Дуель між Катом і Гендшейком розтягнулася на сотню обмінів. У той час як мечник вкладав у свої атаки багато сили, середній мех, що володів списом, завжди з легкістю блокував або відводив передбачувані удари.
Піт стікав по лобі Лавджоя, коли він відчайдушно намагався знайти шлях до перемоги. Його пошкоджений енергетичний реактор почав випускати більше диму, оскільки він продовжував напружувати Ката. Як для меха, спроєктованого всього за десять годин, його відносна стабільність вразила глядачів.
— Ця броня не найкраща з тих, що я бачив, але її цілісність є першокласною для такого молодого конструктора.
— Хто цей дизайнер? Ларкінсон? Нічого не пригадую.
— Яскрава Республіка? Що за глухомань могла виплекати не одного, а двох дизайнерів, які пройшли до фіналу?
Ніхто не мав жодного уявлення, чому і Вес, і Патриція з’явилися як грім серед ясного неба і перемогли незліченну кількість геніїв, виплеканих у найпрестижніших другосортних закладах. Чи було щось у воді у Яскравій Республіці? Чи вони таємно вирощували групу напівінопланетних гібридів? Ніхто не знав, але виступ пари вже перевищував можливості їхнього мислення.
І все ж у двобої між Весом і Феліксом більшість глядачів віддали перевагу останньому. Мало того, що у нього був кращий фон, так ще і його мех був чудовою машиною.
Навіть Вес хотів покопатися в голові Фелікса, щоб з’ясувати, як йому вдалося зробити так, щоб Гендшейк спеціалізувався і на рейкових гарматах, і на списах. Зазвичай гібридні мехи віддавали перевагу одній зброї над іншою. Хоча це було непомітно, Вес визнав, що Гендшейк може побити кілька рекордів як у стрільбі, так і у володінні списом.
— Жоден з фінальної шістки не є слабким, — з посмішкою підсумував Вес.
Якщо його мех і програв роботі Фелікса, то йому не було на що скаржитися. Єдиним недоліком було те, що він не міг дозволити собі програти, коли майже досягнув фінішної прямої.
Занадто багато було поставлено на карту. Він уже образив багато людей. Одних лише думок про те, як пілот Ґейджа загадковим чином покінчив життя самогубством, було достатньо, щоб змусити Веса спати неспокійно. Тільки вигравши цей останній двобій і ставши учнем майстра, він міг уникнути лиха, яке постійно провокував.
Тому він продовжував вболівати за Лавджоя навіть тоді, коли глядачі розійшлися, щоб подивитися інші поєдинки. Здавалося, що поєдинок втратив будь-яку інтригу.
Як дизайнер, Вес знав, скільки може витримати Кат. Мечник виявився міцнішим, ніж виглядав. Поки його пілот відмовлявся здаватися, він все ще мав шанс на перемогу.
Кат послизнувся, коли його потужність на частку секунди знизилася. Хоча Лавджой швидко оговтався, Ксандра все ж таки встигла прослизнути в поштовх списа. Вістря списа пробило руку наскрізь, через що вона не змогла витримати вагу меха.
У меха Лавджоя вже було чимало подряпин, але цей напад не був чимось незначним. З кожним ударом, що калічив його меха, продуктивність продовжувала знижуватися.
За мить Гендшейк вдарив Ката в груди обухом списа. Кінетичний удар не зміг вивести з ладу пошкоджену машину, але зміг розворушити вразливі нутрощі.
Проблема, з якою зіткнувся Лавджой, полягала в тому, що він не міг пройти повз захист Ксандри. Гендшейк перетворився на їжака в її руках. Він мусив турбуватися про те, що його вколювали щоразу, коли він намагався завдати удару.
— Немає сенсу перестраховуватися, — вирішив Лавджой після чергової безрезультатної спроби. — Я повинен поставити свого меха проти її.
Дизайнер свого меха зосередився на максимізації його потужності та стійкості. Проти сфокусованого на контролі Гендшейка Кат не зміг би перехитрити списоносця.
Одного разу інструктор дав йому важливий урок: «Якщо ти програєш гру, то переверни дошку».
Він втратив орієнтир. Його мех не був призначений для того, щоб штовхати Гендшейка, як полохливе кошеня. Така тактика призводила лише до поступової поразки.
