Утримання двору як король

Тімоті Вімблдон сидів на троні, потираючи скіпетр у руці, дивлячись на зібраних міністрів.

Це те почуття, якого я прагнув, — подумав він, — замість того, щоб бути стриманим у Валенсії, де йому доводилося наглядати за безкінечною плутаниною між купцями, які боролися лише за власну вигоду.

Він припинив тертя скіпетра і почав стукати його кінцем по підлозі, дозволяючи цьому звуку пролунати по залі. Коли всі погляди були зосереджені на ньому, він кивнув і наказав: «Можете починати».

«Ваша Величність, я маю доповісти дещо важливе». Першим виступив лицар Веймар на прізвисько «Залізне Серце», що відповідав за все, що стосувалося оборони королівського міста.

«Говори».

«Чи можливо тимчасово припинити полювання на відьом?» Ваша Величносте, останні набіги стають дедалі більш надмірними! Я чув, що вчора кількох жінок вивели з дому, заарештували, а потім побили в підземеллях. Одна з них навіть померла у в'язниці! Пізніше виявилося, що насправді жодна з них не була відьмою! Тепер в околицях міста спалахнула паніка. Якщо так піде і далі, я боюся, що буде значна кількість втікачів».

Тімоті насупився, це він наказав полювати на відьом. Він все ще не міг розкрити правду про смерть свого батька і все ще не міг повірити, що його батько покінчив життя самогубством. Дивна посмішка на його обличчі перед самогубством викликала у нього особливо моторошне відчуття. Його батько носив Божий Камінь Відплати найвищої якості, крім того, церква також підтвердила, що камінь був справжнім, але це не означало, що в цьому не були замішані відьми.

Навіть якщо ця теорія була дивною, у нього не було нічого кращого, ніж те, що це зробили відьми.

Він подивився на Ленглі, офіцера та його нового пішака, відповідального за рейди. Останній негайно підвівся і сказав: «Ваша Величносте, це був лише нещасний випадок, і я вже суворо покарав відповідний персонал», — він почав хрестіти пальцями, — староста, каштелян і охорона отримали десять ударів батогом і були оштрафовані на двадцять п’ять срібних роялів».

«Одна жінка вбита і три надзвичайно жорстоко катовані, і ти думаєш, що кілька ударів батогом та грошей буде достатньо як компенсації?» запитав сер Веймар холодним голосом: «І хто дав вам право судити?» Це був колишній прем’єр-міністр Вік, чи міністр юстиції лорд Падро?»

«Ваша Величність! Ми зараз переживаємо надзвичайні часи, тому мені довелося діяти швидко, — невинно сказав Ленглі і впав на коліна, — якщо ігнорувати деякі незначні невдачі, рейди показали великий успіх. Ми вже впіймали щонайменше п’ятнадцять відьом, які ховалися в Королівському місті, і їх зараз катують, тож незабаром ви зможете дізнатися, чи ваш батько– ні, я маю на увазі, чи планували вони змову».

Тімоті зиркнув на нього, ти ідіот, ти ледь не розповів всім наші справжні наміри. Хоча міністри, що стояли в цьому залі, швидше за все, вже здогадалися, що це він був справжнім організатором змови, але зовнішньому світу було дозволено знати лише його версію, у якій принц Джеральд вбив короля, цю думку не дозволялося змінювати.

«П’ятнадцять відьом?» Сер Залізне Серце презирливо посміхнувся: «Що ж, схоже, що Королівське місто вже стало фортецею відьом. Кілька років тому Церква почала полювання на відьом у лісі на схід від Королівського міста, але їм вдалося спіймати лише шість відьом. Схоже, що ваші люди набагато більш вправні, ніж власні люди Церкви».

«Ти...!» Ленглі голосно вигукнув, але Тімоті його негайно перервав.

«Досить!» Ленглі такий дурень, як і всі інші дурні під моїм контролем, — подумав Тімоті, дратуючись, що у нього немає нікого з навичками. Якби він не був йому потрібен під час початку битви за трон, він би не підвищив цього дурня. Навіть якщо ти хочеш прикрасити свої результати, не вигадуй такі неймовірні цифри. Боюся, що цим 15-ти жінкам довелося зіткнутися з таким же ставленням, як і цим нещасним жінкам. Він не хотів залучати Церкву, але на даний момент не бачив іншого виходу, тому наказав: «Ти підеш до Церкви і заплатиш священику, щоб той прийшов і міг підтвердити особи цих п’ятнадцяти жінок. До того часу припини тортури. Після цього ти дозволиш священику підтвердити кожну спійману вами жінку! Якщо потім я почую, що ви не виконали мої накази, я кину вас у міський рів годувати рибу!»

«Так, Ваша Величність». Ленглі підтвердив: «Я негайно виконаю ваші накази!»

Після того, як Ленглі вийшов з залу, Тімоті звернувся до міністра фінансів: «Якщо є ще хтось, кого скривдили разом з попередніми трьома, вони отримають по три золоті роялі. Щодо жінок, які померли у в’язниці, надішліть гроші родині», він зробив паузу, «кілька разів».

