Погані новини

Петров не думав, що так скоро знову відвідає Прикордонне місто.

Він не збирався подорожувати холодною зимою. Зокрема, він не збирався залишати свій теплий дім, поки демонічні звірі спустошували територію. Однак коли герцог Раян особисто дав йому місію доставити цей лист з гарячими новинами до рук 4-го принца, він не мав можливості відмовитися.

Він, безумовно, знав зміст листа – насправді вся аристократія Королівства Грейкасл обговорювала цю вражаючу новину: Король Грейкасла був вбитий його старшим сином, Джеральдом Вімблдоном. Одразу після того, як новина поширилася, 2-й принц виступив, оголосивши, що Королівство не може вижити без короля. Оскільки раніше він був другим у черзі, тепер він став спадкоємцем і разом з цим став наступним королем.

Однак таку поведінку схвалили не всі. Поговорювали, що процес суду над Джеральдом був дуже дивним, тому що за весь час допиту принца бачили всього кілька разів, але він не сказав жодного слова, і його руки були міцно зв'язані. Через це більшість міністрів сподівалися ретельно вивчити це питання, перш ніж вирішити, хто успадкує трон.

Також подейкували, що другий син Тімоті Вімблдон зіграв одноособну драму, і що саме він був справжнім убивцею і лише показував сумний погляд, але насправді не міг дочекатися успадкувати трон.

Зрештою, дебати про справжнього винуватця втратили сенс. Оскільки 2-й принц мав повну підтримку прем’єр-міністра королівства, він міг тимчасово обійняти посаду короля, тож він усе ще міг отримати право бути верховним правителем Грейкаслу. У той же час, коли він зайняв трон, він видав наказ відкликати всіх своїх конкурентів – битва за трон закінчилася, тому сини і дочки короля повинні повернутися до кінця зими після отримання наказу принца. На основі правління наданих їм територій протягом останніх 6 місяців буде офіційно обраний новий король.

Петров чітко вловив нетерплячий настрій у листі.

Завдяки цьому Тімоті Вімблдон міг міцно закріпити трон. Все залежало від реакції інших дітей короля. Якби вони погодилися, відмовилися від боротьби за трон і повернулися в Грейкасл, Тімоті, природно, став би беззаперечним Вімблдоном IV.

Усі документи, надіслані до Прикордонного міста, були спочатку передані через Фортецю Лонгсонг. Коли герцог Раян побачив наказ про відкликання, його першою реакцією було зневажливо пирхнути. Колишній король завжди був справедливим по відношенню до дворян і давав їм багато свободи, але що стосується 2-го принца, то його сходження на трон силою було незрівнянно жорстоким. Це можна було побачити по тому, що Джеральда засудили до смертної кари гільйотиною, тож тепер ніхто не повернеться в Королівське місто, боячись отримати таке ж ставлення.

Однак в очах шести сімей Фортеці Лонгсонг це був своєчасний наказ.

Два місяці тому граф Лось втілив у життя несанкціонований план і зробив герцога Раяна дуже розлюченим, особливо після того, як план провалився. Реакція принца була дуже гострою, засудивши Дмитра Гілла до страти через повішення. Таким чином, можна вважати, що обидві сторони тепер були у публічному і гострому конфлікті.

Спочатку герцог Раян мав намір дочекатися кінця місяців демонів, щоб розв’язати руки для вирішення цієї жахливої проблеми, але тепер він отримав цей документ. З цим у нього була законна можливість. Майбутній король відкликав Роланда Вімблдона, тож коли він піде, Прикордонне місто, природно, знову стане власністю герцога Раяна. Однак, якщо він не повернеться в Грейкасл, герцог Раян зможе відіслати його назад силою – повністю під новим королівським прапором.

Зрештою, герцогу було байдуже, до чиїх рук потрапить корона.

Посол Петров, природно, почувався не надто комфортно щодо думки про повернення до Прикордонного міста. Минулого разу він пообіцяв, що до наступного візиту привезе нову торгову угоду, але врешті результатом стало те, що на них напала родина Лосів. Тепер він повернувся, знову приносячи погані новини – чи то була смерть його батька Вімблдона III, чи новий король, чи наказ про відкликання, Петров вірив, що 4-й принц не буде радий чути жодного з них.

Оскільки Королівство Грейкасл розташовувалося на півдні континенту, шлях до Прикордонного міста був легким, тому що навіть взимку річка не замерзала.

Час від часу Петров підходив до вікна та визирав назовні. Під час подорожі він не бачив жодної мертвої, голодної чи навіть тікаючої людини, що означало, що Прикордонне місто все ще трималось.

