Великі Витрати

Вищі за середні показники ЕмСтар під час пілотування його золотої марки просунули продажі за десятитисячний рубіж. Вес отримав багато ОД завдяки її безкоштовній рекламі. Її вплив у ігрових колах Республіки, можливо, не найкращий, але її підтримка коштувала набагато більше, ніж сотня неефективних рекламних роликів для втомленого рекламою суспільства.

Вес навіть надіслав їй листа з подякою, хоча й сумнівався, що вона зможе відшукати його у своїй пошті для фанатів.

Протягом першого тижня після виходу Молодої Крові Вес здійснив обхід Товариства Кліффорда. Він поспілкувався з кількома лицарями, які вешталися навколо Місячної Бібліотеки. Він дізнався, що Товариство розділилося на численні фракції, очолювані різними Майстрами.

Бувши учнем Вермеєр Груп, Вес шанобливо відмовлявся, коли отримував запрошення відвідати їхні збори. Фракції, відкриті до співпраці з аутсайдерами, не полишали спроб втягнути Веса у свої ряди, але він тримав язик за зубами.

Натомість він знайшов певну спорідненість з деякими нейтральними Лицарями, які, за загальним визнанням, мали мало перспектив просунутися по службі. Один старший джентльмен, на ім'я Лаврі дав йому деяку перспективу.

— Майстриня Олсон ходить з певною групою людей, яких називають Юніоністами. Вона представляє групу інтересів, яка прагне інтегрувати П’ятничну Коаліцію в єдину, згуртовану державу. Як ви можете собі уявити, не всі прагнуть, щоб їхня культура і спосіб життя були поглинуті хвилею конформізму.

— Попри всі зусилля, які я витратив на те, щоб триматися подалі від політики, виявляється, що я мимоволі приєднався до одного з їхніх таборів, — бідкався Вес. Він не шкодував про навчання, хоч і не мав змоги скористатися особистими настановами свого майстра. — То ви пропонуєте мені бути активнішим?

— Ні. Ви ще занадто молоді. Учень Дизайнер Мехів нікому не потрібен. У вас ще довгий шлях до того, як ви перетворитеся на досвідченого дизайнера. Ось тоді індустрія вважатиме вас достатньо зрілим, щоб мати певний вплив.

Усе це не було його справою. Натомість він запитав його, як він може заробити багато заслуг.

— Окрім Зали Місій? Немає іншого джерела, окрім обміну чимось цінним з іншими членами Товариства. Ви також можете пожертвувати знання та дослідження, яких бракує нашій бібліотеці, але не сподівайтеся на це.

Вес уже зневірився в тому, що отримає легку місію від Залу Місій. Надзвичайні місії були надто рідкісними, і здавалося, що найвидатніших Лицарів заздалегідь попереджали, якщо така місія з’явиться найближчим часом.

— Отже, немає іншого способу, окрім як обміняти щось цінне.

— Як ви думаєш, чому в місті так багато крамниць? Лицарі, які відкрили крамниці, знайшли спосіб заробити на все, що їм потрібно, використовуючи свої власні активи.

У нього вже був запасний план. Якщо він так і не зможе знайти місію, він відкриє магазин і спробує продавати деякі ексклюзивні товари з Крамниці або Лотереї Системи.

Ціна, яку Система стягувала за більшість своїх товарів, була високою, але все ставало меншою проблемою, коли ти мав достатньо багатства. Відтоді, як його Молода Кров стала регіональним хітом, Вес притримував свій ОД і почав вишукувати в Крамниці все рідкісне й унікальне, що можна було б обміняти на багато інших благ.

Він навіть міг купувати цілі машини, такі як компресор сплавів або машина хімічної обробки, хоча йому доведеться платити мільйони ОД, щоб дозволити собі найдешевші системи. Система була відвертим снобом і відмовлялася продавати будь-які продукти, які не відповідали його очікуванням.

Навіть якщо він купував щось коштовне, Вес не сумнівався, що люди почнуть ставити запитання, якщо він спробує обміняти це на готівку або заслуги. Щось настільки унікальне, як самоцвіти Лакі, могло спричинити полювання на нього в масштабах всієї галактики через їхні неможливі ефекти.

