Для руйнування не потрібна причина

Виробництво артилерії також неухильно просувалося, другий цикл виробництва гармат уже увійшов у фазу буріння, тоді як третій все ще перебував на етапі збору матеріалів.

Якщо йому пощастить, через місяць у Роланда може бути чудовий ряд з чотирьох 5-кілограмових гармат. Його перевага у вогневій потужності не викликала сумнівів. Але тепер питання полягало в тому, як він міг перетворити цю перевагу на виграшну ситуацію, і Роланд усе ще шукав відповідь на це питання.

До того, як він перевтілився, він працював просто як механічна собака, і, як і для більшості інших людей у тому світі, його розуміння війни приходило лише з історії, фільмів та ігор. Якби це був просто бій холодною зброєю, він міг би передати командування Картеру та Залізній Сокирі. Але ця битва була не такою, тому не було нікого, хто міг розуміти цю нову гарячу зброю краще, ніж він сам.

У такому випадку він міг лише зібрати знання, які вони мали, і побудувати власні плани на цій основі на додаток до своїх знань з більш пізньої епохи.

Щоб забезпечити свою перемогу, Роланд дозволив Блискавці щодня подорожувати між Прикордонним містом і Фортецею Лонгсонг. З одного боку, щоб спостерігати за дорожніми умовами, а з іншого, тому що йому потрібно було точно розрахувати відстань. Роланд вважав, що перемога у війні була побудована на основі попереднього збору інформації та розрахунків. Будь то тактичний розвиток чи слідкування за кожним етапом битви, отримання перемоги було нерозривно пов'язане з цими двома речами.

Роланд знову взяв виготовлені ним метрові залізні труби та стометрові конопляні мотузки для визначення дальності стрільби зі своїх гармат. Потім він пішов на полігон артилерійських випробувань на захід від Прикордонного міста і виміряв ними відстань в один кілометр. Далі він наказав Блискавці літати цю відстань так, щоб вона завжди робила це за однаковий час.

Коли вона вміло запам’ятала, скільки саме магії використовувати, Роланд почав вимірювати відстань між Фортецею Лонгсонг та Прикордонним містом. Використовуючи сонячний годинник, щоб виміряти час, необхідний для подорожі туди й назад, він підрахував, що відстань між двома місцями була приблизно п’ятдесят п’ять кілометрів.

Звичайно, це була лінійна відстань між двома точками. Справді подорожуючи по суші, тобі доведеться зробити два великі повороти, щоб уникнути перетину підніжжя Непрохідного Гірського Хребта. Тож у випадку, якщо герцог вирішить атакувати по суші, йому знадобиться щонайменше три дні, щоб дістатися до Прикордонного міста.

Маючи Блискавку як розвідника, Роланд міг би завжди мати чітке уявлення, де знаходиться ворог і що він повинен робити.

У радіусі двох кілометрів на захід від Прикордонного міста він вставив багато сигнальних прапорців, щоб повідомити про відстань, тому, якщо ворог увійде до цієї території, його артилерія зможе швидко скорегувати кут дула без необхідності робити пробний постріл.

Тепер він почав хвилюватися, що робити, якщо інша сторона не почне атаку.

У цей момент з дверей почувся стукіт.

Соловей, яка весь час лежала на дивані, жуючи сушені скибочки риби, зникла. Побачивши це, Роланд двічі кашлянув і сказав: «Заходьте».

Двері відчинилися, і увійшов його помічник міністра Баров: «Ваша Високість, вас хоче бачити член аристократії Фортеці Лонгсонг».

«Хто?» — запитав Роланд, перш ніж знову запитати: «Вони знову відправили того посла?»

«Ні, це не посол, — похитав головою Баров, — це один з дворян, які виїхали перед початком місяців демонів, барон Корнеліус, який щойно повернувся».

Роланду довелося трохи подумати, перш ніж він згадав, що в Прикордонному місті справді жили дворяни, які втекли до фортеці. Але тепер вони насмілюються повернутися? Вони відразу повертаються, коли починається весна. Вони настільки не поважають королівський закон? «Чому він хоче мене бачити?»

«Під час будівництва стіни його будинок знесли», — сказав помічник міністра. «Якщо ви не хочете його приймати, я міг би відіслати його».

Роланд хотів прийняти його пропозицію, але потім передумав: «Нехай барон чекає на мене у вітальні».

Можливо, через нього Роланд міг би створити певний тиск на Фортецю Лонгсонг, принаймні йому хотілося б так вчинити.

