Об’їзд

Вес хотів залишити свій слід в епоху мехів. Корпорація Живих Мехів увібрала в себе і його переваги, і його прагнення. Назва може здатися дещо банальною, але її відкрите значення залишало багато простору для інтерпретації.

Що ще важливіше, назва також відповідала його зароджуваній філософії дизайну. Незалежно від того, скільки дизайнерів мехів вже торкалися секрету Х-фактора, Вес, безумовно, хотів прокласти свій власний шлях.

Закінчивши розмову з Марселлою, він вийшов з її кабінету і повернувся у фоє. Лакі грався з кімнатною рослиною. Раелла і Мелькор стояли збоку, милуючись рекламними відеороликами, що проєктувалися з боків. На них було показано кілька дизайнів у дії. Вес навіть побачив архівні кадри Мк I в дії.

— Це твій мех? — з цікавістю запитала Раелла.

Він з гордістю кивнув: «Насправді, це мій перший продаж. Я спроєктував цей варіант і виготовив його повністю самостійно. Ніхто більше не допомагав мені протягом усього процесу. Нещодавно я навіть оновив його дизайн. Мк II — це всебічне покращення порівняно з попередником».

Його родичі виглядали відповідно враженими. Виявилося, що вони ніколи раніше не чули про Веса та його досягнення. Раелла все своє життя присвятила іграм мехів, а Мелькор, імовірно, служив у якійсь військовій частині.

Лише тепер вони зрозуміли, якою великою шишкою став Вес. Можливість спроєктувати та побудувати власний мех вразила двох пілотів мехів. Весь процес здавався їм чаклунством.

Вес відчував себе чарівником, який демонструє вогняну кулю перед натовпом лицарів. Хоча останні могли б легко переламати тіло першого навпіл, дивовижне видовище стримувало їх. Магія чарівника перевищувала їхнє обмежене розуміння.

Вперше відтоді, як вони приєдналися до його компанії, вони ставилися до нього з повагою. Раелла завжди носила свої емоції в рукаві, тому її настрій змінювався найчастіше.

Щодо Мелькора, то він, мабуть, уже був знайомий з Весом, бо читав звіт. Візор, що закривав половину його обличчя, також заважало будь-кому визначити його ставлення. За допомогою свого загостреного сприйняття та інтелекту Вес все ж вловив деякі обнадійливі ознаки.

— Повернімся на космодром. Нам треба встигнути на рейс.

— Ой, а це обов’язково? — несподівано попросила Раелла. — Це місце набагато жвавіше, ніж я думала! Я хочу відвідати всі крамниці мехів та побачити місцевих мех-спортсменів у дії!

Хоча спочатку Вес планував виїхати через кілька годин, Раелла переконала його затриматися на цілий день. Можливо, це було несправедливо стосовно сім’ї — змушувати їх супроводжувати Веса. Для таких привілейованих міських жителів, як вони, сільська планета, як Хмарна Завіса, мала б бути нудним місцем. Особливо Раелла не змогла б впоратися з переходом.

— Тоді вирушаймо в центр міста. Там можна знайти найстильніші крамниці мехів та мережеві магазини.

Вес викликав аерокар, і вони втрьох сіли в нього. Після введення адреси машина піднялася в повітря і приєдналася до впорядкованого руху.

Вес сидів спереду, тримаючи Лакі, а Раелла і Мелькор сиділи ззаду, обговорюючи переваги місцевих команд Бентгейма.

Раелла віддавала перевагу Оксамитовим Кулакам, які були флагманською командою Дорума. Вони часто вступали в сутички зі Срібними Канцлерами та добре себе зарекомендували. Оксамитові Кулаки вирізнялися своєю яскравою лідеркою.

Щодо Мелькора, то він поважав перспективну команду під назвою Мастильні Мавпи. Базована в індустріально розвиненому місті Гастон, ця команда, що фінансувалася громадою, користувалася великою підтримкою місцевих жителів. Якимось чином вони підписали контракт з кількома талановитими місцевими музикантами та протягом багатьох років робили свій внесок у музику.

— Мене не дуже цікавлять місцеві команди, — відповів Вес, коли Раелла запитала його, за кого він вболіває. — Бентгейм не мій дім. Насправді я провів набагато більше часу в Ріттерсберзі. Мій справжній дім — Хмарна Завіса. Шкода тільки, що планета недостатньо багата, щоб фінансувати команду.

У них просто не було коштів. Сільськогосподарські консорціуми володіли більшістю багатств планети. Враховуючи їхнє коріння, останнє, що вони хотіли робити, це розводити більше мехів.

Щойно Раелла почала пояснювати переваги своїх улюблених команд, Мелькор підняв руку.

— Хіба ми не повинні їхати в центр міста? Чому наш аерокар віддаляється від нього?

