Поле бою закінчило завантажуватися, відкриваючи зруйноване місто. Кратери, розбиті мехи та інші уламки війни вкривали пейзаж. Моторошно, але в місті не було жодної живої істоти. Все було нерухомо, за винятком пустельного вітру, що завивав між тріщинами повалених хмарочосів.
Тиша закінчилася, коли в повітрі здійнялася яскрава кольорова смуга. Фантазія R2 Серафим приготував свою далекобійну гвинтівку і пильно просканував околиці.
— Ну ж бо! Досить ховатися, як пацюки! — публічно заявив СьомийЗмій. — Я тут! Застрель мене, якщо зможеш!
Ніхто не відповів на його глузування. Тонкий сірий Привид, що вигулькнув з-під розбитого танка, похитав головою.
— Я ж казав, що вони на це не поведуться. Вітаю, що розкрив свою позицію. А тепер злізай і припини марнувати свою обмежену енергію, — сказав Трицератопсссс, намагаючись звикнути до своєї нової машини.
Серафим зменшив потужність двигунів на крилах, що дозволило меху знайти укриття серед вулиць.
— Ось чому я ненавиджу 2 на 2. Всі постійно грають у ці хитромудрі стратегії. Арена 1 на 1 набагато простіша.
Пілот Привида тримав свого меха в тіні, вивчаючи навколишнє середовище: «Я не кажу, що ти помиляєшся, але пам’ятай, що це була твоя ідея об’єднати в дует два варіанти Фантазії. Ми повинні грати трохи брудно, якщо хочемо перемогти як пара легких мехів».
Арена два проти двох забезпечила складніший бойовий досвід порівняно з індивідуальною грою. З товаришем по команді за спиною пілоти мали набагато більше свободи дій, щоб привести в бій спеціалізованого меха.
Наприклад, один гравець міг керувати важким мехом, навантаженим ракетними установками та магазинами. Такий мех міг проливати дощ смерті на великій та середній дистанції, але був безпорадним, як кошеня, коли ворог підходив близько. Натомість член команди, екіпірований у мех для ближнього бою, міг відбити будь-який мех, що наближався, бувши впевненим, що його не вб’ють з близької відстані.
Порівняно з такою класичною синергічною командою, поєднання двох легких мехів навряд чи виглядало оптимальним. Жоден з них не володів міцністю та витривалістю. Якщо вони не зможуть рознести своїх ворогів на шматки в перші десять хвилин матчу, то їхні сили вичерпаються.
На щастя, легкі мехи все ще мали деякі переваги. Поки Трицератопсссс тримав свого Привида за укриттям, Серафим СьомогоЗмія увімкнув режим активного сканування. Волосяні сенсори меха витягнулися і випускали невидимі імпульси, більшість з яких відскакували назад, наштовхуючись на численні уламки на карті.
— Моїм сканерам важко щось вловити через це сміття, що блокує їхнє сканування. Мій радар сповнений помилкових спрацьовувань. Я практично транслюю своє місцеперебування.
— Це краще, ніж нічого. Принаймні, ти відволічеш ворога, поки я знайду гарну позицію для засідки.
Наживку закинули, і лише через пару хвилин риба клюнула. Серафим помітив великий енергетичний слід, що йшов головною алеєю.
— До мене наближається мех. З такою великою енергетичною сигнатурою, це має бути важкий мех. Ніяких ознак його напарника.
— Вони грають у ту ж гру, що й ми, — здогадався Трицератопсссс, під’їхавши трохи ближче, щоб розгледіти супротивника, що наближався. — Ти хочеш, щоб я залишався схованим чи знайшов можливість стрибнути на нього?
СьомийЗмій обміркував обидва варіанти, перш ніж остаточно вирішити, як діяти далі: «Це залежить від важкого меха. З того, що я можу припустити, це, швидше за все, буде фронтовик. Твоєму Привиду буде нелегко зняти з нього броню, якщо це так».