Як тільки Лавджой змінив перспективу, його настрій покращився. Він відкинув страх програти. Він хотів перемогти, а не намагався уникнути поразки.
— Немає іншого вибору, окрім як піти ва-банк. Якщо її спис влучить у мого меха, то нехай так і буде, доки мій меч здатен завдати болю.
Він повільно шліфував свою агресію, поки вона майже не закипіла в його свідомості. Його мех тонко підсилював його думки. Обидва їхні наміри збіглися.
Навіть Ксандра відчула зміни. Побитий і зношений мех перед нею зупинив тенденцію до занепаду. Вона збільшила тиск, щоб перервати те, що Лавджой задумав.
Замість того, щоб заблокувати наступний удар списа, Кат сміливо дозволив йому подряпати боки нижньої частини тулуба. Двигун трохи затих, але мех швидко відновив свою енергію. Поранений мех продовжував рухатися вперед і завдав нищівного удару мечем з розмаху.
Заскочена зненацька, Ксандра діяла рішуче. Її мех відпустив списа і відскочив убік, через що меч не влучив у ціль. Попри те, що вона уникнула пошкоджень, їй не стало легше. Без списа її мех втратив значну частину свого радіуса дії та важелів впливу.
Що ж до Лавджоя, то його мех став ще більш нестабільним. Окрім енергетичного реактора, йому також доводилося стежити за двигунами. На щастя, спис не проник досить глибоко, щоб вплинути на його основну функціональність.
Повільним рухом Кат витягнув списа і тримав його над плечем.
Тим часом втративши свою головну зброю, Гендшейк відступив від Ката і побіг до його рушниці, що впала. Добігши до зброї, він сповільнився, щоб підхопити велику, але крихку зброю. Навіть якби Кат хотів зупинити Гендшейка, було вже запізно.
Так думала Ксандра, поки Кат не метнув у її меха вкорочений спис. Гендшейк якраз почав опускатися вниз і не встиг вчасно переорієнтуватися.
Спис зачепив його плече, але не зміг пробити броню. Хоча Гендшейк уникнув критичних ушкоджень, удар вибив його з рівноваги та змусив руку промахнутися повз рельсотрон.
Лавджой вже штовхнув свого меха вперед після того, як той кинув списа. Коли його мех наблизився, Гендшейк запізно підняв зброю і зарядив свої конденсатори.
Ксандра знала, що не може чекати повного заряду. Щойно Кат кинувся до її меха, вона вистрілила зі свого рельсотрона, коли той зарядився лише на тридцять дев’ять відсотків.
Куля точно влучила в енергетичний реактор пошкодженого меха, що призвело до його аварійного вимкнення.
Перед тим, як його меха втратив потужність, Лавджой спрямував усю енергію, що залишилася в меху, в один удар, що потряс небеса. Під дією імпульсу меха, що рухався вперед, вага меча нарешті врізалася в голову Гендшейка і розрубала йому шию. Масивний меч розтрощив безліч систем і втрутився в роботу систем керування меча.
На мить обидва мехи завмерли.
Першою оговталася машина Ксандри. Пошкодження, яких він зазнав, були серйозними, але не вбили його. На жаль, меч застряг у верхній частині тулуба.
Замість того, щоб спробувати відійти та погіршити свої рани, Гендшейк підняв свій рельсотрон. Мех притиснув ствол до тулуба скаліченого супротивника і зарядив зброю.
Один відсоток, два відсотки, три відсотки. Заряд повільно накопичувався. Якби не остання атака, рельсотрону вистачило б кількох секунд, щоб накопичити достатній заряд. Зараз Ксандра намагалася прискорити передачу енергії.
Кат ожив. Мех міг втратити свій енергетичний реактор, але Лавджой знайшов спосіб обійти ситуацію, торкнувшись безпосередньо енергетичних елементів свого меха. Це був надзвичайно руйнівний процес, оскільки енергетичний реактор зазвичай стримував високоактивну енергію.
Заливаючи вміст енергетичних комірок безпосередньо через меха, його нутрощі перегрівалися за лічені секунди. Мех міг протриматися лише пару секунд, перш ніж усі його енергетичні канали розплавляться.
Кату знадобилося лише дві секунди, щоб вивернути меч і встромити його глибше в Гендшейка. Його система польоту штовхнула меха і його меч вперед. В останню мить перед тим, як мех згорів, він раптово спрямував свій меч вниз, повз вразливий енергетичний реактор.
