...
«Це справді не проблема?»
«Що?»
«Відправити Іффі, М’яке Пір’я та Лотос до Прикордонного міста», Попіл обійняла Тіллі ззаду, поки та сиділа за столом, і сказала: «Це, мабуть, була ідея Хайді Морган, чи не так?»
З тих пір, як вона почула про існування морської лінії, принцеса Тіллі майже весь свій час проводила в кабінеті. На її столі лежали купи книг, деякі з яких були від Роланда, а інші були знайдені в руїнах. Побачивши постать Тіллі за всіма цими книгами, Попіл почала шкодувати її.
«Ммн.» Відклавши перо, Тіллі повільно відхилилася назад. «Морган не хотіла, щоб лише я мала зв’язки зі звичайними людьми, і у мене не було причин відмовляти їй».
«Але ця звичайна людина — твій старший брат. Чому вона думає, що може обирати за тебе?»
«Тому що вона також є знаттю». Тіллі похитала головою, усміхаючись. «Чим вищий статус, тим слабші кровні зв’язки. Це правдиво в кожному королівстві. Хайді добре знала про це, і саме тому вона прийняла це рішення».
«Вона має намір боротися з тобою за підтримку Його Високості Роланда?» Попіл нахмурилася…
«Поки що ні. Я вважаю, що цього разу вона хоче лише дослідити ситуацію».
«Тоді чому ти з нею погодилася?!» Попіл забрала свої руки і тихо сказала: «Здається, що мені потрібно з нею поговорити».
Саме близькість і поблажливість принцеси Тіллі завоювали до неї довіру відьом, якими Церква зловживала та яких пригнічувала, а тепер вони могли зблизитися. Але це не означало, що хтось міг вважати її поблажливість слабкістю і випробовувати її на основі її довіри…
Попіл уже збиралася піти, коли Тіллі схопила її за руку. «Чому б і ні? Як я вже сказала, у мене не було причин відмовляти їй. Сплячий Острів — це наш дім. Усі відьми тут — вільні жінки. Я не буду заважати їм будь-що робити, доки вони нікому не шкодять. І також...» Вона зітхнула. «Відправити їх у західний регіон — це непогана ідея».
«Непогана ідея?» — здивовано запитала Попіл.
«Ти коли-небудь замислювалася над тим, чому відьми в Асоціації Кривавих Ікол спочатку були такими ж, як і інші відьми, але поступово стали іншими?»
Попіл якийсь час порозмірковувала. «Тому що їхнє життя стало стабільним?»
«Саме так». Тіллі кивнула. «У минулому Церква лягала важким тягарем на їхні серця. Усім доводилося триматися разом, щоб вижити. Але тепер усі церкви на фйордових островах знищено, а Сплячий Острів пропонує відносно спокійне середовище, тому люди починають думати інакше. Це цілком нормально. Асоціація Співпраці Відьом інша. Ми є з’єднаною групою, яка складається з кількох організацій, тому для того, щоб змусили їх знову співпрацювати, як у старі часи, нам потрібен потужний ворог».
Попіл нахмурилася і запитала: «Ти маєш на увазі... демонів?»
«Вороги в глибині Родючих рівнин, фіаско Союзу, майбутня третя Битва Божественної Волі... вони можуть дізнатися про все це самі, що буде ефективніше, ніж якщо їм скажу я». Тіллі посміхнулася і сказала: «Крім того, у Прикордонному місті можна побачити ще багато чого».
Принцеса Тіллі встала, пройшла через двері до замку на задньому дворі та відчинила двері. «Вони побачать, що не бойові відьми можуть відігравати незамінні ролі, а звичайні люди можуть бути настільки ж здібними, як і відьми, і вони побачать дивовижні ефекти, які стаються, коли всі працюють разом. Так само, як ці двері, коли вони відчиняються, одразу можна побачити ширший світ».