Його раптове переривання налякало Веса. Він ніколи не звертав уваги на їхнє оточення. Коли він притиснувся обличчям до вікна, то з жахом виявив, що їхній літак незрозумілим чином розвернувся. Замість магазинів і миготливих вогнів він побачив лише похмурі на вигляд майстерні, фабрики й склади.

— Це недобре! Наша машина летить над індустріальним районом! Ми взагалі не повинні були наближатися до цього району!

Раелла миттєво витягла лазерний пістолет, який раніше ховала в пальто: «Що за чортівня? Чому хтось переслідує тебе, Вес? Нас викрадають чи що?!»

— Можливо. Я ніколи не думав, що хтось може бути настільки божевільним, щоб затіяти щось проти Бентгейма, — відповів Вес, тримаючись за підборіддя.

Хто б це міг бути? Рух визволення Бентгейма? Змова П’яти Сувоїв? Династія Ґейдж? Сім’я Ріклін? Останнім часом у Веса з’явилося занадто багато ворогів. Він не міг визначити, хто саме зараз націлився на нього. Йому потрібно було більше інформації, але спершу він мав вирішити їхню поточну кризу.

Поки всі намагалися придушити паніку, Мелькор простягнув руку вперед і натиснув помітну червону кнопку: «Я не дуже багато знаю про аерокари, але всі вони мають бути обладнані жорстким блокуванням».

Машина анітрохи не змінила свого курсу. Диверсанти відключили кнопку.

— Що нам робити?! — єдина жінка в салоні запанікувала. Вона підняла свій телефон і спробувала зв’язатися з екстреною службою. — Мій телефон заблоковано! Я не можу зловити сигнал!

— Мій пристрій теж заблоковано.

— Зачекайте! Здається, я можу це виправити!

Після останніх пригод у Веса з’явилася звичка носити з собою мініатюрний набір з інструментами. Ніколи не знаєш, коли щось може знадобитися полагодити. Він дістав мультитул і швидко розібрав консоль перед своїм сидінням. Вони зіткнулися з заплутаним лабіринтом проводів та електроніки.

— Ти знаєш, як зламати цей аерокар? — з сумнівом запитала Раелла.

— Я можу розібратися з деякими компонентами, але я не спеціалізуюся на літальних апаратах, — Вес похитав головою. Хоча він міг втрутитися в роботу автопілота або висотоміра, він також міг спричинити аварію машини. — Лакі, можеш зазирнути всередину і подивитися, чи немає там чогось підозрілого?

Кіт нявкнув на його прохання і швидко засунув голову всередину. Його родичі трохи скептично подивилися на свого улюбленця: «Хіба це не механічний улюбленець? Я думав, що вони повинні бути оснащені низькосортними штучними інтелектами».

— Лакі не один з тих механічних домашніх улюбленців, що випускаються масово. Він набагато розумніший за будь-якого іншого штучного домашнього улюбленця, а ще у нього в запасі є кілька сюрпризів.

Самоцвітний кіт вже не раз рятував йому життя. Вес навіть не здогадувався про всі можливості свого котячого компаньйона. Після пів хвилини винюхувань Лакі несподівано зашипів і намацав лапами непримітну резервну батарею розміром з долоню.

— Що це?

Кіт продовжував шипіти на неї так, ніби вона вбила його предків. Вес вирішив довіритися своєму товаришеві та за допомогою крихітного мультисканера оглянув підозрілий предмет. Не минуло багато часу, як сканер зарепетував на сполох.

— Це саморобна вибухівка!

Його повідомлення пролунало, як бомба. У Раелли практично пішла піна з рота.

Щодо Мелькора, то вся його постава випромінювала лють. Він натиснув кнопку на своєму візорі, від чого його флуоресцентна поверхня перетворилася з синьої на червону. Він озирнувся, і вираз його обличчя погіршився. Він дістав захований ніж і почав різати оббивку салону літака.

— Що ти робиш?

— У наші сидіння вбудовані шпигунські датчики.

Це миттєво змусило її замовкнути. Раелла спокійно спостерігала, як він розчавлює жуків одного за одним. Тим часом Вес продовжував сканувати саморобну вибухівку, щоб визначити, наскільки велику загрозу вона становить.

— Хіба ти не достатньо просканував? — запитала Раелла, її обличчя було затьмарене стресом. — Чому ви ще не витягли її?!

— Вона спрацьовує на вибух, якщо я з нею поворухнуся!

Окрім несанкціонованого втручання, бомба також була налаштована на вибух, якщо вона отримає сигнал ззовні. Насправді Вес вже активував свій захисний екран. Невидиме сферичне поле охоплювало бомбу, не даючи стороннім особам підірвати її, як тільки вони зрозуміють, що їхні цілі дізналися про загрозу.

Воно також заважало викрадачам надсилати свої команди до самого аерокара. Вес не хотів бачити, як їхній транспортний засіб раптово пікірує до землі.