Через наростальну параною та потребу захистити Систему, Вес придбав покращення для свого комунікатора, яке допоможе йому зберігати свої секрети.

[Оновлення комунікатора — Щит Конфіденційності — рівень 1]

Ціна: 10000 Очок Дизайну

Вставте цей чіп у будь-який комунікатор, щоб покращити його здатність блокувати всі види електронного спостереження, такі як датчики, реєстратори, імплантати та інші пристрої. Ця функція запрацює лише після активації та може підтримуватися лише доти, доки комунікатор постачає достатньо енергії.

Перший рівень Щита Конфіденційності випромінює поле перешкод, яке блокує будь-які випромінювання в радіусі 2 метрів від комунікатора.

— Десять тисяч ОД. Я можу підвищити чотири навички від Учня до Підмайстра за таку кількість очок, — Вес трохи пошкодував, але нагадав собі, що Щит Конфіденційності необхідний для подальшого розвитку.

Навіть його майстерня перестала бути для нього бастіоном. З майбутнім оновленням системи безпеки Саньял-Абліна, він міг попрощатися з тим, що залишилося від його приватності.

Не допомогло й те, що Вес дізнався, що Клан Консу розмістив у себе штаб-квартиру охоронної компанії. Це пояснювало, чому СБСА користувалася доброю репутацією чесної та добропорядної компанії. Люди, які жили під владою Клану Консу, завжди виконували свої обіцянки, тому Вес поки що не розривав контракт.

Вийшовши з віртуального порталу Товариства, Вес потягнувся. Він підвівся і коротко перевірив Карлоса, який, здавалося, просунувся на півдорозі до опанування Марка Антонія. Поплескавши свого співробітника по спині, він пройшов до своєї вбиральні й сів на унітаз.

Він активував свій захисний екран, що викликало туманний електромагнітний шторм, який здійнявся з його комунікатора. Це, без сумніву, зашифрувало всі мікрокамери, які могли бути встановлені в його туалетній кабінці.

Після того, як СБСА запустила свою систему безпеки онлайн, він не сумнівався, що вони зловлять такі жучки. Наразі Вес міг покладатися лише на Систему.

— Нарешті, трохи тиші та спокою. Гаразд, Системо, покажи мені гроші. Статус.

[Статус]

Ім’я: Вес Ларкінсон

Професія: Учень Дизайнер Мехів

Спеціалізації: Немає

Очки Дизайну: 40210

Атрибути

Сила: 0,8

Спритність: 0,7

Витривалість 0,8

Інтелект: 1,3

Креативність: 1

Концентрація: 1,7

Нейронні здібності: F

Навички

[Збірка]: Учень - [Володіння 3D-принтером II] [Володіння Асемблером II].

[Бізнес]: Учень

[Комп’ютерні Науки]: Некомпетентний

[Електротехніка]: Учень

[Математика]: Учень

[Механіка]: Підмайстер - [Монтаж Обладнання II], [Налаштування Швидкості III]

[Металургія]: Підмайстер - [Стиснення сплавів I]

[Метафізика]: Некомпетентний

[Фізика]: Учень - [Оптимізація Легкої Броні I] [Оптимізація Середньої Броні III]

Здібності

[Суперпублікація]: Доступна. Можна активувати раз на рік.

Оцінка: Учень на початку свого справжнього шляху до величі.

Кожного разу, коли він продавав примірник Молодої Крові, він отримував п’ять ОД від Системи. З його поточними продажами він мав би заробити понад 150000 ОД. Натомість його ОД перестали зростати, коли він досягнув 50000 ОД.

— Ти скнара, Системо. Ти нічого не говорила про ліміт.

Система обмежила кількість балів, які він міг заробити за кожен віртуальний дизайн. Для 1-зіркового дизайну меха ця межа була встановлена на рівні 10000 ОД, тоді як 5-зірковий дизайн досягав межі у 250000 ОД.

