Стелс-Броня

Вес серйозно взявся за розробку свого варіанту. Спершу він розпочав зі звичного ритуалу фокусування бажаного образу в намір. На думці у нього був лише Затятий, тож його натренований розум легко перейшов у потрібний стан.

За звичкою Вес почав зі зброї. Триопс постачався з досить відмінною лазерною гвинтівкою, яка вже була інтегрована в систему наведення базової моделі. Вона мала два режими за замовчуванням: один — потужний і точний, а інший — для стрільби на близькі до середніх дистанції.

Хоча лазерна гвинтівка адекватно виконувала обидві ролі, на близькому фронті мех не дуже добре справлявся. Весу довелося подумати, чи хоче він зберегти цей режим стрільби. Те, що мех погано стріляв на ближніх дистанціях, не означало, що режим швидкого вогню не мав сенсу.

Проте, коли він уявляв Затятого, він уявляв собі повну відданість арбалету. Навіть якщо зброя була найкращою в якомусь одному аспекті, Затятий завжди змушував її працювати, обираючи правильні бої.

— Обмеження формують поведінку. Стрілецькі мехи завжди підпускають ворога до себе. Вони можуть за власним бажанням вступити в бій або відступити.

Вес пам’ятав про свою мету — створити тренувальний мех, коли вирішив прибрати режим швидкого вогню. Хоча його відсутність, можливо, не зробить його модель дуже популярною, це, однак, зробить її більш цілеспрямованою. Пілоти мехів швидше вдосконалювали свою майстерність, якщо вони присвячували свої тренування одному аспекту, а не переходили від одного стилю до іншого.

Він взявся за капітальний ремонт лазерної гвинтівки. Він хотів перетворити її на компактну лазерну гармату. Зброя має бути надзвичайно точною на середніх та великих дистанціях, а її лазерний промінь має виводити з ладу будь-який мех, коли потрапляє у слабке місце.

Він вирвав багато зайвих і застарілих компонентів. На їхнє місце він швидко сконструював кілька оновлених компонентів з різних сплавів, які покращили максимальну потужність гвинтівки та теплопровідність. Вес мав переконатися, що зброя не розплавиться після кількох пострілів, хоча, за його оцінками, вона може витримати лише п’ять пострілів за раз, перш ніж їй знадобиться тривале охолодження.

— П’ять пострілів — небагато для звичайної гвинтівки, — подумав він. Якби хтось інший почув, що Вес хоче переробити гвинтівку, яка може зробити стільки пострілів за один раз, то назвав би його божевільним. — Як тільки вони побачать її в дії, вони зрозуміють, чому це не має значення.

Перетворивши гвинтівку на потужну компактну лазерну гармату, Вес повністю вийшов за межі 2-зіркової області. Він значною мірою запозичив ідеї, почерпнуті з дослідницьких нотаток Доктора Кавасакі. Вивчення заборонених матеріалів багато чому навчило його, як зробити гамма-лазери працездатними, хоча йому бракувало фундаменту, щоб спроєктувати газерну гвинтівку з нуля.

Крім того, він також запозичив деякі елементи конструкції з наручних лазерних гармат Цезаря Августа. Система зброї мала надзвичайно компактне розташування, що дозволяло гібридному лицареві вистрілювати значну кількість боєприпасів, хоча її точність залишала бажати кращого. Практичний приклад дозволив Весу зменшити конструкцію гвинтівки до розумних розмірів.

У порівнянні з лазерними гарматами-гігантами, його власна версія виглядала як звичайна гвинтівка. Вона лише трохи більше важила, ніж базова модель. Пожертвувавши режимом швидкого вогню, Вес звільнив достатньо місця, щоб підвищити точність стрільби до смішного рівня.

Перероблення зайняло лише півтора дня, але Вес не зупинився на досягнутому. Він провів ще чотири дні, піддаючи зброю найрізноманітнішим випробуванням.

Він виявив велику кількість недоліків. Його впровадження запозичених знань було жахливо грубим, що свідчило про те, що він не до кінця опанував теорії, які стоять за цими елементами.

Вес очікував, що щось подібне станеться, тому він просто знизував плечима і затикав дірки, коли зустрічав їх. Завдяки цьому постійному ітеративному процесу тестування та виправлення, гвинтівка набула більш витонченого вигляду, хоча і значно збільшилася в масі.

У нього не було іншого вибору. Він недооцінив кількість буферів, яку вимагала потужна лазерна гвинтівка. Багато симуляцій часто закінчувалися погано через незначне ненавмисне розсіювання тепла. Деякі з найбільш чутливих компонентів гвинтівки мали тенденцію плавитися в калюжі, якщо таке траплялося.

