Отто Луоксі та Оро Токат ховалися за альпінарієм, у саду палацу, у Місті Сяйва, в Королівстві Світанку.
Звісно, вони не зовсім підкрадалися. Принаймні, коли вони входили до палацу, вони пройшли через головний вхід, прямо під носом у охоронців. Жоден охоронець не завадить їм відвідати будь-яке місце в палаці, окрім заборонених зон, бо всі охоронці знали, що Луоксі та Токати завжди були вірними прихильниками королівської родини, і що ці двоє юнаків стануть міністрами старшого принца, коли візьмуть на себе управління своїми родинами.
«Гей, ти впевнений у цьому?» Отто не міг не занервувати.
Якщо замок Світанку, де проводив час Король Світанку, був забороненою зоною, то його спальня була ще більш забороненою. Однак, вони випадково знали таємний шлях з саду до його спальні. Цей вузький підземний канал, який вони досліджували з Андреа та принцом Аппеном у дитинстві, мав бути одним із шляхів втечі з палацу. Вони вважали його своєю таємною базою та час від часу влаштовували там невеликі вечірки.
Враховуючи те, що їм тоді було лише 10 років, найгіршим покаранням, навіть якби їх знайшов Його Величність Мойя, була б догана. Тепер, коли вони стали дорослими, якби вони увійшли до палацу без дозволу, що б подумав Його Величність?
«Не починай! Зібрати три родини, щоб з'ясувати причину, чому Аппен поводиться дивно, хіба не це наш план?» — Оро скривив губи. «А тепер, у цей вирішальний момент, ти хочеш відступити?»
«Я...» — Отто відкрив рота, але не міг нічого сказати.
«Який же ти дурень! Щоб отримати повідомлення від Квінна, ти розповів йому про стан Андреа. Якби ти не був коханим дитинства Андреа, старий би тебе вбив», — сказав Оро, озираючись навколо, — «і зараз найкращий час сказати правду, ти цезробиш, чи ні?»
Після короткого вагання Отто стиснув зуби та кивнув.
Те, що сказав їм граф Квінн, було вражаючим.
Оскільки Його Величність захворів, принц часто зустрічався з алхіміком у палаці, виганяючи своїх гостей. Казали, що особливий препарат з алхімічної речовини міг протистояти хворобам і дозволяв Його Величності не спати одну-дві години на день. Як прем'єр-міністр, батько Андреа, природно, мав доступ до палацу, щоб отримувати політичні пропозиції від Його Величності. Старий зустрів алхіміка і, на свій превеликий подив, побачив, що це насправді молода жінка, вкрита чорною вуаллю, з якої виднілися лише її похмурі сріблясто-сірі очі. Почувши цей опис Отто одразу подумав про Церкву.
Якби не його нещодавня поїздка до Королівства Грейкасл, він би так не думав. Після зустрічі з Роландом Вімблдоном, повідомлення про те, що Церква таємно готує чистих відьом, намагається підірвати чотири королівства та накопичує свою силу для Битви Судного Дня, вкоренилися в його свідомості.
Він не розповів графу Квінну те, що дізнався від Роланда. Зрештою, вплив цієї новини був настільки величезним, що він мусив підтвердити свою гіпотезу, перш ніж вирішити, що робити далі.
Почувши від графа, що алхімік сьогодні знову з'явиться, Отто одразу подумав про таємний канал зі свого дитинства.
Тепер, коли їм було неможливо отримати підтримку старшого принца, це був його єдиний спосіб дізнатися правду.
З цією думкою він кивнув в сторону Оро, який одразу ж розсунув бур'яни по коліно, використовуючи кинджал, щоб підняти кришку, замасковану під камінь, з-за альпінарію. Перед ними з'явилися іржаві сталеві прути. Паркан, який можна було відкрити лише зсередини, був приблизно з довжину руки завширшки, але це не було проблемою для них двох, оскільки вони були повністю підготовлені.
Оро вийняв з кишені скляну пляшку, відкрив кришку та вилив коричневу рідину на засуві замка.
Здійнявся їдкий білй дим, а сталеві прути видали шиплячий звук, ніби масло кинули у гарячий горщик. Рідиною була вода для плавлення заліза, створена майстром-алхіміком Міста Сяйва, а пляшка розміром з кулак коштувала понад 10 золотих роялів. Оро сказали, що залізо розплавиться вмить при використанні. Але це було не так. Засув замка спочатку зменшився вдвічі і не впав з паркану, доки він не використав другу пляшку.
Двоє чоловіків нахилилися, щоб увійти в отвір, і Оро не забув розвернутися та закрити сланці.
Пройшовши трохи більше десяти кроків, канал став трохи просторішим, і вони знову змогли нормально ходити. Отто вміло намацав на стіні олійну лампу, підпаливши її кременем. Слабке світло освітлювало скелі та склепінчасту стелю. Це місце залишалося незмінним навіть після більш ніж десяти років, ніби час тут повністю зупинився. Проходячи повз вітальню на півдорозі, вони все ще могли побачити м'які крісла та келихи для вина, які вони колись приносили сюди для вечірок.
Шлях почав підніматися вгору, і Отто Луосі зрозумів, що вони увійшли до замку Світанку.
Стіни замку були розділені на два шари, немов бутерброд. Середня частина між двома шарами була відведена для таємних кімнат та тунелів. Нарешті, вони дісталися кінця таємного каналу, який знаходився у найбільш задній частині каміна в спальні короля.
Оскільки механізм потрібно було відкривати зсередини, вони не могли пройти безпосередньо до спальні. Проте вони могли приблизно побачити що там відбувається через невелику щілину в люку. Голоси розмов у кімнаті теж можна було почути, якщо було достатньо тихо.
Отто задув олійну лампу та визирнув у щілину.
Король Світанку, Його Величність Діган Мойя, лежав у ліжку обличчям до каміна, а Аппен, старший принц, стурбовано ходив біля ліжка.
Вони перезирнулися, потім мовчки кивнули та обережно прихилилися до дверей. Було очевидно, що Його Високість чекав на алхіміка.
Приблизно через годину в кімнаті почувся якийсь звук.
Вони одразу ж повернули голови, примружившись.
До спальні зайшли дві жінки. Одна була алхіміком в чорній вуалі, про яку згадував граф Квінн, а інша, ймовірно, була помічницею алхіміка. Вона несла сумку, була одягнена в червоно-білий плащ та мантію, і мала гарне золотисте кучеряве волосся.
«Ви запізнилися!» — незадоволено сказав Аппен.
«Вибачте», — вклонилася блондинка та відповіла, — «нас затримала непередбачена ситуація по дорозі».
«Немає потреби пояснювати. Нам потрібно лише розбудити його батька. Неважливо, прийдемо ми рано чи пізно». Жінка в чорній вуалі сказала це крижаним тоном.
«Тобі не варто так казати! Нам все ще потрібна допомога Його Високості». Блондинка дістала зі своєї сумки зелену порцелянову пляшечку. «Нам обом було б добре підтримувати гармонійні стосунки, чи не так?»
«Дайте мені ліки». Аппен зробив два кроки до них, але його зупинила жінка, одягнена в чорну вуаль.
«Ти забув нашу домовленість? Ці ліки ефективні лише тоді, коли їх даю я, а натомість ти повинен виконати вимоги Його Святості».
«Його Святості!?»
Отто був шокований. Це почесне звернення можна було використовувати лише до імені Папи. Він задавався питанням, чи справді їх послала Церква.
Він не міг не прикусити губу. Очевидно, це були не алхіміки, а Чисті Відьми.