Вістря меча пробило крихку оболонку навколо кабіни та наполовину розірвало складний модуль, який дозволяв дистанційно керувати мехом.
За правилами, встановленими Лімаром, знищення модуля означало смерть пілота. Повернення не було.
Кат втратив усю свою силу одразу після того, як завдав смертельного удару.
Більшість глядачів звернули увагу на драматичні фінальні моменти дуелі. Коли стало зрозуміло, що Кат протримається довше, вони піднялися на ноги та зааплодували вражаючому виступу меха. Вес, Лавджой і Кат перевершили самих себе, здобувши таку важку перемогу.
Вес заплющив очі та ввібрав у себе оплески. Хоча більшість людей хотіли висловити свою вдячність неймовірному виступу Лавджоя, Вес також зробив свій внесок у перемогу свого меча. В той час, як більшість дизайнерів зосереджувалися на вдосконаленні броні та озброєння своїх мехів, його власний був і міцним, і стійким до пошкоджень.
— Частково я зосередився на внутрішніх деталях, тому що у мене не було вибору. Мої знання в області стиснення сплавів все ще надто неглибокі.
Це може змінитися в майбутньому. Після того, як Вес став свідком і кинув виклик багатьом своїм одноліткам, він краще зрозумів, як інші розвивають свої навички. Він уже був задоволений лише цим урожаєм.
Після завершення інших поєдинків переможцями Відкритого Конкурсу Лімара стали троє фіналістів.
— Наш перший переможець — Вес Ларкінсон з Яскравої Республіки. Його альма-матер — Ріттерсберзький Технічний Університет. Разом з кадетом Редді Лавджоєм він досяг вершини цього заходу!
— Наш другий переможець — Патриція Шнайдер, яка також є гостею з Яскравої Республіки. Вона навіть відвідувала той самий клас, що й містер Ларкінсон у Ріттерсберзі! Який збіг!
Спільне походження пари знову вийшло на перший план. Вони обидва перелізли через незліченну кількість геніїв, щоб досягти цієї точки. Проте ніхто не міг з’ясувати переконливу причину. Просто так сталося, що вони перемогли всіх суперників на своєму шляху.
Багато з їхніх перемог були здобуті важкою працею, що допомогло глядачам прийняти їхній успіх. Якби вони виступали надто блискуче, то люди могли б припустити, що їх викрали та замінили кимось на кшталт Картера Ґейджа.
На щастя для школи, Марсель Весткерке з Лімара вихопив останнє вільне місце. Після запеклої битви на виснаження мех Весткерке врешті-решт випередив свого супротивника. ТІЛ вдалося зберегти свою честь.
Коли галас вщух, прожектори освітили майстрів, що сиділи на високому подіумі. П’ятеро майстрів палко дискутували між собою за звукоізоляційним бар’єром.
За цей час на сцену повернулися всі інші дизайнери мехів, які дійшли до третього раунду. Він кивнув Бараковській, яка, схоже, все ще не могла змиритися з тим, що Вес дійшов до цього етапу.
Майже кожен з двадцяти чотирьох дизайнерів мовчки чекав на рішення майстрів. Усі вони сподівалися одним стрибком злетіти до небес. Хто б не хотів отримати особисту пораду від того, хто піднявся на вершину своєї професії?
Вес дивився на цих видатних людей і думав, хто з них міг би взяти його до себе в учні чи підмайстри.
Учень здебільшого вчився лише під керівництвом майстра. Незалежно від того, чи він вивчив лише кілька технік, чи успадкував усю спадщину свого вчителя, настане час, коли він розправлятиме власні крила.
Учень, з іншого боку, також мав право та обов’язок представляти свого вчителя. Відносини між ними тривали все життя, і вони зазвичай встановлювали дуже глибокі зв’язки, як ділові, так і особисті.
Веса не хвилювали відмінності між ними. Якщо вчитель приймав його, він міг нарешті позбутися обмежувальної місії Системи й повернутися до розбудови свого бізнесу.
— Майстри закінчили свою нараду! Вони готові оголосити свої рішення!
Перший майстер підвівся. Чарівний голос майстра Дюшана пролунав на весь комплекс арен.
— Містере Девіне Леш, будь ласка, вийдіть вперед.
Щасливий вилупок радісно відділився від інших, коли вони пропалили дірку в його спині. Мех Девіна був розбитий у другій дуелі. То чому саме він?
