Менкрофт

Вес багато чому навчився на індивідуальних лекціях Майстрині Олсон. Вона пристосувала своє викладання до нього таким чином, що постійно кидала виклик його припущенням, але ніколи не виходила за межі його можливостей.

Вона любила ілюструвати свою думку прикладами. Багато разів вона згадувала різні проєкти та відзначала, що в них було зроблено правильно, а що — неправильно. Потім вона переходила до іншого, але дещо схожого дизайну і просила Веса зробити те ж саме.

Хоча він не завжди відповідав правильно, швидкість, з якою він засвоював її уроки, перевершила її очікування. Його швидкий прогрес дозволив йому пройти набагато більше тем.

— Бойова мехатроніка — це вивчення і застосування машин, призначених для війни, — зазначила вона на початку. — В індустрії мехів це конкретно стосується проєктування та оптимізації мехів для ближнього бою.

Будь-який дизайнер, який прагнув створити оригінальний мех, потребував певних знань з бойової мехатроніки. Вона надає їм ряд підходів до того, як спроєктувати та сформувати загальний каркас таким чином, щоб максимізувати потужність і ефективність.

Вес вивчив багато різних методів, як застосовувати свої нові знання. Він навчився дивитися на мехів під іншим кутом. Він міг визначити, як швидко може бігти мех, за довжиною та конфігурацією його ніг. Він також міг оцінити кількість енергії, яку може розвинути робот, виходячи з пропорцій його кінцівок.

Окрім того, що Майстриня Олсон нагадала йому основи, вона приділяла багато часу тому, щоб навчити його, як зміцнювати мехів. Вес вже навчився підвищувати цілісність меха, збільшуючи його надмірність і розбиваючи на відсіки. Це найкраще допомагало зменшити пошкодження від дальніх пострілів.

Неважливо, наскільки він збільшив надмірність та компартменталізаційні характеристики дизайну, все це нічого не означало, якщо сильний удар струшував крихкі нутрощі. Деякі чутливі деталі, такі як процесори та крихітні механічні компоненти, дуже швидко виходили з ладу, якщо їх піддавали сильному удару.

Тому Майстриня Олсон навчила його, як пом’якшити ці удари, зміцнивши найчутливіші компоненти. Окрім додавання великої кількості буферних матеріалів, він також навчився декількох хитромудрих дизайнерських трюків, які можуть пом’якшити та звести нанівець сильні удари.

Наприкінці заняття його вчителька подивилася на нього з втомленим, але задоволеним виразом обличчя: «У тебе дуже світлий і цілеспрямований розум. Ти ідеальний учень. Шкода, що ти вже вийшов з оптимального віку, коли я можу прийняти тебе в число основних учнів. Ти повинен йти своїм шляхом самостійно».

Вес не зважав на її жалісливі слова. Він цінував свою свободу. Ставши її основним учнем, він міг отримати багато можливостей, а також часті уроки від одного з найвидатніших конструкторів мехів у зоряному секторі. Будь-хто інший за такий шанс убив би свою матір.

— Я вдячний за ваші зусилля, майстрине. Ваше вчення справді відкрило мені очі.

Конкретний зміст її лекції виходив за рамки основ того, що він міг би дізнатися з курсу в Лімарі. Майстриня Олсон додала до свого вчення чимало особистого досвіду.

Як фахівець з механіки та проєктування двигунів, вона володіла унікальною філософією дизайну мехів. Майстриня Олсон надавала перевагу створенню мехів, які були побудовані, щоб служити довго. Почути такий погляд від видатного майстра було привілеєм для дуже небагатьох дизайнерів мехів. По суті, він починав з великим відривом від своїх конкурентів.

Після того, як Майстриня Олсон перервала зв’язок, Вес сів у своїй каюті та почав обмірковувати те, що він дізнався. Його вчителька також передала йому додатковий підручник, який містив основні дані та формули для застосування різних методів.

На щастя, він не супроводжувався безглуздими заходами безпеки, які Товариство Кліффорда любило застосовувати до своїх найцінніших книг. Оскільки Вес вже розумів суть поля, йому знадобився лише тиждень, щоб опанувати його зміст. Він викликав свій Статус.