Якби він отримав усі зароблені очки, то міг би значно посилити себе. Підвищення рівня Підмайстра до Старшого коштувало 100000 ОД, але для цього потрібно було виконати ще деякі вимоги, наприклад, пройти спеціальний квест.

Проте, якщо не брати до уваги попередню покупку, Вес вже заробив цілий статок, накопичивши 40000 ОД. Він не очікував, що знову заробить стільки очок. Лише поєднання таких факторів, як інтерв’ю, популярна сторінка на ринку та схвалення від стрімера, дозволило його продукту отримати таку популярність.

— Я повинен максимально використати свої поточні очки.

Вес мав схильність божеволіти щоразу, коли заробляв несподівано багато ОД. Засвоївши урок, цього разу він чекав цілий тиждень, перш ніж почав витрачати свої дорогоцінні очки. Він ретельно вивчив Дерево Навичок і Магазин і постійно зважував свої можливості, не зважуючись на жодну покупку. Йому знадобилася сталева воля, щоб тримати кошик порожнім.

По-перше, він вирішив підтримувати мінімальний баланс у 10000 ОД. На цю суму він міг придбати багато гаджетів, які могли б врятувати його від неприємностей. Переживши вже два піратські напади, Вес більше не думав, що нещастя трапляються лише з іншими.

Раніше Вес витрачав більшу частину своїх коштів на навички, і хоча вони залишалися важливими, це було надто незбалансовано. У нього були й інші потреби, а з нещодавнім оновленням Системи після його просування по службі в Крамниці продавалося набагато більше корисних товарів.

Тому він розділив решту балів на три окремі цілі. 10000 ОД він зарезервував для покращення своїх навичок, 10000 ОД — для покращення атрибутів, а решту 10000 ОД — для купівлі інших корисних речей.

Спочатку він обрав найпростіші покупки. У нього не було особливого вибору, тому він купував переважно цукерки інтелекту.

[Цукерка Інтелекту]: 1300 Очок Дизайну

[Цукерка Інтелекту]: 1400 Очок Дизайну

[Цукерка Інтелекту]: 1500 Очок Дизайну

[Цукерка Інтелекту]: 1600 Очок Дизайну

[Цукерка Інтелекту]: 1700 Очок Дизайну

[Цукерка Інтелекту]: 1800 Очок Дизайну

[Цукерка Спритності]: 700 Очок Дизайну

Він найбільше потребував покращення свого інтелекту. Попри наростальну ціну за кожну наступну цукерку, Вес рішуче скуповував їх, поки майже не вичерпав свій бюджет. Він завершив свої витрати, купивши малокорисне покращення Спритності.

— Не те щоб інші атрибути були марними. Концентрація допомагає мені не відволікатися від намірів під час проєктування чи виготовлення меха. Я майже переконаний, що вища концентрація потрібна, щоб отримати кращий бал на Х-фактору.

Творчість також допомогла сформувати потужне джерело натхнення для Х-фактора.

Всупереч цим перевагам, Вес не міг виділяти занадто багато ресурсів на сильну, але в кінцевому підсумку додаткову перевагу. Інтелект був основою його здатності розв'язувати проблеми та засвоювати нові знання. Він спеціально вирішив спочатку розвинути свій інтелект, перш ніж наповнювати свій мозок безліччю нових навичок.

Вес з острахом дивився на різнобарвні цукерки, що матеріалізувалися в його долоні. 

— Гей, Системо, а можна мені з’їсти всі цукерки за один раз?

[Рекомендується обмежитися однією категорією цукерок за один раз, і лише до кумулятивного зростання в 1,0 бал на день.]

— Гаразд. Почнімо з однієї-єдиної цукерки Спритності, щоб бути впевненим.

Проковтнувши цукерку, його тіло стало гарячим, а м’язи відчули дивне відчуття. Явище швидко зникло. Він вирішив, що його тіло вже було готове до оновлення, відколи він ввів собі генний підсилювач від Майстрині Олсон.

Зігнувши руки, Вес помітив, що його рухи стали точнішими, але не набагато. Він все ще отримував бали нижче середнього, тож загальні переваги все ще були надто незначними.