Трицератопсссс носив лише базовий пістолет в обмеженому спорядженні свого Привида, щоб звільнити місце для меча. Він міг розбирати на шматки більшість мехів, екіпірованих як стрільці, але стикався з деякими проблемами проти важких супротивників лицарського типу.
— Не роби нічого вигадливого. Просто сиди та будь готовий прикрити мене.
— Гаразд, босе.
Поки Привид занурювався в надра гігантського комерційного комплексу, Серафим злетів у повітря і піднявся над горизонтом. Він легко впіймав ворожий мех, який виявився незнайомою для СьомогоЗмія моделлю. Двоногий мех не був побудований як лицар. Натомість він мав дробовик і пару наплічних лазерів. Енергетична зброя вистежила Серафима у небі та випустила шквал променів.
Серафим відстрілювався парою пострілів з гвинтівки, покладаючись на автоматичне прицілювання, яке гарантувало влучання у важкий мех. Чим важчий мех, тим більша його енергетична сигнатура, а це означало, що системам стеження було легше утримувати його на прицілі. Тим часом літальний мех зменшив швидкість і опустився на дах зруйнованого багатоквартирного будинку, який перекривав йому пряму видимість.
— Максимум, це довбаний штурмовик. Його броня не виглядає надто важкою, але у нього дуже великий дробовик. Якщо йому вдасться поцілити в тебе, поки ти наближаєшся, ти труп.
— Не хвилюйся, друже. Він не дістане мене, якщо я підійду ззаду. Просто продовжуй привертати його увагу, — самовпевнено відповів Трицератопсссс.
Серафим знову злетів у небо і вистрілив ще кілька разів. Йому було легше відстежувати важкий мех, ніж навпаки. Хоча Серафим і був трохи гарячим, але все ж таки набагато легшим і менш енергомістким. Через постійні стрибки по даху важкому меху доводилося витрачати багато часу на те, щоб знову навести на ціль свою плечову зброю.
СьомийЗмій не був би таким зухвалим, якби важкий мех мав далекобійну гвинтівку, з якої ворожий пілот міг би стріляти інстинктивно, а не покладатися на комп’ютерні алгоритми. На нижніх рівнях Залізного Духу таке комп’ютерне наведення на ціль завжди працювало як лайно.
— Я на позиції, Змій. Хочеш, щоб я заходив?
— Інший хлопець все ще ховається десь поруч. Тебе можуть підстрелити раніше, ніж ти це зрозумієш.
— Я ризикну. Я справді хочу роздерти мечем обличчя цього здорованя. Він такий зарозумілий.
Серафим отримав кілька побіжних ударів лазерів, коли піднявся, щоб зробити ще один залп. СьомийЗмій здогадався, що пілот взяв на себе ручне наведення на ціль для своїх наплічних лазерів. Це означало, що ворогу знадобиться час, щоб перемикнутися на дробовик, коли він буде стріляти з близької відстані.
— Гаразд, зробімо це. Я зроблю кілька пікірувань, щоб привернути його увагу. Не чекай занадто довго, інакше я влипну!
Глибоко вдихнувши, СьомийЗмій зістрибнув з даху, розправив крила свого меха і на великій швидкості пірнув у бік ворога, весь час випускаючи райдужну смугу. Його гвинтівка незграбно вистрілила безперервним потоком енергетичних болтів, більшість з яких вирили неглибокі дірки у важкій обшивці меха.
Гарконікс Легка ПСГ добре підходила Серафим. Вона мала хорошу дальність стрільби, досить високу точність і не з’їдала багато енергії. На жаль, її пробивна сила завжди була дещо недопрацьованою серед далекобійних гвинтівок. Важкий мех, попри постійний вогонь, практично ігнорував постріли ПСГ, бувши впевненим, що його броня поки що може витримати пошкодження.
СьомийЗмій зціпив зуби: «Я навчився кількох нових трюків».