На щастя, бомба, схоже, не була налаштована на вибух, коли вона пропустила випадковий запрограмований сигнал. Надзвичайно пильна служба безпеки Бентгейма швидко відстежила б підозрілий сигнал до його джерела. Вес дійшов висновку, що цього разу його нападники не повинні бути надто витонченими.

— Швидше за все, це справа рук Руху за Визволення Бентгейма.

— Сепаратисти? Ті, що постійно підривають заводи та нафтопереробні підприємства?

— Я майже впевнений, що це вони. Один з їхніх кадрів має зі мною суперечливі стосунки. Це, мабуть, якась форма помсти.

— Що ж, тобі краще виправити це швидко, поки ми не опинилися в його руках!

Раелла мала рацію. Той, хто саботував їхній літак, міг підірвати їх, щойно вони сіли в нього. Натомість транспортний засіб спокійно перенаправив їх до околиць Дорума. Де б вони не опинилися, це не було б добре ні для кого з них. Весу швидко довелося заземлити машину, але перш ніж він зміг це зробити, він повинен був спочатку розібратися з бомбою.

— Я вже заблокував усі сигнали, які могли б зв’язатися з бомбою, — пояснив він, нагріваючи мікропланшет. пояснив він, нагріваючи мікроплазмовий різак. Крихітний пристрій ледве міг розрізати тонкий лист металу і працював лише тридцять секунд на максимальній потужності. Він просто мусив це зробити. — Я майже розібрався з її механізмами. Думаю, що зможу знешкодити бомбу, від’єднавши цей контролер і ось цей резервний спусковий механізм.

Його пояснення пролетіло над їхніми головами: «Наскільки ти впевнений, що не підірвеш нас?»

— Не маю жодного уявлення, чесно кажучи. Це залежить від того, наскільки підступний виробник бомби. Наскільки я можу судити, він не професіонал. Конструкція бомби викликає у мене відчуття, що він — невдалий дизайнер мехів.

Така людина, напевно, вивчала дизайн мехів, сподіваючись сконструювати свої власні мехи, як Вес. Коли він нарешті закінчив навчання, він, мабуть, дізнався, що початківець-дизайнер мехів нічого не вартий, і що для нього немає місця в індустрії мехів. Такий засмучений і розчарований дизайнер механізмів має бути легкою здобиччю для РВБ.

Поки всі затамували подих, Вес швидко розрізав обшивку і відокремив два основних компоненти. Його рука рухалася з точністю, і він вправно позбувся своїх мішеней в межах тридцяти секундного ліміту часу. Його мікрорізак згас, як тільки вичерпав свій заряд.

Кілька секунд ніхто не рухався. Коли вони зрозуміли, що бомба не злетіла, всі зітхнули: «Викиньмо її!»

Вес кивнув на знак згоди. Він використав кілька інструментів, щоб перерізати зовнішні кабелі та відокремити її від кріплення. Витягнувши її, він подивився на вікно аерокара.

— Лакі, можеш зробити дірку?

Кіт випустив свої енергетичні кігті й безжально атакував вікно. Кігті акуратно пробили в ньому овальний отвір. Продовження швидкісного польоту автомобіля призвело до того, що салон наповнився вітром і шумом. Нарешті Вес викинув пакунок, який швидко впав на дах складу.

— Враховуючи стан пильності Бентгейма, можу посперечатися, що падіння пакунка вже викликало тривогу, — міркував Мелькор. міркував Мелькор. — Як тільки вони придивляться ближче, вони зрозуміють, що це бомба.

Допомога могла бути вже в дорозі, але службам безпеки все ще потрібен був час, щоб наздогнати машину. На той час, коли вони нарешті відстежать її, Ларкінсони можуть бути вже мертві, або ще гірше.

— Досить балачок! Вес, будь ласка, опусти нас на землю!

Вес вже почав це робити, як тільки викинув бомбу. Лакі не виявив жодних інших загроз, тож Вес взявся до роботи, змусивши машину спуститися. Через хвилину пошуків він знайшов кнопку аварійного відключення.

Хоча повстанці могли втрутитися в його програмування, будь-який стандартний аерокар повинен мати функціональний механічний перемикач. Такий пристрій повинен продовжувати функціонувати, навіть якщо автомобіль піддався глушінню, злому або електричному перевантаженню.

Навіть диверсант не міг би нічого зробити з простим механізмом. Всюдисущі датчики навколо Бантгейма постійно сканували кожен аерокар, щоб переконатися, що вони все ще працюють.

Без зайвих слів Вес потягнув за важіль. Аерокар зарепетував і заблимав фарами, перш ніж пірнути вниз на вулицю.

— Готуйтеся до неприємностей! — крикнув Мелькор, перекрикуючи завивання вітру. Обидва пілоти мехів приготували пістолети та кивнули один одному. — Як тільки ми приземлимося, ми спробуємо втекти до найближчого укриття і спробуємо протриматися до прибуття сил безпеки!

Ніхто не знав, чи чекав на них хтось на землі, але Ларкінсони ніколи не відступали від бою!