Перша Збірка

Дерево Навичок містило практично нескінченну кількість навичок. Маючи достатню кількість Очок Дизайну, Вес міг стати неперевершеним дизайнером мехів, здатним лівою рукою за лічені хвилини накреслити повний дизайн, а правою рукою вказати на недоліки чиєїсь іншої роботи. Звісно, Вес жив у світі, де час і ресурси були обмежені, тож він не обманював себе, думаючи, що колись досягне такого рівня за своє життя.

Попри всі свої переваги, Система Дизайнера Мехів являла собою незбагненну технологію. Іноді Весу здавалося, що сама реальність підкоряється її примхам. Він не знав, наскільки розумною була програма і як вона визначала власні межі. Якби одного дня складний штучний інтелект Системи збожеволів, цілі зоряні системи могли бути втягнуті у війну.

Система фактично завжди зверталася до нього як до користувача, а не власника. Вона поводилася так, ніби Вес був лише одним клієнтом, який зручно підібрав її на землі. Якби батько Веса не віддав йому чип з даними, Система могла б знайти спосіб пересадити чип іншій людині з тими рисами, які їй були до вподоби. Ця незахищеність змусила Веса засумніватися, чи не використовує його Система, а не навпаки

Звісно, Система працювала не безплатно. Якась могутня структура доклала зусиль, щоб розробити програмне забезпечення, що викривляє реальність і працює на принципах, які щонайменше на тисячу років виходять за межі розуміння людства, і якимось чином воно опинилося в руках пересічної людини. І це було питанням, чи надовго Система залишиться в руках цієї людини.

Наскільки Вес знав, Система ставилася до нього лише як до потяга. Доїхавши до місця призначення, він поїде, не сказавши ні слова.

Тому Вес відчував потребу доїти Систему, поки ще міг. Тож, попри всі свої сумніви та запитання, він все ж пробігся поглядом по Дереву Навичок і склав список навичок, необхідних йому для перероблення Цезаря Августа.

[Збірка — Підвищення до Учня]: 1000 ОД

[Володіння Асемблером I]: 200 ОД

[Володіння Асемблером II]: 400 ОД

[Володіння 3D-принтером II]: 400 ОД

[Монтаж Обладнання II]: 300 ОД

[Електротехніка — Некомпетентний]: 200 ОД

[Електротехніка — Початківець]: 500 ОД

[Електротехніка — Учень]: 1000 ОД

[Оптимізація Середньої Броні I]: 300 ОД

Це був абсолютний мінімум, необхідний для виробництва або перероблення Цезаря Августа. Щоб виготовити сумнозвісні крихкі компоненти ЦА-1 і зібрати їх докупи, Вес мав набагато краще ознайомитися з інструментами у своїй майстерні. А якщо він хотів переробити мех, щоб полегшити його виробництво, то йому потрібно було дуже швидко стати досвідченим в електротехніці.

Оскільки Вес намагався виготовити запасний ЦА-1 в Залізному Дусі, він вирішив, що треба почати з купівлі. Він вибрав найдешевший варіант зі списку й одразу ж купив його.

[Ви витратили 200 ОД на здобуття під-навички Володіння Асемблером I. Будь ласка, перегляньте свій статус, щоб підтвердити свої Навички.]

[Статус]

Ім’я: Вес Ларкінсон

Професія: Початківець Дизайнер Мехів

Спеціалізації Ніяких

Очки Дизайну: 98

Атрибути

Сила: 0,7

Спритність: 0,7

Витривалість 0,6

Інтелект: 1,2

Креативність: 1

Концентрація: 1

Нейронні Здібності: F

Навички

[Складання]: Початковий - [Володіння 3D-принтером I] [Володіння Асемблером I]

[Бізнес]: Учень

[Комп’ютерні Науки]: Некомпетентний

[Математика]: Некомпетентний

[Механіка]: Учень - [Монтаж Обладнання I], [Налаштування Швидкості I]

[Металургія]: Учень

[Фізика]: Початківець - [Оптимізація легкої броні I].

