Триопс

Затятий не був святим. Він переслідував покидьків світу з егоїстичних міркувань замість того, щоб приносити користь суспільству. Він хотів помсти, просто і ясно. Здійснення правосуддя було лише побічним ефектом його нескінченного прагнення вбити кожного вбивцю.

Вес сказав про це так: «Навіть жертви позначені темрявою в їхніх серцях. Дехто знаходить здоровий спосіб впоратися зі своєю травмою. Затятий може втамувати свою спрагу, лише завдаючи таких самих мук тим, хто схожий на його мучителів».

У світі, де собака їсть собаку, не було місця витонченим поняттям справедливості.

По суті, Вес віддзеркалював схильність Затятого до помсти та прагнення доктора Кавасакі бачити, як інші страждають від його винаходів.

Такою є людська природа, як би не хотіли інші стверджувати протилежне. Насправді багато інопланетян виявляли таку ж схильність, але це вже інша історія.

— Чи не збиваюся я на манівці?

Спочатку він планував сконструювати тренувального меха. Заповнити його дизайн інтенсивним мітом на кшталт Затятого могло б бути контрпродуктивно.

— Це сильний образ, добре це чи погано, — під впливом особливого настрою Вес придумав його спонтанно. Він ніс в собі справжню іскру життя, на відміну від багатьох інших його витворів уяви. Вес не хотів розлучатися з такою цінною перлиною.

Він все ще боявся наслідків використання цього образу. Чи не перекрутить він їхню мораль і світогляд? 

— У віртуальних мехів є межа Х-фактору. Я сумніваюся, що багато з цього просочиться, якщо це взагалі можливо.

Чесно кажучи, Вес не мав доказів ні того, ні іншого. Він ніколи не перевіряв більшість своїх припущень, пов’язаних з Х-фактором. Можливо, відсутність формального навчання завадила Системі надати йому відповідні навички та під-навички в цій туманній галузі.

— Що може статися, те станеться, — вирішив Вес. — Не так вже й погано, якщо студенти отримують якусь перспективу в житті. З початком війни є шанс, що вони будуть воювати на передовій.

Яскраво-Везійські війни зазвичай тривали близько п’яти-семи років. Історично були випадки, коли певні наземні конфлікти розросталися до такої міри, що захисники призивали ледь навчених підлітків, щоб заповнити свої вільні мехи.

Такий акт запозичення з майбутнього для подолання кризи в сьогоденні ніколи не спрацьовував для планети, про яку йдеться. Ветерани-пілоти мехів часто розривали їх на шматки.

Після закінчення війни вся планета потерпала від наслідків. Кожна планета і зоряна система мали зробити свій внесок в оборону Яскравої Республіки. Розрив між поколіннями кваліфікованих пілотів мехів зменшив їхній вплив і позбавив їх права голосу в питаннях політики та національної безпеки.

Майбутнє Яскравої Республіки — в її молоді!

На мить Вес уявив, як це — впливати на юних потентатів Хмарної Завіси. Кожен у віці від десяти до вісімнадцяти років повинен був навчитися керувати мехами. Навіть ті, хто ніколи не хотів ступити на поле бою, вчилися вбивати.

Як це було — володіти силою впливу на цю вразливу молодь? Потенційно Вес міг би зробити їх розумнішими, сміливішими та впевненішими в собі, вкладаючи ці чесноти у свою роботу.

Вес похитав головою: «Не думаю, що це правильно — починати все спочатку з іншим натхненням».

Попри проблемні елементи, Вес продовжував наповнювати передісторію Затятого. Він ретельно продумав свою неспокійну юність як переслідуваного злодія і раба, період зростання як арбалетника в призовній армії, аж до його остаточного дезертирства під час військової катастрофи.

Протягом усіх цих подій здатність Затятого до впертого виживання дозволила йому набути навичок, які вивели його на шлях мисливця за головами та ката.

Деталі історії мали велике значення, оскільки Вес хотів, щоб його дизайн підкреслював свідомий шар над первісним шаром Х-фактора.

Чудові інстинкти допомагали досвідченим пілотам більше, ніж новачкам, завдяки їхній здатності швидше реагувати на кризові ситуації.

З іншого боку, бої на низькому рівні, в яких часто брали участь кадети, були менш інтенсивними. Зваженість і виваженість у прийнятті рішень мали більше значення. Якщо пілоти мехів під впливом міту про Затятого перейняли деякі з його звичок, це не було б зовсім погано.

