...
Після бенкету Лотос і Венді були покликані в кабінет Роланда.
«На Сплячому Острові все пройшло добре?» — сказав він з усмішкою до Лотос: «Сподіваюся, що я не приніс вам жодного клопоту під час відсутності Тіллі».
«Звичайно, що ні». Лотос кивнула, а потім прошепотіла: «О... що ж, минулого разу ви подарували мені шарф, а я все ще не подякувала вам».
«Не будь настільки формальною». Роланд злегка махнув рукою. Він знав, що вони стануть менше знайомі з ним після певного періоду часу, але це не означало, що їхні особисті стосунки були розірвані. Насправді ця незнайомість була лише тимчасовою... він вірив, що незабаром їм знову буде комфортно в цьому союзі, якщо він буде поводитися з ними як завжди. «Тут багато чого змінилося, але в основному все залишилося таким же, як і тоді, коли ви пішли — будь ласка, просто зробіть місто Невервінтер своїм домом».
«Звичайно». Венді торкнулася її голови. Ви все ще наші сестри».
«Добре». Лотос опустила голову, демонструючи збентеження, але, здавалося, що вона почувалася більш розслабленою.
«Після того, як ви прибули до замку, я побачив щось дивне... Хіба Іффі та М’якопір’я не відьми зі Сплячого Острова?» Роланд змінив тему, бо помітив, що коли вони обговорювали та говорили про старі часи, дві відьми здавалися відчуженими від інших. Хоча воно все ж розмовляли час від часу, вони виявилися менш комунікабельними, ніж Сільві, Евелін, Свічка та інші відьми, які радісно розмовляли між собою. Він не знав, чи це лише ілюзія, але відчував, що Евелін і Свічка трохи бояться цих двох відьом.
«Так, вони прийшли зі Сплячого острова, але вони трохи інші...» Лотос коротко представила їх походження. «Я теж не знаю, навіщо леді Тіллі прислала сюди відьом з Асоціації Кривавого Ікла».
«Іффі — бойова відьма?» — трохи вражено запитав Роланд.
«Так. Вона може викликати клітку, зроблену з магічної сили, і таким чином захопити могутніших ворогів, ніж вона сама. Навіть Попіл, якщо вона не буде носити Божий Камінь Відплати, буде складно вибратися звідти, опинившись у пастці.
«А як щодо М’якопір’я?» — з цікавістю запитала Венді.
«Хоч вона і не бойова відьма, вона також могутня», — пробурмотіла Лотос. «Будь-який предмет, до якого вона торкається, стає липким, поки вона торкається його, і їх неможливо відокремити, коли вони склеєні, якщо тільки магічна сила не втрачає силу, але, згідно з її словами, липкість може тривати дуже довго, якщо вона використає достатньо магічної сили».
«Таку здатність можна широко використовувати, чи не так?» Роланд був дуже здивований і вигукнув. «Це неймовірно! Відьма Королівства Вовчого Серця, Хайді Морган, погодилася надіслати до нас цих могутніх відьом?»
«Що ж, члени Асоціації Кровавих Ікол дуже могутні. У них не лише багато бойових відьом, але й їхні інші небойові відьми також мають чудові здібності. Вони зробили багато для швидкого будівництва Сплячого Острова». Лотос зітхнула і, здається, дуже не хотіла це визнавати. «Однак вони завжди вважають себе вищими за інших і часто знущаються над відьмами з слабшими здібностями. Кількість відьом у фйордах зменшилася б більш ніж наполовину, якби леді Тіллі не докладала великих зусиль, щоб їх зупинити».
Отже, це може бути причина, чому Евелін і Свічка виглядали наляканими перед ними, — подумав він. «Добре, я зрозумів. Просто добре відпочиньте сьогодні». Роланд утішив Лотос, а потім подивився на Венді, сказавши: «Будь ласка, організуй їх проживання та тримай відьом з Асоціації Кривавого Ікла подалі від них. Завтра я детально перевірю їхні здібності».
