Підвищення Рівня

Після того, як Вес витратив свої ОД, як п’яний магнат у казино, у його розпорядженні залишилося лише 10000 ОД. Він думав витратити всю суму на лотерейні білети, але швидко передумав.

— Мені не щастить. Я не хочу зараз ризикувати.

Він відкрив сторінку Магазину Системи та переглянув свій список бажань.

Зараз Вес головним чином прагнув зберегти Систему Дизайнера Мехів у таємниці. Маючи достатньо кредитів, він міг би купити всілякі вигадливі гаджети. Єдине, що він не міг купити за кредити — спосіб приховати те, як він розширює використання Системи.

[Система Анонімного Доставлення Посилок — Рівень 1]
Ціна: 10000 Очок Дизайну
Діапазон: 1 зоряний сектор
Розміри: 1 см на 1 см на 1 см
САДП — складний транспортний пристрій, який може телепортувати будь-який вантаж у неконтрольовану зону в межах свого радіуса дії.

Опис залишав бажати кращого, але суть Вес зрозумів, особливо завдяки своєму підвищеному інтелекту. Невеличкий пристрій якимось чином був здатен миттєво телепортувати будь-який предмет, поміщений у його крихітний відсік, на відстань у багато світлових років.

Місткість скриньки була крихітною. У ній вистачало місця лише для того, щоб телепортувати чіп даних, один з коштовних каменів Лакі або обрізки його нігтів. Вона також споживала багато енергії щоразу, коли ініціювала телепортацію.

Вес розглядав можливість придбання САДП через його здатність залишатися анонімним, коли він торгував чимось делікатним, наприклад, самоцвіти Лакі. Йому ще треба було придумати спосіб залишатися не відстежуваним, коли він спілкувався зі своїми клієнтами, тож до того часу він не мав жодної користі від цієї речі.

— Подивімося на щось інше.

[Маленький Штамп Анонімності]
Місткість: 1 кубічний см
Ціна: 10000 Очок Дизайну
Цей спеціалізований штамп може назавжди позначити будь-який об’єкт спеціальним чорнилом. Штамп має здатність приховувати особливі характеристики об’єкта, який отримує штамп. МША може впливати лише на об’єкт з максимальним об’ємом 1 кубічний сантиметр.

[Чорнило Анонімності — Мале]
Кількість: 1 одноразовий картридж
Ціна: 100 Очок Дизайну
Це чорнило може використовуватися будь-яким сумісним штампом або пристроєм для анонімізації об’єкта, приховуючи тим самим його особливі характеристики. Чорнила достатньо для нанесення 1 маленького штампа.

Штамп і чорнило, що постачалися окремо, могли повністю затушувати будь-який об’єкт, менший за один кубічний сантиметр. Це означало, що вони могли приховати походження одного з коштовних каменів Лакі, а також блокнот для записів звичайного розміру.

Параметри дбають лише про об’єм. Технічно це означало, що він міг відштампувати паличку завдовжки з шаттл, якщо вона була дуже тонкою і дуже вузькою. Штамп працював доти, доки об’єкт мав достатньо велику площу поверхні.

— Попрацюємо з цими штампами, — вирішив він після хвилини роздумів. — Речі зі списку також корисні, але зараз важливо замести сліди на майбутнє. Якщо я все ще хочу скористатися самоцвітами Лакі, то мушу приховати їхню дію.

Поки Вес ставив крихітний штамп, ніхто не підозрював, що кнопка активації меха впливає на нього у таємничий спосіб. Єдиним недоліком використання штампа було те, що йому доведеться витрачати 100 ОД за кожен штамп. Це перетворювало кожен фізичний продаж мехів на чисту втрату ОД.

Він постукував себе по губах і зважував витрати: «Я все ще можу заробити очки, коли спроєктую ще одного віртуального меха. Для мене важливіше підвищити продуктивність моїх преміальних мехів. Чим вищі їхні характеристики, тим більше поширюватиметься моя слава. Я обмежу використання самоцвітів Лакі лише мехами із золотими та рубіновими марками.

Серійні мехи, виготовлені Карлосом, не заслуговували на те, щоб їх прикрашали особливими коштовними каменями: «Дешевий синтетичний камінь підійде».

Вес купив штамп й один картридж із чорнилом. Обидва він поки що запхав у кишеню свого антигравітаційного одягу: «Треба додати до списку покупок надійне сховище».

Після того, як Вес закінчив покупки, він повернувся до роботи. Спершу він повернувся на віртуальний портал Товариства Кліффорда й увійшов до Зоряної Бібліотеки. Він просканував найсучасніші книги рівня Учень і зробив щедрий вибір.

Потім він почав швидко їх читати. Будь-який член Товариства, що проходив повз, міг би подумати, що він просто гортає сторінки. Насправді з його покращеними когнітивними здібностями, він міг зрозуміти більшу частину теорії досить швидко.