Вес свідомо вирішив зробити Затятого спеціалістом з арбалетів. Звичайний однозарядний арбалет міг вистрілити лише одним болтом за раз. Потрібно було багато часу, щоб відтягнути тятиву, щоб зарядити наступний болт.

Затятий не міг дозволити собі промахнутися. Його навички володіння мечем блідли в порівнянні з його влучністю, тож будь-який ворог, що наближався близько, міг легко вбити його. Тому Затятий невпинно вправлявся з арбалетами, аж поки не став неперевершеним у стрільбі.

— Тепер, коли я маю цей образ, чи повинен я додати ще один?

Це призвело до ширшого питання, чи кожен дизайн виграє від використання кількох образів. Його Марк Антоній Мк II використовував три образи одночасно, і він від цього не постраждав. Проте Вес інстинктивно відкидав цю ідею з кількох причин.

По-перше, надмірна кількість образів заважала йому зосередитися. По-друге, його дизайн Молодої Крові й без багатогранної конструкції працював досить добре. Звичайно, він отримав дещо нижчий рейтинг за Х-фактор, але чи мало це якесь значення?

Нарешті, Вес також повинен був враховувати свої власні обставини. У нього було лише три тижні, максимум, на проєктування свого тренувального меха. Якби він намагався підтримувати кілька образів одночасно, йому довелося б робити часті перерви. Якби він зосередився лише на одному намірі, то легко зміг би виконати багато роботи за один проміжок часу.

Він вирішив не ускладнювати собі життя: «Ходімо далі та виберемо базову модель».

З відповідним образом в голові він попрямував до свого термінала і відвідав ринковий відділ Залізний Дух. Відкривши каталог, він звернувся до списку 2-зіркових середніх стрілецьких мехів і неквапливо переглянув список.

Стрілецькі мехи були різних форм і розмірів, навіть у середній ваговій категорії.

Загалом, їх можна було класифікувати як універсальні або спеціалізовані. Перші відрізнялися сильнішою штучною мускулатурою, щоб використовувати більше сили при володінні зброєю ближнього бою. Другі відмовилися від рукопашного бою і оптимізували свої конструкції для точності та координації.

Оскільки Вес націлився на тренувальний мех, йому не довелося розглядати будь-які альтернативи, і він вирішив звернутися до спеціалізованих дизайнів. Він швидко з’ясував, що ці стрілецькі мехи можна розділити на мобільні та високоточні.

Мобільні стрілецькі мехи в основному функціонували як бойовики. Вони оптимізували свої ноги для швидкості та мобільності. Вони призначені для ведення бою в складних умовах, де лінія фронту може бути мінливою. Вони спеціалізувалися на знищенні швидкорухомих цілей, таких як легкі мехи, і їхні системи наведення відображали цю роль.

Високоточні мехи зосереджувалися на веденні вогню на середні та великі відстані зі статичної позиції. Люди часто вважали цих стрільців снайперами, хоча це прізвисько стосувалося не всіх мехів цього типу.

Вони відрізнялися від мобільних стрілецьких мехів кількома особливостями. Їхні руки були меншими й крихкішими, але при цьому вони могли надзвичайно точно стріляти з гвинтівки, якщо пілот володів відповідними навичками. Їхні системи наведення могли мати проблеми зі стеженням за швидко рухомими цілями, але вони значно збільшували шанси на влучання на більших відстанях.

Вес зупинив свій вибір на цьому підтипі мехів. Затятий — це той, що несе смерть з одного пострілу. Біганина в стилі командос зі зброєю в руках не вписувалася в його уявлення.

Він дозволив своєму розуму трохи затуманитися, коли прокручував дизайни. Він раптом зупинився, коли ледь уявив собі резонанс між Затятим і конструкцією дизайну.

[Конгломерат Рикшафт ТОК-1 Триопс]: 500000 яскравих кредитів

Він ніколи не чув про Конгломерат Рикшафт. Вес швидко переглянув галактичну мережу, і виявилося, що компанія була досить великою в кількох галузях, не пов’язаних з мехами, таких як нерухомість і перероблення палива.

Одного дня компанія вирішила приєднатися до тодішнього захоплення мехами та випустила ТОК-1 Триопс.