Особливістю енергетичної зброї було те, що власник міг змінювати її потужність на ходу. Він клацав спеціальним перемикачем і ставив постріли на паузу. Натомість патронник гвинтівки починав накопичувати енергію та тепло. Коли СьомийЗмій смикнув свого меха вбік, він вистрілив зі своєї розігнаної гвинтівки після цілої секунди заряджання.
Зі ствола вилетів болт, втричі більший за його звичайні постріли. Енергетичний снаряд прокреслив тонку білу лінію в повітрі і влучив у плече важкого меча, прямо виводячи з ладу одну з його лазерних гармат.
Важкий мех трохи запанікував. Він побіг до найближчої споруди, прагнучи знайти укриття від загрозливої мухи, що дзижчала над його головою. Його лазерна гармата, що залишилася, безрезультатно випустила шквал автоматичних пострілів, більшість з яких не влучила через швидкість Серафим та активний РЕП.
Щойно мех увірвався до входу, як зі стелі впав Привид Трицератопсссса. Його поява була надто несподіваною, і важкий мех ледве встиг повернути свій неповороткий тулуб наполовину, перш ніж меч встромився йому прямо в шию з усією силою падіння меха.
Важкий мех розлетівся на іскри, коли мечу вдалося пробити його джерело живлення. Привид витягнув свою зброю і з гордістю розмахував нею.
— Хахаха, Смокталіті! — Трицератопсссс захоплено вихвалявся, наближаючись до димливого меча і присідаючи навпочіпки біля його морди. — Ти щойно потрапив до рук майстра-мечника!
— Чого ти стоїш?! Рухайся, курва!
Попередження пролунало надто пізно. Тонка, але потужна стріла пронизала тулуб Привида, в одну мить знищивши кабіну. Гучний звуковий вибух долетів до меха за мить, але не те щоб це допомогло.
— Снайпер! — вигукнув СьомийЗмій і на повному ходу полетів у напрямку попереднього пострілу. — Чому він так довго ховався, що дозволив своєму напарникові загинути першим?
Він уже зробив кілька висновків, переглянувши попередню поведінку прихованого меха.
— Цей хлопець впевнений у своїй влучності, але не настільки, щоб впоратися з двома супротивниками одночасно. Тому він дозволив своєму тупому крикливому напарнику взяти ініціативу на себе, впевнений, що ми не зможемо встояти перед приманкою. Коли нас викриють, нам не залишиться нічого приховувати.
Поки Серафим намагався змінити напрямок польоту, наступна снайперська куля відірвала йому половину крил. Сьомий Змій з усіх сил намагався втримати управління. Він вирішив відхилитися вбік, але зберегти висоту. Те, що залишилося від його крил, було на межі відриву і могло ось-ось відмовити.
СьомийЗмій опинився у скрутному становищі. Притиснутий снайпером і втративши половину своєї мобільності, він навіть не бачив свого супротивника, що залишився. Все, що він мав це загальне уявлення про те, де сховався ворог. Він чітко пам’ятав, що постріл був зроблений з боку найвищої будівлі в місті.
— Я встигну. Мені потрібно лише кілька секунд.
Решта крил Серафима спалахнули червоним кольором, коли пілот перенаправив у їхньому напрямку безбожну кількість енергії. З пошкоджених крил вирвався яскраво-білий спалах, який з величезною швидкістю спрямував Серафима у бік хмарочоса. Несподіване перевантаження сталося якраз тоді, коли снайпер вистрілив третьою кулю, що призвело до незначного промаху, оскільки Серафим вже промчав повз свою початкову траєкторію.
— Попався! — закричав СьомийЗмій, коли його крила нарешті зламалися від напруги. Його перегрітий мех вигукував попередження, а нутрощі задньої частини тулуба починали плавитися. Оскільки він не міг акумулювати більше тепла, він від’єднався і відкинув гвинтівку, натомість витягнув свій бойовий ніж.
Чистий імпульс витягнув Серафима на дах єдиного неушкодженого хмарочоса на полі бою. Ноги легкого меча ковзали по поверхні даху, поки Серафим з усіх сил намагався вичерпати свій імпульс.