Щодо інтелекту, то він недооцінив силу цукерок. Попри генне покращення, він все одно втратив свідомість, коли поклав цукерки до рота. Шість пігулок, що змінили його життя, розчинилися в організмі та спрямували величезну кількість енергії до мозку.

Коли він прокинувся через кілька годин, йому довелося запевняти Карлоса та його охорону, що він просто заснув у туалеті. Це швидко перетворилося на жарт, який, сподіваємося, відвернув будь-які інші підозри.

Однак він все ще страждав від головного болю: «Наче в моїй голові стукає тисяча слонів».

Більшість болів вщухала після того, як він добре висипався. Лише тоді він зрозумів, як оцінка в 1,8 бала вплинула на те, як він бачить всесвіт.

Підвищення інтелекту не покращило його мудрості чи здатності приймати рішення. Він залишив його особистість у спокої, але покращив його когнітивні навички. Він міг розв’язувати складні рівняння в голові, пригадувати текст, який читав день тому, і розгадувати сенс складної сторінки підручника.

Вес також запідозрив, що потужний імпульс покращив його здібності до дизайну мехів. Це прискорило застосування теорії та дозволило йому розв'язувати свої проблеми з набагато меншим напруженням мозку.

— Чи так почувалися ті генії, коли проєктували своїх мехів? Я відчуваю себе таким могутнім.

Він сумнівався, що більшість дизайнерів, з якими він змагався, можуть зрівнятися з його нинішнім рівнем інтелекту. Лише кілька людей все ще змушували його зупинитися, такі як Едвін МакКінні, Патриція Шнайдер та Майстриня Кармін Олсон. Чи досягне він коли-небудь їхніх висот?

[Будь ласка, не святкуйте так швидко. Людське тіло може підтримувати атрибут лише до відмітки 2,0. Ви не зможете підвищити свій атрибут вище цієї позначки за допомогою цукерок атрибутів.]

Він трохи вилаявся. Система зруйнувала ще один його підступний план: «А як щодо генних підсилювачів? Ти нічого про них не згадувала. Чи зможу я підвищити свої атрибути вище 2,0, якщо я вже не чиста людина?»

Система передбачувано відмовилася відповідати, але Вес був переконаний, що він на правильному шляху.

Не маючи більше нічого, Вес звернувся до набуття нових навичок. Знову зайшовши до туалету, він увімкнув Щит Конфіденційності та увійшов до Дерева Навичок. Він уже склав цілий список пріоритетних навичок. У нього залишалося ще понад п’ятдесят високо оцінених варіантів.

Спочатку він визначив свою мету: «Я хочу отримати навички, необхідні для вдосконалення мого дизайну Марка Антонія та реконструкції промислового 3D принтера Дортмунд».

Після хвилинних роздумів він вирішив розширити свою спеціалізацію замість того, щоб зміцнювати свій фундамент. З його покращеним інтелектом він міг легко вдосконалити свої найнижчі навички, якщо мав доступ до потрібних підручників.

На противагу цьому, йому було набагато важче отримати доступ до більш маловідомих знань. Товариство Кліффорда зачинило такі книги за стіною заслуг.

[Оптимізація Зброї Ближнього Бою I]: 500 ОД

[Оптимізація Зброї Ближнього Бою II]: 1000 ОД

[Оптимізація Зброї Спрямованої Енергії I]: 500 ОД

[Оптимізація Зброї Спрямованої Енергії II]: 1000 ОД

Під-навички оптимізації зброї діють подібно до під-навичок оптимізації броні. Вони не дозволяли Весу створювати власну зброю та обладунки, але надавали йому велику кількість корисної інформації про те, як покращити вже наявні. Вони навчили його, на що слід звертати увагу і як уникати типових пасток.

Зазвичай дизайнери мехів здобували ці навички на власному досвіді через брак єдиної теорії. Вес вирішив, що варто витратити ОД, щоб отримати їх миттєво.

