Вогняне серце (частина 2)

Наступного дня після того, як Анна прокинулася, Роланд та інші попрощалися з Солов’єм.

«Хоча причина досі незрозуміла, Анна, мабуть, перша відьма, яка провела день пробудження без болю», — схвильовано сказала Соловей перед тим, як піти. Після того, як Соловей довгий час стежила за Роландом, вона звикла до терміну «пробудження», коли описувала трансформацію відьми. «Коли я повернуся, я візьму з собою своїх сестер. Тоді я сподіваюся, що ти приймеш нас, як ти прийняв Анну».

Це було б саме те, чого бажав Роланд. Завдяки здібностям одної лише Анни він зміг революціонізувати процес кування, дозволивши місту побачити світанок індустріальної ери, що тоді він міг би зробити з купою відьом? Звичайно, він також повинен був взяти до уваги питання безпеки, оскільки перетинати гори під час місяців демонів було дуже небезпечно.

Було очевидно, що Соловей дуже хотіла повернути своїх сестер, тому що вона сказала: «Протягом цієї зими багатьом моїм сестрам доведеться зіткнутися з цим важким періодом. Якщо я зможу повідомити їм новини хоч трохи раніше, тоді, можливо, зможу врятувати принаймні кількох своїх сестер. Будьте впевнені, звичайні демонічні звірі не можуть знайти моє місцезнаходження».

Нарешті Роланд запитав: «Коли ти будеш зустрічати свій день пробудження?»

Соловей обернулась і сіла на коня: «Наприкінці зими або на початку весни». Йдучи, Соловей помахала у відповідь принцу: «Не турбуйся про мене, з кожним роком укус демона ставав для мене все простішим і простішим».

Ця відповідь змусила Роланда задуматися.

Він уже думав про те, як Анна переживе свій день пробудження. Адже Анна потім сказала, що не відчувала болю. Це повністю суперечило концепції Солов’я – «сила відьом походить від диявола, тому ця влада заражена злом». Це було видно, коли їхня кров почорніла і витікала з усіх пор. Їх шкіра виглядала спаленою, залишаючи тіло в жалюгідному стані. Це був непохитний і незаперечний доказ.

Проте Роланд з самого початку вважав, що це неправильно.

Він порився в спогадах старого 4-го принца, але не знайшов доказів того, що Бог чи Диявол існували в цьому світі. Оскільки це не божественна сила, її не слід розглядати як стандарт для розрізнення добра і зла. Насправді, навіть якби були боги, які часто втручалися у світ смертних, віруючі все одно обирали свій власний табір. Тільки тоді боги отримають свою силу, а не навпаки.

Згідно з описом Солов'я, відьма збирала магію у своєму тілі. Однак, коли магія не мала можливості вивільнитися, чи не пошкодила б вона свою власну посудину? Роланд вважав, що ймовірність правильності цієї теорії дуже висока. Зрештою, більшість людей, які зіткнулися з ворожістю та тиском, безумовно, вирішили б приховувати власні здібності, прикидаючись звичайними, сподіваючись залишити себе живими. Це призведе до того, що до повноліття вони рідко матимуть можливість використовувати свою магію.

Роланд точно не думав, що його замок блокує укус демона. Він запитав Анну, чи були у неї нестерпні болі перед цим. Якщо щось і змінилося протягом цього року, то це те, що вона приходила в замок і могла використовувати свою магію майже щодня.

Отже, остаточна відповідь Солов’я підтвердила його припущення – її здатність до скритності була не дуже помітною, тому вона могла часто її використовувати. Крім того, її змусили тренувати свої здібності інші люди, і вона була змушена використовувати їх різними способами. Таким чином, зворотний ефект її магічної сили менше на неї впливав.

Коли Роланд повернувся в замок, він негайно почав посилене навчання Нани. Якщо під час оборони міста ніхто не постраждав, їй доводилося лікувати різноманітних дрібних тварин. Якби він зміг підтвердити свою теорію за допомогою Нани, значення для спільноти відьом можна було б описати як карколомне. Диявольське прокляття змінилося б божественним подарунком. Поки він міг гарантувати, що його територія була безпечним притулком для відьом, нескінченні маси відьом приходили до Прикордонного міста.

Він не знав як, але після останньої атаки все повернулося до норми, без великих хвиль.

Роланд почав інтенсифікувати виробництво своєї парової машини II, але також дав Анні достатньо часу, щоб ознайомитися з її новими можливостями.

Він побудував ще одну будівлю на своєму подвір’ї, але цього разу це було укриття від снігу. Її використовували як експериментальну територію, оскільки він усе ще вважав, що безпечніше побудувати її у власному дворі.