Модель супротивника здивувала СьомогоЗмія. Це був ще один Привид. Сіра модель відклала свою громіздку гвинтівку вбік і витягла свій бойовий ніж у відповідь на наближення Серафима.
— Це буде непросто. Мій мех має вищі характеристики, але він вже напівмертвий. Мій ворог все ще свіжий.
Обидва мехи пірнули один в одного, їхні ножі голосно клацали, а кінцівки випускали удари та стусани. Обидва генератори хмар працювали на повну потужність. Серафим згенерував набагато більше хмар, але чорно-сірий дим продовжував залишатися там.
Дуель між мехами просувалася в тому ж дусі. Розуміючи, що його мех довго не протримається, СьомийЗмій зібрав усю свою енергію й обрушив її на супротивника, лише побіжно згадуючи про оборону. Гравець Привида залишався холоднокровним під тиском, зосередившись на чистому захисті, щоб пережити свого опонента. Як тільки Серафим слабшав, він міг легко накинутися на суперника і заявити про свою перемогу.
— Ніби я тобі дозволю! — крикнув СьомийЗмій, подавшись уперед і витягнувши вільну руку свого меха, навмисно приймаючи на себе запобіжний замах ножа Привида.
Рука Серафима була прорізана наскрізь, але ніж Привида втратив свій імпульс, і лише на долю секунди зупинився. Серафим нахилив плече і вдарив ним по непідготовленому Привиду, виводячи його з рівноваги. Потім Серафим змахнув ножем під пахвою, безжально встромивши його в живіт Привида, якраз там, де знаходилася кабіна пілота.
— Я помстився за тебе. — СьомийЗмій зітхнув, коли гра підтвердила його перемогу.
— Це було КРУТО! — вигукнув Трицератопсссс у партійному чаті. — В останню мить, коли ти пожертвував своєю рукою, присягаюся, ворожий Привид просто завмер.
— Гадаю, він ще новачок. Влучність у нього першокласна, але, думаю, йому бракує досвіду в ближньому бою.
— Кумедно, що він обрав саме цю модель як снайпера. Це непоганий вибір у легкій ваговій категорії, але є й кращі варіанти.
— Це вже третій Привид, який я бачу на цьому тижні. На нашому локальному сервері починають з’являтися варіанти Фантазії від Гонитви Хмар то тут, то там.
Трицератопсссс розчаровано зітхнув: «Раніше вони були нашим секретом. Ти практично його перший клієнт. У тебе ж є всі його мехи, так?»
— Так, окрім 2R-E, того, що з великим задом. Я просто не можу змусити себе пілотувати такого меха в бою.
— Цікаво, чим зараз займається Гонитва Хмар? Давно він не виставляв на продаж нові мехи.
Попри відсутність нових моделей, Привид та Кочівник мали скромні щоденні продажі. Насправді кілька потентатів навіть купили 2R-E пару разів жартома.
Початкові спроби Веса проштовхнути свої моделі молодим дівчатам принесли невеликий ефект хвиль. Інші дівчата, зацікавлені жіночними мехами, купували їх, щоб погратися з друзями. Хлопці, яким було цікаво, що ж це за ажіотаж, зазирнули до крамниці й теж купили собі мехів з різних причин.
Не бувши найдешевшими чи найефективнішими мехами, варіанти Фантазії зуміли закріпитися на цифровому полі бою Хмарної Завіси. Вони ніколи не були поганими моделями, їм просто не вистачало публічного розголосу.
Хоча продажі не зросли настільки, щоб стати вірусними, Вес, проте, насолоджувався постійним потоком ОД навіть після завершення останньої навчальної місії.