Матеріали, з якими доводилося працювати, обмежували його можливості. В той час як Доктор Кавасакі мав розкіш працювати з сучасними матеріалами, Вес міг вибирати лише з невеликого набору екзотичних. Те, чого він не міг досягти якістю, йому доводилося замінювати кількістю. Звідси й додатковий об’єм.

Єдине, що з цього вийшло — гвинтівка тепер могла робити шість пострілів за раз.

— Тепер, коли я закінчив зі зброєю, візьмемося за мех.

Він вже завершив одну велику модифікацію. Наступний етап передбачав модифікацію каркаса, щоб він відповідав стилю ведення бою. Для того, щоб бути ефективним мехом з самого початку, він повинен був уникати виявлення та переслідування ворога.

— Хіба у мене вже не було ліцензії на генератор частинок?

Його Туманний Блукач вивергав хмару пари та частинок, щоб затуляти собою навколишнє середовище. Хоча Туманний Блукач використовував хмару для нападу, її також можна було використати як інструмент для втечі.

Він переглянув свої наявні ліцензії та побачив, що володіє віртуальною ліцензією на Модуль Викиду Частинок Валгалла 1-ше Видання від Системи Релікс.

— Це підійде.

Перш ніж інтегрувати генератор частинок у свій дизайн, він спочатку мав переробити весь каркас. Він зробив свою звичайну рутину з оновлення та оптимізації внутрішньої будови меха. Його попередній досвід, а також широкі, хоча й дещо неглибокі знання дозволили йому зробити багато незначних модифікацій.

Як стаціонарна машина, що використовується виключно за лінією оборони, базова модель страждала від жахливо низьких коефіцієнта надлишковості та коефіцієнта компартменталізації. Все, що проникало крізь його відносно тьмяну броню, могло легко вивести з ладу Триопса.

Хоча Вес думав нічого не робити, його професійне ставлення змусило його принаймні дати своєму варіанту шанс на виживання. Він витратив чимало часу на збільшення надлишковості меха, але в основному зосередився на збільшенні його внутрішньої компартменталізації.

Його дизайн не мав бути танком, і він не хотів йти на компроміс з наступальними можливостями меха. Це змусило його піти на багато компромісів, щоб забезпечити свій дизайн достатньо потужними енергетичними елементами та надійними радіаторами, щоб доповнити її вимогливе озброєння.

Дні йшли за днями, і Вес продовжував допрацьовувати та переробляти внутрішню конструкцію, поки не був задоволений тим, що вийшло. Живучість меха ніколи не збиралася бити рекорди, але тепер він міг витримати принаймні ще пару пострілів.

Залишалася ще броня його варіанту.

Якщо Вес хотів перетворити свій дизайн на життєздатний далекобійну засідку, то йому довелося б значно ускладнити його виявлення. Навіть у густому лісовому середовищі мехи все одно могли виявити інших мехів.

Якщо замислитися, то мехи були гігантськими шматками металу, які виробляли багато енергії та тепла. Це завдавало головного болю багатьом дизайнерам мехів, адже раннє виявлення могло легко зруйнувати всю місію.

— Генератор частинок у цьому випадку не допоможе. Важко залишатися непоміченим, якщо над твоїм укриттям висить гігантська хмара частинок, що блокують сенсори. Це все одно, що тримати гігантський знак «Я ТУТ».

Щоб знайти іншу відповідь, Вес звернувся до каталогу Залізного Духу. Він зайшов у розділ броні та відфільтрував все, що йому не було потрібно. Нічого надто важкого, нічого надто легкого, нічого надто очевидного, він швидко відкинув усе, що не відповідало його стандартам.

Зрештою, у нього було лише кілька варіантів. Вес просто вибрав найефективніший, який приглушував сигнали та стримував тепло. Це також виявилася найменш міцна система броні, але не можна мати все й одразу.

[АрнодСис Ко. ҐС Формула 15]: 250000 яскравих кредитів

Це коштувало пристойну кількість кредитів, але Вес міг собі це дозволити, оскільки Карлос постійно штампував Мк II щотижня. Час від часу він контролював роботу свого працівника. Крім того, що Карлос допомагав йому в кількох скрутних ситуаціях, він ще й непогано справлявся з виготовленням його срібних мехів.

Новостворена Корпорація Живих Мехів брала близько 30 мільйонів кредитів за кожного меха срібної марки. Чесно кажучи, для останнього покоління мехів з нестисненою бронею це було трохи забагато.