Оцінювання: На півдорозі з печери дурості.

Його стан майже не змінився, якщо не враховувати болісну втрату великої кількості ОД.

Тепер, коли він мав можливість створити віртуальну версію Цезаря Августа, Вес почав готуватися. Він увійшов у гру і зайшов до своєї майстерні. Добре, що машини в майстерні можна було масштабувати під мехів, над якими ти працював. Залізний Дух залишався грою, навіть якщо він позиціював себе як симулятор, тож не хотів відлякувати людей своєю жадібністю.

Однак дехто поширював чутки, що в майбутньому в грі з’явиться оновлення, яке «покращить» ігровий досвід дизайнерів, змусивши їх почати платити за покращення свого обладнання. Наразі гра спростила багато речей для Веса, за що він був вдячний. Йому потрібно було заплатити лише 40 000 кредитів, щоб сировину для ЦА-1 доставили до його віртуальної майстерні.

Насправді вартість сировини не відповідала вартості цифрових товарів, які отримав Вес. Палети з металами, пластиком, керамікою та іншими матеріалами, які він отримував, були лише набором даних, які можна було нескінченно дублювати.

Платіж був більше схожий на податок під іншою назвою. Частина коштів осідала в руках податківців, у випадку Веса — Яскравої Республіки. Інша частина надходила власникам інтелектуальної власності на численні механізми та компоненти, які Вес використовував у своїх розробках. Лише відносно невелика частина кредитів залишилася як прибуток для БСБГ Корпорейшн, яка керувала Залізним Духом.

— Що ж, тепер настав час перетворити ці злитки та гранули на робочі компоненти, — Вес потирав свої цифрові руки, підходячи до 3D-принтера віртуальної майстерні.

Машина розміром з будинок була збільшеною версією тієї, що стояла в його майстерні у реальному всесвіті. Більшість її функцій і примх збереглися. Звичною рукою Вес почав завантажувати креслення каркаса, найбільш фундаментальної частини меху, що являє собою скелет, який закріплює інші компоненти.

Оскільки каркас здебільшого складався з цільних частин, зрідка з шарнірами та з’єднаннями, виробництво проходило без проблем. Очевидно, що молодий Джейсон Козловскі з ним не возився. І все ж, завдяки використанню якісніших сплавів, виготовлення каркаса зайняло півдня.

Далі йшов силовий реактор — частина, яка виробляла енергію з енергоелементів або переробляла паливо. Загалом, реактор був зрілою технологічною розробкою. Розробники лише де-не-де допрацьовували його, щоб забезпечити ще кілька відсотків ефективності або максимальну потужність. Їх можна було легко масштабувати відповідно до вагової категорії меха, і ЦА-1 мав досить добре спроєктований середній реактор.

Як давній виробник літаків і шатлів, Національні Авіальоти виробляли власні лінійки силових реакторів. Джейсон запозичив преміум реактор, доступний у науково-дослідному відділі компанії, і використав його у своєму дизайні.

Реактор вимагав особливої точності у виготовленні його численних мініатюрних деталей. Вес і раніше друкував рушії з нуля на 3D-принтері, але це був перший раз, коли він взяв на себе клопіт надрукувати кожну міліметрову деталь по черзі, а потім зібрати їх разом вручну. Виснажлива робота зайняла цілий день. Вес вважав, що він зробив адекватну роботу, оскільки реактор працював. Чи добре він працював, це було пізніше.

Після цього досвіду робота над рушієм пішла трохи спокійніше. На відміну від реактора, рушій споживав енергію, щоб виробляти рушійну силу. Це дозволяло меху рухати кінцівками та бігти, як марафонець. Як і силовий реактор, рушій Джейсон також запозичив у компанії свого батька, тому він містив мало інновацій, які ускладнювали його виробництво. Коли Вес закінчив збирати рушій, він дуже високо оцінив майстерність НА.

