Тим часом Блискавка, Венді, Меґі та Колібрі виконували останню атаку перед головним наступом.
Оскільки головна артилерія лінійних кораблів стріляла лише цільними ядрами, вона була в основному неефективною проти особового складу та оборонних споруд на міській стіні. Тому відьми мали на меті знищити першу лінію оборони, щоб пробити ефективні сили ворога і відкрити безпечний шлях для загального наступу.
Це також був перший випадок, коли воднева куля була використана в бою.
На відміну від рейду на тисячу кілометрів п’ять місяців тому, цього разу повітряна куля злетіла біля каналу, що дозволило майже кожному побачити підйом цього колосального об’єкта. Згідно з планом Роланда, воднева повітряна куля, яка могла безперешкодно рухатися куди завгодно, була достатньо вдосконаленою, щоб використовувати її як бомбардувальник короткої відстані в цю епоху. Оскільки флот за ним надавав матеріально-технічну підтримку, цей момент став початком покоління бойових авіаносців.
Стоячи на пристані, солдати Першої армії вибухнули бурхливими оплесками. Вони добре знали, що жоден ворог не в змозі протистояти атаці з повітря, і тому їх мудрий і доброзичливий лорд точно виграє цю війну.
Воднева куля швидко піднялася в небо прямо над Королівським містом. З її точки зору велична столиця була розміром лише з долоню. Блискавка опустила окуляри і жестом попросила Венді випустити бомбу. Остання кивнула їй у відповідь і смикнула механізм.
Незабаром бомба вилетіла з рами і впала на землю.
Ще одна відмінність цієї повітряної атаки від попередніх полягала в тому, що на борту не було Анни, а її замінила Колібрі. Під дією тривалої магічної сили останньої, чотири бомби, які вони піднімали, важили лише п’яту частину своєї звичайної ваги, доки вони не від’єдналися одна від одної. Цей тип зачарування був новим методом, який відкрила Колібрі, коли тренувала свою магічну силу. Зберігаючи ефект протягом дуже короткого періоду часу, вона могла змінити вагу кількох пов’язаних об’єктів і зменшити витрати магії.
Блискавка запросто наздогнала бомбу і направила її до мангонеля, розташованого з одного боку міських воріт.
На півдорозі молода дівчина помітила страх в очах лицарів, що стояли на вершині міської стіни. Вони підняли арбалети та рушниці і вистрілили в небо, щоб збити її. Однак вона знала, що їм було б досить складно вразити птаха, який вільно літає в небі, не кажучи вже про те, що більшість зброї не має достатньої дальності, щоб вразити її на її теперішній відстані.
Згодом бомба влучила прямо в мангонель, і після величезного гуркоту палаюча червона вогняна куля миттєво спалахнула і швидко роздулася. Охоронці, що стояли поруч, не змогли вчасно ухилитися і були миттєво огорнуті полум’ям. Коли сильні вибухи пронеслися по міській стіні, котли з олією перекинулися та швидко запалилися. Пожежа спалахнула за потоком розливу гарячої олії та запалила вибухівку, розміщену в одному з кутів. Вибухи йшли один за одним, знищуючи все, що було поблизу, і наповнювали все це місце лише полум’ям і густим димом. Лицарі, які нещодавно готувалися до бою, поспішно розбіглися на всі боки. Багато втратили орієнтир у густому диму і падали прямо з міської стіни. Інші плуталися в морі вогню або каталися по підлозі, щоб загасити полум'я на своїх тілах.
Вершина міської стіни перетворилася на пекло на землі.
...
«Їхня лінія захисту знищена», — прокоментувала Сільві. Вона спостерігала за купами густого диму на міській стіні з відтінком жалю у виразі обличчя.
«Ці люди заслуговують на це», — безвиразно додала Соловей. «Якби ми зазнали невдачі, вони б поступили ще гірше».
«Хтось має заплатити ціну в цій битві. Якщо не вони, то ми», — удавано спокійно висловив свою думку Роланд. Потім він поманив Залізну Сокиру за собою. «Сурми у ріг і накажи захопити місто».