«Так, Ваша Величносте», — сказала Венді, погладжуючи себе по грудях.
Після того як дві відьми пішли, Соловей з'явилася біля нього з рибою в роті і запитала: «Чи потрібно мені попросити когось стежити за ними?»
«Особливих проблем не буде, оскільки вони все ще належать Сплячому Острову». Роланд знизав плечами і сказав. «Відьмам фйордів ніколи не доводилося переживати життя і смерть разом, як відьмам з Асоціації Співпраці Відьом. Вони змішані з багатьма іншими групами відьом. Насправді, для них не дивно мати такі думки. Як кажуть, було дуже дивно мати партію без менших фракцій. Подібні речі рано чи пізно відбуватимуться і в Союзі Відьом, коли він розшириться. Однак конкуренція між фракціями також має свої переваги. Внутрішня конкуренція зміцнить Союз, доки ця конкуренція буде доброякісною. Мене просто дивує те, чому Тіллі відправила сюди бойових відьом. Якщо вона просто хоче, щоб я навчав їх від її імені, вона також могла прислати сюди допоміжних відьом, не кажучи вже про те, що Бриз все ще підтримує її».
«Вона, ймовірно, уточнила це у своєму листі». — здогадалася Соловей.
«О, ти нагадала мені про листа». Роланд поплескав себе по лобі і дістав з шухляди конверт. Він розклав його на столі. Окрім п’яти відьом, Тіллі також відправила стос старовинних книг і власноруч написаний лист. Через бенкет він досі їх не перевірив.
У своєму листі Тіллі детально представила передісторію стародавніх книг і дивні частини цих книг. Потім вона висунула свої ідеї щодо морської лінії і сподівалася, що Роланд допоможе Грому побудувати корабель, який зможе плисти проти течії. Власне, Грім вже сам розповів Роланду про останню частину. Найбільше Роланда вразила перша половина. Він подумав сам собі: «Ці книги належать до різних епох і місць, і їх було зібрано та поміщено в ці руїни. Деякий вміст цих книг навіть зник на сотні років, а це означає, що хтось натрапив на останки на морському дні. Ким були ці люди?»
На зворотному боці листа містився короткий опис здібностей двох нових відьом, але Роланда найбільше цікавив останній абзац у кінці уривку.
«Те, що ми знаємо про цей світ, усе ще туманне і нечітке, і наші знання навіть не настільки ґрунтовні, як у Союзу чотириста років тому. Якщо ми хочемо перемогти наших ворогів, ми повинні спершу знати про наших ворогів — у цьому відношенні їхні здібності могли б нам допомогти».
Прочитавши листа, він не міг не поринути у свої думки.
«Знай свого ворога... пропозиція допомоги... що хоче сказати Тіллі?» Він задумався.
Роланд ще раз прочитав опис їхніх здібностей і раптом йому прийшла в голову шокуюча ідея.
Невже Тіллі хоче...
«О ні, це було б божевіллям», — подумав Роланд. Він швидко похитав головою. Однак, як тільки ця ідея спала йому на думку, вона не більше не хотіла йти. «Хоч ризики і існують, нагорода буде дуже хорошою. Насправді, ті коробки з магічним камінням, залишені Агатою, справді спокусливі. Якщо зробити з них символи, вони будуть настільки ж значними, як і парова машина...» Насправді, він вже думав про це раніше, але це було дуже важко втілити в життя. Отже, він був змушений відмовитися від цієї ідеї. Тепер з допомогою Іффі та Бриза він раптово наблизився до своєї мети.
«Що сказано в листі?» Помітивши його дивний погляд, Соловей нахилилася і торкнулася його чола. «Гей, ти в порядку?»
«Зі мною не все добре. У мене мало не стався серцевий напад». Роланд безсило засміявся. «На жаль, Тіллі просто залишила мене приймати рішення без жодних пояснень».
«Що за рішення?» — запитала вона з цікавістю.
«Схопити демона», — повільно, слово за словом, відповів Роланд.
