Шпигун (Частина 2)

Крім розпалювання вогню в каміні, Баров також поставив на стіл канделябр з червоного дерева. Цей канделябр мав одну основу, яка розділялася на чотири гілки. Одна посередині, яка також була найвищою, і три гілки, які охоплювали середню гілку в трикутній формі. На кожній гілці ставили палаючу свічку, і канделябри, горячи, виглядали наче яскрава гора.

Кімната була сповнена запахом соснової олії, схожим на солодкуватий запах гнилої деревини, від якого люди відчували сонливість. Однак у межах Прикордонного міста Баров не міг бажати більшого. У цій країні бідності він не міг бажати нічого вишуканого чи елегантного. Тут кожен був щасливий, якщо мав притулок над головою, тому Баров міг назвати себе щасливим зі своєю великою кімнатою.

Його кімната в замку була недалеко від подвір'я, оскільки тут була колишня ратуша. Звісно, коли лорд покинув замок, він забрав з собою всі свої речі, тож тепер кімната належала лише Барову.

Час від часу він чув шелест голосів з замку та завивання вітру з-за вікна, що створювало враження двох різних світів. Старий дерев’яний стіл, за яким писав Баров, був повний книг і сувоїв. З обох боків він розташував стіл, утворюючи ними форму «U». Зазвичай за столиками ніхто не сидів. Він використовував їх лише для демонстрації своїх рукописів. За потреби він скликав своїх учнів і садовив їх за один з цих столиків. Там вони могли впорядкувати його інформацію або написати першу чернетку для офіційного документа.

Свічки в лампаді вже тричі міняли. Окрім як для зміни свічок, Баров не зупиняв руку від стрімкого перебирання документів. Для нього час був дуже дорогоцінним. Під рукою вже була купа документів, які чекали, поки він розбереться з ними, крім того, запропоновані Його Високістю витрати також все ще потребували перегляду.

Середня тривалість роботи Барова становила 10 годин на день, але він зовсім не відчував втоми. Навпаки, саме тут він міг показати всі свої вміння, тож у нього було відчуття, наче його тіло має невичерпну енергію. «Ось так і повинно бути, — подумав він, — навколо мене ніхто не балакає, усі мої учні самі несуть відповідальність за себе, ніхто не стримує інших і не створює безладу». Поки вони виконують наказ принца, він може керувати конкретним процесом адміністрування без сторонньої допомоги.

Якби лише накази принца могли бути трохи більш звичайними, подумав Баров, з жалем кусаючи губи. Наприклад, наразі вся офіційна кореспонденція Роланда була скріплена його печаткою, як остання, яку він надіслав у Віллоу. У ній Роланд попросив додатковий адміністративний персонал і бриг. У відповіді було сказано: «З ціною, яку ви запропонували, ви не можете найняти капітана, керманича та матросів».

Прочитавши, Баров онімів, як би вони доставили човен без цих людей? Чи пішли б вони назад пішки після доставки брига? Крім того, навіщо нам купувати човен? Це була найважливіша річ. На даний момент торгівля між Прикордонним містом і Віллоу була стабільною. Навіть після закінчення зими, якщо ми хочемо розширити торгівлю рудою, нам потрібно буде лише надіслати повідомлення, і вони негайно збільшать кількість суден для торгівлі. Купувати човен не мало сенсу; міський причал призначений лише для пришвартування та розвантаження, він непридатний для ремонту та обслуговування. І без моряків, які могли б доглядати за нею, невдовзі ми повинні будемо її покинути. Чи це був ще один божевільний момент Його Високості?

Що стосується першого прохання, то, всупереч очікуванням, Баров розумів його.

На даний момент у всій ратуші не було вільного часу, Баров уже привів більше десяти осіб, щоб контролювати справи, вони відповідали за статистичні звіти та розрахунки доходів і витрат. Сам Баров відповідав за адміністративно-правову роботу – що було явно нелогічно. Оскільки Його Високість хотів відокремити ці сектори, необхідно було збільшити чисельність працівників мерії. За звичайних обставин помічник міністра не хотів би відмовлятися від такої кількості обов’язків. Кожна людина, яка мала у своїх руках стільки влади, відчула б повне задоволення. Він хотів бути схожим на свого вчителя, міністра фінансів королівства. Він був єдиним, хто відповідав за фінанси Грейкасла, а також був правою рукою короля.

