Грошові Труднощі

Вес зважився на найбільшу авантюру у своєму житті. Якби він виграв, то зміг би створити зоряного меха і продати його з великим прибутком, заробивши більше, ніж достатньо грошей, щоб виплатити відсотки за кредит. Успіх танцював на ниточці, і щоразу, коли Вес спотикався, він ризикував, що весь план розвалиться.

Спершу Весу потрібно було звикнути до Цезаря Августа. На щастя, ліцензія на виробництво реального всесвіту також вважалася віртуальною ліцензією в умовах обслуговування Залізного Духу. Йому потрібно було лише надіслати копію ліцензійної угоди до служби підтримки гри, щоб мати змогу майструвати та продавати модель у грі.

Бувши мехом останнього покоління за сучасними стандартами, ЦА-1 вважався 5-зірковим мехом у грі. Це означало, що лише старші, більш досвідчені потентати мали можливість купити його. Цезаря Августа можна було продати за вищою ціною, що дозволило Весу отримати реальний прибуток від продажу, якщо він спроєктує достатньо гарний варіант.

Рівневі ліги Залізного Духу обмежували можливості мехів залежно від того, наскільки добре ви просунулися в грі.

Учасник Бронзової Ліги мав доступ лише до 1-зіркових мехів.

Учасник Срібної Ліги мав доступ до 2-зіркових і 3-зіркових мехів, хоча міг погратися і з 1-зірковими, якщо хотів трохи розважитися.

Учасник Золотої Ліги мав доступ до 4-зіркових і 5-зіркових мехів. Більшість потентатів, які не робили професійної кар’єри в пілотуванні мехів, нудилися в цій Лізі.

Коли гравець досягав Платинової Ліги або вище, він отримував необмежений доступ до всіх мехів, навіть до міфічних 10-зіркових. Однак, чим вищий рівень, тим дорожче коштувала покупка мехів та їхній ремонт, якщо вони коли-небудь пошкоджувалися. Найкрутіші мехи навіть потребували тижнів ігрового часу на ремонт, якщо вони були повністю зруйновані. Це означало, що чимало гравців з Платиновим та Діамантовим рівнем все ще час від часу виводили 5-зіркового меха на матч, щоб заробити трохи золота.

Це призвело до того, що 5-зіркові мехи стали одним із найприбутковіших рівнів у Залізний Дух. Високопродуктивні моделі особливо привертали увагу. Однак, чи зможе Вес увірватися на цей ринок, залишалося питанням, враховуючи, що йому не вистачало знайомства та досвіду з Цезаря Августа.

За 45 днів до початку Виставки Молодих Тигрів Вес повинен був створити масштабну та реалістичний редизайн базової моделі ЦА-1. Йому потрібно було здобути нові під-навички та кредити, щоб купити віртуальні ліцензії на компоненти, необхідні для редизайну.

Тим часом йому довелося випустити в грі кілька моделей мехів, щоб заробити ще більше кредитів. Значна частина грошей піде на купівлю ліцензій на виробництво компонентів, які він використовував у грі, у реальному всесвіті.

Це звучало страшенно складно, але насправді Весу не потрібно було змінювати те, що він робив до цього часу. По суті, Весу потрібно було лише продовжувати розробляти варіанти та виставляти їх на внутрішньоігровий ринок для продажу.

Спочатку Вес зв’язався зі службою підтримки Залізного Духу, щоб отримати свою віртуальну ліцензію. Ліцензія на виробництво меха останнього покоління вже коштувала багато мільйонів кредитів. Він не хотів, щоб його змусили купувати віртуальну ліцензію на 5-зірковий мех, яка потенційно коштувала б мільйони.

Поки він чекав на схвалення своєї заявки, Вес відключив усі відвертальні фактори й завантажив ЦА-1 у програму Системи Дизайнера, щоб почати з ним возитися. Він хотів розібрати його блискучу броню і побачити, наскільки безладно виглядають його сумнозвісні нутрощі. Окрім пошуку матеріалу для заміни броні, Вес також потребував оптимізації нутрощів, щоб перетворити ЦА-1 на конкурентоспроможного меха.

Один погляд — і його надії були розбиті. Це дійсно виглядало так, ніби хтось взяв цілу тарілку спагеті та намагався запхати її в маленьку чашку. Це було можливо, але все було збите докупи й залишилось надто мало вільного місця. Кабелі, труби та опори конструкцій тіснилися одне біля одного, іноді навіть небезпечно. Наприклад, якщо якийсь кабель розірветься і випустить електричну іскру, вони можуть запалити газ, що вирветься з продірявленої труби.

Хоча Вес знав, що ці зв’язки можуть призвести до катастрофи, йому не вистачало навичок і ресурсів, щоб їх виправити. Він міг лише документувати кожну несправність, на яку натрапляв, і повернутися до проблеми пізніше. Решту дня Вес провів, прочісуючи кожен компонент, аж до розбирання двигуна, навіть якщо він мало що розумів у тому, як працює найсучасніший компонент.

