Випробування артилерії

На заході Прикордонного міста, біля річки Чишуй.

Сніг не давав возу рушити далі ні на крок; група людей уже півдня тягнула цей віз до артилерійського поля.

«Що це? — запитав Картер, уже трохи звикнувши до того факту, що принц постійно видумує нові винаходи, — це просто більша рушниця?»

«Ти майже правий, — підтвердив Роланд. Він наказав своїм людям зняти кришку, щоб він міг особисто відрегулювати кут гармати. Він встановив її під кутом паралельно рівню землі, вказуючи на купу снігу.

Принцип роботи гармати і рушниці були ідентичними, тому називати її більшою версією рушниці не було недоречним. Гармата, використана для випробувань, була здатна стріляти 5-кілограмовими залізними кулями. Перш ніж запалювати, гармату потрібно було завантажити порохом і залізною кулею. Як орієнтир для візка Роланд взяв старі конструкції гармат, які можна побачити в історичних книгах. Але щоб підвищити їхню довговічність, Роланд наказав теслям замінити багато деталей, які зазвичай виготовляли з дерева, на залізні.

Щоб виготовити візок для гармати, Роланд витратив майже стільки ж часу, скільки й на саму гармату. Трьом умілим теслям знадобився цілий тиждень, щоб закінчити його, особливо трудомісткими були колеса діаметром в половину людини.

Спочатку теслі мали виготовити чотири квадратні бруски однакової довжини. Потім ці бруски обпікалися на вогні, поки їх нарешті можна було зігнути. Потім використовували ножі, щоб зняти надлишки. Нарешті, на колеса нанесли зовнішнє покриття з заліза. Один лише цей процес тривав понад чотири дні.

Тож в очах Роланда ця обмежена гармата, виготовлена вручну, посідала особливе місце. Тепер, коли він витягнув її на перевірку, він уже зробив особливу підготовку.

Головний лицар Картер і командир війська Залізна Сокира обоє були поруч з ним, як завжди. Також тут була і його особиста охорона разом з двадцятьма військовими, які виконували функції дозорців. Щодо відьом, то біля нього були Соловей і Блискавка. Завдяки Нані упередження щодо відьом значно зменшилося. В очах війська найважливішою для них особою була саме Нана, якщо не враховувати принца.

«Відповідно до звичайного процесу, ми повинні спочатку очистити ствол рушниці».

Хоча Роланд він міг уявити креслення гармати, конкретний план дій був для нього повністю чистим аркушем. У своєму розумі він перебирав різні постріли з рушниць, які бачив у фільмах, намагаючись з’ясувати правильний процес, але лише небеса знали, наскільки це буде ефективно.

Блискавка в піднесеному настрої взяла інструмент і почала чистити гармату. Її контракт відрізнявся від контракту з іншими відьмами – якщо їй було дозволено особисто керувати всіма новими винаходами Роланда, вона завжди була готова допомогти йому в міру своїх можливостей, навіть без будь-яких інших оплат або винагород.

Оскільки Роланду було потрібно економити гроші, він швидко прийняв її умови. Проте якби у нього з’явились якісь таємні проекти, він усе одно міг би таємно над ними працювати. У його голові було ще багато ідей, які він не реалізував і які ще чекали свого втілення. Наразі йому просто доведеться час від часу кидати їй кілька нових речей, щоб відвернути її увагу.

Підмітаючи шваброю, Блискавка змогла прибрати трохи сміття, але відповідно до процесу їй довелося почистити все вдруге. Взявши ще одну швабру, вона знову почала прибирати, поки не закінчила.

«Всі це бачили?» — запитав Роланд натовп охоронців і війська. Випробування артилерії також було муштрою. Якщо він зможе збільшити темпи виробництва стволів, війська неминуче перетворяться на піхоту, обмінявши спис на рушницю. Але навіть тоді їм доведеться пройти багато тренувань, перш ніж вони стануть достатньо добре використовувати обидва типи гарячої зброї.

Коли він побачив, що всі кивнули, він сказав Блискавці продовжувати.

Маленька дівчинка спочатку відкрила сумку і дістала паперовий патрон кишенькового розміру, наповнений порохом, а потім запхала його в кінець дула шомполом. Потім вона взяла залізну кулю і ще раз заштовхнула її шомполом у бочку. Після цього вона вийняла свинцевий дріт з заднього кінця ствола і вставила його в отвір, щоб проткнути його в м’яку обгортку. Таким чином, підготовка до запуску була завершена.