Якщо Дюшан і помітив запитальні вирази облич інших, то не показав цього. Натомість його погляд з лагідним виразом опустився на Девіна: «Девіне Леш, ти хочеш бути моїм учнем?»
— ТАК!!! — вигукнув Девін, наче боявся, що майстер засумнівається в ньому, якщо він не зробить все, що в його силах. — Я з радістю приймаю!
— Тоді йди за мною, — кинув майстер, розвертаючись і йдучи до стелі.
Девін з нетерпінням пішов за ним. Він залучив свій антигравітаційний одяг і швидко наздогнав пливучого майстра. Врешті-решт вони досягли плавучої кімнати.
Коли перший майстер закінчив свій вибір, літній майстер Нгуєн вийшов вперед: «Містере Марсель Весткерке, чи бажаєте ви визнати мене своїм учителем?»
Марсель спокійно ступив вперед і став на коліна на підлогу. Він тричі вклонився за давньою традицією.
— Добре. Відтепер галактика визнає тебе моїм номінальним учнем.
Пара відлетіла до іншої приватної кімнати, щоб залагодити всі формальності.
Третя майстриня підвелася зі своєї граціозної пози сидячи. Всі дизайнери затамували подих, у тому числі й Вес. Між майстрами виникли розбіжності. Хоча всі вони досягли неймовірних висот, деякі з них були більш видатними, ніж інші. Ті, хто взяв собі за хобі складати рейтинги майстрів, вважали Майстриню Катценберг найгрізнішою дизайнеркою серед присутніх.
Її зрілий голос прорізав думки кожного, як передзвін: «Міс Аліса Філл, чи бажаєте ви стати моєю ученицею?»
Ця невідома молода жінка походила з крихітної четвертосортної держави, але закінчила інший навчальний заклад Коаліції. Попри своє змішане походження, вона переконливо довела свою майстерність, навіть якщо її мех не протримався довго у фінальному раунді. Значною мірою її успіх можна пояснити тим, що в першому раунді вона викрала найкращого пілота.
Вес аплодував успіху Філл, хоча не всі були раді її перемозі. Особливо обуреними виглядали дизайнери з Лімара.
Як можна собі уявити, пропозиція застала її зненацька. Вона з ентузіазмом прийняла цю дивовижну пропозицію. Вона прилетіла до Майстрині Катценберг, наче возз’єдналася зі своєю давно втраченою матір’ю.
Залишилося лише двоє майстрів. За збігом обставин, і Вес, і Патриція ще не були обрані. Якщо тільки Лімар не відмовиться від свого слова, їхня черга буде наступною.
Між Майстринею Олсон і Майстром Нулєм Вес вважав, що його точно віддадуть останньому. Така благородна і граціозна Патриція якнайкраще підходила витонченій Майстрині Олсон.
Реальність довела протилежне. Коли Майстриня Олсон вийшла вперед, її молодий, але суворий погляд сфокусувався виключно на Весі.
— Містере Вес Ларкінсон, чи бажаєте ви стати моїм учнем?
Всі заніміли. Ніхто не міг передбачити, що хтось із пересічного походження може привернути увагу когось настільки високого, як Майстриня Олсон. Вона була відома своєю елітарністю і вважала тарганами всіх, чиї статки були меншими за мільярд коллів.
Вес навіть хотів отримати доступ до свого банківського рахунку, щоб перевірити, чи не поклав якийсь анонімний дідусь цілий статок на його банківський рахунок.
Коли він зрозумів, що затримує церемонію, то швидко вийшов вперед і дав свою відповідь: «Я приймаю!»
Міс Олсон мовчки не зводила з нього погляду, від чого він відчув себе мурахою. Вона без слів розвернулася і попливла до кімнати.
Не встиг Вес здивуватися, як він туди потрапить, як перед його ногами безшумно з’явилася платформа. Після того, як він ступив на неї, поверхня стрімко підняла його в повітря.
Вес ледве почув, як Майстер Нуль прийняв Патрицію у свої номінальні учні. Він все ще дивувався, чому Майстриня Олсон захопилася ним. Невже чутки були неправдиві?