Просидівши близько півгодини, Роланд неквапливо зайшов до вітальні. Прийшовши, він побачив чоловіка з дуже округлим животом, що нетерпляче чекав біля довгого столу. Поки чоловік неспокійно ходив туди-сюди, додаткові шари м’яса на його обличчі гойдалися відповідно до його кроків. Побачивши, що Його Високість нарешті з'явився, барон зупинився і неохоче виконав королівську церемонію привітання.

«Сідай», — Роланд підійшов до столу та сів на своє місце. За звичайним етикетом, навіть якщо не настав час вечері, він дозволив би своїй кухні приготувати хоча б десерт, але сьогодні він не дозволив їм приготувати навіть чаю.

«Ваша Високість, принце, — пробурмотів Корнеліус і почав говорити ще до того, як сів, — як ви дозволили тим дурним каменярам розібрати мій будинок? Це був ще хороший будинок. Починаючи навіть з парапету, були використані колоди найкращої якості. Коли я його побудував, мені довелося витратити більше ста… ні, ста п’ятдесяти золотих роялів!» Розмовляючи, він схвильовано розмахував руками.

Сто п'ятдесят, почувши це, Роландові довелося докласти чимало сил, щоб стримати свій сміх. Якби це все ще був принц з минулого, переглядаючи старі спогади, можливо, він справді б у це повірив. Але тепер… «Ви маєте на увазі будинок, розташований найдальше на захід?»

«Так, — сказав Корнеліус, киваючи, — це був грандіозний особняк, другий лише після барона Саймона».

«Дуже шкода, що він був розташований надто близько до стіни та перешкоджав руху моїх людей, — сказав Роланд, зупинившись на мить, а потім продовжив, — але мерія вже прийняла рішення щодо компенсації».

«Скільки…?»

Роланд простягнув два пальці: «Двадцять золотих роялів».

«Це занадто мало! Ваша Королівська Величносте…» — закричав Корнеліус, розбризкуючи всюди слину. Згодом він заспокоївся. Потім дістав хустку і витер піт з чола. «Що ж, двадцять, двадцять золотих роялів, куди мені піти взяти гроші?»

«Отримати?» Роланд спантеличено виглянув. «Гроші вже виплачені власнику будинку».

«Що? Почекай, почекай… це я власник того будинку!»

«Ні, не ти. Це Блер, капітан мого другого війська».

«Хто це?» Барон ще раз запитав гучним голосом: «Ваша Високість, ви помиляєтеся, це я господар дому!»

«Але я не бачив тебе взимку, — підняв брову Роланд, — як тоді цей дім може бути твоїм?»

«Звичайно, що мене там не було, я повернувся до Фортеці Лонгсонг. Хто залишиться в цьому богом забутому місці, яке можна використовувати лише як годівницю для демонічних звірів?!»

«Отже ти хочеш сказати, що втік, тому що боявся демонічних звірів. І ти ще маєш пиху називати себе аристократом?» запитав Роланд.

«Я, е-е...» — Барон раптом був приголомшений і не знав, що відповісти.

«Охоронці», — плеснув у долоні Роланд, і одразу ж до вітальні зайшли двоє охоронців, беручи Корнеліуса під руки.

«Що ви маєте цим на увазі!?»

«Дуже просто, тепер у тебе є два варіанти, — Роланд підвівся з місця, заморожуючи Корнеліуса своїм поглядом, — Перший, ти визнаєш, що вчинив несправедливо, і що будинок тобі не належить. Тоді я можу подивитися на те, що щойно сталося, як на фарс. Твій другий варіант — визнати, що під час місяців демонів ти зрадив свого лорда, втікши з битви без його дозволу, ганебно тікаючи до Фортеці Лонгсонг. Якщо ти приймеш цей варіант, я посаджу тебе у в'язницю за дезертирство, де ти будеш очікувати дня свого повішення. Що ти обереш?»

Піт не припиняв текти з чола Корнеліуса, і він злякано ковтнув слину, мить повагався, перш ніж здригнувся: «Ваша Високосте, я… я помилився, це був не мій дім.

«Отже все це було непорозумінням», — знизав плечами Роланд, а потім сказав охоронцям: «Відпустіть барона».

Коли Корнеліус майже пройшов у двері, принц зупинив його ще раз: «До речі, коли ти повернеш свій корабель до Фортеці Лонгсонг, можеш передати моє повідомлення? Скажи тим… у кого, можливо, сталося таке ж непорозуміння, що й у тебе, що якщо вони не хочуть обирати другий варіант, їм не варто витрачати час на подорож до Прикордонного міста.

«Все, що забажаєте, Ваша Високість», — сказав Корнеліус з нав’язаною посмішкою, виходячи з кімнати. Але коли він обернувся, Роланд побачив, як той скрегоче зубами.

Я маю викликати досить великий переполох у Фортеці Лонгсонг таким чином, правильно? — подумав Роланд.