Що ж, тепер важливе лише Прикордонне місто, — додав у душі Баров. Хоча Роланд пообіцяв йому, що хоче боротися за трон, попереду був ще довгий шлях. Баров не знав, коли це сталося, але тепер він справді вважав 4-ого принца кандидатом на престол. Порівняно з минулим це була різниця між небом і небом, раніше він вважав, що такий невіглас і денді ніколи не зможе стати королем.

Але з тих пір, як він приїхав до Прикордонного міста, його чекали один сюрприз за іншим. Прикордонне місто все ще виживало, покладаючись на своє військо. Те, що вони все ще могли триматися, було справді гідним похвали. Навіть не згадуйте всі дивні речі, які він винайшов, той факт, що він міг впоратися з усіма цими людьми, було абсолютно не схожим на 4-го принца. Він більше схожий на всезнаючого диявола.

Тоді він почув гуркіт біля своїх дверей, що змусило його припинити роботу та відповісти: «Заходьте».

Двері відкрив один з його улюблених учнів, «Філлер» Ярроу.

«Шановний вчителю, ми зловили ще одну «мишу».

«О? Ви вже допитали його?»

«Він сказав, що його прислав Тімоті. Під час обшуку ми знайшли у нього цементний порошок, кілька монет і лист». Ярроу підійшов і передав Барову обгорнутий шкірою конверт: «Щодо іншої інформації, ми його ще допитуємо. Вчителю, як нам…»

«Як і в попередні рази, запишіть усі відповіді в книгу, а потім повісьте». Наказав Баров.

«Так, — віддав честь Ярроу і сказав, — цей учень піде так і зробить».

Коли двері знову зачинилися, Баров не продовжив роботу. Натомість він повернувся до свого столу та відкрив запечатаний пергамент ножем для листів, дістаючи листа.

Четвертий… подумав він.

Задовго до того, як почалися місяці демонів, Роланд Вімблдон викликав його і обговорив з ним це питання.

Його Королівська Високість вірив, що коли цементний порошок, новий сніговий порошок і відьми будуть розкриті, приховані шпигуни його братів і сестер не зможуть витримати, щоб не повідомити про це своїм господарям, а це буде найкращий час для усунення мишей. Розмірковуючи над цим, Баров був змушений погодитися з першою частиною його твердження, але не з другою. На його думку, у Прикордонному місті проживало понад дві тисячі жителів, що унеможливлювало контроль над усіма. У них просто не було робочої сили, а ті люди, яких вони мали, не були для цього навчені.

Однак Його Високість наче не зрозумів його слів і сказав: «Навіщо нам стільки людей? Кожна людина в межах Прикордонного міста буде нашими очима».

Баров не міг повірити, що принц повірив власним словам і дозволив невігласам, дурням і звичайним людям стежити за всіма, щоб знайти мишей? Це просто неможливо!

Але люди показали йому, що він помилявся.

Коли Роланд наказав провести перший перепис населення після початку зими, він дав спеціальні накази людям, які прожили п’ять років або довше в межах Прикордонного міста: Фортеця Лонгсонг намагалася довести Прикордонне місто до банкрутства спробою спалити їжу, але вони ще не здалися. Натомість їхні шпигуни все ще повинні ховатися навколо. Більшість з них повинні бути замасковані під родичів городян або торговців, які запізнилися з евакуацією, постійно шукаючи можливості завдати шкоди Прикордонному місту. Тож якщо хтось побачить підозрілого персонажа, негайно повідомляйте про це в мерію. Після перевірки вони отримають винагороду у розмірі 25 срібних роялів.

Результати цього кроку показали, що він був надзвичайно ефективним.

Звичайно, спочатку вони отримували кілька помилкових тверджень, але незабаром вони знайшли першу мишу і таким чином заарештували її.

Баров пам’ятав, що Роланд гордо сказав одне незграбне речення.

Що він тоді сказав? Він на мить подумав, так… «Нехай ворог потоне в бездонному морі боротьби зі звичайними людьми».

Це речення мало справді дивне звучання — похитав головою помічник міністра та розгорнув листа руками.

Людина на ім’я «Бабак» неодноразово підкреслював, що різні явища показують, що 4-й принц, Роланд Вімблдон, був замінений дияволом, і Баров міг чітко прочитати його страх між рядків. Коли Баров думав про те, як принц використовував кількох людей, він справді не міг не відчути проблиск розуміння. Він глибоко вдихнув, а потім підніс листа над свічкою, перша з яких незабаром запалила та перетворила його в попіл.

Оскільки він не боявся Божого Каменю Відплати, ним не міг керувати диявол, правильно?