Далі
Том 1. Розділ 105 - Зустріч
Коли Вес увійшов до плавучої кімнати, він побачив звичайну білу кімнату. Далека від розкоші, яку він уявляв собі в уяві, кімната містила лише два зручних крісла, що стояли одне навпроти одного. Єдине, що порушувало монотонність кімнати, був плавучий шматок руди. Мінерал повинен бути чимось цікавим, щоб його можна було виставити на показ. Вес спробував перебрати в голові будь-яку екзотику, що відповідала б зовнішньому вигляду руди. Після кількох секунд безрезультатних пошуків він припинив здогадуватися і пішов за своїм новим господарем до стільців. — Будь ласка, сідайте, — Майстриня Олсон жестом запросив її сісти на найближче до плавучого шматка руди місце. Її захоплений погляд свідчив про те, що вона миттєво продасть своїх батьків, аби отримати цей шматок руди. На жаль для Веса, вона не відчувала потреби пояснювати походження руди. Після хвилини мовчання Олсон нарешті перемикнула увагу. З беземоційним виразом її очі безжально сканували його тіло та звичайний одяг. У порівнянні з багатошаровою сукнею, яку носила Олсон, він міг би виглядати як жебрак. — Скажіть мені своїми словами, чому я вирішила взяти вас до себе в учні. Майстриня, вочевидь, влаштував йому іспит. Вес вже очікував чогось подібного, тому просто відповів якомога чесніше без пауз. — Я маю міцну основу, і хоча мої навички не вражають, моя високорозвинена механіка найбільше відповідає вашій спеціальності. На противагу цьому, більшість інших дизайнерів вирішили спочатку спеціалізуватися в більш захопливих галузях, що не зробить їх добрим насінням для спеціалізації в дизайні двигунів. Олсон ліниво постукала кінчиком пальця по підборіддю: «Ви частково маєте рацію. Хоча ваш фундамент можна порівняти з найкращими випускниками Лімару, ваша математика жахливо недорозвинена. Ні, недорозвинена — це ще м’яко сказано. Вона жахлива». Майстриня грюкнула долонею по сидінню, досить рішуче висловлюючи своє невдоволення Весу: «Математика — справжня основа нашої професії! Не думайте, що вам вдасться уникнути відповідальності за всі ваші обчислення, передавши їх автоматизованим процесорам! Хоча вони можуть змоделювати будь-яку модель, саме вам доведеться конструювати моделі в першу чергу!» Хоча Вес міг би відповісти, що може найняти математика, який зробить усю важку роботу, він вважав за краще промовчати. Насправді він надавав перевагу розвитку навичок, які забезпечують швидшу віддачу від інвестицій. — Я надам вам список рекомендованих підручників, які ви зможете переглянути на віртуальному порталі Товариства Кліффорда. Як мій учень, ваш початковий ранг у Товаристві буде автоматично встановлений на рівні Лицаря. Як Лицар, ви маєте право на розширений доступ до нашої внутрішньої бібліотеки. Вес тихо зітхнув з полегшенням, коли Олсон назвала його своїм учнем. Він нічим не схибив, не зробив якоїсь помилки, що змусила б майстриню переглянути свій вибір. Зараз він хотів лише тримати язика за зубами та пережити цю зустріч, не втративши свого нового статусу. — Як бачите, ваших навичок і знань недостатньо. Є ще кілька молодих дизайнерів мехів, які з легкістю можуть перевершити вас в цьому плані. Тож скажіть мені, що ще відрізняє вас від талановитіших за вас? — Якими б винятковими вони не були, більшість з них програли. Я один з трьох, хто дійшов до фінішу. Можливо, мені пощастило, але саме завдяки моїм рішенням я зайшов так далеко. Можливо, я не найрозумніший дизайнер, але я впевнений, що можу зрівнятися з найкращими з них в плані кмітливості. — Це смілива заява, — незворушно відповіла Олсон. — Правда це чи ні, це те, що ви повинні обдумати самі. Дозвольте мені поставити вам ще одне запитання. Скільки дизайнерів мехів застрягли на етапі початківців? АТМ відстежувала кожного дизайнера мехів та офіційно надавала їм сертифікати, що підтверджували рівень їхньої кваліфікації. Жоден дизайнер не міг претендувати на звання майстра. АТМ суворо перевіряла кожного дизайнера, який бажав публічно заявити про свій прогрес. — За даними