Можливість один раз на тисячу років

Роланд відкрив двері свого кабінету, і побачив, що Баров вже чекає на нього.

Роланд кинув листа своєму помічнику міністра, а потім сів на стілець, поклавши ноги на стіл.

Якби він не був у присутності стороннього, він би навіть наспівував пісеньку.

«Ваша Високосте, сумувати, це нормально». Баров почав хмуритися, швидко читаючи листа. «Смерть Короля — це така трагедія, і його навіть вбив власний син. Це справді трагедія, я не знаю, що Ваша Високість має робити далі».

«Суд, який призвів до смерті Джеральда, був надто дивним. Я хочу почекати і дізнатися, що вирішать зробити моя старша та молодша сестри, — сказав Роланд, — але в будь-якому випадку, є деякі речі, які ми повинні зробити заздалегідь, навіть якщо ми робимо це лише для безпеки».

Баров подивився на принца, чекаючи, що той продовжить.

«Через заміну короля наступні кілька місяців або навіть років можуть стати бурхливими, тому перше, що ми повинні зробити, це захистити наших близьких і членів родини». Важливішим був той факт, що 2-й принц міг викрасти цих людей, щоб погрожувати їм, тепер, якщо він хотів зберегти адміністрацію та фінансові справи Прикордонного міста, його помічник міністра був незамінним. Роланд сьорбнув чаю, а потім продовжив: «Ти з Картером, а також твоїми підлеглими маєш написати їм листа. Я попрошу охоронців доставити їх, поки вони будуть передавати мою відповідь королю, а потім вони все влаштують, щоб ті сховалися в інших містах».

«Не в Прикордонному місті?» Баров не був дурнем, після двадцяти років політичного досвіду він відразу зрозумів, що має на увазі принц.

«Ні, вони не приїдуть безпосередньо до Прикордонного міста». Роланд не хотів, щоб інша сторона використовувала сім’ї його підлеглих, щоб погрожувати їм, і він також не хотів, щоб його підлеглі думали, що він сам буде погрожувати їм їхніми сім’ями, тому він пішов на компроміс. Спочатку він приведе їх у більш безпечне місто, а після того, як він закріпиться в Прикордонному місті, їх можна буде переселити.

«Я розумію, я хотів би подякувати Вашій Високості за вашу турботу». Помічник міністра заговорив, кивнувши на знак згоди, що дозволило Роланду відчути полегшення. Схоже, що його підлеглі були розумними людьми, які вміли думати самостійно.

Роланд заявив: «Ще одна річ, про яку ми повинні поговорити, — це торгівля рудою. Після останнього обміну залізною рудою ми припинимо торгівлю рудою та будемо продавати до Віллоу лише необроблене дорогоцінне каміння. Мені потрібна залізна руда, збережена для наших власних потреб».

«Це було б недобре. Внаслідок цього наші доходи зменшаться, Ваша Високосте».

«Так, але вони впадуть не надто сильно. Нещодавно шахтарі знайшли нове родовище дорогоцінних каменів, тому ми можемо частково заповнити ними цю прогалину». — пояснив Роланд, — а зима — не найкращий час для бізнесу, торговці вагаються приїжджати торгувати, коли їм завжди доводиться боятися нападу демонічних звірів, тож, швидше за все, ми матимемо лише дві-три транзакції протягом наступних чотирьох місяців. Таким чином, торгувати необробленим камінням є очевидним рішенням, щоб компенсувати меншу кількість загальної торгівлі, оскільки вони є економічно ефективнішим вибором».

«Розумію». Баров прийняв пояснення і записав накази.

Після того, як його помічник міністра пішов, Роланд викликав Картера і сказав йому: «Мені потрібно збільшити чисельність війська, тож ти будеш відповідати за це і віддавати накази про вербування. Тобі потрібно буде швидко оцінити їхні здібності, і якщо ти знайдеш сильних кандидатів, вони будуть призначені капітанами команд. Ти також будеш застосовувати ті самі методи навчання, що й минулого разу».

«Ваша Високосте, якщо я навчу їх відповідно до цих методів навчання, я боюся, що новій команді знадобиться дуже багато часу, перш ніж їх можна буде розгорнути на полі бою».

«Мені потрібно лише щоб вони були сильніші за звичайний натовп». Роланд відкинув його занепокоєння і сказав йому робити те, що він сказав. Незважаючи на його внесок, рівень підготовки ще був далеким від рівня армії. Він боявся, що цей рівень підготовки був лише на рівні військової підготовки студента коледжу, але іноді важливо було лише мати кращу боєздатність порівняно з противником. Крім боротьби з безмозкими демонічними звірами, більшість часу вони боролися проти приватних армій дворян, найманих солдатів або, якщо потрібно, перетворювалися на змішану армію. Тож поки вони будуть використовували зброю та спорядження різних епох, навіть армія рівня студентів коледжу змогла б з ними впоратися.