Проте, не маючи ще однієї виробничої лінії, він не міг нарощувати виробництво. Поки Марселла отримувала замовлення, Вес не проти був вибити з них більшу частину своєї аудиторії.

— Добрі часи не триватимуть довго, — нагадував він собі з похмурим виразом обличчя.

Ціни на багато видів сировини на відкритому ринку вже почали зростати. Багато постачальників уже напружувалися, намагаючись задовольнити наростальний попит з боку своїх наявних клієнтів.

Якби загальна вартість зросла на тридцять відсотків, Весу довелося б припинити продаж своїх мехів срібних марок. Хоча він все ще міг би отримувати певний прибуток від продажу мехів золотої марки, з часом він був би змушений знизити ціну.

— У мехів минулого покоління немає майбутнього. Мені доведеться максимально використати поточний ажіотаж на них.

У Веса був фактично обмежений час. Він мав зібрати достатньо кредитів і заслуг, щоб реконструювати Дортмунд і придбати всі ліцензії на виробництво, необхідні для створення повністю оригінального меха.

За його підрахунками, у нього було не більше двох років, хоча війна могла легко перекреслити його плани. Він сподівався, що везійцям вистачить порядності відкласти вторгнення, поки Вес не закінчить свою оригінальну розробку.

— Ха, пощастить, якщо це станеться, — він розсміявся.

Він повернувся до проєктування свого тренувального меха. Він легко повернувся у відповідний настрій і сформував його броню, використовуючи нещодавно придбану ҐС Формала 15.

Оскільки броня була орієнтована на непомітність, вона, по суті, була зосереджена на двох особливостях. По-перше, вона запобігала витоку тепла з рами. Її внутрішні шари розумно поглинали надлишок тепла і не давали йому випромінюватися назовні. На момент винаходу така система не надто добре працювала в активних боях.

— Досить добре, якщо вона працює на нерухомій машині. Система броні повинна лише приховати мою машину до того, як вона зробить постріл.

По-друге, вона виконувала своє основне завдання — приглушення різного роду сигналів. Вона природно набувала матового темно-коричневого відтінку і майже не світлішав, коли хтось світив на нього ліхтариком.

Окрім приглушення електромагнітних сигналів, вона також обмежувала ефективність інших типів систем, таких як сонар, датчики руху та гравітаційні датчики. Звісно, це працювало лише до певної межі. Оскільки Вес призначав свій проєкт для боротьби на відстані, він мав бути адекватним для своїх цілей.

Це дозволило Весу створити доволі непомітного меха. Мех стрілець отримав кутастий дизайн брудного кольору, який, відверто кажучи, виглядав не дуже гарно. Він мав дивну, але залякувальну поведінку, яка давала зрозуміти, що мех налаштований серйозно. Вес вирішив не додавати ніяких прикрас, щоб не знищити ефективність його невидимого покриття.

— Тепер доведеться додати генератор частинок.

Генератор частинок Вес запозичив зі своєї попередньої реалізації рюкзачного модуля. Він не переробив свою попередню роботу, а почав з нуля. Йому вдалося трохи зменшити його, навіть додавши знайомий Генератор Святкової Хмари. Разом із зовнішньою оболонкою Формули 15 його навряд чи зможуть вловити якісь датчики.

Тепер, коли Вес завершив основну конструкцію, він піддав її цілій низці випробувань. Він ніколи раніше не працював зі стелс-бронею, тому моделювання виявило чимало помилок. Певні способи, якими він надавав броні форму, обмежували ефективність демпфування. Вес витратив чимало часу на доопрацювання дефектних ділянок.

Він продовжував свою роботу, поки Марселла нарешті не передзвонила.

— Доброго дня, Весе. Я дзвоню тобі, щоб сказати, що твій корабель на шляху до Хмарної Завіси.

— Це чудова новина! — радісно вигукнув він, призупинивши роботу над останніми штрихами свого проєкту. — Я думав, що ремонт мого корабля займе трохи більше часу.

— Я теж, але корабельня працювала понаднормово. Бос вирішив взяти участь особисто. Він практично закохався у твій надсучасний корвет.

Обидва трохи захихотіли. Вес міг зрозуміти їхні почуття. Він, мабуть, годинами пускав би слину, якби до його майстерні вкотився надсучасний мех нового покоління.

— А як щодо екіпажу?

— Твій корабель укомплектований і готовий до польоту, але… — слова Марселли обірвалися.

— Щось не так?

— Можливо.

Чудово. Весу було цікаво, що Марселла вигадала. Це звучало досить серйозно, якщо така балакуча людина, як вона, спіткнулася на своїх словах.