злодіїв.
— Яка ганьба, — Вес знав, що не варто випробовувати долю. Він уже відчував, як невидимі очі дивляться на його новенький корабель. Блискучий корвет класу Аркон був дуже цінним призом для тих, хто цінував абсолютну швидкість. — Тримайте мене в курсі про будь-які вхідні виклики.
Не маючи нічого іншого, окрім як чекати, Вес повернувся до своєї каюти та відновив свої приготування. Відтоді, як вчителька попередила його про небезпеку, він перестав ставитися до місії як до відпустки.
Далі
Том 2. Розділ 166 - Клієнт
Через два дні в Системі Менкрофта з’явився страхітливий флот кораблів. Понад десять різних космічних суден різного розміру оберталися навколо величезного судна розміром з носій. Флагманське судно було справжнім носієм мехів. Його вантажність перевершувала всі інші судна в системі. Немов королева, що повертається до двору, носій повільно просувався до внутрішньої системи, а його ескорт йшов попереду. Вес отримав сигнал тривоги від капітана Сильвестри та вийшов на місток: «Це дійсно великий корабель». — Це військовий надлишковий носій. Він розрахований на дві роти мехів. Його довжина від носа до корми сягала двох кілометрів. Він отримав довгий, але доволі кострубатий профіль, що знизило його ефективність при переході на надсвітлову швидкість, але дозволило йому перевозити велику кількість мехів і вантажів у своїх містких трюмах. — Відверто кажучи, це не те судно, що повинно процвітати тут, на периферії, — Сильвестра додала з несхваленням на обличчі. — Три-чотири цивільні великі транспортні судна можуть перевезти той самий вантаж, що й цей корабель, за меншу частину вартості. Сума грошей, яку потрібно витратити на паливо та екіпаж, щоб утримувати цю машину в робочому стані день за днем, повинна обчислюватися мільйонами кредитів. Це змусило Веса по-іншому поглянути на колишній флотський носій. Його яскраве помаранчеве і рожеве покриття давало зрозуміти, що жоден урядовий орган наразі не замовив корабель. Певно, якась приватна структура захопила судно і перетворила його на мобільну базу. Напевно, тисячі людей обслуговують корабель і його численні мехи. Навіть у такій густонаселеній системі, як Бентгейм, велика кількість мехів, безумовно, може становити загрозу. Приблизно через пів години після появи авіаносця, Баракуда отримала новий оклик. Разом з повідомленням флагманський корабель надіслав кілька кодів, з яких було зрозуміло, що прибульці мають якесь відношення до місії. — Прийняти оклик. Подивимось, чи це ті, кого я мав зустріти. Центральний проєктор засвітився і показав верхню частину тіла офіцера мостика в уніформі: «Вітаю. Я говорю з містером Ларкінсоном з Баракуди?» — Так точно. — Лорд Джеремія Кейн очікував на ваше прибуття. Ми хотіли б сердечно запросити вас на бенкет на борту Ковчега Горизонт. Наш корабель вишле шатл у призначений час, тому, будь ласка, зберігайте поточну орбіту. — Зрозуміло. Я буду готовий бути присутнім на банкеті. Офіцер зв’язку обірвав град після поверхневого прощання. Вес втупився в дисплей і підрахував кількість ескортних кораблів, що облетіли Ковчег Горизонт. Скільки ще кораблів приєднається до флоту найближчими днями? — Твої думки, Сильвестро? Його капітан заперечливо похитала головою: «Звичайному шукачеві долі рідко потрібен цілий флот для дослідження кордону. Неможливо отримати прибуток, якщо на тобі занадто багато активів. Це зовсім не схоже на звичайну експедицію. Мені здається, що вони готуються до повномасштабного рейду на ворожу територію». У цьому був певний сенс, але Вес вважав, що має бути й інша причина: «Лорд Кейн потребує послуг дизайнера мехів, і я