Концепція мехів звучала просто. Свою назву Триопс отримав завдяки унікальним, але глючним головним оптичним сенсорам. По суті, у нього було три ока, і кожне око бачило світ по-своєму. Спеціалізовані процесори отримували сенсорні дані та передавали покращене зображення пілоту.

Хоча це звучало страхітливо, дизайнери, які працювали в Конгломераті Рикшафт, подбали про те, щоб спростити комбіноване зображення. Нечисленні пілоти, які особисто випробували Тріопс, високо оцінили його високорозвинену сенсорну систему, яка була дуже досконалою для свого часу.

Решта мехів працювали досить погано. Окрім сенсорів, Триопс був досить екстремальним. ДИзайнери передбачали, що їхній продукт буде використовуватися як захисник баз. Вони підвищили точність стрільби Тріопса шляхом втрати броні, мобільності та витривалості.

Єдиним позитивним моментом було те, що в комплекті з ним йшла непогана лазерна гвинтівка. Конгломерат Рикшафт, очевидно, витратив чимало грошей на ліцензування преміуммоделі від спеціалізованого дизайнера чи виробника.

На щастя для Веса, гвинтівка відповідала його цілям. За замовчуванням вона випускала потужний промінь, здатний за один постріл розплавити тонкі шари броні. Після цього гвинтівка потребувала досить тривалого циклу для того, щоб відвести купу тепла.

Загалом, вся конструкція Триопс являла собою екстремальний дизайн, який згодом виявився марною тратою грошей. Хоча концепція дизайну мала деякі хороші сторони, ринок вирішив інакше.

У хаотичному настанні Епохи Мехів традиційні доктрини ще не були до кінця встановлені. Мало хто з пілотів мехів цінував пілотування того, що, по суті, було легкою здобиччю. Уся концепція мехів того часу була зосереджена на їхній вищій мобільності на будь-якій місцевості порівняно з іншими альтернативами, такими як танки.

— Якщо мех не може рухатися достатньо швидко, він повинен принаймні витримувати деякі удари. Якщо мех не може навіть цього, то хто взагалі захоче його пілотувати?

Тодішні воєначальники очікували, що кожна машина потрапить під обстріл. Триопс чудово проявив себе в наступальних аспектах, але виявився слабким у захисті, який у нього був як папір.

З таким же успіхом можна було б встановити дешеву башту!

Весь Конгломерат Рикшафт зрештою збанкрутував.

Попри свою картату історію, Вес не відвернувся від Триопса. Його сильні та слабкі сторони вже досить добре поєднувалися із Затятим. Він міг би заощадити чимало часу, якби йому не довелося багато чого переробляти.

Вес також з нетерпінням чекав на виклик — придумати вдалий варіант цього невдалого дизайну. Його перше втілення було невдалим, і це вплинуло на його нинішнє втілення в Залізному Дусі.

Майже ніхто не купив віртуального меха. Багато розробників мехів також відмовилися від непопулярного дизайну. Мало хто з них наважувався ризикувати півмільйоном кредитів. Веса це влаштовувало, оскільки він не мав би справи з надмірною конкуренцією.

До цього часу Вес створив досить сильний бренд у Хмарній Завісі. Навіть якщо він не мав великої популярності на решті території Республіки, він все одно міг покладатися на своє ядро відданих шанувальників, які випробовували його віртуальні мехи незалежно від якості.

Він купив віртуальну ліцензію та імпортував її дизайн до Системи. Використовуючи власний модуль Дизайнера Системи, Вес почав уявляти свій варіант.

Окрім оновлення застарілих методів та реалізації, Вес хотів зробити модель життєздатною на більш різноманітній місцевості. Коли він думав про Затятого, то уявляв собі терплячого мисливця, який підстерігає свою мішень з кущів.

— Я повинен зосередитись на скритності й вогневій потужності.

Варіант Триопса ніколи не повинен бути авангардом. Як і в варіанті Затятого, його дизайн повинен заздалегідь вибрати хорошу позицію і чекати, поки здобич не з’явиться в полі зору. Як тільки ціль опиниться в прицілі, він повинен мати можливість завдати їй нищівної шкоди одним ударом.

— Мені також доведеться вдосконалити лазерну гвинтівку.

Нещодавня вилазка з нотатками про гамма-лазери навчила Веса багатьом трюкам поводження з потужними лазерами.