Закінчивши розбирати Цезаря Августа, Вес глибоко зітхнув. Якщо він хотів зрозуміти модель глибше, то йому потрібно було виготовити базову модель. Він витратив хвилину, щоб зайти на внутрішній ринок гри й перевірив ринкові ціни на модель.

— Чорт, це дорого!

Середньостатистичний ЦА-1 продавався приблизно за п’ятдесят тисяч кредитів, і це за внутрішньоігровий предмет! 5-зіркові мехи належали до зовсім іншого сегменту ринку, ніж 1-зіркові. Перші призначалися для дітей, а другі — для професіоналів.

Сировина, необхідна для виготовлення мехів, ймовірно, також коштувала десятки тисяч кредитів. Оскільки Вес встановив мінімальні ціни на своїх віртуальних мехів, він не заробив жодного кредиту чи золота, навіть продавши понад сотню моделей.

— Я заробляю пристойну кількість ОД з кожного продажу. Якщо я підніму ціну, мої мехи не зможуть залишатися конкурентоспроможними на ринку. Краще я не буду змінювати ціни.

Цезар Август був дивом свого часу. Щоб розв’язати його численні головоломки, Весу потрібно було освоїти багато нових навичок.

Але, хоча йому потрібно було накопичити багато ОД, він також не міг обійтися без кредитів. Вес перемикнувся на пошту і з полегшенням дізнався, що служба підтримки гри схвалила його запит на віртуальну ліцензію ЦА-1. Завантаживши базовий макет меха в ігрову майстерню, він отримав неприємний рахунок.

— Отже, для створення базової моделі потрібно близько сорока тисяч кредитів у вигляді сировини. Навіть якщо ціна на золото виглядає трохи приємніше, я не маю мішка віртуального золота.

Відсутність готівки гальмувала прогрес Веса у дослідженні Цезаря Августа. Він міг лише погратися з дизайном меха у дизайнері.

Розробляючи варіанти Фантазія, Вес засвоїв один важливий урок. Захопленому дизайнеру мехів потрібно було практикуватись у створенні власних творінь. Просто зробивши кілька малюнків у дизайнерській програмі, ви не станете досвідченим дизайнером. Справжній експерт бруднить руки, збираючи кожну деталь разом, щоб побачити, як вона працює і де можуть виникнути проблеми.

Маючи на руках лише близько дев’яти тисяч кредитів, Вес мав знайти щонайменше 31 000 кредитів з будь-якого джерела. Спочатку він перевірив Систему, але не знайшов жодної можливості конвертувати свої ОД у кредити. Можливо, він міг би купити в крамниці кілька дрібничок і продати їх за кругленьку суму, але цей варіант втратив би надто багато цінних балів.

— Може, зателефонувати Мелінді? — вголос запитав Вес.

Сім’я трималася разом. Якби Вес знайшов час, щоб пояснити свої плани й труднощі кузині, він був упевнений, що вона позичить йому кредити.

— Це неправильно. Це через моє власне погане планування я зіткнувся з нестачею кредитів.

Якби він розплакався і пішов до своєї родини, щоб вони його виручили, то, звичайно, вони могли б простягнути йому руку допомоги. Це також було б доказом того, що він був у скрутному становищі. Його тітки та дядьки та так не схвалювали його кар’єру. Він хотів не давати їм привід для роздумів.

Може, продати самоцвіти Лакі? Вес отримав пів дюжини цих маленьких блискіток, і всі вони давали незначні переваги, коли їх встановлювали на будь-який мех. Будь-який експерт був би в захваті від них, якби дізнався, що може покращити свій мех, встановивши лише одну коштовність.

Похитавши головою, Вес відкинув цю ідею: «Ні, це на крайній випадок».

Якби він представив ці коштовності у всесвіті, багато впливових гравців захотіли б дізнатися, звідки вони взялися. Весу не вистачало сили ізолювати себе від мережі всесвіту, в якому він жив. Вистежити його, як тільки він виявить якісь дивацтва, було дитячою забавкою.

— Забудь про це. Мені потрібно з’ясувати щось інше. Що у мене є такого цінного, але не настільки, щоб його можна було продати за швидкі гроші?

Майстерня? Не може бути й мови. Будівля, 3D принтер і складальник — були базовими вимогами для виробника мехів. Вес не міг розлучитися з усім цим. З таким же успіхом він міг би домовитися з банком про кредит, якби відмовився від майстерні.

Що ще у нього було? Ліцензії, наприклад. Оскільки він щойно прочитав умови ліцензії на виробництво Цезаря Августа, він добре розумів, що він може з нею зробити. Національні Авіальоти не допускала жодних махінацій і не приймала жодних відшкодувань за ліцензію, яку Вес придбав шляхом благодійного гранту.

— У мене все ще є кілька 1-зіркових віртуальних ліцензій. На даному етапі вони корисні, але не є необхідними для моїх планів. Цікаво, чи можу я їх повернути? Зрештою, я купив їх з власної кишені. Можливо, їхні умови не такі обмежувальні.

Вес пошукав у галактичній мережі, щоб дізнатися, чи зможе він отримати якісь гроші за ліцензії. На його полегшення, корпорація БСБГ дійсно встановила стандартну політику повернення коштів.