Далі
Том 1. Розділ 13 - Перша Збірка
Дерево Навичок містило практично нескінченну кількість навичок. Маючи достатню кількість Очок Дизайну, Вес міг стати неперевершеним дизайнером мехів, здатним лівою рукою за лічені хвилини накреслити повний дизайн, а правою рукою вказати на недоліки чиєїсь іншої роботи. Звісно, Вес жив у світі, де час і ресурси були обмежені, тож він не обманював себе, думаючи, що колись досягне такого рівня за своє життя. Попри всі свої переваги, Система Дизайнера Мехів являла собою незбагненну технологію. Іноді Весу здавалося, що сама реальність підкоряється її примхам. Він не знав, наскільки розумною була програма і як вона визначала власні межі. Якби одного дня складний штучний інтелект Системи збожеволів, цілі зоряні системи могли бути втягнуті у війну. Система фактично завжди зверталася до нього як до користувача, а не власника. Вона поводилася так, ніби Вес був лише одним клієнтом, який зручно підібрав її на землі. Якби батько Веса не віддав йому чип з даними, Система могла б знайти спосіб пересадити чип іншій людині з тими рисами, які їй були до вподоби. Ця незахищеність змусила Веса засумніватися, чи не використовує його Система, а не навпаки Звісно, Система працювала не безплатно. Якась могутня структура доклала зусиль, щоб розробити програмне забезпечення, що викривляє реальність і працює на принципах, які щонайменше на тисячу років виходять за межі розуміння людства, і якимось чином воно опинилося в руках пересічної людини. І це було питанням, чи надовго Система залишиться в руках цієї людини. Наскільки Вес знав, Система ставилася до нього лише як до потяга. Доїхавши до місця призначення, він поїде, не сказавши ні слова. Тому Вес відчував потребу доїти Систему, поки ще міг. Тож, попри всі свої сумніви та запитання, він все ж пробігся поглядом по Дереву Навичок і склав список навичок, необхідних йому для перероблення Цезаря Августа. [Збірка — Підвищення до Учня]: 1000 ОД [Володіння Асемблером I]: 200 ОД [Володіння Асемблером II]: 400 ОД [Володіння 3D-принтером II]: 400 ОД [Монтаж Обладнання II]: 300 ОД [Електротехніка — Некомпетентний]: 200 ОД [Електротехніка — Початківець]: 500 ОД [Електротехніка — Учень]: 1000 ОД [Оптимізація Середньої Броні I]: 300 ОД Це був абсолютний мінімум, необхідний для виробництва або перероблення Цезаря Августа. Щоб виготовити сумнозвісні крихкі компоненти ЦА-1 і зібрати їх докупи, Вес мав набагато краще ознайомитися з інструментами у своїй майстерні. А якщо він хотів переробити мех, щоб полегшити його виробництво, то йому потрібно було дуже швидко стати досвідченим в електротехніці. Оскільки Вес намагався виготовити запасний ЦА-1 в Залізному Дусі, він вирішив, що треба почати з купівлі. Він вибрав найдешевший варіант зі списку й одразу ж купив його. [Ви витратили 200 ОД на здобуття під-навички Володіння Асемблером I. Будь ласка, перегляньте свій статус, щоб підтвердити свої Навички.] [Статус] Ім’я: Вес Ларкінсон Професія: Початківець Дизайнер Мехів Спеціалізації Ніяких Очки Дизайну: 98 Атрибути Сила: 0,7 Спритність: 0,7 Витривалість 0,6 Інтелект: 1,2 Креативність: 1 Концентрація: 1 Нейронні Здібності: F Навички [Складання]: Початковий - [Володіння 3D-принтером I] [Володіння Асемблером I] [Бізнес]: Учень [Комп’ютерні Науки]: Некомпетентний [Математика]: Некомпетентний [Механіка]: Учень - [Монтаж Обладнання I], [Налаштування Швидкості I] [Металургія]: Учень [Фізика]: Початківець - [Оптимізація легкої броні I]. Оцінювання: На півдорозі з печери дурості. Його стан майже не змінився, якщо не враховувати болісну втрату великої кількості ОД. Тепер, коли він мав можливість створити віртуальну версію Цезаря Августа, Вес почав готуватися. Він увійшов у гру і зайшов до своєї майстерні. Добре, що машини в майстерні можна було масштабувати