сумніваюся, що це тому, що він хоче, щоб я оптимізував його мехів для боротьби з піщаниками. На ринку є чимало спеціалізованих мехів, які краще справляються з цією задачею». Ніхто не найматиме дизайнера мехів з власної примхи. Для того, щоб дизайнер добре виконував свою роботу, клієнт повинен надати йому повне розуміння того, що він має на цей час у своєму розпорядженні. Якщо його креслення та інші важливі дані потраплять до чужих рук, він стане вразливим для цілеспрямованих атак. У будь-якому випадку, бос викликав його на свій корабель, тож Вес не мав іншого вибору, як піти туди. Він зійшов з містка і повідомив Мелькору, що йому слід одягнутися відповідно. Вес планував взяти з собою двоюрідного брата в ролі охоронця. Чесно кажучи, для Мелькора було безглуздо виступати в ролі охоронця, тому що як тільки вони увійдуть в черево звіра, вони будуть повністю віддані на милість контингенту охорони лорда Кейна. — Я просто хочу зробити заяву своєму клієнтові. Куди б я не пішов, ти будеш слідувати за мною. Якщо мені доведеться працювати з мехами лорда Кейна, то я, швидше за все, залишуся на борту Ковчега. Я попрошу перевести твого Станіслава на Ковчег Горизонт, якщо там ще є місце. — А як щодо Баракуди? — запитав Мелькор з відтінком занепокоєння. — Це надзвичайно дорогий корабель. Не думаю, що це гарна ідея — втратити єдиний стримувальний фактор проти поганих намірів. Хоча його кузен міг мати рацію, Вес мав інші міркування: «Твоєму стрілецькому меху не вистачає системи керування польотом, тому він не буде корисним для захисту мого корвета. Баракуда швидка, спритна і спостережлива. Вона нікого не підпустить до себе близько». Окрім того, що Вес мав надійного члена сім’ї поруч, він також хотів запозичити його гостре сприйняття. Можливо, його кузен зможе щось помітити. — Вони конфіскують мій шолом, якщо я пронесу його на борт їхнього судна. Зазвичай гості приносять лише мінімальну кількість електроніки, коли відвідують чуже космічне судно. Я заміню свій нинішній шолом на низькотехнологічну версію, яка пройде їхню перевірку. Вес навіть не знав, що у Мелькора є ще один візор: «Якщо ти так вважаєш, то вперед». Вони повернулися до своїх кімнат, щоб підготуватися до майбутнього банкету. Вес вже був одягнений у свій антигравітаційний одяг, тому він просто змінив його вид на більш вишуканий. Після цього він сів на ліжко і погладив Лакі, який блукав у нього на колінах. — Я візьму тебе з собою, — сказав він своєму коту. — Тримайся поруч зі мною і не сунь свого носа в чужі справи. Я сумніваюся, що наші господарі оцінять твою присутність, якщо ти будеш усе винюхувати. Лакі обурено нявкнув на нього, але швидко відновив своє муркотіння, коли Вес погладив його по спині. Хоча він виглядав спокійним, насправді Вес мав багато турбот. Велика експедиція робила багато шуму, де б вона не проходила: «Одне можна сказати напевно. Лорд Кейн має багато грошей, щоб розкидатися ними». Його клієнт, мабуть, багато чого пообіцяв Товариству Кліффорда, щоб запропонувати місію його Лицарям. Це дало Вес уявлення про те, на які прибутки розраховував лорд Кейн. Ви ж не фінансуєте величезний носій для того, щоб підняти кілька каменів. Вес міг міркувати цілий день, тож він зайнявся перечитуванням останнього підручника Майстрині Олсон. Навіть якщо він засвоїв більшу частину теорії, йому все одно хотілося освіжити в пам’яті більш абстрактні поняття. Книга натякала на багато можливих напрямків, які міг би обрати дизайнер мехів. Наприклад, Майстриня Олсон працювала над межами витривалості. Вес не дуже добре розумів її філософію дизайну, але з прикладів, які він переглядав