[Статус]
Ім’я: Вес Ларкінсон
Професія: Учень Дизайнер мехів
Спеціалізації: Немає
Очки Дизайну: 33216
Атрибути
Сила: 0,8
Спритність: 0,8
Витривалість 0,8
Інтелект 1,8
Креативність: 1
Концентрація: 1,7
Нейронні здібності: F
Навички
[Збірка]: Учень - [Володіння 3D-принтером III] [Володіння Асемблером III]
[Бойова Мехатроніка]: Учень
[Бізнес]: Учень
[Комп’ютерні Науки]: Некомпетентний
[Електротехніка]: Учень - [Структурна Конфігурація Шляхів II]
[Математика]: Початківець
[Механіка]: Підмайстер - [Монтаж Обладнання II], [Налаштування Швидкості III].
[Металургія]: Підмайстер - [Стиснення Сплавів II]
[Метафізика]: Некомпетентний
[Фізика]: Підмайстер - [Оптимізація Зброї Спрямованої Енергії II], [Оптимізація Легкої Броні I], [Оптимізація Середньої Броні III], [Оптимізація Зброї Ближнього Бою II]
Здібності
[Суперпублікація]: Доступна. Можна активувати раз на рік.
Оцінка: Молодий, але нерозважливий дизайнер мехів, який летить назустріч небезпеці, як метелик на вогонь.

Його Статус майже не змінився. В основному він зазначав, що заробив неабияку кількість ОД. Продажі його віртуальних мехів продовжували стрімко зростати після того, як він покинув Хмарну Завісу. У той час як продажі Молодої Крові вже сповільнилися, Стара Душа почала набувати культового статусу.

— Курсанти пілоти вважають вашу модель стрільця важливою віхою, яку вони повинні опанувати, — повідомляв Гевін у черговому рапорті. — Той, хто не здатен використовувати Стару Душу за призначенням, вважається непотребом.

Вес не знав, що думати про його слова. Він знав, що Гевін доклав руку до заохочення такої поведінки. Його завданням було підвищити продажі моделі.

У будь-якому разі, це звучало не дуже серйозно і могло б принести користь молодим потентатам у майбутньому, якби вони опанували терплячий стиль пілотування Старої Душі.

Наступним у своєму Статусі Вес зазначив, що Бойова Мехатроніка виявилася його основною навичкою. З технічної точки зору, вона увібрала в себе багато знань з Механіки, Електротехніки й навіть Комп’ютерних Наук, щоб забезпечити йому основу для проєктування мехів з нуля.

Таким чином, Вес вважав, що це свого роду об’єднана навичка. Без достатнього фундаменту з трьох фундаментальних навичок він ніколи не зміг би так легко опанувати Бойову Мехатроніку. Проте, навіть якщо його навички з Комп’ютерних Наук відставали, його поточний фокус на загартуванні внутрішніх органів не вимагав особливих знань у цій галузі.

Він подумав про те, щоб витратити частину свого достатку ОД на розвиток цієї навички, якої бракувало, але похитав головою: «Не думаю, що мені колись знадобиться втручатися в програмування мехів. Це буде важливо, коли я почну проєктувати оригінальний мех, але зараз від нього мало користі».

Через день після того, як він досяг рівня Учня в Бойовій Мехатроніці, Баракуда нарешті дісталася до Системи Менкрофт.

Тьмяна червона карликова зірка в центрі системи давала жалюгідну кількість світла своїй анемічній парі планет. Червоні карлики вважалися карликами галактики, дешевою масовою версією зірки, яка горіла надзвичайно повільно, але в результаті проіснувала досить довго.

Все це не мало особливого значення, окрім як ілюструвати загальний брак цінності зоряної системи. Єдиним справжнім супутником, який мав якесь значення, був її газовий гігант. Жовта перлиноподібна планета містила значні сліди важливого інгредієнта для синтезу корабельного палива високої щільності.

Той факт, що такий звичайний червоний карлик володіє таким цінним газовим гігантом, змушував багатьох людей чухати потилиці. Це було так, ніби старий фермер одружився з розкішною супермоделлю.

— Це заправка ОФА. Краще не наближатися до цього місця, — зауважила Сільвестра, перемикаючи головний екран на великий план станції, про яку йшлося. Вона ліниво оберталася на орбіті над газовим гігантом. Чимало кораблів-збирачів спускалися до верхніх шарів газового гіганта та акуратно зачерпнули трохи газу, перш ніж повернутися додому.

Невеликий патруль військових суден стежив за тим, щоб ніхто не здогадався про станцію. Він складався з двох есмінців і невеликої флотилії фрегатів, достатньої для того, щоб загрожувати будь-якому випадковому піратському вторгненню. Скільки б мехів не атакувало патруль, військові судна швидко розірвали б їх на шматки своїми численними скорострільними гарматними баштами.

Баракуді знадобилося лише кілька годин, щоб перетнути орбіту газового гіганта та увійти у внутрішню систему. Червоний карлик мав досить малу масу, а це означало, що кораблі будь-якого типу зможуть пройти ближче до центру. Це заощадило всім багато часу.