під мехів, над якими ти працював. Залізний Дух залишався грою, навіть якщо він позиціював себе як симулятор, тож не хотів відлякувати людей своєю жадібністю. Однак дехто поширював чутки, що в майбутньому в грі з’явиться оновлення, яке «покращить» ігровий досвід дизайнерів, змусивши їх почати платити за покращення свого обладнання. Наразі гра спростила багато речей для Веса, за що він був вдячний. Йому потрібно було заплатити лише 40 000 кредитів, щоб сировину для ЦА-1 доставили до його віртуальної майстерні. Насправді вартість сировини не відповідала вартості цифрових товарів, які отримав Вес. Палети з металами, пластиком, керамікою та іншими матеріалами, які він отримував, були лише набором даних, які можна було нескінченно дублювати. Платіж був більше схожий на податок під іншою назвою. Частина коштів осідала в руках податківців, у випадку Веса — Яскравої Республіки. Інша частина надходила власникам інтелектуальної власності на численні механізми та компоненти, які Вес використовував у своїх розробках. Лише відносно невелика частина кредитів залишилася як прибуток для БСБГ Корпорейшн, яка керувала Залізним Духом. — Що ж, тепер настав час перетворити ці злитки та гранули на робочі компоненти, — Вес потирав свої цифрові руки, підходячи до 3D-принтера віртуальної майстерні. Машина розміром з будинок була збільшеною версією тієї, що стояла в його майстерні у реальному всесвіті. Більшість її функцій і примх збереглися. Звичною рукою Вес почав завантажувати креслення каркаса, найбільш фундаментальної частини меху, що являє собою скелет, який закріплює інші компоненти. Оскільки каркас здебільшого складався з цільних частин, зрідка з шарнірами та з’єднаннями, виробництво проходило без проблем. Очевидно, що молодий Джейсон Козловскі з ним не возився. І все ж, завдяки використанню якісніших сплавів, виготовлення каркаса зайняло півдня. Далі йшов силовий реактор — частина, яка виробляла енергію з енергоелементів або переробляла паливо. Загалом, реактор був зрілою технологічною розробкою. Розробники лише де-не-де допрацьовували його, щоб забезпечити ще кілька відсотків ефективності або максимальну потужність. Їх можна було легко масштабувати відповідно до вагової категорії меха, і ЦА-1 мав досить добре спроєктований середній реактор. Як давній виробник літаків і шатлів, Національні Авіальоти виробляли власні лінійки силових реакторів. Джейсон запозичив преміум реактор, доступний у науково-дослідному відділі компанії, і використав його у своєму дизайні. Реактор вимагав особливої точності у виготовленні його численних мініатюрних деталей. Вес і раніше друкував рушії з нуля на 3D-принтері, але це був перший раз, коли він взяв на себе клопіт надрукувати кожну міліметрову деталь по черзі, а потім зібрати їх разом вручну. Виснажлива робота зайняла цілий день. Вес вважав, що він зробив адекватну роботу, оскільки реактор працював. Чи добре він працював, це було пізніше. Після цього досвіду робота над рушієм пішла трохи спокійніше. На відміну від реактора, рушій споживав енергію, щоб виробляти рушійну силу. Це дозволяло меху рухати кінцівками та бігти, як марафонець. Як і силовий реактор, рушій Джейсон також запозичив у компанії свого батька, тому він містив мало інновацій, які ускладнювали його виробництво. Коли Вес закінчив збирати рушій, він дуже високо оцінив майстерність НА. Після цього була створена мускулатура, яка використовувала рушійну силу, щоб рухати кінцівками меха. Дешевші мехи, такі як ті, що використовуються в сільському господарстві, використовували гідравліку, електричні рушії або безліч інших дешевих альтернатив. Бойові мехи потребували чогось більш досконалого, щоб краще імітувати реакцію живої істоти, коли пілот під’єднується до них нервовим зв’язком. На щастя, технологія