Під час марафону читання його комунікатор дискретно пищав. Дітріх нарешті надіслав тридцять п’ять мільйонів кредитів від продажу матеріалів для шантажу, які вони знайшли на покинутій базі.

— Щось ти довго, — Сказав він. Спочатку він відправив обіцяні двадцять п’ять мільйонів кредитів до СБСА. Це залишило йому загальну суму заощаджень у тридцять два мільйони кредитів. — Це не така вже й велика заначка, але мені вистачить на кілька додаткових книг.

Щоб прискорити своє навчання, Вес вдався до відкритого ринку, щоб отримати у свої руки книги рівня Підмайстра. Книги, що продавалися на відкритому ринку, можливо, не були такими ж гарними, як ті, що були в Місячній Бібліотеці, але принаймні йому не довелося витрачати свої цінні заслуги.

Вес поблажливо набивав свій комунікатор віртуальними підручниками на два мільйони кредитів. Жоден з них його не влаштовував, бо авторитет авторів не дотягував до тих, чиї твори були включені до Місячної Бібліотеки.

— Що ж, жебраки не можуть вибирати.

Він, по суті, намагався розвинути свої основні навички грубою силою. Його розвинений інтелект дозволяв йому знаходити сенс навіть у найнезрозуміліших описах. Покращена концентрація уваги також допомагала йому не відволікатися. Потрібно було докладати багато зусиль, щоб підтримувати інтерес до навчання.

Повільно, але вірно, його стратегія приносила дивіденди. Поєднуючи якісні книжки рівня Учень із Зоряної Бібліотеки з жахливими книжками рівня Підмайстер з галактичної мережі, він врешті-решт прорвався вперед. Через два тижні він досяг рівня Підмайстра з Фізики та Математики.

— Нарешті, я закінчив! — крикнув він у повітря. Він втомлено потер очі й підвівся з-за свого термінала. Він підійшов до Карлоса, щоб дізнатися, яких успіхів той досяг. — Скільки успіхів?

— Поки що три, — він похитав головою, не відриваючись від асемблера. Спроби запхати плутанину кабелів і компонентів в обмежений простір, нічого не зламавши, завжди вислизали від Карлоса. — Цей мех до біса вибагливий до своїх нутрощів. Три неушкоджених мехи, яких я створив до цього часу, виявилися цілковитими помилками.

Фінансування першого працівника, який захопився виробництвом, також не обійшлося для Веса без втрат. Він очікував, що Карлос опанує процес, адже минуло вже більше місяця. Натомість він побачив, як Карлос знову і знову спотикається об останню перешкоду.

Вес простягнув долоню: »Гаразд, це явно не працює. Просто зупинись».

— Вибач, Вес. Я думав, що зможу його опанувати, але ця клята конструкція занадто божевільна.

— Бачив би ти оригінал Цезаря Августа. Він щонайменше на п’ятдесят відсотків складніший. У будь-якому випадку, тобі немає сенсу працювати над обома проєктами. Вони надто досконалі й надто складні.

— Тоді що мені робити далі?

Очевидно, Вес не хотів, щоб Карлос сидів, склавши руки, і чекав, поки він закінчить свій редизайн. 

— Поки що потренуйся на моїх віртуальних мехах. Тобі потрібно навчитися створювати всі види мехів. Починай з моїх 1-зіркових моделей, таких як простий Кочівник, і просувайся до моєї 3-зіркової Молодої Крові.

— Я обов’язково опаную Молоду Кров, як тільки ти закінчиш з редизайном, — Карлос пообіцяв йому. Він знав, що облажався.

— Це добре, тому що деякі з принципів дизайну, які я використовував в Молодій Крові, я перенесу на Марка Антонія Мк II. До речі, Молода Кров також використовує пресовану броню, тому тобі слід пропустити цей крок, як зазвичай, поки не будеш готовий вивчити її принципи.

Пресування сплавів було надзвичайно чутливим і небезпечним процесом, який міг піти не так, як треба. У кращому випадку він міг зіпсувати партію екзотики вартістю в кілька мільйонів кредитів. У гіршому — вибухне вся компресійна машина.

Вес все ще мав знайти спосіб автоматизувати виробництво пресованої броньованої броні. Однією з причин, чому він захопився Дортмундом, було те, що його можна було під’єднати до компресора з високоякісного сплаву і виготовляти пресовані пластини за один сеанс.

Задавши нові завдання своєму працівнику, Вес вийшов з майстерні та зайшов у зону, де раніше перебував у сплячці Лакі. Сяйниста блакитна куля підморгнула кілька днів тому і залишила на місці нового блискучого механічного кота.

Його улюбленець явно скористався невідомим шматком руди від Майстрині Олсон. Він, мабуть, коштував чимало, але, не маючи жодного уявлення про його призначення, Вес без жодного жалю віддав його Лакі.