— Ми за тридцять хвилин від Незалежної Гавані Менкрофт. Що б там не видавало себе за їхній контроль руху, воно вже викликає нас, — капітан Сильвестра доповіла Весу.

— Хтось ще надсилав нам повідомлення?

— Крім звичайних небажаних прохань, ні, сер.

— Тоді роби те, що вважаєш за краще.

Вона кивнула йому і повернулася, щоб відправити коротку відповідь: «Ми вийдемо на орбіту навколо Менкрофт-1 і будемо триматися на відстані від інших. Я пропоную вам переконатися, що ваш кузен-пілот готовий будь-якої миті сісти у свій мех. Можливо, нам доведеться час від часу демонструвати м’язи, щоб у цих покидьків не виникало жодних ідей».

Єдиним населеним об’єктом у системі була напівзруйнована космічна станція. Ніхто не намагався колонізувати потворну сіру планету, на орбіті якої вона оберталася, тому всі кораблі в околицях стікалися до так званої незалежної гавані.

Космічна станція мала буденну історію. Невдовзі після того, як ОФА побудували свою заправну станцію, казна-звідки з’явилася банда, яка профінансувала будівництво прохідної космічної станції. Очолювана Кланом Босі, ця група мала достатньо сили та передбачливості, щоб утримати владу і перетворити свою маленьку космічну станцію на звичайний пункт зупинки для шукачів удачі.

— До галактичного краю стікаються різні люди, — терплячим тоном пояснювала Сильвестра. Вес просто продовжував запитувати, якщо вона не відповідала. Вона викликала кілька допоміжних проєкцій, які показували інші кораблі на орбіті. — Межа між збиранням сміття і піратством часто розмита так далеко від будь-якого центрального органу влади. Навіть ОФА не може багато зробити для забезпечення дотримання закону в цих краях.

Галактичний край охоплює мільярди зірок і багато світлових років простору. Частина, яка підпадала під суто адміністративні кордони Зоряного Сектора Комодо, вже охоплювала багато мільйонів зірок. Навіть якщо регіональна щільність зірок була низькою, можна було знайти багато скарбів, якщо вибрати правильну зірку.

— Як же Босі досі при владі? — з цікавістю запитав Вес. Деякі з кораблів на орбіті виглядали достатньо великими, щоб виставити проти них цілі роти мехів. Якби кожен корабель на орбіті випустив своїх мехів, вони б напевно змогли розгромити космічну станцію.

— Вони ніколи не переходили межу. Босі знають, що люди можуть легко обрати інше місце для виконання своїх обов’язків, тому вони навіть не намагаються брати з них частку. Вони непогано заробляють, купуючи задешево у мисливців за скарбами та продаючи дорого своїм знайомим у цивілізованому космосі.

Звучало розумно. Щедре ставлення дозволило їм завести багато друзів.

— Система Менкрофт знаходиться досить близько до кордону. Чи на космічну станцію коли-небудь нападали піщаники?

— Ніколи. Червоні карлики — одна штука на дюжину. Вони тьмяні, тому не дають піщаникам багато енергії. Низька маса також ускладнює навігацію. Крім того, вони також бідні на ресурси. Тому піщаники рідко відвідують червоні карлики, такі як Менкрофт.

Не дивно, що Босі вирішили побудувати свою космічну станцію саме в цій системі. Вона не лише має легкий доступ до високоякісного палива, але й забезпечує надійний захист від піщаників.

Оскільки ніхто більше не викликав його корабель, це означало, що його клієнт зараз має бути десь в іншому місці. Маючи в запасі кілька днів, Вес вирішив відвідати космічну станцію. Це був справжній кордон людського космосу.

— Чи безпечно відвідувати гавань? — запитав він, показуючи на велику, але стару космічну станцію та кілька кораблів, пришвартованих до її причалів.

— Без супроводу чи якихось гарантій — ні, — відповіла капітан. — Босі можуть контролювати станцію, але, попри всі їхні заяви про те, що гавань є четвертосортною державою, вона все ще залишається лігвом злодіїв.

— Яка ганьба, — Вес знав, що не варто випробовувати долю. Він уже відчував, як невидимі очі дивляться на його новенький корабель. Блискучий корвет класу Аркон був дуже цінним призом для тих, хто цінував абсолютну швидкість. — Тримайте мене в курсі про будь-які вхідні виклики.

Не маючи нічого іншого, окрім як чекати, Вес повернувся до своєї каюти та відновив свої приготування. Відтоді, як вчителька попередила його про небезпеку, він перестав ставитися до місії як до відпустки.