створення штучної мускулатури не розвивалася понад століття, тож її виробництво пройшло як по маслу. Далі йшли одні з найскладніших частин — комп’ютерні мікросхеми та кабелі, які надавали машині інструкції та обчислювальну потужність. Вони являли собою мозок і нервову систему механізму. Мікросхеми вимагали найбільше зусиль від 3D-принтера, але їх було неважко виготовити, оскільки на той час це була технологія останнього покоління. Про мініатюризацію та інші хитрощі, які йшли на виробництво мікросхеми, могла подбати лише автоматизована програма. Весу потрібно було лише попередньо перевірити 3D-принтер на наявність пилу та несправностей, перш ніж виробляти крихітні мікросхеми. За іронією долі, кабелі вимагали більшої витонченості. Ніби знаючи, що його механізму потрібно занадто багато кабелів, Джейсон вибрав спеціальну суміш металів та ізоляторів у різних пропорціях залежно від розміру кабелю. Одна нитка кабелю могла бути або товстішою, або тоншою в певних частинах, залежно від місця розташування. Коли ви додали до цього велику кількість кабелів, то утворився справжній безлад, і Вес відчув, що під кінець він починає божеволіти. Після тривалого відпочинку і гарного сну Вес продовжив роботу над виготовленням спеціальних компонентів Цезаря Августа. Ці компоненти кардинально відрізнялися один від одного, оскільки Джейсон склав список покупок усіх найкращих комерційних компонентів. РЕП, радар, бустери, гіроскоп, кабіна, датчики та всі інші компоненти були від дуже різних виробників. Це означало, що Вес повинен був стежити за певними проблемами в одному наборі деталей, але повинен був звернути увагу на іншу область з іншим набором деталей. Вес старанно читав документацію під час роботи над кожним компонентом, тому він не зіткнувся з відвертими помилками. Однак багато деталей виходили з 3D-принтера в ледь прийнятному стані. У Веса не вистачало запасів сировини, щоб виготовити заміну для всіх деталей, окрім найгірших. З цим нічого не можна було вдіяти. Він міг лише звинувачувати Джейсона в тому, що той сліпо обирав найблискучіші іграшки й покладався на свою супер-пупер дорогу майстерню промислового масштабу, щоб відтворити їх досконало. Коли більша частина інтер’єру меха була готова, Вес перейшов до найдорожчої частини меча — його фірмової броні. Тридцять років тому виробник потребував спеціальної машини від Національних Авіальотів, щоб змішати купу металів у сильно стиснутий шматок броні. З того часу технологія виробництва вдосконалилася, і тепер, коли формула броні стала напівпублічним надбанням з випуском ліцензійних опцій ЦА-1, всі сучасні 3D-принтери можуть відтворити її, якщо вони не надто дешеві. Цезар Август вимагав великої кількості броні для середнього меха. Великі, громіздкі меч і щит також збільшували його загальну вагу, майже витісняючи меха у важку вагову категорію. Виробництво пластин супроводжувалося власними проблемами. Через недосвідченість Веса, деякі з його броньових пластин вийшли з 3D-принтера з більшим, ніж зазвичай, напруженням або іншими проблемами. Якби віртуальний 3D-принтер не був настільки хорошим, Вес міг би застрягти з кількома напівзруйнованими пластинами. — Прокляття? — зітхнув Вес, коли нарешті закінчив виготовлення всіх компонентів ЦА-1. — Це більш виснажливо, ніж я думав. Існує величезна різниця між 1-зірковими та 5-зірковими мехами. Сотні років технологічного прогресу лише ускладнили процес будівництва. Я дуже сумую за простою Фантазією. Виклики, з якими він зіткнувся на цьому етапі, розширили його бачення того, на що здатні мехи. Робота над майже сучасним мехом, призначеним для еліти, навчила Веса тому, що саме цей цільовий сегмент шукає у бойовій машині. — Елітні мехи повинні відповідати іншим вимогам, ніж звичайні фронтові мехи. Вони повинні мати