— Як ти, друже? Ти вже оговтався від сну?

Лакі втомлено нявкнув на нього, чистячи язиком свою відполіровану бронзову зовнішність. Вес нахилився і почухав свого механічного улюбленця між вухами. Він помилувався новим блискучим зовнішнім виглядом Лакі й перевірив його стан.

[Статус улюбленця] 
Ім’я: Лакі
Власник: Вес Ларкінсон
Ранг: Золотий [Ексклюзивний]
Рівень: 2
Вміння
[Виділення Самоцвітів II]
[Енергетичні Кігті I]

Лакі вже отримав здатність пробивати кігтями броню від попереднього подарунка. Цього разу його кіт не отримав нічого особливого, коли спожив руду. Натомість його кіт підвищив рівень. Вес зрозумів це як покращення його основної функціональності. Кіт став трохи витривалішим, швидшим і, можливо, розумнішим.

Його ексклюзивна здатність Виділення Самоцвітів також покращилася. Будь-які самоцвіти, які відтепер виділяв Лакі, перетворювалися на справжні скарби. Порівняно з тими жалюгідними самоцвітами, які Вес запхав у сейф, нові камінці мали бути вдвічі кращими.

Вес уже з нетерпінням чекав, що може «виділити» Лакі. Він уже тримав у руці Штамп Анонімності: «Зараз стає небезпечно. Наступного разу не йди випорожнювати свої самоцвіти в ліс без мене. Дозволь мені спершу підняти свій Щит Конфіденційності, перш ніж ти займешся своїми справами».

Лакі злегка вдарив його лапою по руці, ніби висловлюючи своє невдоволення.

— Не будь таким, Лакі. У мене в коморі вже є величезна партія смачної руди.

Це, безумовно, підбадьорило кота. Лакі схопився з ліжка і поспіхом вибіг з вітальні. Вес почухав голову. Чи знав його кіт, як відмикати замки?

Він пішов за своїм нетерплячим улюбленцем і відкрив для нього одну з шухляд. Він дістав лише скромний шматочок мінералів для свого кота. Він не хотів бачити, як його кіт розтовстіє.

— Не поспішай, Лакі. У мене є багато запасів, які ти зможеш з’їсти, — він воркував, вже думаючи про маленьку гору дорогоцінних каменів, яку міг би виділити його улюбленець.

Подбавши про вечерю Лакі, Вес вийшов з вітальні до майстерні.

Під постійними хмарами високоавтоматизовані будівельні сили укріплювали периметр. Боти вже прибрали кволу електричну огорожу. Працівники Саньял-Абліна відміряли розширений квадрат укріплених стін. Великі світлові стовпи позначали місця, де планувалося поставити вежі.

Вес підійшов до виконроба: «Якісь проблеми?»

— Жодних, що потребують вашої уваги, містере Ларкінсон. Ґрунт тут м’якший, ніж ми очікували, тож нам доведеться обробляти його по ходу будівництва. У нас також виникли труднощі з отриманням дозволів від Міської Ради Фресліна. Без їхньої згоди ми не можемо встановити наші важкі башти.

— Зрозуміло, — Вес стиснув губи. У своїх планах розширення він забув про місцеву владу. — Які заперечення вони висловили?

— Та нічого. Вони не відкидають наші заявки, але вони дозволяють їм висіти в підвішеному стані. Це здається дивним, оскільки немає жодних інших великих проєктів, які могли б пояснити затримки.

Виконроб не висловив своїх підозр прямо, але Вес зрозумів, що він має на увазі.

— Може, мені варто завітати до мерії? Нагадати їм, що на моєму подвір’ї чекає на затвердження важливий проєкт? — запитав Вес, намагаючись знайти спосіб вплинути на владу, не зіпсувавши при цьому свої стосунки з нею. Зрештою, він все ще користувався привілейованим статусом.

— Це може допомогти. Це досить дивно. Зазвичай нашої назви достатньо, щоб налякати місцевих бюрократів. Наші менеджери підозрюють, що хтось інший керує їхньою обструкцією.

Це було чудово: «Ви не знаєте, хто стоїть за цим з Республіки чи з Коаліції?»

— Про це вам треба поговорити з міс Робін. Я думаю, що це іноземець, який запхав свої руки в казан.

— Гаразд, дякую, що повідомили мене, — сказав Вес і схилив голову до послужливого виконроба. — Я негайно розберуся з цим.

— Дякую, містере Ларкінсон. Чим довше це триватиме, тим дорожче це буде коштувати.

Вес трохи побурчав. Хто б міг подумати, що з його статусом місцевого жителя ще наважувалися жартувати. Він міг би пробачити політику чи бюрократу, який виступив проти нього з поважної причини, але цей голий обструкціонізм не приносив користі нікому, крім тіні за лаштунками.