«Як скажете». Сказав міністр фінансів, кивнувши на підтвердження.

«Ваша Величність дуже щедрий». Схвалив сер Веймар, вітаючи принца.

«Наступне запитання». Тімоті трохи почекав, але коли він побачив, що ні в кого нічого немає, він сказав: «Оскільки ні в кого немає нової теми, я почну зі своєї». Він подивився на міністра дипломатії: «Йошуа, сер Булет, минув уже місяць після того, як було видано наказ про відкликання, але ніхто не повернувся до Королівського міста. Скажіть, які новини ви маєте щодо цього питання?»

Сер Булет походив з родини Флінів і займав свою посаду протягом тридцяти років. Він мав сиве волосся, старе обличчя, і вже стояв однією ногою в могилі. Він відкашлявся: «Ваша Величність, ваша третя сестра Гарсія Вімблдон ще не відповіла. Ваш 4-й брат Роланд Вімблдон відповів. У листі говорилося, що коли його люди будуть у безпеці наприкінці місяців демонів, він подумає про своє повернення…»

«Щось ще?» — роздратовано запитав Тімоті.

«Він адресував листа принцу Тімоті, а не королю Тімоті».

Тімоті не зміг утриматися від того, щоб голосно зневажливо посміхнутися. Він такий же невіглас, як і раніше, такий безнадійний брат. Він подумав, що якщо він має намір повернутися, то буде отримувати вказівки від нього як від свого нового Короля. Я дам тобі хороше місце для проживання, як розпещеному принцу, яким ти є. Якщо ти не повернешся, ти не отримаєш легкої смерті. Це буде те ж саме, що грати в шахи, незалежно від того, що ти зробиш, у мене буде правильна відповідь.

«Давайте залишимо його, — Тімоті зневажливо махнув рукою, — що з моєю п’ятою сестрою?»

«Ваша Величносте, вона... пропала». — присоромлено відповів сер Булет.

Почувши цю відповідь, Тімоті збентежено запитав: «Що? Що ви маєте на увазі під «пропала»?»

«Вона була першою, хто пообіцяла повернутися, але через тиждень Її Високість зникла з палацу, де жила, разом з дворецьким і двома служницями. Я вже організував людей, щоб знайти її, але вони ще не знайшли її місцезнаходження».

Що б це могло означати? Таке марнотратство, їй лише потрібно було повірити в мене! Тімоті відчував, що його серце сповнене болю, він покладав великі надії на свою сестру; він сподівався, що вона стане його ад'ютантом. Зрештою, підростаючи, Тіллі завжди діяла надзвичайно спритно, і її результати були навіть більш приголомшливими, ніж його власні. Вона втратила місце головного сподкоємця лише тому, що була дівчиною.

Тімоті спочатку мав про неї чудове враження, дивлячись на те, що зробив його батько; було чітко зрозуміло, що король не хотів, щоб Тіллі була втягнута у цю бурю. Через це він передав їй Срібне місто, яке було поблизу Королівського міста і мало звичайне ділове середовище без можливості тренувати війська. Але хто міг припустити, що вона втече? Чи був це вибір мудрої людини?

«Тепер, коли її немає, колишній лорд повинен знову заволодіти Срібним містом. Ви також повинні дозволити пошукам продовжуватися, я не можу дозволити іншій особі з королівською кров’ю блукати серед звичайних людей». Він скреготів зубами, намагаючись придушити бурхливі емоції: «Отже, досі лише моя 3-я молодша сестра відмовлялася слухатися?»

«Так, Ваша Величність», — відповів сер Булет.

«Оскільки вона настільки вперта, ми повинні вжити жорстких заходів», — сказав Тімоті, дивлячись на прем’єр-міністра Віка. Щоб розпочати війну, її мають схвалити прем’єр-міністр і король. Оскільки він був його найбільшим прихильником, отримати його схвалення не було б проблемою: «Я дозволю герцогу Раяну охороняти південний кордон, змусити Гарсію відмовитися від Порту Чистої Води та супроводити її назад до Королівського міста».

Звісно, маркіз Вік відповів: «З цим не слід зволікати, будь ласка, віддайте наказ про війну, щоб міністр закордонних справ міг виконати наказ».

Тімоті задоволено кивнув. У той момент, коли він хотів наказати секретарю написати наказ, з-за залу почулися поквапливі кроки. Тоді з шумом двері відчинилися, і до зали зайшов лицар у плащі з синіми смугами.

Тімоті відразу впізнав його, це був знаменитий Лицар Холодного Вітру Наїм Мур. Він підійшов прямо до середини залу, став на одне коліно та сказав: «Ваша Величність, я щойно отримав новини з півдня», — він голосно видихнув і в його голосі була помітна тривога: «Ваша сестра Гарсія Вімблдон, всього за п'ять днів розбила війська герцога Раяна та зайняла місто Сокіл! … Вона також оголосила себе королевою Чистої Води, і всі лорди півдня відгукнулися та оголосили свою територію незалежною!»