якомога більше броні та потужності в досить мобільному корпусі. Енергоефективність не обов’язково є проблемою, коли ви можете замінити паливо або енергетичні елементи від групи підтримки на полі бою. Джейсон не помилився, спроєктувавши ЦА-1 за цією схемою. Він просто зайшов надто далеко. Конкурентні мехи могли робити майже все, що міг Цезар Август, але протрималися на полі бою трохи довше. Іноді цей додатковий час мав значення, тому замовники хотіли перестрахуватися, обираючи менш перенасичений варіант. Крім того, Цезар Август було нелегко обслуговувати в хаотичному полі бою, тому, як правило, їх купували лише заможні пілоти-аси, які дуже дбали про максимальну продуктивність. — Далі йде складання. Щоб скласти мех з нуля, Вес спочатку зібрав каркас. Деталі, з яких складався скелет, були великими та міцними, тож Вес легко міг практикувати свої покращені під-навички складання без особливого ризику. Ця навичка покращила його здатність маніпулювати підіймачами та маніпуляторами, з яких складався модуль збирача. Частини, які він хотів зафіксувати, залишалися нерухомими, а частини, які він хотів пересунути, зсувалися рівно настільки, наскільки це було потрібно, але не більше. Оскільки Вес вже зібрав силовий реактор і рушій вручну, йому потрібно було лише обережно розмістити їх у прорізах каркаса. Після цього Вес додав інші компоненти та системи, які складали функціональність меха. Найбільшою частиною була кабіна пілота, за нею — енергосховище, в якому зберігалися змінні енергетичні елементи. Далі йшли всі менші системи, такі як датчики та бустери. Нарешті Вес дійшов до найскладнішого етапу. Всі компоненти були встановлені в мех, але вони залишалися ізольованими один від одного. Весу довелося з’єднати кожну з них разом у мішанину кабелів і труб. Між цими відносно делікатними компонентами Весу також довелося втиснути багато штучних м’язів. Іноді це призводило до дуже щільного прилягання. Робота випробовувала Веса на міцність. Він багато разів помилявся, доводилося знімати кабелі й прокладати їх заново. Іноді йому доводилося силою пропихати пучок кабелів у вузький отвір між трубами. Через стрес і розчарування у Веса іноді зісковзували пальці, що призводило до непробачних помилок при складанні. Після нервового дня гри у водопровідника Вес нарешті дійшов до завершального етапу складання. Він провів набагато більш неквапливий час, збираючи броньові пластини разом. Іноді через неправильну прокладку кабелів пластини не трималися в потрібному положенні. Інколи Весу доводилося злегка підбивати проблемні місця, щоб вставити броню на місце. Це довело, що деталі, які він виготовив, були низької якості. — Нарешті готово, — сказав Вес, втомлено розкинувшись на землі. Діагностика та налагодження все ще йшли у фоновому режимі, але Залізний Дух подбав про більшість проблем, які виникали на цьому етапі. — Що скажеш, Системо? Я добре попрацював? Чому ти ще не оцінюєш мене? [Система Дизайнера Мехів оцінює лише дизайни, а не копії. Оскільки ви не є дизайнером Цезаря Августа ЦА-1, ви не заробите жодного Очка Дизайну, навіть якщо виготовите його тисячу разів. Будь ласка, працюйте наполегливо і створюйте свої власні дизайни.] Це мало сенс. Система не хотіла виховувати технічного працівника чи керівника заводу. Основною роботою дизайнера мехів було створення дизайнів. Особисте виготовлення мехів було необхідним лише для того, щоб краще зрозуміти їх або забезпечити їхню якість. Вес міг покладатися лише на цифри, надані Залізним Духом, судячи з того, наскільки добре він збудував свого першого Цезаря Августа. І з того, що він прочитав, новини виглядали не дуже добре.
Читати
Відгуки
Сак Мадік! Еее так не цікаво, потрібно Українською. Пропоную: смокчи мій прутень, Нюхай бебру, або найкраще що спало на думку: Смокталіті.