АТМ, понад дев’яносто відсотків усіх дизайнерів мехів все ще є початківцями. З тих, що залишилися, половина — учні, а інша половина — підмайстри або вище. — Ви вважаєте, що всі ці початківці не мають можливості розвиватися? Навіть якщо вони не беруть участі в жодних проєктних роботах, вони все одно можуть відкладати гроші та з часом купувати необхідні знання. Можливо, вони не зможуть підвищити свою кваліфікацію за кілька років, але вони точно зможуть це зробити за кілька десятиліть. — Є багато старих дизайнерів, але якщо їм потрібні десятиліття, коли молодому потрібно лише пару років, то майстрам і роботодавцям очевидно, в кого вони повинні інвестувати. Навіть багатство не є визначальним фактором, хоча воно, безумовно, допомагає" Навіть не маючи грошей на підручник, якщо ти достатньо талановитий, ти можеш подати заявку на грант або постукати у двері дизайнерської компанії. — Я хочу сказати, що дизайнер мехів — це більше, ніж просто носій знань. Ми — люди, здатні як до ірраціональності, так і до творчості. Разом ми можемо створювати найдивовижніші механізми. Занадто багато, і ми можемо легко випустити з уваги наші базові потреби. Кваліфікований дизайнер мехів — це той, хто вміє тверезо мислити. Вес вже мав певні підозри щодо Відкритих Змагань Лімара. Для події, яка щороку приваблює десятки тисяч дизайнерів мехів, його раунди були напрочуд нетрадиційними. Вони випробовували дизайнерів мехів багатьма різними способами. Ті, хто погано проявив себе лише в одному аспекті, були безжально відсіяні, попри їхню численну кваліфікацію. Справедливість ніколи не була метою. Майстри, пов’язані з ТІЛ, просто хотіли бачити, як страждають дизайнери мехів. Ті, хто пережив ці тортури, виявилися найстійкішими з цьогорічного набору. Не дивно, що навіть Майстриня Олсон звернула увагу на Веса, хоча б трохи. — По правді кажучи, серед моїх найближчих підлеглих ви все ще не маєте достатньої кваліфікації, щоб отримувати мої особисті настанови. На відміну від моїх учнів, ви старший і вже знайшли свій власний шлях. Від вас залежить, чи пройдете ви його до кінця. Наразі вам достатньо доступу до ресурсів, які надає Товариство Кліффорда. Ви зможете повернутися до мене, коли досягнете рівня Підмайстра Дизайнера Мехів. Вес очікував, що від нього відмахнуться. Майстрам не бракувало учнів. Той, хто був на його рівні, в її очах був немовлям. Йому ще треба було подорослішати, перш ніж він стане корисним. Оскільки Вес прагнув стати учнем лише для того, щоб завершити свою прокляту місію, результат його теж задовольнив. Він не мав жодного бажання, щоб хтось стояв у нього за плечима і дізнавався про Систему. — Мене влаштовує такий розклад, — відповів Вес, щоб показати, що він не був невдячним абощо. — Я заснував невеликий бізнес у Яскравій Республіці та не планую його кидати. Республіка — мій дім. — Це гарний настрій. У дизайнера мехів завжди повинен бути дім у серці, — м’яко похвалила Майстриня Олсон. — Можливо, важко підтримувати зв’язок через весь зоряний сектор, але ви завжди можете зв’язатися зі мною через ваш комунікатор, якщо це терміново. Мої підлеглі повинні бути в змозі подбати про будь-які рутинні питання. Ви можете зв’язатися з ними через Товариство Кліффорда. По суті, Товариство Кліффорда було всеосяжним клубом, який робив більше, ніж просто об’єднував найкращих випускників та конкурсантів Лімара. Воно також надавало готову мережу для нових учнів та підмайстрів. Наступні пів години Майстриня Олсон терпляче пояснювала, чого вона очікує від його учнівства. Попри чутки, що ходили навколо Майстрині Олсон, вона досі була напрочуд поступливою. Хоча вона все ще виглядала холодною і відстороненою, вона терпляче провела Веса через формальності, необхідні для того, щоб стати її учнем. Підписавши купу цифрових паперів, Вес офіційно отримала нову ідентичність як її учня. Разом з цим статусом, якому можна позаздрити, він отримав статус постійного члена П’ятничної Коаліції. Його більше не вважатимуть іноземцем, що було б дуже