Соловей раніше казала, що відьми, досягнувши повноліття, стабілізують свою магічну силу і, ймовірно, створюють нові гілки можливого. Однак він досі не бачив, щоб Анна демонструвала якісь нові можливості, проте її контроль над вогнем став зовсім іншим, ніж раніше.

Ні, це ще питання, чи можна це взагалі назвати полум’ям… Роланд подумав, що колишнє полум’я все ще було в діапазоні, щоб його можна було зрозуміти здоровим глуздом, але це зелене полум’я не було таким.

Він назвав його «Вогняне Серце»

Воно могло існувати далеко від Анни, але в той же час залишатися під впливом її волі, здатне змінювати свою форму. Саме так, як вона це робила зараз – Вогненне Серце горіло на вершині залізної панелі за два метри від неї, трохи погойдуючись вперед-назад, наче махало їй. Однак Роланд знав, що Анна все ще контролює його. Зазвичай Вогняне Серце мало температуру, близьку до температури тіла, але коли Анна хотіла його нагріти, воно миттєво підвищувало свою температуру до порівняно вищої температури, змінюючи свій колір з нефритово-зеленого на більш темно-зелений. Подібним чином він також може перетворитися на велике скупчення полум’я з маленького полум’я або навіть змінити швидкість руху.

На жаль, його не можна було перенести надто далеко від Анни. Після повторних випробувань вони виявили, що коли полум'я переміщується більш ніж на п'ять метрів від Анни, воно зникає.

Іншою зміною було те, що Анна могла викликати більше ніж одне полум’я, але до цього часу вона ледве могла керувати двома джерелами вогню одночасно.

На щастя, ситуацію біля стіни можна було описати як спокійну. Демонічні звірі все ще з’являлися один за одним поза стіною, але не було присутності змішаних видів. Без них демонічним звірам було майже неможливо пробитися. Як і сказали Роланду, вони стали сильнішими та швидшими, але все ще залишалися лише звірами. Через величезну довжину стіни їм довелося направляти демонічних звірів до середньої частини стіни, щоб військо всього з двохсот чоловік могло утримати стіну.

Тож окрім повсякденного патрулювання території, Роланд мав багато часу для будівництва.

Він виділив ділянку на південь від замку і планував використовувати її як житлову зону для прибулих відьом. Будучи інвестором проекту, він призначив Карла керівником робітників, які звели кілька двоповерхових цегляних будинків. У той же час було розглянуто розумне та гарне планування, що дозволяє легко входити та виходити, а хороша дренажна система прагнула створити гарний двір.

Він також розмірковував над тим, чи будуть відьми розподілятися по старих районах чи жити лише в нових, змішуючи їх зі звичайними жителями, але, подумавши про це, він відмовився від цього плану. Хоча це сприяло б прискоренню сприйняття відьом звичайними людьми, якщо зробити це перш ніж він зможе стерти всі непорозуміння, наслідки, ймовірно, будуть непоправними. Зрештою, відьми мали певний вплив лише у війську.

Крім того, також не було жодної гарантії, що відьми, яких приведе Соловей, будуть нешкідливими та чесними людьми – більшість з них зазнали болю та страждань від світу, тож Роланд боявся, що ситуацію буде не настільки просто вирішити, адже не всі відьми могли бути такими, як Анна і Нана.

Крім того, якщо відьми будуть жити на одній території, це було б зручно для колективного господарювання. Перш ніж вони прибудуть, Роланд мав скласти всі відповідні правила та розпорядження. Досі Роланд не мав жодного досвіду, на який міг би послатися, зрештою, він не мав ні персоналу, ні можливостей агентства національної безпеки, а також не був творцем месників, які вміли керувати групою людей і мали здібності до цього! У нього не було кращого виходу, ніж використовувати базову систему, яка використовується для управління персоналом компаній, повільно рухаючись вперед, намацуючи шлях попереду.

Звичайно, Роланд знав, що ця програма має лазівки, але як піонер у цьому питанні, що ще він міг зробити? Якщо підігнути свій хвіст і залишитися лише в Прикордонному місті, можуть знадобитися десятиліття, щоб торкнутися порогу індустріалізації, але він не був культиватором, тож як він міг чекати десятиліттями?

Бажаючи перевести цю епоху в наступну, перебуваючи в авангарді реформ, необхідно було мати дух авантюризму.

Саме тоді, поки він записував ці думки на папір, Баров відчинив двері та увійшов.

Струсивши сніг зі свого пальто та відсалютувавши принцу, він повідомив його: «Ваша Високість, прибув посланець з Фортеці Лонгсонг».