Попіл мовчки дивилася на цю залиту сонцем жінку і не могла вимовити ні слова. Сиве волосся Тіллі розвівалося разом з морським бризом, відбиваючи сяюче світло. Вона була дивовижно красива, навіть ззаду. Час зупинився. У цьому вузькому кабінеті залишилися лише вона та Попіл.
Через деякий час Тіллі повернулася і хитро всміхнулася. «У мене є особливі причини, щоб обрати саме Іфі і М’яке Перо. Роланд, мабуть, зрозуміє їх».
*******************
Анна штовхнула Роланда, який спав поруч.
«Час вставати».
«Хвилинку». Роланд перевернувся, пригорнув її і понюхав її волосся.
Після повернення до міста Невервінтер з Королівського міста він провів всю ніч з Анною. Тимчасова розлука зробила їхню зустріч особливо пристрасною. В результаті жоден з них не встав з ліжка наступного ранку. Анна вперше пропустила практику магічної сили, і не тому, що не хотіла, а тому, що Роланд не відпускав її.
Звичайно, вона також не хотіла відмовлятися від залицянь Роланда.
З полудня до сутінків їхня спальня була наповнена романтичною атмосферою. Роблячи перерви, вони просто сиділи в ліжках і розмовляли про те, що сталося в обох містах останнім часом, а обід приносила їм у спальню покоївка. Звичайно, коли приходила служниця, Анна занурювалася головою в ковдру. Опустивши голову, Роланд побачив пару сапфірових очей, що виблискували на його грудях.
Коли він ніжно погладив Анну по спині, вона мимоволі легенько застогнала, наче замуркотів кіт. Після року дорослішання Анна більше не була тією слабкою, худою дівчиною, яку він зустрів у в’язниці рік тому. Тепер, згорнувшись калачиком, вона могла ідеально вміститися в обійми Роланда. Коли він поцілував її в мочку вуха зі спини, то побачив, як її щоки поступово набули рум’янцю, а вії затремтіли. Це зробило її дуже милою.
Через деякий час вона знову відштовхнула Роланда.
«Венді та інші дівчата скоро повернуться. Цього разу прибудуть нові відьми. Тобі потрібно піти вмитися». Анна обернулася і серйозно поглянула на нього.
«Ммм». Роланд коротко відповів. Він знав, що більше не може відкладати, тому легенько поцілував її в губи та викотився з ліжка. Спочатку він допоміг Анні одягнутися, а потім одягнувся і сам.
Таз з водою на столі вже охолов, але для Анни це не було проблемою. Лінія чорного вогню вилетіла у воду, і миттєво почала підніматися пара. Помившись, Роланд відправив Анну назад у спальню та повернувся до свого кабінету на третьому поверсі. Він міг прийнамні вдати, ніби старанно працював, поки інші відьми не повернуться.
Через п’ятнадцять хвилин Блискавка і Меґі влетіли до його кабінету через французьке вікно.
«Ваша Величність, вони тут».
...
«Хто міг подумати, що ти станеш королем Грейкаслу всього за місяць». Першою у зал замку увійшла Бриз, а за нею ще чотири відьми, серед яких були Лотос і Мед. Роланд був знайомий з ними, але не знав інших двох. «Якби Венді мені не сказала, я б справді не повірила. Якщо Тіллі дізнається, вона буде дуже здивована».
Роланд підійшов, щоб привітати їх. «Я ще не проводив коронацію, тому не станеться нічого страшного, якщо ви просто звертатиметеся до мене за моїм старим титулом».
«Але ти справді заслужений король», — сказала Бриз, кланяючись.
Лотос і Мед наслідували дії Бриза і надмірно вклонилися, але дві інші відьми лише привітали його, поклавши одну руку на груди. Двоє показали радість від возз’єднання, а двоє – скептицизм.
Роланд був здивований.
Однак за цих обставин він не показував своїх емоцій. Жестом запросивши їх, він сказав з усмішкою: «Однак у вас була важка подорож, тому насолодіться сьогоднішнім бенкетом. Розташуйтеся зручніше. Це і ваш дім теж».