Віртуальну ліцензію можна було безплатно повернути протягом тижня, якщо покупець не використовував її в жодній зі своїх поточних моделей. Якщо ж власник володів ліцензією більше як рік, то гра не повертала жодного кредиту.

Вес потрапив у проміжну ситуацію, купивши ліцензію на термін понад тиждень, але набагато менше ніж рік. Залізний Дух дозволяв покупцям повернути 75% грошей, якщо ліцензії не використовувалися, і лише 50%, якщо використовувалися. Ці умови застосовувалися лише до ліцензій, придбаних особисто за звичайними цінами.

Ліцензії, куплені зі знижкою або надані іншими установами, не рахувалися, і, на жаль для Вес, віртуальні ліцензії, подаровані Системою, підпадали під цю категорію.

У Веса голова йшла обертом після того, як він прочісував усі ліцензійні угоди, але його праця окупилася. Він знав, що він може повернути й скільки грошей він може вибити з гри. Він відвідав сайт підтримки Залізного Духу і подав заявку на відшкодування.

[Експериментальна льотна система Асторія]: 12 500 яскравих кредитів

[Файєтт РЕП Mk. I]: 3 500 яскравих кредитів

[Модуль Прицілювання Червоне Око]: 4 999,50 яскравих кредитів

[Знімний Енергетичний Блок МТТР]: 1 500 яскравих кредитів

[Гарконікс Легка ПСГ Версія 3]: 9 999,50 умовних одиниць

[Надлегка Броня Мірін-21]: 5 000 яскравих кредитів

Загальна сума кредитів, яку Вес очікував отримати назад, становила 37 499 кредитів. Він не вказав у своїй заявці на відшкодування Святковий Генератор Хмар, тому що він йому дуже сподобався. Він мав намір включати маленькі, нешкідливі елементи в інші свої розробки, коли це буде доречно.

Оскільки співробітники служби підтримки вже отримали персональні дані Веса, коли він подавав попередній запит на ліцензію, вони швидко опрацювали заявку на відшкодування. Через годину Вес отримав лист і кредитний переказ, які свідчили про те, що його заявка на відшкодування була успішною.

Маючи близько 45 000 кредитів готівкою, Вес був більш ніж готовий розпочати виробництво Цезаря Августа, принаймні в Залізному Дусі. Але перед тим, як зробити це, він вагався.

Цезар Август був жахливо складним мехом. Хоча багато процесів було оптимізовано у віртуальному середовищі Залізного Духу, воно все одно залишалося реалістичною симуляцією. Якби Вес не зміг виготовити меха, який відповідав би технічним характеристикам базової моделі, в найгіршому випадку він би отримав непридатного для продажу меха.

А застряглий на місці робот означав відсутність нових грошових надходжень. Без іншого джерела кредитів він не зміг би створити іншого віртуального меха, щоб покращити своє розуміння моделі та заробити більше грошей.

Все це означало, що він не міг зазнати невдачі на першому кроці.

— Я не самотній у цьому, — усвідомив Вес, ляснувши себе по лобі. — Те, що я не можу просити грошей у Мелінди, не означає, що я можу попросити поради.

Він увімкнув комунікатор і зателефонував до Бентгейму.

На екрані з’явилося обличчя Мелінди. Замість повсякденного одягу, в якому вона була під час свого останнього візиту, цього разу вона з’явилася в офіційній уніформі: «Привіт, Вессі, як справи?»

— У мене все добре, але є невеличка проблема.

— Гаразд, розкажи мені коротко. Я формально на зміні, тож мушу скоро повернутися до роботи.

Вес кивнув і розповів, як він отримав ліцензію на грант сумнозвісного Цезаря Августа. Звісно, на папері благодійна організація, яку створила Система, виглядала бездоганно чистою, тож Вес не боявся, що Мелінда покопається в ній і знайде щось неналежне. Він підкреслив свою рішучість розв’язати проблему освоєння її дизайну.

Насупившись, Мелінда висловила своє несхвалення: «Вони точно кинули тебе в безвихідь. ЦА-1 це справжня машина-звір, з якою не варто контактувати молодим випускникам коледжу. Це звучить досить сумнівно».

— Забудь про це, Меліндо. Просто скажи мені, чи можеш ти вивідати щось у Корпусі Мехів або в Планетарній Гвардії Бентгейма. Звісно, не втягнувши тебе в неприємності.

Мелінда насупила брови: «Я можу запитати у механіків кілька порад. Спробую також відкопати щось в архівах. Я передам тобі все, що зможу знайти, якщо це не буде засекреченою або комерційною таємницею».

— Дуже дякую. Вибач, що завдав тобі стільки клопоту.

— Гей, ти ж сім’я, Вессі. Я зроблю все, щоб допомогти. Мені треба повертатися до роботи, тож побачимося пізніше!

— Бувай!

Після цього Вес звернувся до іншої проблеми. Оскільки його ОД постійно накопичувався, він повинен був скласти попередній список під-навичок, необхідних для перероблення ЦА-1. Він відкрив своє Дерево Навичок і почав перебирати доступні навички.