Після цього була створена мускулатура, яка використовувала рушійну силу, щоб рухати кінцівками меха. Дешевші мехи, такі як ті, що використовуються в сільському господарстві, використовували гідравліку, електричні рушії або безліч інших дешевих альтернатив. Бойові мехи потребували чогось більш досконалого, щоб краще імітувати реакцію живої істоти, коли пілот під’єднується до них нервовим зв’язком. На щастя, технологія створення штучної мускулатури не розвивалася понад століття, тож її виробництво пройшло як по маслу.

Далі йшли одні з найскладніших частин — комп’ютерні мікросхеми та кабелі, які надавали машині інструкції та обчислювальну потужність. Вони являли собою мозок і нервову систему механізму.

Мікросхеми вимагали найбільше зусиль від 3D-принтера, але їх було неважко виготовити, оскільки на той час це була технологія останнього покоління. Про мініатюризацію та інші хитрощі, які йшли на виробництво мікросхеми, могла подбати лише автоматизована програма. Весу потрібно було лише попередньо перевірити 3D-принтер на наявність пилу та несправностей, перш ніж виробляти крихітні мікросхеми.

За іронією долі, кабелі вимагали більшої витонченості. Ніби знаючи, що його механізму потрібно занадто багато кабелів, Джейсон вибрав спеціальну суміш металів та ізоляторів у різних пропорціях залежно від розміру кабелю. Одна нитка кабелю могла бути або товстішою, або тоншою в певних частинах, залежно від місця розташування. Коли ви додали до цього велику кількість кабелів, то утворився справжній безлад, і Вес відчув, що під кінець він починає божеволіти.

Після тривалого відпочинку і гарного сну Вес продовжив роботу над виготовленням спеціальних компонентів  Цезаря Августа. Ці компоненти кардинально відрізнялися один від одного, оскільки Джейсон склав список покупок усіх найкращих комерційних компонентів.

РЕП, радар, бустери, гіроскоп, кабіна, датчики та всі інші компоненти були від дуже різних виробників. Це означало, що Вес повинен був стежити за певними проблемами в одному наборі деталей, але повинен був звернути увагу на іншу область з іншим набором деталей. Вес старанно читав документацію під час роботи над кожним компонентом, тому він не зіткнувся з відвертими помилками.

Однак багато деталей виходили з 3D-принтера в ледь прийнятному стані. У Веса не вистачало запасів сировини, щоб виготовити заміну для всіх деталей, окрім найгірших. З цим нічого не можна було вдіяти. Він міг лише звинувачувати Джейсона в тому, що той сліпо обирав найблискучіші іграшки й покладався на свою супер-пупер дорогу майстерню промислового масштабу, щоб відтворити їх досконало.

Коли більша частина інтер’єру меха була готова, Вес перейшов до найдорожчої частини меча — його фірмової броні. Тридцять років тому виробник потребував спеціальної машини від Національних Авіальотів, щоб змішати купу металів у сильно стиснутий шматок броні.

З того часу технологія виробництва вдосконалилася, і тепер, коли формула броні стала напівпублічним надбанням з випуском ліцензійних опцій ЦА-1, всі сучасні 3D-принтери можуть відтворити її, якщо вони не надто дешеві.

Цезар Август вимагав великої кількості броні для середнього меха. Великі, громіздкі меч і щит також збільшували його загальну вагу, майже витісняючи меха у важку вагову категорію.

Виробництво пластин супроводжувалося власними проблемами. Через недосвідченість Веса, деякі з його броньових пластин вийшли з 3D-принтера з більшим, ніж зазвичай, напруженням або іншими проблемами. Якби віртуальний 3D-принтер не був настільки хорошим, Вес міг би застрягти з кількома напівзруйнованими пластинами.

— Прокляття? — зітхнув Вес, коли нарешті закінчив виготовлення всіх компонентів ЦА-1. — Це більш виснажливо, ніж я думав. Існує величезна різниця між 1-зірковими та 5-зірковими мехами. Сотні років технологічного прогресу лише ускладнили процес будівництва. Я дуже сумую за простою Фантазією.

Виклики, з якими він зіткнувся на цьому етапі, розширили його бачення того, на що здатні мехи. Робота над майже сучасним мехом, призначеним для еліти, навчила Веса тому, що саме цей цільовий сегмент шукає у бойовій машині.