Він не хотів зараз оплакувати жорстокість війни чи пояснювати цінність миру. Над боротьбою за владу чи боротьбою за виживання це було зіткнення ідей і класів. Щоразу, коли відсталий клас витіснявся, він не залишав сцену тихо, а навпаки, його потрібно було відправити з неї, змушуючи втратити велику кількість крові.
Для Роланда завжди було краще, щоб кров була пролита ворогами.
«Як накажете, Ваша Високість!» Останній акуратно вклонився і покинув корабель.
Невдовзі районом пристані пролунав сигнал до загального наступу.
...
Будучи членом четвертої команди, метою Цвяха було зруйнувати ворота палацу.
Коли взвод увійшов до внутрішнього міста, його просування було раптово перешкоджено. Тут вони зіткнулися з сильним контрударом ворога.
«Едгар поранений, швидко віднесіть його назад!»
«Бля, де польова артилерія?»
«Вони заблоковані уламками і мусять їх об'їхати!»
«Приготуйте зброю. Ці монстри вже біжать!»
Цвях сильно вдарив себе по щоці, перш ніж набити патронник кулями та простягнути його товаришу по команді, який стояв перед ним. Пролунав залп вогню з рушниці, пробивши тисячі дірок у божевільних людях, що кинулися на них. Коли вони впали на землю, скрізь забризкала кров. Ті, хто йшли позаду, продовжували безрозсудно кидатися на команду стрільців. Вони не сповільнялися, навіть якщо їхні руки, живіт чи інші частини тіла були вражені.
Це точно не були звичайні воїни. Цвях відчув, що його кінцівки заніміли. Вороги були одягнені або в лати, або в кольчуги, і володіли чудовою зброєю — від мечів до арбалетів. Він чув від обізнаного Джона, що лише королівська гвардія має настільки повний спектр спорядження. На жаль для Джона, його знання не змогли захистити його. Під час попереднього штурму противника він був критично проколений стрілою, вистріленою в нього збоку.
Сподіваюся, що він витримає, поки не прибуде міс Ангел.
«Відступайте, четверта команда, відступайте!»
«Три загони готові до стрільби!»
Ветерани, не дбаючи про економію своїх куль, точно стріляли по мішенях. Вони на одному подиху випорожнили патронники і негайно відійшли в тил, щоб скоротити проміжок часу між вогнем на придушення. П'ять команд стрільців по черзі прикривали інших уздовж головної вулиці. Це був перший раз, коли Цвях побачив такий спосіб стрільби по черзі відтоді, як револьверні рушниці замінили кремінні.
Однак їхні вороги не атакували лише з одного боку.
Раптом з вуличного будинку на них вискочив взвод божевільних людей. Не встигла більшість ветеранів повернути рушниці, як взвод вже був між ними.
Одразу почулися крики і лайка. Цвях безпорадно спостерігав, як його товариша по команді розрізав навпіл червоноокий охоронець прямо перед ним. Хоча охоронця незабаром вбили інші його товариші по команді, Цвях знав, що цього конкретного солдата не зможе реанімувати навіть сама міс Ангел.
«Де ж ті сволочі-артилеристи?»
«Допоможіть мені! Ай... мої ноги!»
«Продовжуйте стріляти!»
Почувши вказівки свого капітана, Цвях скрипнув зубами і витер плями крові на патроннику рукавом. Він підняв рушницю на підлозі та перезарядив її кулею. Потім він поцілив у ворога, який боровся з його товаришами по команді, і натиснув на курок.
Незважаючи на те, що він боявся, тренування, які він пройшов, постійно нагадували йому, що протистоячи сильному супернику, необхідно триматися впритул зі своїм взводом і використовувати колективну силу команди, щоб мати шанс вижити.
Саме тоді Цвях почув позаду себе гучний вигук підрозділу підтримки. «Артилерійський батальйон зіткнувся з проблемою на східній вулиці. Лорд Браян послав нас допомогти вам!»
«Ким би ви не були, поспішайте!» Капітан скрикнув, не озирнувшись жодного разу.
Підрозділ підтримки тягнув вулицею два візки. Примітно, що зброя на візках була нічим іншим, як тяжкими кулеметами. Коли їхні вогневі позиції були встановлені, зброя почала вести довгі ряди вогню по новій хвилі наступаючої божевільної армії.