у галактичній мережі, було зрозуміло, що вона віддавала перевагу мехам, які служили довго і могли витримати побої. Як відносно нещодавно вознесена майстриня, вона тільки почала розправляти крила у вищому ешелоні індустрії мехів. Вес знала, що коли майстер досягає вершини своєї справи, він вдосконалює інші навички, щоб розширити свої знання. Майстриня Олсон ще не пройшла цей етап, тому більшість її моделей залишалися досить одновимірними за своїми властивостями. Проте, її надзвичайна зосередженість на цьому аспекті передалася і Весу. Відвідавши лекцію та прочитавши підручник, який вона особисто написала, він отримав багато знань про те, як подовжити час роботи меха. Враховуючи масштабність цієї експедиції, Вес відчував, що йому буде нелегко застосувати свої нові методи. Час повільно спливав, поки колона кораблів досягла Менкрофта I та вийшла на високу орбіту навколо безжиттєвої планети. З одного з ангарних відсіків носія вилетіло з десяток різних шатлів і наблизилося до кораблів, які продовжували охороняти головний корабель. Один із шатлів наблизився до Баракуди. Тонкий космічний корабель малої дальності плавно зупинився поруч зі стикувальним люком корвета. З боків люка висунувся тонкий розбірний реактивний міст, який акуратно з’єднався з люком на борту шатла. Вес і Мелькор попрямували до стикувального люка. Мелькор розібрався з функціями нещодавно подарованого йому антигравітаційного одягу і прийняв такий самий вигляд, як і Вес. Як і обіцяв, він також обміняв свій високотехнологічний візор на більш просту модель, яка, однак, непогано приховувала його обличчя. Лакі також приєднався до поїздки. Наразі він сидів на плечах у Веса. Енджі Сіпос, його офіцер з безпеки корабля, стояла по інший бік укріпленого люка. Вона була вдягнена в броньований комбінезон і тримала в руках грізну рушницю. — Тихо там. Сьогодні ми не йдемо на війну. — Сер, я просто перевіряю. Це те, чим я заробляю собі на життя. Вес розумів пересторогу, але цього разу він не очікував жодних неприємностей. Як тільки реактивний міст закінчив з’єднувати два космічні кораблі разом, внутрішній люк відчинився, дозволяючи обом Ларкінсонам увійти всередину. Як тільки вони покинули корабель, внутрішній люк закрився, а зовнішній відкрився. Це дозволило парі ковзати по містку. Вес на мить відчув себе сюрреалістом, особливо коли його тіло перестало піддаватися штучній гравітації. Реактивний міст мав прозорі вікна, що виходили у відкритий простір. Коли Вес летів в умовах невагомості, він відчув, що до цього часу ніколи по-справжньому не розумів глибокого космосу. — Для людей не природно жити в космосі. — Народжені в космосі стверджують протилежне, — відповів Мелькор, дозволяючи антигравітаційному одягу нести його вперед до іншого кінця мосту. — Людство править половиною галактики. Наша раса перестала залежати від землі та ґрунту, щоб вижити. Люди, народжені в космосі, мали інший погляд на світ, ніж інші. Найекстремальніші серед народжених у космосі ніколи не ступали ні на планету, ні навіть на місяць. У більшості з них сформувалася фобія великих планетарних мас. Вони постійно бояться, що їх розчавить величезна маса планети, навіть закони фізики не допускають такого абсурду. Вес похитав головою і погладив Лакі по голові. Кіт теж з цікавістю дивився у вікно: «Немає нічого поганого в тому, щоб бути примітивним наземним жителем. Незалежно від того, як далеко ми зайшли, ми не можемо забувати своє коріння». Його короткий прохід закінчився, коли він досягнув іншого боку містка. Його зовнішній люк відкрився, впустивши обох Ларкінсонів всередину. Як тільки зовнішній люк