— Елітні мехи повинні відповідати іншим вимогам, ніж звичайні фронтові мехи. Вони повинні мати якомога більше броні та потужності в досить мобільному корпусі. Енергоефективність не обов’язково є проблемою, коли ви можете замінити паливо або енергетичні елементи від групи підтримки на полі бою.

Джейсон не помилився, спроєктувавши ЦА-1 за цією схемою. Він просто зайшов надто далеко. Конкурентні мехи могли робити майже все, що міг Цезар Август, але протрималися на полі бою трохи довше. Іноді цей додатковий час мав значення, тому замовники хотіли перестрахуватися, обираючи менш перенасичений варіант. Крім того, Цезар Август було нелегко обслуговувати в хаотичному полі бою, тому, як правило, їх купували лише заможні пілоти-аси, які дуже дбали про максимальну продуктивність.

— Далі йде складання.

Щоб скласти мех з нуля, Вес спочатку зібрав каркас. Деталі, з яких складався скелет, були великими та міцними, тож Вес легко міг практикувати свої покращені під-навички складання без особливого ризику. Ця навичка покращила його здатність маніпулювати підіймачами та маніпуляторами, з яких складався модуль збирача. Частини, які він хотів зафіксувати, залишалися нерухомими, а частини, які він хотів пересунути, зсувалися рівно настільки, наскільки це було потрібно, але не більше.

Оскільки Вес вже зібрав силовий реактор і рушій вручну, йому потрібно було лише обережно розмістити їх у прорізах каркаса.

Після цього Вес додав інші компоненти та системи, які складали функціональність меха. Найбільшою частиною була кабіна пілота, за нею — енергосховище, в якому зберігалися змінні енергетичні елементи. Далі йшли всі менші системи, такі як датчики та бустери.

Нарешті Вес дійшов до найскладнішого етапу. Всі компоненти були встановлені в мех, але вони залишалися ізольованими один від одного. Весу довелося з’єднати кожну з них разом у мішанину кабелів і труб. Між цими відносно делікатними компонентами Весу також довелося втиснути багато штучних м’язів. Іноді це призводило до дуже щільного прилягання.

Робота випробовувала Веса на міцність. Він багато разів помилявся, доводилося знімати кабелі й прокладати їх заново. Іноді йому доводилося силою пропихати пучок кабелів у вузький отвір між трубами. Через стрес і розчарування у Веса іноді зісковзували пальці, що призводило до непробачних помилок при складанні.

Після нервового дня гри у водопровідника Вес нарешті дійшов до завершального етапу складання. Він провів набагато більш неквапливий час, збираючи броньові пластини разом. Іноді через неправильну прокладку кабелів пластини не трималися в потрібному положенні. Інколи Весу доводилося злегка підбивати проблемні місця, щоб вставити броню на місце. Це довело, що деталі, які він виготовив, були низької якості.

— Нарешті готово, — сказав Вес, втомлено розкинувшись на землі. Діагностика та налагодження все ще йшли у фоновому режимі, але Залізний Дух подбав про більшість проблем, які виникали на цьому етапі.

— Що скажеш, Системо? Я добре попрацював? Чому ти ще не оцінюєш мене?

[Система Дизайнера Мехів оцінює лише дизайни, а не копії. Оскільки ви не є дизайнером Цезаря Августа ЦА-1, ви не заробите жодного Очка Дизайну, навіть якщо виготовите його тисячу разів. Будь ласка, працюйте наполегливо і створюйте свої власні дизайни.]

Це мало сенс. Система не хотіла виховувати технічного працівника чи керівника заводу. Основною роботою дизайнера мехів було створення дизайнів. Особисте виготовлення мехів було необхідним лише для того, щоб краще зрозуміти їх або забезпечити їхню якість.

Вес міг покладатися лише на цифри, надані Залізним Духом, судячи з того, наскільки добре він збудував свого першого Цезаря Августа. І з того, що він прочитав, новини виглядали не дуже добре.