Завдяки нещодавньому підвищенню інтелекту, він майже не відчув болю цього разу, коли здобував і засвоював навички.

— Інтелект також виступає в ролі носія всіх моїх знань. У моєму мозку стало набагато більше місця. Я можу обробляти велику кількість інформації за один раз.

Набуття цих навичок оптимізації відкрило йому очі. Його нові знання вже вказували йому на численні тонкі помилки, яких він припускався у своїх розробках і які погіршували характеристики зброї. Він опирався бажанню знову відкрити дизайн Молодої Крові та оптимізувати його здатність володіти мечем.

— Такі випадки змушують мене почуватися ідіотом. Мені доведеться підтягнути Математику і Фізику до рівня Підмайстра, перш ніж я візьмуся за наступний проєкт, — нагадав він собі. нагадав він собі, вирішивши не витрачати ОД на ці важливі навички, коли він міг легко використати свій покращений інтелект, щоб компенсувати це іншими способами.

[Володіння 3D-принтером III]: 800 ОД

[Володіння Асемблером III]: 800 ОД

Після редизайну Вес мав намір покращити свою основну навичку збірки, але наразі він вважав за доцільне покращити свої під-навички. Як і навички оптимізації, вони дають Весу комбінований досвід ветерана дизайнера.

Багато речей, які він мав тримати в голові, також опосередковано покращили його здатність проєктувати мехів, зробивши їх трохи простішими у виготовленні, що, без сумніву, повинно було зробити Карлоса щасливим.

[Стиснення Сплавів II]: 2000 ОД

[Структурна Конфігурація Шляхів I]: 1000 ОД

[Структурна Конфігурація Шляхів II]: 2000 ОД

Покращення під-навички Стиснення Сплавів здавалося мудрим, навіть якщо його Марк Антоній все ще не мав можливості використовувати її. Весу все ще не вистачало компресора та МХО. Навіть якби він їх мав, стиснення сплавів працювало лише з обмеженою кількістю рідкісних і дорогих екзотичних матеріалів.

Лише елітні мехи, пілотовані елітою, використовували цю технологію. Звичайні фронтові моделі третьорядної держави не використовували компресію через брак ресурсів.

Він набагато більше використовував Структурну Конфігурацію Шляхів, яка була розширеною версією кабельного менеджменту для мехів. Усередині Марка Антонія все ще панував безлад. Єдиним способом зменшити плутанину було розділити все це на частини та почати з нуля.

Ця під-навичка також зіграє свою роль у його майбутньому проєкті реконструкції. Принтер Дортмунд був масивною, складною павутиною підсистем, хитромудро пов’язаних між собою різноманітними з’єднаннями. Ці кабелі, подачі та труби вимагали особливого догляду, оскільки були відносно крихкими.

Переваривши всі свої здобутки, він знову викликав свій Статус, щоб помилуватися своїм прискореним зростанням.

[Статус]

Ім'я: Вес Ларкінсон

Професія: Учень Дизайнер Мехів

Спеціалізації: Немає

Очки Дизайну: 20610

Атрибути

Сила: 0,8

Спритність: 0,8

Витривалість 0,8

Інтелект: 1,8

Креативність: 1

Концентрація: 1,7

Нейронні Здібності: F

Навички

[Збірка]: Учень - [Володіння 3D-принтером III], [Володіння Асемблером III]

[Бізнес]: Учень

[Комп'ютерні Науки]: Некомпетентний

[Електротехніка]: Учень - [Структурна Конфігурація Шляхів II]

[Математика]: Учень

[Механіка]: Підмайстер - [Монтаж Обладнання II], [Налаштування Швидкості III]

[Металургія]: Підмайстер - [Стиснення Сплавів II]

[Метафізика]: Некомпетентний

[Фізика]: Учень - [Оптимізація Зброї Спрямованої Енергії II], [Оптимізація Легкої Броні I], [Оптимізація Середньої Броні III], [Оптимізація Зброї Ближнього Бою II]

Здібності

Суперпублікація: Доступна. Можна активувати раз на рік

Оцінка: Учень на початку свого справжнього шляху.