Коли Картер пішов, Роланд не втримався від сміху.

Він не думав, що така випадкова ситуація потрапить йому в руки! Це було просто так, наче хтось послав йому вугілля під час снігової бурі або подав подушку, коли він був сонним.

Це була погана новина для мене? Це була дилема? Ще чого! Він не знав багато про Гарсію Вімблдон, але був впевнений, що вона не та жінка, яка дозволить чоловікам топтатись по ній. 1-го принца засудили до смерті за настільки короткий час, навіть якщо у неї не було своєї людини всередині, вона, ймовірно, не повернулася б у Грейкасл лише тому, що 2-й принц їй наказав.

Те саме було і для нього самого. Він просто залишиться в Прикордонному місті, тож хтось обов’язково вийде щось зробити — швидше за все, це буде герцог Раян з Фортеці Лонгсонг, оскільки він був настільки непосидючим. Інакше він би не посилав когось у таку жахливу погоду під час місяців демонів, лише щоб доставити листа йому в руки.

Одного разу герцог Раян захоче зіткнутися з ним, оскільки поки Роланд не залишить Прикордонне місто, Раян не міг спокійно відпочивати чи їсти.

Вирішити залишитися в Прикордонному місті було б еквівалентно порушенню наказу нового короля. Якщо Роланд дочекається кінця місяців демонів, герцог Раян, найімовірніше, під ім’ям і прапором Тімоті Вімблдона спробував би провчити його. Роланд саме цього і хотів.

Якби ви запитали когось, що потрібно для швидшої індустріалізації, відповідь, без сумніву, була б «люди».

Масштабне виробництво вимагало великої кількості персоналу, відданого йому, адже для керування величезними машинами потрібно було багато людей. У той час з'явився термін «вівці з'їли людей». Цим виразом описано ситуацію, у якій фермери-орендарі в Британії були змушені покинути свою землю, щоб вівці могли пастися і виробляти нову вовну для нових млинів, перетворюючи їх на вільних робітників.

Індустріальна епоха була жорстоким часом. Поки ти безупинно інвестуєш в освіту робітників, ти можеш отримати щедру винагороду. Чим розвиненіша промисловість, тим більше буде населення.

Якби у Роланда була проблема, то це була б низька кількість населення у Прикордонному місті.

Прикордонне місто мало близько 2000 жителів. Навіть з нещодавно винайденими машинами це була лише невелика майстерня. Робітників було небагато, тому багато проектів не можна було розширити. Але звідки йому отримати стільки людей?

Чи повинен він купувати рабів? Не кажучи вже про те, що він не знав, звідки він міг купити стільки рабів, дорослі раби коштували б багато грошей, і вони не мали б відповідного почуття культури. Купівля рабів у віці до десяти років і їх навчання зайняло б надто багато часу, враховуючи те, що він не дозволив би дитячу працю, йому довелося б чекати багато років.

Набирати талановитих людей? До цього Прикордоння, скільки людей приверне це місто? І на них йому доведеться витрачати навіть більше, ніж на рабів.

Заохочувати свій народ до підвищення народжуваності? Примусові шлюби? Забудь про це...

Він також не міг сподіватися отримати більше людей з Фортеці Лонгсонг, королівство було в стабільному стані, тому, якщо він спробує накласти руку на навколишніх лордів, він стане жартом у майбутньому. З тієї ж причини герцог Раян не наважувався відкрито зустрітися з Роландом, він міг діяти лише таємно.

Але тепер все було інакше, після того як Тімоті зайняв трон, він дуже хотів би, щоб усі його конкуренти зникли, все це було очевидно з наказу про відкликання. Герцог Раян, мабуть, зміг зрозуміти це, коли старого короля не стало, і він мав контроль над західним кордоном, тому, якби він не намагався силою знову встановити своє правління, це було б дивно.

Це була довгоочікувана можливість для Роланда.

Фортеця Лонгсонг вже протягом сотень років була діловим центром на західному кордоні з майже десятьма тисячами жителів. Але за фортецею лежали великі міста без будь-якої міцної оборони. Йому просто потрібно було перемогти герцога Раяна, захопити місто та отримати велику кількість вільних людей, і в той же час він міг накопичити багато багатства.

Що було б простішим за анексію населення? Який спосіб отримати багатство швидший, ніж пограбувати його?

Це повідомлення було немов маяк, який розвіював туман, освітлюючи майбутній шлях Роланда.

Він точно не пропустить цю золоту можливість.