...
Роланд стояв на балконі командної кімнати свого човна і відчував, як його серце тремтить від гордості, поки дивився, як його флот човнів вишикувався позаду нього.
Крім флагманського «Роланда», всі інші човни були повільними та незграбними бетонними човнами. Однак, маючи більше десяти таких у флоті, вони все одно виглядали чудово. Величезний флот випускав довгі шлейфи білого диму зі своїх труб і розділяв річку, рухаючись крізь хвилі, через що здавалося, що їх неможливо зупинити.
Канонерський човен, очевидно, був головною визначною пам’яткою флоту — його високий міст і елегантний вигляд відрізняли його від звичайних вітрильних кораблів і бетонних човнів. Він домінував у внутрішніх річках завдяки своїй зброї, включаючи 152-мм головну гармату та два кулемети, виготовлений на замовлення паровий двигун високого тиску та систему приводу, яка дозволяла йому розвивати швидкість 12 кілометрів на годину.
«Здається, що ти був у гарному настрої». Соловей спостерігала, приводячи в порядок своє розвіяне вітром волосся. «Це тому, що ти скоро повернешся додому?»
«Ти маєш на увазі палац?» Ні в якому разі, я ніколи туди не повернуся», — сказав він, хитаючи головою. «Західний регіон — ось справжній дім. Я щасливий, тому що цей конфлікт скоро вирішиться».
«Хм... половина цього — брехня».
Роланд з потрясінням згадав, що вона могла розрізнити, коли люди брешуть. «Кхм, гаразд, я насправді пишаюся собою, що зміг виготовити багато човнів протягом місяців демонів».
«Цього разу ти кажеш правду». Соловей закліпала очима. «Але ти змучиш трохи самовпевнено».
«Ось чому я збрехав».
«Це можна зрозуміти». Вона засміялася і підійшла до Роланда. «Я не звинувачую тебе. Я не була б проти, якби ти трохи брехав, якщо це не має нічого спільного до мене».
...Якщо ти не заперечуєш, тоді не вказуй на мою брехню, — недовірливо подумав Роланд.
«До речі, я ніколи тобі не дякувала», — прошепотіла Соловей, дивлячись у далечінь.
«Дякувала за що?»
«За припинення конфлікту та встановлення миру в Королівстві Грейкасл. І звичайні люди, і відьми житимуть щасливо під твоїм правлінням», — повільно промовила вона. «Я завжди знала, що ти цього досягнеш, але не думала, що це станеться настільки скоро».
«Все не станеться настільки швидко. Навіть після того, як я скину Тімоті з престолу, дворяни будуть чинити опір усіма силами. Об’єднання всього Грейкаслу може зайняти ще кілька років». Роланд зітхнув. «Прогрес ніколи не буває легким, тому нам ще належить пройти довгий шлях для досягнення нашої мети».
«Це вже набагато краще, ніж я собі уявляла. До цього я хвилювалася, що ніколи не доживу до цього дня».
«Ей, не кажи так, добре?» Роланд зиркнув на неї. «Ти що, думаєш, що я піддам тебе небезпеці?»
«Очікується, що така бойова відьма, як я, завжди буде в бою, а порушення звичаїв вимагає жертв». Соловей повернула голову. «Я підготувалася до цього, коли присягнула тобі на вірність».
«Вибачте, що підвів тебе», — знизав плечами Роланд. «Жертви, безумовно, будуть, але їх будуть нести наші вороги. У будь-якому випадку, я повинен тобі подякувати».
«Чому?» — здивовано запитала Соловей.
«Тому що, якби я ніколи не зустрів відьму, у мене б не було впевненості робити те, що я роблю зараз».
Якби не Анна, він би не вирішив рятувати цих відьом, і якби в цьому світі не було магічної сили, він би й досі обережно жив своїм примітивним життям у занедбаному Прикордонному місті.
«Ти... говориш правду». Соловей підвела на нього очі.
«Звісно», — усміхнувся Роланд».