зачинився, повітря почало циркулювати, а велика кількість сканерів взялася до роботи. Обидва чекали на сканери й дозволили їм без зайвої метушні виконувати свої завдання. Деякі сканувальні модулі подали звуковий сигнал і сфокусувалися на Лакі, перш ніж рухатися далі. Коли сканування закінчилося, вони нарешті увійшли до шатла. Повітря і температура різко змінилися, коли вони зайшли всередину. Офіцер служби безпеки, одягнений у знайому синю уніформу, привітав Веса салютом: «Містере Ларкінсон і містере Ларкінсон, я радий познайомитися з вами. Будь ласка, заходьте і сідайте. Це буде коротка подорож до Ковчега Горизонт». — Дякую. Я з нетерпінням чекаю особистої зустрічі з лордом Кейном. Коли Ларкінсони пристебнули ремені на своїх місцях, офіцер безпеки отримав ще одне повідомлення: «Прошу вибачення, сер, але мені щойно повідомили, що ваш механічний домашній улюбленець може становити загрозу для інших на борту Ковчега Горизонт». — Мій кіт тут для моєї безпеки, — твердим тоном відповів Вес. — Він кілька разів рятував мені життя. Я не хочу розлучатися з ним. — Запевняю вас, що ми добре подбали про безпеку нашого корабля. Мої колеги на борту Ковчега хочуть повідомити вам, що вашому коту доведеться носити спеціальну упряж, яку зараз виготовляють наші технічні фахівці. Він не вплине на рухи вашого улюбленця, але обмежить його кігті та дозволить нам відстежувати тварину. Вес погодився на компроміс. Він вірив, що зможе зняти упряж, якщо Лакі коли-небудь знадобиться, щоб продемонструвати свою смертоносну доблесть, але це займе деякий час. А поки що Вес не мав іншого вибору, окрім як погодитися з розумними обмеженнями. Коли шатл відлетів від Баракуди, Вес озирнувся і помітив, що шатл наблизився до іншого корабля. Шаттл міг комфортно перевозити близько шістнадцяти пасажирів у своїй поточній конфігурації. Протягом наступної години в шаттл увійшла невелика кількість дивно одягнених чоловіків і жінок. Вони були одягнені в суміш яскравого одягу поверх обтягувальних скафандрів. У космосі ніхто не наважувався жити без скафандра або чогось подібного. У разі вибухової декомпресії ви все одно зможете вижити в суворому вакуумному просторі, якщо скафандр закриє вашу голову. Більшість новоприбулих виявилися капітанами кораблів і командирами корпусів різних ескортних сил. Їхні застиглі погляди втупилися в Веса і відкинули його як загрозу, щойно вони розгледіли його статуру. Він не був солдатом чи пілотом меха. У Веса були змішані почуття від того, що його так легко відкинули. Натомість вони звернули насторожені погляди на Мелькора. Його двоюрідний брат зустрів їхні погляди з холодним виразом обличчя, або принаймні Весу здалося, що так воно виглядало за його візором. Обидві сторони продовжували своє безсловесне протистояння доти, доки всі не припинили свою порожню розмову. Сива жінка-командир корпусу кивнула першою, спонукаючи Мелькора кивнути у відповідь. Всі повернули голови та відновили свої дружні розмови. — Що це було? — люто прошепотів Вес. — У нас, пілотів мехів, є способи виміряти силу один одного. Я добре виправдав себе, — Мелькор відповів з гордістю. — Я не дарма Ларкінсон. Як представник еліти, який виріс у військовій династії, Мелькор стояв на голову вище за натовп, який отримав лише стандартну підготовку. Попри свою відносну молодість, його глибокий фундамент дозволяв йому зрівнятися у двобої з багатьма старшими найманцями. Вес підозрював, що на борту Ковчега Горизонт він побачить багато подібних ситуацій. Навіть на борту головного корабля пілоти мехів все ще панували над усіма.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!