...
Коли Кайл Січі повернувся додому, він одразу побачив на обідньому столі темний конверт.
«Що це?» Він подивився на свою дружину Серру, яка була зайнята роботою на кухні.
«О, до речі, сьогодні вдень прийшли представники мерії». Дружина витерла руки s поставила на стіл апетитну миску з м’ясним бульйоном. «Вони сказали, що Його Високість хоче, щоб ти поїхав до Королівського міста, і що через два дні прибуде човен, щоб супроводити тебе туди.
«Хіба він не йде туди, щоб протистояти своєму братові? Чому він хоче, щоб я теж був там? Яка марна трата часу», — сказав Кайл, нахмурившись. «Це займе принаймні тиждень подорожі. Його вимоги дійсно заходять занадто далеко».
«Він твій принц, володар міста Невервінтер, любий», — сказала Серра, похитавши головою з усмішкою. «Крім того, чиновники мерії сказали, що він написав тобі особистого листа, щоб показати, наскільки важливою є ця поїздка. Це справжня честь, чи не так? Ти повинен зберігати цей лист у безпеці після того, як прочитаєш його, щоб ми могли передати його як сімейну реліквію».
«Сімейну реліквію? Можливо якби це було повне видання «Проміжної хімії»«. Кайл скривив губу. «Давай обговоримо це після вечері... краще б у нього була вагома причина».
Після простої страви він зайшов у кабінет і відкрив конверт.
Випала маленька смужка паперу завдовжки з палець. Очевидно, це був секретний лист, надісланий поштовим голубом, який потім посадовці мерії поклали в конверт.
Кайл однією рукою притиснув папір, а другою почав шукати по столу свій монокль і поклав його на перенісся. Через тривале читання при слабкому світлі свічок його зір з кожним днем погіршувався. На щастя, його життя в місті значно покращилося, і він міг запалювати п’ять-шість свічок одночасно у своєму офісі, але він не знав, коли в його будинку можна буде встановити яскраві вогні, які освітлювали хімічний завод.
На смужці паперу було лише одне коротке речення:
«Ти все ще пам’ятаєш майстерню алхіміків Королівського міста? Тепер у тебе є шанс показати їм, що таке справжня алхімія».
Кайл ахнув.
Майстерня алхіміків Королівського міста була найвищою мрією для всіх алхіміків-початківців, які шукали правду про все на світі, і він не був винятком у своїй молодості.
Лише його дружина знала, що він колись звернувся до майстерні алхіміків Королівського міста. Він планував отримати допуск за допомогою «золоторозчинної рідини», яку він сам винайшов у віці 20 років. Однак формула Кайла несподівано зазнала невдачі під час перевірки, і він не зміг виготовити димлячий коричневий кислотний лікер навіть після двох спроб. Рецензуючий алхімік Ретнін був обурений і звинуватив Кайла в навмисному витрачанні цінних інгредієнтів майстерні. Він відмовив Кайлу в третій спробі і навіть наказав охоронцям вилучити його гаманець та вигнати його.
За межами майстерні Ретнін холодно кинув п’ять срібних роялів з гаманця Кайла, сказавши, що той повинен купити за них собі поїздку назад до міста Червоної Води, а решта грошей була компенсацією за втрати майстерні. Він пішов, щойно закінчив говорити, залишивши Кайла лише з неприйняттям і великим соромом. Це залишило шрам у його серці, і він нікому про це не говорив, окрім своєї дружини.
Кайл повернувся до міста Червоної Води, сповнений гніву, але він продовжував займатися алхімією і проводив увесь свій час у своїй майстерні, намагаючись винайти нову формулу, щоб довести, що майстерня алхіміків Королівського міста неправа. Нарешті, через десять років, коли йому було 30 років, він розробив другу формулу. З цієї причини він отримав звання алхіміка в місті Червоної Води. Йому знадобилося ще шість років, щоб стати її головою.
Кайл завжди вважав майстерню алхіміків Королівського міста своїм найбільшим ворогом, і він також кілька разів спілкувався з ними у своїй роботі. Проте їхні алхіміки завжди були надзвичайно пихатими і не визнавали жодних інших алхімічних організацій, крім своєї власної. Вони вважали, що алхіміки міста Червоної Води лише настільки ж хороші, як їхні учні, і не заслуговують звання алхіміка, а їх нібито новознайдені формули алхімії були здебільшого відкриті алхімічною майстернею Королівського міста ще десяток років тому.
Голова майстерні навіть сказав, що іншим містам не потрібно було будувати алхімічні майстерні, тому що цей вид роботи потребує великої кількості грошей і робочої сили, які звичайні лорди не можуть собі дозволити. Якщо людям потрібна була допомога алхіміків, вони могли звернутися за нею безпосередньо до Королівського міста. Якби лорди вклали десятки тисяч золотих роялів у власні майстерні, вони, ймовірно, не досягли б жодного прогресу з купкою непотрібних людей.
На жаль, Кайл знав, що лише алхімічна майстерня міста Червоної Води бачила конкурента в майстерні Королівського Міста, а остання зовсім не дбала про них. Він був у захваті від свого успіху в методі виробництва кислоти подвійного каменю та виробництва кришталевого скла, оскільки він міг виробляти велику кількість цінної кислоти з першим, а останній був найбільш затребуваним алхімічним продуктом на ринку. Навіть горда майстерня алхіміків не могла б проігнорувати ці два його досягнення.
Проте у несподіваному та театральному повороті подій Роланд Вімблдон з Прикордонного міста знайшов його та відкрив йому очі на цілий світ можливостей своєю «Базовою хімією».
Відтоді Кайл зрозумів, що все, що він знав, було безглуздим. Сама алхімія була відсталою практикою, приреченою на зникнення, тоді як новий шлях дослідження лежав попереду — і цього разу зв’язок між усіма речами був уже не туманним, а чітким і організованим. Його минулі сварки також були безглуздими, і він відмовився від своєї вендети з майстернею алхіміків Королівського міста та формулами, для розробки яких він доклав стільки зусиль.
Це було розумник кроком.
Проте, коли Його Високість знову згадав це слово, серце Кайла Січі забилося швидше, і невимовне хвилювання знову закралося в його серце.
Розум Кайла пригадав холодну фігуру, каламутні срібні королівські роялі, та двері, які зачинилися з гуркотом, і обурливу заяву про те, що не було потреби в існуванні інших алхімічних майстерень, окрім майстерні алхіміків Королівського міста.
«Тепер у тебе є шанс показати їм, що таке справжня алхімія».
Кайл востаннє переглянув смужку паперу, підвівся і вийшов з кабінету. «Серра...»
Він зробив паузу посеред речення і помітив, що його дружина нахилилася, пакуючи його одяг у відкриту сумку у вітальні.
«Що це?»
«Це для твоєї подорожі до Королівського міста. Я знала, що навіть якби Його Високість не написав тобі листа, ти все одно поїхав би», — сказала Серра з усмішкою. «Ти все ще пам’ятаєш історії, які мені розповідав? Є речі, які тобі винні в цьому місті».
Кайл якийсь час тупо на неї дивився, а потім розреготався.
«Дбай про наш дім. Мені потрібно відвідати Королівське місто».