Це його трохи здивувало, адже минулого разу, коли він приїздив, він бачив, що стіна ще була недобудованою. Петров не мав до них особливої довіри, оскільки вони будували кам'яну стіну з глини.

Потім виникла ще більш дивовижна ситуація: він побачив човен з прапором міста Віллоу на щоглі, що повільно пропливав повз них на правому березі річки – зазвичай це була звичайна річ, але не під час місяців демонів! Навіть поки Прикордонне місто боролося з демонічними звірами, вони все ще були в змозі вести бізнес? Як би вони могли протистояти жорстоким атакам монстрів, не використовуючи всіх своїх шахтарів заради захисту?!

Через три дні судно Петрова прибуло до пристані Прикордонного міста.

Це був все той же напівзруйнований дерев'яний причал, але тепер у його кінці був дерев'яний сарай. Після того, як корабель причалив, з сараю вийшли двоє охоронців, витріщаючись на кожен рух човнярів.

Петров одразу зрозумів, що мав на меті Роланд цими діями.

Очевидно, 4-й принц не хотів, щоб хтось таємно залишив місто використовуючи річку.

Після ідентифікації охоронцями хтось негайно привів йому коня, а потім у супроводі охоронців відвіз до замку.

Як і минулого разу, принц Роланд Вімблдон зустрів Петрова у вітальні. Більше того, хоча час не був звичайним, принц все ж наказав слугам приготувати багату трапезу.

Готували шинку на грилі, скибочки в’яленої риби, незнайомий салат з дикорослими травами, а також масло, хліб і овочі, які можна було побачити на будь-якій вечері.

Схоже, що принц любив говорити про справи під час обіду.

Поки у Петрова були такі думки, його руки не зупинялися ні на мить. Зрештою, останні кілька днів він не мав особливої можливості добре поїсти. Навіть його родина, коли у них не було гостей на вечерю, їла лише хліб з беконом.

Після обіду подали десерт. За цей час Петров шанобливо передав листа.

Роланд взяв листа та столовим ножем відкрив воскову печатку. Зникнувши з поля зору, він розгорнув листа та кинув на нього швидкий погляд, а потім був приголомшений.

Король був мертвий?

Роланд взагалі не відчував жодних почуттів до свого номінального батька. Відтоді, як він переїхав, він жив у Прикордонному місті, тому ніколи не бачив свого батька віч-на-віч, не кажучи вже про те, що у спогадах 4-го принца про батька, той лише звинувачував і ображався на нього. Через це він відчув, що опинився в дуже незручній ситуації – чи повинен він мати сумний вираз?

Читаючи вміст листа далі, він відчув запах змови. Вімблдон III був вбитий його старшим сином? Під іменем нового короля 2-й принц оголосив про завершення битви за трон і негайно наказав усім своїм братам і сестрам повернутися в Грейкасл?

Роланд закашлявся та підняв голову, аби побачити вибачливі очі Петрова.

Отже, подумав він, схоже, що герцог Раян буде щасливий, незалежно від того, що я зроблю. Незалежно від того, виконаю я наказ нового короля чи ні, обидва є окремою дилемою.

Він не приніс торгову угоду, а натомість приніс листа з поганими новинами. Йому зараз, напевно, дуже шкода. Роланд таємно посміхнувся, а потім знову згорнув листа: «Зрозумів».

«Що ж, Ваша Високість, тоді що ви збираєтеся…»

«Навіть якщо я захочу піти, мені доведеться почекати до кінця місяців демонів. Прямо зараз, серед льоду та снігу, якби мене не було, що б робили жителі Прикордонного міста?»

Якби це був хтось інший, Петров напевно сказав би щось на кшталт: «Не хвилюйтесь, моя Фортеця Лонгсонг допоможе вам впоратися з цією ситуацією» або будь-яку іншу дипломатичну відповідь. Але перед 4-м принцом, якого він бачив лише двічі, він не міг говорити недбало. Це був перший раз, коли Петров зненавидів своє положення як посла. Зрештою він лише кивнув: «Я розумію; чи повинен я передати вашу відповідь?»

У відповідь Роланд попросив своїх слуг принести ручку та папір. Він написав швидку відповідь, потім запечатав її сургучем і власною печаткою та передав Петрову. Останній глянув на конверт. На обкладинці було чітко написано Принцу Тімоті Вімблдону з Грейкаслу замість Королю Вімблдону IV.

Петров вирішив, що Роланд чітко зробив свою заяву.