Раптом з неба спустилася золота постать і приземлилася поруч з ними. «Ваша Високість, чотири шлюпи з веслами з обох боків наближаються до нас з відстані у 20 кілометрів, і вони схожі на кораблі з яструбиними головами, описані в доповіді — сказала Блискавка, — але я не бачила жодної статуї яструба на кораблях».
«Голова яструба, це, ймовірно, про емболон під водою». Роланд погладив її по голові. «Хороша робота, продовжуй так і далі».
«То... чи можу я менше виконувати практичні запитання з математики, які мені дали в якості покарання?» Маленька дівчинка дивилася на принца благаючими очима.
Він не втримався від сміху. «Гаразд. Якщо ти обіцяєш не робити подібного у майбутньому, тобі потрібно відповісти лише на один набір запитань».
«Так, сер!» Очі блискавки спалахнули, і вона вмить підскочила та блискавично полетіла на схід.
«Ти не повинен був так просто її відпускати». — поскаржилася Соловей.
«Вона засвоїть свій урок, якщо її винагородити». Роланд помахав рукою, відкинувши її критику, і повернувся до сходів. «Повернімося до командної кімнати. У нас є робота».
...
У маленькій квадратній командній кімнаті не було нічого, крім дерев’яного столу та чотирьох лав. Командир Першої армії Залізна Сокира, лідер гарматного батальйону Браян, лідер артилерійського батальйону Ван’ер і капітан «Перемоги» Какусім стояли біля столу, щоб скласти план бою для своєї першої битви на річці. .
«Згідно зі звітом Тео, чотири бойові кораблі Тімоті — це галери для внутрішніх вод. Вони настільки ж швидкі, як наші бетонні човни, але вони спритніші». — сказав Роланд, показуючи на таблицю на столі. «Зазвичай ці кораблі наближаються до ворожих кораблів, щоб їхні екіпажі могли стрибнути на них і почати битву. Вони також можуть бути наповнені легкозаймистими речовинами, такими як порох або сірка, і врізатися в ціль, знищуючи обидва кораблі. Однак, оскільки мета наших ворогів —перекрити річку та пограбувати наші човни, вони, ймовірно, не будуть використовувати другий метод. Ми вперше боремося на річці, тому, будь ласка, поділіться будь-якими вашими ідеями».
«Ваша Високість, з гармати, що рухається, буде складно вразити рухому ціль, тому я пропоную стріляти, коли ми будемо ближче до їхніх кораблів», — запропонував Ван'ер. «Поки ми будемо на відстані приблизно 50 метрів, я обіцяю, що кожне гарматне ядро потопить ворожий корабель!»
«Але я чув, що стрільба снарядами не лише витрачає багато пороху, але й вимагає, щоб міс Анна виготовляла ці снаряди», — похитав головою Браян. «Я вважаю, що краще дочекатися, поки ворог підніметься на наші кораблі, а потім зрешетити їх кулями з наших важких кулеметів».
Роланд звернувся до Какусіма і запитав: «Що думаєш ти?» Він викликав цього старого в командну кімнату, тому що він був єдиною людиною в місті Невервінтер, яка раніше воювала на човнах. За його словами, він багато разів стикався з піратами, коли був купцем, і бути пограбованим все ж вважалося своєрідним досвідом.
«Гм, Ваша Високість...» — Какусім деякий час повагався. «На мою думку, ми повинні просто пливти прямо до них».
«Що?» — запитали двоє інших чоловіків, приголомшено витріщившись.
«Ваш корабель великий, швидкий і зроблений зі сталі, тому їхні дерев’яні кораблі, ймовірно, розваляться після контакту. Навіть якщо ви їх не знищите, будь-які діри не дозволять їм рухатися далі». Він окинув усіх поглядом. «Звичайно, це лише моя особиста думка».
Ця тактика нагадала Роланду вірш, у якому говорилося: «Сонце світить і хвилі високі, прапор D висить на щоглі».
«Добре, давайте слідувати цьому плану». Він нарешті вирішив. «Хоч у нас немає прапора D, прапор з вежею та чотирма зірками матиме той самий ефект». «Я наказую «Роланду» підняти прапор Міста Невервінтер, засурмити в гудок і йти на повній швидкості!»