Щоб уникнути нещасних випадків, кожен мав відійти від гармати на п’ятнадцять метрів. Блискавка, яка стояла близько до запалу, побачила перші іскри, але вони в мить ока вже потрапили у дуло.

Потім почувся гучний гуркіт – повітря виплеснулося з дула з такою швидкістю, що аж відкинуло сніг, що лежав на землі.

Теоретична ефективна дальність ураження 5-кілограмової гармати становила до кілометра.

Навіть без будь-яких нарізів гарматне ядро все одно летіло б по прямій лінії.

Усі могли почути звук, коли залізна куля влучила в броню, що була розміщена на відстані 100 метрів. Швидкість залізної кулі не надто зменшилася, і щоразу, коли вона торкалася землі, вона знову відскакувала, підкидаючи ще більше снігу.

Коли дим розвіявся, Роланд разом з Картером і Залізною Сокирою вирушили безпосередньо оглядати ціль. Коли вони підійшли, вони помітили, що передня частина броні вже торкалася її тильної частини, а в центрі була діра розміром з долоню. Очевидно, що швидкість ядра після цього не зменшилася до нуля, оскільки воно пролетіло ще 100 метрів далі. Навіть після того, як воно впало на землю, воно продовжувало котитися, демонструючи неймовірну силу, яку містило в собі.

«Яка жахаюча проникаюча здатність!» — вигукнув Картер. Він уже міг собі уявити, що станеться, коли вороги зійдуться групами, потрапивши під кілька гарматних ядер, це наведе жах на все поле бою

«Три божества на небі», — почав молитися Залізна Сокира. Згідно з його переконаннями, Роланд мав бути посланцем Матері-Землі. Хто ще міг би принести у світ таку жахливу силу, крім посланця Бога? Він уже вивчив хімію пороху; він був виготовлений зі звичайних хімікатів, які потрібно було лише ретельно підготувати. Полум'я було втіленням гніву Матері-Землі, а також її найпотужнішою зброєю – принаймні так вважали люди на півдні. Щоразу, коли вони бачили нескінченне помаранчеве полум’я, спричинене виверженням вулканів, вони не могли не почати молитися.

Результат випробування був схожий на той, який Роланд очікував від класичної 5-кілограмової гармати. Момент, коли гармата сяяла найбільше, був під час громадянської війни в США та за часів Наполеона.

Після цього він зарядив гармату різною кількістю пороху, щоб перевірити рівень її потужності. Хоча він знав, що це може її пошкодити, було все одно необхідно провести випробування.

Навіть після стрільби трьома різними порціями пороху гармата все ще не виявляла жодних ознак деформації. Якість сталі, використаної для виготовлення гармати, схоже була відмінною. Зрештою Роланд вирішив, що кількість пороху, яку вони будуть використовувати, буде у 1,2 рази перевищувати кількість, використану під час перевірок. Після цього він використав цю нагоду для вибору артилеристів.

«Ваша Високосте, це справді дуже потужна зброя, але вона надто важка. Якби ми потрапили на вибоїну, ми б не змогли рухатися далі». Картер, одразу побачивши проблеми з новою зброєю, розкритикував: «І після кожного пострілу ствол потрібно чистити шваброю, а потім перезаряджати. Зважаючи на порох, гарматні ядра та саму гармату, я боюся, що вам знадобиться п’ять-шість чоловік, щоб керувати навіть однією з них».

«Справді, але все це того варте! Поки ми зможемо використовувати дві-три гармати, герцогу… Ні, я маю на увазі, що демонічні звірі, такі як велетенська черепаха, більше не зможуть пробити стіну». Роланд кашлянув, це було близько. Що стосується недоліків 5-кілограмової гармати, то він мав намір усунути їх морським транспортуванням. За допомогою парової машини він міг би перетворити традиційний човен на човен з паровим двигуном. Навіть якби це був найпримітивніший з човнів, він усе одно мав би складну та громіздку механічну систему.

Тож замість того, щоб змінювати човен, він придбав двощогловий вітрильник. З допомогою Венді він навіть зможе переправити гармати у тил військ герцога. Завдяки цьому він міг би атакувати ворогів з обох боків і легко та ефективно знищити його сили.