корисно, якби він колись вирішив зайнятися тут бізнесом. — Лімар цінує незалежність. Хоча ви не пройшли через суворий режим нашої школи, ваша самостійна майстерня є справжнім випробуванням у реальному житті. Я не маю звички тримати своїх учнів за руки. Не благайте мене про допомогу, якщо ви вдарилися пальцем ноги. Робіть щось із себе і ростіть зі свого досвіду. Іншими словами, Майстриня Олсон не збиралася давати Весу повнісінький човен коллів. Він мав заробити свої гроші власними руками. Майстриня Олсон і пальцем не поворухнула б, якби його бізнес збанкрутував. Він мав би просити про допомогу лише тоді, коли б опинився в ситуації, що загрожувала його життю. Коли зустріч підійшла до кінця, Майстриня Олсон передала йому кілька подарунків. По-перше, вона витягла, здавалося б, нізвідки захищений кейс зі сплаву. — Відкрийте його, коли будете в усамітненому місці. Я рекомендую вам зробити це на вашому новому кораблі, який ви виграли. Потім Майстриня Олсон простягнула руку до плавучого каменя. Долоня якимось чином засвітилася, наче перетворилася на плазмовий різак. Обережним рухом вона відрізала від поверхні каменя шматок розміром з м’яч. Вона передала кульку Весу. — Це скарб. Ви подякуєте мені, якщо коли-небудь дізнаєтеся, для чого він потрібен. З цими словами вона практично відштовхнула його, залишивши дивитися на плавучу руду так, ніби це був її чоловік. Плавуча платформа доставила його в ізольовану частину арени, подалі від тиску натовпу. Біля стіни притулився пілот меха, одягнений в обтислий костюм. Як тільки Вес зійшов з платформи, пілот підійшов і енергійно потиснув йому руку. — Ви Вес Ларкінсон? — Кадет Лавджой? Це був перший раз, коли вони зустрілися віч-на-віч. Обидва вони працювали на межі своїх можливостей, щоб досягти вершини. Після короткої розмови вони зблизилися. Навіть якщо вони не розуміли сфер діяльності один одного, вони обидва цінували досвід свого партнера. — Тепер, коли ви виграли цьогорічний конкурс, що ви будете робити після закінчення навчання? — Я вже отримав пропозицію від Карнегі Груп. Я візьму участь в ексклюзивній навчальній програмі для потенційних пілотів-експертів. — Це вражає. Я впевнений, що така велика сила, як Карнегі Груп, зможе відшліфувати ваш талант. Пілоти-експерти мали такий самий статус, як і старші дизайнери мехів. Вони були справжньою елітою, яка пілотувала найсучасніші мехи будь-якого Корпусу Мехів. Разом з цією пропозицією, кадет Лавджой також отримав численні привілеї. Потентати завжди користувалися більшими правами, і зі зростанням їхньої значущості, відповідно, зростали і їхні пільги. Вперше в житті Вес не відчував заздрощів. Раніше він покірно присвячував своє життя тому, щоб стати пілотом мехів і піти слідами батька. Після того, що сталося за останні кілька днів, його очі відкрилися на всю велич його професії. В душі він вже відійшов від тих дитячих мрій. — Якщо ви коли-небудь знову відвідаєте П’ятничну Коаліцію, обов’язково зателефонуйте мені. Якщо я не буду на роботі, то з радістю вам все покажу! — Дуже дякую. Я обов’язково зателефоную вам, якщо буду у цих краях. Вес вийшов з комплексу та опинився на вулиці. Щоб возз’єднатися з Дітріхом і Лакі, йому довелося попросити бота про допомогу. — Друже Вес! Вітаю тебе з перемогою! — Хаха, це було нелегко, це точно! Поки Вес і Дітріх обговорювали змагання, Лакі голодним поглядом дивився на шматок руди, який подарувала йому Майстриня Олсон. Вес помітив заклопотаність свого самоцвітного кота. — Ще не все, друже. Я хочу спочатку дослідити мінерал. Якщо я не зможу з’ясувати його склад, я дозволю тобі з’їсти його на вечерю. Обіцяю. Кіт обурено нявкнув на нього, наче це було само собою зрозуміло, що руда має опинитися в його животі. Хоча Вес був переконаний, що камінь має коштувати ціле багатство, він вже виграв чимало призів сьогодні. Лакі супроводжував його кілька місяців, не даючи нічого у відповідь. Вес вирішив, що настав час побалувати свого улюбленця.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!